ষষ্টিতম অধ্যায়: ক্লিংমিং উৎসবের দিনে অবিরাম ঝরে বৃষ্টি

শেন মাসের তিন তারিখে সবাই উঠানে গভীর রাত পর্যন্ত পানাহার করেছিল। সেখানে একটি সুরক্ষাবলয় স্থাপন করা থাকায় উচ্চস্বরে গান গাওয়া বা নৃত্য করার পরেও আশেপাশের প্রতিবেশীদের কোনো অসুবিধা হয়নি।

শেষ মদ্যপ বৃদ্ধ অমরকে বিদায় জানানোর পর, আকাশের পূর্ব দিগন্তে ভোরের আলো ফুটে উঠেছে।

আমি রকিং চেয়ারে শুয়ে পুরো উঠানের ছন্নছাড়া অবস্থা দেখলাম এবং এক ধরনের অসহায়ত্ব অনুভব করলাম, মনে হলো এই গোছগাছ শেষ হওয়ার নয়।

নিজের ঘরে ফিরে অগোছালোভাবেই কয়েক ঘণ্টা ঘুমালাম, আর যখন ঘুম ভাঙল তখন বেলা প্রায় এগারোটার বেশি বেজে গেছে, আকাশেও বৃষ্টি শুরু হয়েছে—

আগুন গোলার আক্রমণ আরও ঘন হয়ে এল, ঝাকা ধীরে ধীরে আক্রমণের ক্ষমতা হারিয়ে ফেলতে লাগল এবং কেবল নিষ্ক্রিয়ভাবে আত্মরক্ষা করতে বাধ্য হলো। জায়ান্ট হ্যারে সুবর্ণ সুযোগ বুঝে চারদিক থেকে বেশ কয়েকটি বিশাল আগুন গোলা ছুড়ে মারল। ঝাকা কেবল দু’টি প্রতিহত করতে পারল, বাকি আগুন গোলাগুলো তার গায়ে এসে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সে আগুনের লেলিহান শিখায় ঢেকে গেল।

“সে আমাকে বিদায় জানাতে দেয়নি, বিদায় জানাতে গেলেই সে আর যেতে পারত না, সে আমাকে ছাড়া এক মুহূর্তও থাকতে পারে না!” ফিফি বেশ আত্মতৃপ্তির সাথে বলল।

সোনার হরিণ বা রাজকন্যা? এই তুলনাটি কিছুটা সেকেলে হলেও শুনতে বেশ আরামদায়কই লাগছিল।

হঠাৎ করেই অবিরাম বৃষ্টির শব্দ ভেদ করে দ্রুত পদশব্দের একটি ধারা ভেসে এল এবং ধীরে ধীরে কাছাকাছি এগিয়ে এল।

তারা দুজনে যখন কথা বলছিল, ঠিক সেই সময়ে ক্বিওন অত্যন্ত গাম্ভীর্য ও ভক্তির সাথে দানবাক্সে দশটি একশ টাকার নোট ফেললেন।

“আহা! কেন একটা সম্পর্ক শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যেতে হয়? তবে কি সবকিছু ভালো করে জানার আগেই মোহভঙ্গ হওয়াটাই নিখুঁত সৌন্দর্য?” আমি যেন রেইরেকে জিজ্ঞেস করছিলাম, আবার নিজেকেও যেন প্রশ্ন করছিলাম।

ল্যাবরেটরিতে, তাকাতো রুই এবং নিৎসুকি মামোরু মিলে ফ্লাশ ডলগুলো রাখার কন্টেইনারের তাক পরিষ্কার করছিল।

“গার্নেট ব্রাস্ট!” জিরো তার ডান হাত মুঠো করে বুকের সামনে দিয়ে বাম থেকে ডানে একটি অর্ধবৃত্ত তৈরি করল এবং তারপর সামনে সজোরে ঘুষি চালাল।

কিউ থিয়ান নিজের প্রতিযোগিতার জায়গার দিকে এগিয়ে গেল, কয়েকটি ইনকিউবেটর খুলে নয় পাতার বরফ-হৃদয় ঘাসের মান পরীক্ষা করে দেখল। এই বরফ-হৃদয় ঘাসগুলোর মান বেশ ভালোই ছিল, যদিও তার নিজের বাগানের উৎপাদিত ঘাসের মানের সাথে পুরোপুরি তুলনা চলে না, তবুও আসলে খুব একটা তফাত ছিল না। মাতসুনাগা শোর কাজের দক্ষতায় কিউ থিয়ান অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিল।

“পশ! তুই আমার গুও তিয়ান সহকর্মীকে খুন করার সাহস করলি!” সেই কুৎসিত যুবকের দুই সঙ্গী হুঙ্কার দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

পরবর্তীতে, মং সংফেইয়ের মামা শি’আনে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করেন। তিনি তার বাবা-মাকেও সেখানে নিয়ে যাওয়ার পর দুই পরিবারের মধ্যে যোগাযোগ আরও কমে যায়। এরপরে মং সংফেইয়ের নানা-নানিও একে একে মারা যাওয়ার পর দুই পরিবারের যোগাযোগ প্রায় শূন্যের কোঠায় নেমে আসে। এমনকি নববর্ষের মতো উৎসবেও তারা একে অপরের বাড়িতে যাতায়াত করতেন না, একেবারে অচেনা মানুষের মতো দূরত্ব বজায় রাখতেন।

“তুমি কি তোমার ক্যারিয়ার ছেড়ে দিতে পারবে?! হয়তো এক বা দু’বছর পরে পরিস্থিতি তোমার কল্পনার চেয়েও সম্পূর্ণ আলাদা হতে পারে!” চাং ইউয়ান জিজ্ঞেস করল।

আবার সেই ষষ্ঠ স্তরের ঐশ্বরিক জাদুমন্ত্র—পবিত্র বরফ বর্ম! এটি এমন একটি জাদুমন্ত্র যা লুও তিয়ানহুয়া ইতোমধ্যে বেশ ভালোভাবে আয়ত্ত করেছেন, তবে গুয়ান’এন মন্দিরের এই বিশপ সম্ভবত মন্ত্রটি তৎক্ষণাৎ প্রয়োগ করতে পারেন না, তাই তিনি সুবিধার্থে নিজের জাদুদণ্ডে এটি আগে থেকেই প্রয়োগ করে রেখেছিলেন, যাতে প্রয়োজনের মুহূর্তে সঙ্গে সঙ্গে ব্যবহার করতে পারেন।

“উম... আমি হয়তো কিছুটা শোষণ করার চেষ্টা করতে পারি, তবে এর বেশিরভাগই পরবর্তী গবেষণা এবং পরীক্ষার কাজে ব্যবহার করা হবে।”

ইয়াং ফেং এবং মা ইয়াジュン তখনও বাইরের বিশ্বের সাথে কোনো যোগাযোগ করেননি; তারা জানতেন না যে কোনো ধর্মগুরু বা প্রতারক তাদের রিসিভ করতে বিমানবন্দরে এসেছেন। এই মুহূর্তে তারা দুজনে অত্যন্ত ফুরফুরে মেজাজে হাঁটছিলেন এবং হাসাহাসি করে আলোচনা করছিলেন যে, পাইলট ও সেই প্রতারক হয়তো কোনো এক জায়গায় বসে দেদারছে খাচ্ছে-দাচ্ছে কিংবা সাথে করে ম্যাসেজও করাচ্ছে।

“শুনুন বুড়ো মানুষ, আজ আমাদের ডেকেছেন কেন? এত লুকোচুরি করছেন কেন?” নিং হাই চির ইয়ানকে উদ্দেশ করে বলল। যদিও সে তাকে ‘বুড়ো’ বলে সম্বোধন করত এবং দেখে মনে হতো সে মোটেও সম্মান দেখাচ্ছে না, তবুও সে চির ইয়ানকে ভীষণ শ্রদ্ধা করত এবং তাকে নিজের বাবার মতোই দেখতো।

চি রেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে আগুনের গোলার মতো ইয়াং কিয়ানের দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ইয়াং কিয়ান অত্যন্ত চতুরতার সাথে পাশ কেটে বেরিয়ে গেলেন, এমনকি তার কাপড়ের একটি কোণও ছুঁতে পারল না।

দশ দিন পর রাতের বেলা, আকাশে পূর্ণ চাঁদ থাকলেও চারপাশ ছিল ভীষণ নিস্তব্ধ। এক পরাধীন ও ভারী পরিবেশ গোটা বিশ্বকে গ্রাস করে নিয়েছিল, এবং ঈশ্বর রাজার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারা সবাই এই দমবন্ধ করা পরিবেশ স্পষ্টভাবে অনুভব করতে পেরেছিল।

অনুসন্ধানের ব্যাসার্ধ যদি এত বিশাল না হতো এবং সাধারণ খেলোয়াড়রা যদি ধৈর্য ধরে সহযোগিতা না করতে চাইত, তবে জ্যুলান হয়তো বিপুল সংখ্যক খেলোয়াড়কে একসাথে অনুসন্ধানের কাজে নামিয়ে দিতো।

তবে মনে যতই অস্বস্তি থাকুক না কেন, গ্রিন শ্যাডো উইদাউট ট্রেসের কথাগুলো বেলেরিস ঠিকই বুঝতে পেরেছিল। মূল উদ্দেশ্য ছিল তাদের ‘শত্রু’র দৃষ্টি আকর্ষণ করা এবং ক্রমাগত তাদের বিরক্ত করে যাওয়া।