উনিশতম অধ্যায় একগুঁয়ে বৃদ্ধা

অবশ্যই সেই বৃদ্ধার জন্য আমার কোনো মায়া হচ্ছিল না, কারণ তার সেই অযৌক্তিক ও জেদী আচরণ দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি আমার সাথে সহজে বিষয়টি শেষ করতে চান না, বরং আমার দুটি হাত চিরতরে নষ্ট করে দিতে চান।

এখন তিনি মারা গেছেন তো গেছেনই।

অথচ গতকাল বাই লিং সিয়াওয়ের দেওয়া ওষুধ গুঁড়ো তো এমন মারাত্মক হওয়ার কথা নয়, আর মাং সি ইয়াও কেবল তার হাতের এক স্তর চামড়া পুড়িয়ে দিয়েছিল, এমনকি ইনফেকশন হয়ে মারা গেলেও এত দ্রুত তা হওয়ার কথা নয়।

তাছাড়া, তার পেছনে তো ওলাও রক্ষা করার কথা।

এত সহজে কি কারও মৃত্যু হয়?

ঝাং টিয়েঝু মাথা নাড়ল, এদিকে ডেডপুল মাথা নিচে দিয়ে কোণায় সেঁটে ছিল, কিন্তু সে দৃশ্যত বিষয়টি নিয়ে সামান্যও চিন্তিত ছিল না, তার হাতে তখনও অতিরিক্ত বড় সাইজের পপকর্নগুলোর বাটি শক্ত করে ধরা ছিল।

আমি এক পা এক পা করে জুও চাওয়ের দিকে এগিয়ে গেলাম, কিন্তু হঠাৎ লক্ষ করলাম তার মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেছে, তার মধ্যে আগের সেই ভয়টুকু আর নেই, বরং ঠোঁটের কোণে সামান্য একটু হাসির রেখা ফুটে উঠেছে। সেই হাসিটি বেশ স্থির ও শান্ত ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন আগেই আন্দাজ করেছিল যে আমি আজ তার পথ আটকে দাঁড়াব, এমনকি আমি এত কাছে এগিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও সে এক পা পেছতেও পিছপা হয়নি।

কথাটি শেষ করার পর আমি লক্ষ করলাম সু মেং এবং ল্যান ফের মুখের ওপর একই সাথে এক পলক অপ্রত্যাশিত হতাশার ছাপ ভেসে উঠল। হয়তো বা সেটাই সত্যি, তারা হয়তো ভেবেছিল আমার হৃদয়ে তাদের স্থান কোনো দিনই ইয়ে শানশানের সমকক্ষ হতে পারবে না। কিন্তু এটাই তো ধ্রুব সত্য, ইয়ে শানশানি আমার জীবন, সে চলে গেলে আর বেঁচে থাকার কোনো সাহস আমার থাকে না।

অবশেষে আমরা চোখ বুজে চুম্বনে লিপ্ত হলাম, আর ল্যান ফেও খানিকটা আড়ষ্টভাবে হলেও একটু একটু করে আমার প্রতি সাড়া দিতে শুরু করল। এটি তো মানুষের চুম্বনের সহজাত প্রবৃত্তি হওয়া উচিত, আর আমিই তাকে তা শিখিয়ে দিয়েছি।

বেলের মাথা নাড়ল, এরপর আমার কাঁধে হাত রেখে আবার সিমেন্টের পাইপটার দিকে হেঁটে চলল। তার অলস ভঙ্গিমা দেখে মনে হচ্ছিল যেকোনো মুহূর্তে তার বসে পড়া চাই। এই ধরনের অলসতা তার মধ্যে এক ধরনের আভিজাত্যের আমেজ ফুটিয়ে তুলত। সে আমাকে আবার একটি সিগারেট বাড়িয়ে দিল, তখন আগের ঘটনাটার কথা মনে পড়ে যাওয়ায় মাথা নেড়ে তা ফিরিয়ে দিলাম এবং পকেট থেকে নিজের সিগারেট বের করে নিলাম।

এক মিনিট পর এ দল প্রস্তুত হয়ে গেল, সাং গুওটিং আক্রমণের আদেশ দিলেন, তখন ডজনখানেক শান্তি রক্ষা পুলিশ কন্টেইনারের প্রবেশপথ উড়িয়ে দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

সু সিমেংয়ের বুক চাপড়ে দেওয়া আশ্বাসের কথা শুনে চু ও জেন্ড্র দুজনেই মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এর আগে সু সিমেং যখন লি হাওফেংয়ের ওপর বিরক্ত হয়ে তাকে এক চড় বসিয়ে দিয়েছিল, তখন তারা ভেবেছিলেন এই মেয়েটি যেহেতু জিউচৌ থেকে এসেছে, তাই হয়তো সেও ওই ধরনের অহংকারী ও মেলামেশা না করা স্বভাবের মানুষ। তবে এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি একেবারেই তেমন নয়।

ঝাং জিয়ামিং বিন্দুমাত্র কল্পনাও করতে পারেনি যে হঠাৎ করে এই মেং ইয়াও কোত্থেকে আবির্ভূত হবে, তাই সে সোজাসুজি একটা লাথি খেয়ে ছিটকে দূরে পড়ে গেল। একই সাথে আমার ওপর থেকে সমস্ত বাঁধনও খুলে গেল, আমি এক ঝটকায় কোমরটা একটু বাঁকা করলাম, বেশ আরাম লাগছিল।

আইন ফার্মটি এখনও কোনো প্রতিক্রিয়া জানায়নি, তবে দাতব্য ফাউন্ডেশনটি আগেই মুখ খুলল। তারা জানাল যে তং চা এর আগে বহু বছর ধরে "লিন ঝুই" পরিচয়ে তাদের নিয়মিত অর্থ ও ত্রাণসামগ্রী অনুদান হিসেবে দিয়ে আসতেন। যদি তিনি সত্যিই তার উইলে পরবর্তী অনুদানগুলোর বিষয়ে কোনো নির্দেশনা দিয়ে থাকেন, তবে এটিকে শেষ পর্যন্ত ধারাবাহিকতা রক্ষা করা এবং অত্যন্ত পুণ্যময় একটি কাজ বলেই ধরে নেওয়া যায়।

ফেং ফেই এক ঝটকায় তার বুক, পেট এবং পিঠের বেশ কয়েকটি আঘাতের ব্যথা থেকে মুক্তি পেল, যেন পলকেই তার সমস্ত ক্ষত সম্পূর্ণ ভালো হয়ে গেছে।

লু ইউ তা দেখে একটুও ঘামলেন না, প্রথম স্তরের ফায়ার বল মন্ত্র দিয়ে মূলত প্রতিপক্ষকে একটু যাচাই করে নেওয়াটাই তার উদ্দেশ্য ছিল, তা থেকে খুব বড় কোনো আশাও তিনি করেননি।

স্মৃতির রোমন্থন ভিড় করে এল তার মনে, সে তো এক বা দুবার নয়, বহুবার তাকে এই কাঠের পুতুলটি খোদাই করতে দেখেছে। এমনকি সেই সময় সে এ নিয়ে অভিমানও করেছিল যে, কাঠের পুতুলটি তার কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ নাকি সে নিজে।

দ্বিতীয় তলাটা একদম নিঝুম, হান শাওজুয়ুন টলতে টলতে শয়নকক্ষের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল এবং সবেমাত্র দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করতে যাবে, এমন সময় চোখের কোণে হঠাৎ দেখতে পেল বিপরীত পাশের গেস্ট রুমের দরজার ফাঁক দিয়ে মৃদু এক চিলতে আলো বেরিয়ে আসছে।

হে ইউ হুই মিষ্টি হেসে বলল, "আমি জানি তুমিই সবচেয়ে ভালো।" এরপর ইলেকট্রিক শক দেওয়ার যন্ত্রটি ব্যাগে রেখে গাড়ি স্টার্ট দিল এবং সামনে এগিয়ে চলল। আমি কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম। হে ইউ হুই পাশ থেকে একটু ধূর্ত হেসে তাকাল।

শুরুতে সাতটি অমর পদের পাহাড়—রি জং, ইউয়ে জং, জিং জং, হং মেন, হুয়াং মেন, ল্যান মেন—এই সমস্ত সম্প্রদায়ের লোকজন অত্যন্ত শান্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে ছিল। কিন্তু যখন তারা শুনতে পেল যে ল্যান জিন ইউয়ে হুয়া শেন রাজ্যের প্রথম স্তরের শক্তি অর্জন করেছে, তখন এই সম্প্রদায়ের লোকজন সবাই বেশ চমকে গেল।

রিপ করে কিছু ছিঁড়ে ফেলার মতো একটা শব্দ হলো, আর তার ঠিক পরেই কয়েকজন পুরুষের ফালতু কথাবার্তা শোনা গেল।

"ভুল, আজ আমি তোমার সাথে সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে লড়তে বা উপযুক্ত প্রতিপক্ষ খুঁজতে আসিনি, আমার নয়টি চালের মধ্যেই তোমাকে মাটিতে নামিয়ে দেব, তা দেখে নাও," ইয়াং ঝেন গর্জে উঠে青龙魔子 (কিং লং মো জি)-কে আর কোনো সুযোগ না দিয়েই সরাসরি শূন্যে উড়ে গেল।

এমনকি সে যদি ফোন নম্বরটি নিয়ে নাও নেয়, তবে তার জন্মদিনের সময় সে অনায়াসেই কোনো বাহানা দিয়ে এড়িয়ে যেতে পারবে।

"যথেষ্ট হয়েছে,冥王 (মিং ওয়াং), আপনি সীমা লঙ্ঘন করছেন!" দিজাং ঠান্ডা সুরে নাক দিয়ে একটা শব্দ করলেন, তারপর একটা পদ্মপাতা ভেসে উঠে সোজা সেই বিশাল হাতের দিকে উড়ে গেল।

পরের মুহূর্তে আসন্ন বিপদ অনুভব করে 'জিয়া ডিন'-এর ডানার চোখগুলো থেকে বেশ কয়েকটি তীব্র আলোর রশ্মি ছুটে এল, আর একটি রুপালি রেখা সেই আলোর বুক চিরে এমন বেগে বেরিয়ে গেল যেন শব্দের গতিকেও ছাড়িয়ে গেছে, এবং তা ডানার একটি চোখকে এ ফোঁড় ও ফোঁড় করে ভেদ করে গেল।

এই মুহূর্তে সেই আত্মা-পশুটি তার পেটের নিচের শিশু রক্তঘাসটিকে আগলে রেখেছিল, তার চোখের ভাব অত্যন্ত মানবিক রূপ ধারণ করেছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন শোকার্ত এবং তীব্র অসন্তুষ্টিতে ভুগছে।

পাঁচটি কালচে নীল শক্তির গোলক স্যু ফেংয়ের হাতের তালু থেকে গর্জন করতে করতে বেরিয়ে এল, সান চাং ইয়ং পালানোর কোনো সুযোগ না পেয়ে বাধ্য হয়ে নিজের হাত দুটি ওপরে তুলে বুকের সামনে আড়াল তৈরি করল।

মহাকাশযান থেকে নেমে আসার পর সিলভার কিং—যাকে এখন ইজানা না সা বলা হচ্ছে—তার স্মৃতির কিছু অংশ ফিরে পেলেও অত্যন্ত দুর্ভাগ্যের সাথে সে চৌ ফাং জুনের ড্রেড ও সোনাকে রেখেই সোনাকে রেইজির স্যাপ্টার ফোরের ধাওয়ার মুখে পড়েছিল, যা দেখে ইয়ে সিংকেনও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলতে বাধ্য হয়েছিল যে এই রাজা সত্যিই চরম দুর্ভাগ্যের শিকার।

"সে হলো সেই লিউ শিল্পগোষ্ঠীর কন্যা লিউ লিংশান, আমাদের পরিবারের সাথে বহুদিনের পারিবারিক সম্পর্ক রয়েছে!" সুন হুইসিয়ান অত্যন্ত গর্বের সাথে বললেন।

রক্ত রাক্ষসদের রক্তকুণ্ডগুলো হলো তাদের জাতির মূল প্রাণকেন্দ্র। উপজাতির ভেতরের সেই রক্তকুণ্ডগুলো হারিয়ে যাওয়ায় রক্ত রাক্ষস জাতি প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল।

"বাবা!" শত্রু যুদ্ধজাহাজের পুরো কম্পন অনুভব করার সাথে সাথেই শি মেংলৌ বুঝতে পারল ঠিক কী ঘটে গেছে। তার হৃদয়টি এক পলকে শক্ত একটি দানিপিন্ডের মতো কুঁকড়ে গেল। সেই বুকফাটা তীব্র যন্ত্রণা তাকে বুঝিয়ে দিল যে তার পরিবারের একজন সদস্য চিরকালের মতো এই পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝৌ চেংরঙ নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে জলের মেশিনের ওপরের জলের বোতলটি সামান্য ওপরে তুললেন, আর সি মেন লং পকেট থেকে কাগজের মোড়কটি বের করলেন। তিনি সবেমাত্র সেটি খুলে ভেতরের গুঁড়ো পাউডার জলের মেশিনের ভেতরে ঢালতে যাবেন, এমন সময় পেছন থেকে হঠাৎ ছবি তোলার শব্দ ভেসে এল।

হৃদয়ের এমন এক অনিশ্চিত ও আতঙ্কিত অনুভূতি সে তার আগের জন্মেও একবার পেয়েছিল, সেটি ছিল জিন রুই ও রু ইউয়ের将军府 (জেনারেলের বাড়ি)-র ওপর হামলা চালানোর ঠিক আগের সন্ধ্যা।

"লু টং, তোমার কি মাথা গরম হয়ে গেছে, নাকি ব্রেন নষ্ট হয়ে গেছে, কিংবা তুমি কি বেশি বেশি টিভি সিরিয়াল দেখা শুরু করেছ?" শি ই প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম করল, এই অভিশপ্ত ফেই লিয়াং ইয়ান তার কারণে নিজেই লজ্জায় পড়েছে এবং তার ঘাড়ে বিশাল অঙ্কের ঋণের বোঝা চাপিয়ে দিয়েছে।

লি মু আগেই খোঁজ নিয়ে জেনেছিলেন যে গুহার যে অংশটি দিব্যদৃষ্টি বা চেতনার সাহায্যে পরীক্ষা করা যায় না, তার ব্যাসার্ধ প্রায় এক কিলোমিটার এবং উচ্চতা কয়েক ডজন মিটার। লি মু ফর্মেশন বা জাদুকরী বিন্যাস বোঝেন না, তাই তিনি সরাসরি পাহাড়টি কেটে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং তারপর সেটিকে নিজের আঙুলের রুপালি আংটির ভেতর পুরে দেবেন। কারণ এই আংটির ভেতরের খালি জায়গার পরিমাণ সত্যিই বিশাল।

"ভূতের জাহাজ" বায়রন জাহাজের পথে রেইয়ু ইতিমধ্যেই নিশ্চিতভাবে মৃত কাইশির মুখ থেকে সোরেনসনের মৃত্যুর খবর শুনে ফেলেছেন।

"স্বাস্থ্য সংরক্ষণের যন্ত্রটি খোলো এবং শক্তির পাথরটি তার ভেতরে রাখো!" ভেস প্রফেসরের চোখ দুটি থেকে আবার তীব্র আলো ঠিকরে বের হতে শুরু করল।

প্রহরীদের বিদায় দিয়ে ঝং জি ঘুরে আবার দোকানের ভেতরে ঢুকলেন। সিমা সাংয়ের পাঠানো উপহারের বাক্সটি তোলার চেষ্টা করতেই তিনি দেখলেন সেটি তুলতে পারলেন না। সামান্য ভ্রু কুঁচকে সংশয়ের সাথে তিনি ওখানেই বাক্সটি খুলে ফেললেন।

"পৌঁছে গেছি, গ্র্যান্ড লাইন-এর সূচনা।" মাথা উঁচু করে সেই ল্যাম্পপোস্টের দিকে তাকিয়ে সিমন শান্তভাবে বলল।

"শত্রু সেনাপতি জু শি আমার হাতে মাথা হারাল! সকল সৈনিকেরা, আমার সাথে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে চলো বিজয়ের লক্ষ্যের দিকে!" ইয়াং সাও চিৎকার করে জু শির কাটা মাথাটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেললেন। জু শির কাটা মাথাটি অনেক উঁচুতে লাফিয়ে উঠে আবার মাটিতে পড়ে কয়েকবার গড়াগড়ি খেয়ে অবশেষে স্থির হয়ে গেল।

লু উহেংয়ের পেছনের দলটির সদস্যরা একেবারে হতভম্ব হয়ে লু উহেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে মূলত লু উহেংয়ের কাছে কাজের রিপোর্ট দিতে এসেছিল, কিন্তু ঘটনাক্রমে লু উহেং তখন আয়নার সামনে নিজের পোশাক ঠিকঠাক করছিলেন। তখনই সে লক্ষ করল লু উহেং কয়েক সেকেন্ডের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে গেল এবং তারপর থেকেই বোকার মতো হাসতে শুরু করল। আর সেই বোকা হাসি শেষ হওয়ার পরই সে ভয়ে কেঁপে উঠল।