অধ্যায় ৯: দাদুর প্রাক্তন প্রণয়ী

আমি জানি না 常家仙 কখন চলে গেছে, আমি সেখানে শুয়ে ছিলাম, বমি করতে চাইছিলাম কিন্তু পারছিলাম না, আর বমি না করলেও ভালো লাগছিল না। মনের মধ্যে এক অস্বস্তি, একেবারেই অসুস্থ লাগছিল। এই জীবনে কখনো শুয়োরঝিরার মাংস দিয়ে ভরা পাউরুটি খাইনি! সেই জিনিস তো খাওয়ার নয়! এমনকি আমার মাথায় কল্পনা হতে লাগল সেই কিচিরমিচির শব্দের অনুভূতি, আসলে শুয়োরঝিরার কোন অংশটা… যখন ভাবছিলাম বাড়ির রান্নাঘরে গিয়ে অন্য কিছু খাওয়ার জন্য খুঁজব কি না, তখনই শুনলাম 常家仙 আমার পাশে ফিরে এসে হালকা স্বরে বলল:
“তারা! এসেছে!”
কথা শেষ হতেই হঠাৎ এক শীতল বাতাস বইতে শুরু করল, ছাদের ওপর ঝুলন্ত তামার ঘণ্টাগুলো বাতাসে বাজতে লাগল, 黄家仙 ঘর থেকে বেরিয়ে এসে উঠানে সবচেয়ে সামনে দাঁড়াল, হলুদ রঙের লুঙ্গি বাতাসে উড়ছিল, একেবারে গম্ভীর ও মহিমান্বিত।
সে জোরে চিৎকার করল:
“বাঁধন গঠন করো!”
ছোট হলুদ রঙের পোকাগুলো সব তামার ঘণ্টার পাশে দাঁড়ালো, মুখে কিছু শব্দ উচ্চারিত করছিল, তাদের নখ দিয়ে কিছু ইশারা করল, উঠানে কয়েক ডজন তামার ঘণ্টা বাতাসে ঝুলে একটি বড় বৃত্ত তৈরি করল।
ঘণ্টার শব্দ ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল, সমস্ত পিশাচদের উঠান থেকে দূরে ঠেলে দিল, তরঙ্গের মতো সোনালী সুরক্ষা বলয় তৈরি হলো।
পিশাচেরা একে একে তাদের প্রকৃত রূপ দেখাল, স্পষ্টতই তারা কুয়োর মধ্যে থেকে উঠা পিশাচদের থেকে অনেক শক্তিশালী।
কুয়োর মধ্যে থেকে উঠা পিশাচেরা এখন কেবল সাধারণ সৈনিকের মতো দেখাচ্ছিল। আর এই সুরক্ষা বলয়ের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা পিশাচেরা প্রায় সবাই লাল পোশাক পরা পিশাচদের সমতুল্য।
তারা ক্রমাগত সোনালী সুরক্ষা বলয়ের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছিল, পেছনে কালো ধোঁয়ার মতো কুয়াশা তৈরি হচ্ছিল, ধোঁয়ার মধ্যে শিশুর কান্নার মতো কর্কশ আওয়াজ উঠছিল, সেই আওয়াজ সুরক্ষা বলয়ের সঙ্গে সংঘর্ষে পড়ে, ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ সৃষ্টি করছিল।
এই মুহূর্তে ছোট ধূসর পোকাগুলো একে একে লাল চোখ নিয়ে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে দাঁড়ালো, ধূসর ঘরানার仙家拐杖 হাতে ধরে জোরে চিৎকার করল:
“বাচ্চারা, আক্রমণ করো!”
ছোট ছেঁচা গুলো আদেশ শুনে সঙ্গে সঙ্গে ধূসর ছায়ার মত রূপ নিল, তারা গুচ্ছবদ্ধ হয়ে স্পাইরাল আকারে ঘুরে কালো ধোঁয়ার দিকে ধেয়ে গেল, কালো ধোঁয়া ক্রমাগত উল্টোপাল্টা হচ্ছিল, কিছু সময়ের মধ্যেই লাল রঙের মাংস পড়তে লাগল, ধোঁয়াও কিছুটা ছড়িয়ে পড়ল।
আমার হৃদয় ভয়ে ভরে গেল, ভাবিনি ধূসর仙家রা এত সাহসী হয়ে তাদের রক্তমাংস দিয়ে কালো ধোঁয়ায় আক্রমণ করবে!
ধূসর仙家 আমার দিকে তাকিয়ে কঠোর সুরে বলল:
“মেয়েটি, ভালো করে দেখ! আজ রাতে আমরা তোমার জন্য পথ তৈরি করব! তোমার পরের পথ ভালোভাবে চলতে হবে! 简家 বহু প্রজন্ম ধরে বাধার সম্মুখীন হয়েও কোনো দুর্বল নয়!”
কথা শেষ করে ধূসর仙家拐杖 দিয়ে মাথায় ঠেকিয়ে কালো ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে গেল, ধোঁয়া হঠাৎ অনেক হালকা হয়ে গেল, কিন্তু আমি আর ধূসর仙家的 আর কোনও ছায়া দেখতে পেলাম না।
সময় অতিবাহিত হলে সোনালী সুরক্ষা বলয়ে ফাটল দেখা দিতে শুরু করল, হঠাৎ শব্দ হল, 黄家 এর তামার ঘণ্টার সুরক্ষা ধ্বংস হয়ে গেল!
দশেকের বেশি তামার ঘণ্টা কালো ধোঁয়ায় ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে নষ্ট হতে লাগল, উঠানের কেন্দ্রে 黄家 এর বয়স্ক仙家 রক্ত ফেলতে ফেলতে মাটিতে পড়ে গেল, 黄家 এর সন্তানরা তাকে ঘিরে কালো ধোঁয়ার সঙ্গে প্রাণপণে লড়াই শুরু করল।
কালো ধোঁয়া আক্রমণ করবার সেই মুহূর্তে, পরের সেকেন্ডে কয়েকশো সবুজ সাপ কর্ণারে থেকে ছুটে এসে ধোঁয়ার সঙ্গে লড়াই শুরু করল।
আমি আগে সুরক্ষা বলয়ের আড়ালে ছিলাম, এখন পিশাচেরা আক্রমণ করল, আমি নিশ্চুপ বসে থাকা সম্ভব নয়, তাদের আমাকে রক্ষা করার জন্য প্রাণ উৎসর্গ করছে, আমারও বেঁচে থাকার দৃঢ় সংকল্প দেখাতে হবে।
আমি এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলাম, কিন্তু 常家仙 আমাকে থামাল, সে আমার হাতে চাবুক দেখে হাসতে লাগল:
“তুমি কী কর? নিজেকে মারতে চাও? আমি তো এখনো যাইনি। তুমি এখানে দাঁড়িয়ে থাকো!”
কথা শেষ করে 常家仙 উঠানের মধ্যে 黄家仙 এর পাশে আসল, তার প্রকৃত রূপ প্রকাশ করল — এক বিশাল সবুজ সাপ, সে কালো ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে গেল, পরের সেকেন্ডে ধূসর仙家 কে ধোঁয়ার বাইরে টেনে বের করল, ধূসর仙家 এখন একটি বেঞ্চের মতো ছোট মাউস, লেজ ফেটে গেছে, শরীরের লোমও ছিঁড়ে গেছে।
常家老仙 আবার একবার ধোঁয়ার মধ্যে ঢুকে পিশাচদের সঙ্গে লড়াই শুরু করল, বিশাল সাপ পিশাচদের সঙ্গে লড়াই করছিল, যুদ্ধ ছিল ভয়ঙ্কর।
আমি দ্রুত ধূসর仙家 এবং 黄家仙 এর কাছে গেলাম, এই দুই仙家 প্রায় শারীরিক ক্ষমতা হারিয়েছে, উঠানে ছোট仙家দের মৃতদেহ দেখে আমার হৃদয় ক্ষুব্ধ হলো, আমি কোনও কথা না বলে কোমরে থাকা চাবুক বের করলাম, 黄家仙 মাটিতে পড়ে ছিল, হাত বাড়িয়ে আমাকে আটকাতে চাইল, আমি তাকে থামালাম:
“আমি সত্যিই এক অক্ষম, কিছুই পারি না। কিন্তু এই মুহূর্তে আমি তোমাদের সঙ্গে মরবার ভয়ে নেই, তোমরা যদি সবাই মরে যাও, আমি একাই বেঁচে থাকলে কী হবে? 简家 কখনো দুর্বল হয়নি!”
কথা শেষ করে চাবুক নিয়ে আঘাত করতে শুরু করলাম, যারা আহত বয়স্ক仙家 দুজনের ওপর আক্রমণ করছিল, তাদের আমি ছিন্নভিন্ন করে দিলাম, পরের সেকেন্ডে দেখলাম আমার লালচে চাবুকের রঙ অনেক মলিন হয়ে গেছে।
একটুও বুঝতে পারলাম—
এই চাবুক আমার রক্ত খেয়ে চলে!
কোন কথা না বলে হাতে আঘাত করে নিজের হাতের তালু কেটে নিলাম, চাবুক ধরা মাত্র আমি ফিসফিস করে বললাম:
“এক পিশাচও বাঁচবে না।”
চাবুক একটু কাঁপল, পরের মুহূর্তে তা ন' ফুট লম্বা হয়ে গেল, নিজে থেকেই আমার কব্জি জড়িয়ে রক্ত পান করতে লাগল, চাবুকের রঙ পুরোপুরি রক্তিম হয়ে গেলে তা আমাকে টেনে নিয়ে একটি জাদুবৃত্ত আঁকল, পরের সেকেন্ডে ভাঙ্গা ঘণ্টাগুলো যেন ডাকা হয়েছে, সব বাতাসে ঝুলে ও জাদুবৃত্তে আবদ্ধ হলো।
জাদুবৃত্ত ধীরে ধীরে আমার শরীরে নেমে এলো, এতক্ষণ পর্যন্ত পিশাচেরা আমাকে স্পর্শ করলেও একটুও ক্ষতি করতে পারছিল না।
চাবুক নিজেই লড়াই শুরু করল, শক্তি ছিল অপরিসীম, পিশাচদের কেউই তার মোকাবিলা করতে পারল না, কালো ধোঁয়া চাবুকের আঘাতে ধীরে ধীরে কমতে থাকল, 常家仙 যখন মাটিতে নামল, শেষ পিশাচটিও চাবুকের আঘাতে মারা গেল।
常家仙 এখন রক্তে ভিজে মাটিতে পড়ে ছিল, দুর্বল সুরে বলল:
“এই স্থানটি প্রতিষ্ঠিত হলো।”
সব পিশাচ মারা যাওয়ার পর চাবুক আবার আগের আকারে ফিরে এসে আমার কোমর ঘিরে গেল।
আমি মাটিতে বসে পড়লাম, রক্তহীনতার কারণে শীত লাগছিল, কিন্তু আমার মনে ছিল এক বিশাল কৃতজ্ঞতা…
ধন্যবাদ তিনটি শুয়োরঝিরার মাংস ভরা বড় পাউরুটি আর仙家দের প্রাণপণ লড়াইয়ের জন্য।
আমার ছাড়া আজ আমি বেঁচে থাকতে পারতাম না।
চাবুকের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু এটি আমার রক্ত খায়, যদি না仙家রা পিশাচদের অর্ধেককে প্রাণ উৎসর্গ করত, আমার শরীর তা সহ্য করতে পারত না।
তিনটি বড় পাউরুটি না থাকলে, এই যুদ্ধ仙家দের সাহায্য পেলেও আমি টিকতে পারতাম না।
দু'একবার গভীর শ্বাস নিয়ে আমি তিন বয়স্ক仙家 এর পাশে গিয়ে পড়লাম, এদের শরীর প্রায় শেষ পর্যায়ে, সবাই তাদের প্রকৃত প্রাণী রূপে ফিরে গিয়ে রক্তের পুলে শুয়ে আছে।
ছোট ছোট仙家দের মৃতদেহ আমার মনকে বেদনায় ছেঁড়ে দিচ্ছিল।
আমি আগে শুনেছিলাম仙家দের হৃদয় সবসময় সৎ, যদি তারা তোমাকে বিশ্বাস করে, তোমার সাথে একই মনোভাব নিয়ে থাকে, তারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে তোমার জন্য সব কিছু করবে।
কিন্তু সেটা শুধু কথার কথা ছিল, বাস্তবতা দেখে আমার মন কষ্ট পেল, চোখে জল আসল।
সবচেয়ে আগে জেগে উঠল 黄家仙, সে দুর্বল গলায় আমার দিকে তাকিয়ে বলল:
“তুমি চিন্তা করো না, আমরা বুড়ো সাথিরা এখনো মরিনি, শুধু এবার একটু বিশ্রাম দরকার। তুমি... তুমি...”
আমি চোখ লাল করে কিছু বললাম না, বুড়ো仙家 কথাগুলো ঠিকঠাক বলতে পারছিল না, স্পষ্টতই আমাকে মিথ্যা আশ্বাস দিচ্ছিল…
রক্ত প্রায় শেষ,
কীভাবে বাঁচব?
আমি এই仙家দের বাঁচাতে চাইছিলাম, কিন্তু মাথা খালি, কোনো উপায় ভাবতে পারছিলাম না, এই জায়গা আমার অপরিচিত, কীভাবে বাঁচাব সেটাও জানি না।
ঠিক তখনই, একজন সাদামাটা বুড়ো মহিলা ছুটে এসে ঢুকল, তার কাঁধে ধূসর মোটা ছোট্ট পোকা বসে আছে।
“অমিতাভ, দেরি করে এলাম।”
বুড়ো মহিলা খুব চটপটে, সাদা চুল সোজা করে বেঁধে রেখেছে, বয়স অনেক হলেও মেরুদণ্ড সোজা, একেবারেই ঝুঁকে নেই।
তার পেছনে কয়েকজন মহিলা ছিল, তারা ঢুকে পড়ে বকবক না করে তিন বয়স্ক仙家কে ঘিরে কাজ করতে লাগল, বুড়ো মহিলার পেছনে ধোঁয়ার মতো কিছু বস্তু ছিল, তারা উঠানের মৃতদেহগুলো পরিষ্কার করতে সাহায্য করছিল।
মহিলারা প্রায় ত্রিশের কোঠায়, তারা তিন বয়স্ক仙家 এর পাশে বসে রুপোর সূঁচ বের করে আনার পর তাদের শরীরে সুচ দিয়ে একে একে টিপছিল, যেন রান্নার আগে মাংসের স্বাদ বাড়ানোর জন্য সূঁচ দিয়ে চেপে রাখা হয়।
আমি 常家仙 এর লেজে সুচ লাগানো দেখে একটু চিন্তিত হলাম।
একটু পরে হয়তো লবণ ছিটিয়ে দিবে?
“এটা কী? কী করছো? বিয়ার বানাচ্ছো?”
বুড়ো মহিলা আমার মুখে একটি শুকনো জিনিস ঠেলল, আমি চিবিয়ে দেখি এক ধরনের শক্তি গলার নিচ থেকে শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল…
রক্তহীনতার কারণে আগে শরীর শীতল ছিল, এখন অনেকটা শান্ত হলো।
সে আমার মুখের রঙ ভালো দেখে হাসল:
“এটা শতবর্ষীয় গinseng শুকনো টুকরা, তুমি মুখে রেখে রক্ত বাড়াও। এই তিন বয়স্ক仙家 তোমার জন্য প্রাণ বাজি রেখেছে, আমি আর আমার সাদা仙姑রা তাদের দেখাশোনা করছি। বাঁচানো যাবে কি না বলা কঠিন, তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, পরের কাজ তোমাকে করতে হবে না, আমি আছি, আর কেউ তোমাকে আঘাত দিতে পারবে না।”
এই কথা শুনে আমি সঙ্গে সঙ্গে শান্ত হলাম, ধূসর ছোট পোকা আনা লোকেরা নিশ্চয়ই ঠিক আছে, আমি যেন শক্তি হারিয়ে বসে গেলাম, তাদের জরুরি চিকিৎসার ফলাফল অপেক্ষা করলাম।
বুড়ো মহিলা এসে আমার পাশে বসল, আমাকে দুটো দুধের মিষ্টি দিল:
“আমার নাম লিউ, আমি তোমার দাদুর পুরোনো পরিচিত, তোমাদের পরিবারে এ রকম রহস্য না থাকলে, হয়তো আমি তোমার ঠাম্মি হতাম। আহা।”
আমি তখন仙家দের জন্য আমার মর্মাহত ও বিস্মিত হওয়ার মধ্যে ছিলাম, হঠাৎ এই গসিপ শুনে মনটা অন্যদিকে চলে গেল।
এটা আমার দাদুর প্রথম প্রেম?
লিউ ঠাম্মির এই চেহারা ও প্রাণবন্ততা দেখে মনে হলো, তিনি তরুণকালেও খুব সুন্দরী ছিলেন।
হেহে, দাদু বেশ চালাক ছিলেন।