অধ্যায় ৩৭ দিদি, তোমার কি মনে আছে?

সে আমার সামনে এসে মুখ খুলল এবং বন্ধ করল, কিন্তু একটা শব্দও বের হলো না। আমি বিভ্রান্ত হয়ে সেই গোলাপি কঙ্কালের দিকে তাকিয়ে রইলাম।

"আপনি কী বলতে চাইছেন? আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছি না।"

আমার কথা শুনতে না পেয়ে গোলাপি কঙ্কালটি ঘুরে চলে গেল। কিছুক্ষণ পর যখন সে ফিরে এল, তখন সে একজনকে নিয়ন্ত্রণ করে সঙ্গে নিয়ে এল।

নারীটি অত্যন্ত কৃশকায়, কিন্তু তার চোখের ভঙ্গি এবং ক্লান্ত ও মলিন চেহারা দেখে আমি তৎক্ষণাৎ চিনে ফেললাম, ইনি আর কেউ নন—秀兰-এর সেই চার নম্বর বোন, যাকে মাত্রই উদ্ধার করা হয়েছে।

দেখলাম, গোলাপি কঙ্কালটি তাকে জড়িয়ে ধরে আছে, যেন এক কঙ্কালের বর্ম।

এই মুহূর্তে秀兰-এর চার নম্বর বোনের চোখে কোনো দৃষ্টি নেই, কিন্তু তার মুখাবয়ব অত্যন্ত মোহময় ও আবেদনময়। সে পা তুলে বসে মৃদু হেসে বলল:
"আমি একটি সুন্দর চামড়া চাই, এমন কিছু যা কখনো পচবে না।"

আমি তুলাদণ্ডের ওপর হাত রেখে মৃদু স্বরে বললাম:
"এই কঙ্কাল মিস, এমন একটি সুন্দর চামড়া চাইছেন যা কখনো পচবে না।"

তুলাদণ্ডের ডান দিকে একটি গোলাপি আলোর আভা ফুটে উঠল, আর মুহূর্তের মধ্যে সেখানে সোনালী অক্ষরে লেখা ভেসে উঠল:
সহজীবী, সহস্রাব্দের মিলন-ফুল অপদেবতা।

"হতে পারে, কিন্তু তার জন্য তোমার সহজীবী, সেই সহস্রাব্দের মিলন-ফুল অপদেবতাকে দিতে হবে।"

নিয়ন্ত্রিত অবস্থায় থাকা秀兰-এর চার নম্বর বোন ভ্রু কুঁচকে অসন্তোষের সঙ্গে বলল:
"অন্য কিছু কি দেওয়া যায় না? আমি তোমার কোনো কাজ করে দিতে পারি।"

আমি মাথা নাড়িয়ে বুঝিয়ে বললাম:
"এটা পরিবর্তন করা সম্ভব নয়। আপনি যদি বিনিময় করতে চান, তবে এটাই শর্ত..."

পরের মুহূর্তেই গোলাপি কঙ্কালের গায়ের নকশা থেকে সুন্দর ছোট ছোট ফুল ফুটে বেরোল, আর তার কলার হাড়ের ওপর একটি বিশাল ফুল প্রস্ফুটিত হলো, যার মাঝখানে ছিল এক অপরূপ সুন্দর মুখ।

ফুলের সেই মুখটি তুলাদণ্ডের দিকে তাকিয়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে বলল:
"আমাকে বন্ধক রাখতে চাও? এটা অসম্ভব। এর শরীরের সমস্ত ক্ষমতা আমার কাছ থেকে পাওয়া। আমরা একসঙ্গে বাঁচি, একসঙ্গে মরি। আমি মরে গেলে এটি সাধারণ কঙ্কালের চেয়ে আলাদা কিছু থাকবে না।"

秀兰-এর চার নম্বর বোনের চেহারায় বিষাদের ছায়া নেমে এল। সে ঘুরে ধানের দোকান থেকে বেরিয়ে গেল, আমাদের মধ্যে আর কোনো লেনদেন হলো না।

গোলাপি কঙ্কালটি চলে যাওয়ার পরও কুয়াশা কাটল না, বরং তা আরও ঘন হয়ে উঠল। মুখে কাপড় বাঁধা থাকা সত্ত্বেও সেই মিষ্টি ও আঠালো গন্ধ আমি আটকাতে পারছিলাম না।

白灵霄 তখন বলল:
"সময় হয়েছে, আমাদের দোকান বন্ধ করার পালা। এখন পুণ্য অর্জনের সময়। কঙ্কালগুলো যায়নি, আমাদের দেখতে হবে কী ঘটছে।"

কঙ্কালগুলো যায়নি শুনে আমার হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল।
কঙ্কালগুলো এখানে শুধু লেনদেন করতে এসেছিল, লেনদেন না হলে তাদের চলে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু তারা যায়নি... তার মানে তারা শুধু লেনদেনের জন্য আসেনি, অথবা তারা আদৌ লেনদেনের জন্য আসেনি।

"ঠিক আছে, চলো গিয়ে দেখি।"

灰小胖 আমার কাঁধে বসল, 蟒巳耀 আর 白灵霄 আমার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। আমরা গ্রামের দিকে এগিয়ে গেলাম।

কুয়াশা গ্রামের প্রবেশপথ থেকে ভেসে আসছে। আমি ভেবেছিলাম দৃশ্যটি খুব ভুতুড়ে হবে। কুয়াশায় এমনিতেই দৃষ্টিসীমা কম, এর মধ্যে যদি কোনো কঙ্কালের খুলি সামনে চলে আসে, তবে ভয়ে আমার প্রাণ ওষ্ঠাগত হওয়ার জোগাড় হবে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই...

দেখলাম, একটি কঙ্কাল, যার মাথায় একটি শুকিয়ে যাওয়া ছোট ফুল গোঁজা, সেটি গ্রামের প্রবেশপথের বড় চাকাটির ওপর বসে নমনীয়ভাবে চুল ঠিক করার ভঙ্গি করছে... জানি না সে কী ঠিক করছিল, কেবল মাথার কাছে হাত বোলাচ্ছিল আর মুখ খুলে কিছু বলছিল।

আমি একটু এগিয়ে গিয়ে দেখলাম পাশে একজন পুরুষ দাঁড়িয়ে আছে। আমি আরও দুই কদম এগোতেই 张铁柱-কে দেখলাম, সে খুব বিরক্ত হয়ে বলছে:
"বোন, তোমার ওপর আমার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই, আমাকে আর বিরক্ত করো না। আমার মনে অন্য কেউ আছে। তুমি যেখান থেকে এসেছ সেখানে ফিরে যাও, পারবে?"

কঙ্কালটি মুখ নাড়ছিল, যেন কিছু বলছে।
张铁柱 অসহায়ভাবে মাথা চুলকে আবার বলল:
"আমি সত্যিই তোমাকে পছন্দ করি না। গ্রামে এসেই তুমি বলছ আমাকে পছন্দ করো, এতে আমার বাবা-মা ভয় পেয়েছেন। আমি তোমাকে এখানে নিয়ে এসেছি যাতে শান্তিতে কথা বলতে পারি, দয়া করে আমার কথা শোনো।"

"小胖, তুমি কয়েকটা ছোট ছোট灰仙-কে এখানে নজর রাখতে বলো, আমি অন্য কোথাও ঘুরে দেখি।"

灰小胖 মাথা নেড়ে কাঁধ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গেল। আরও কয়েক কদম এগোতেই শুনতে পেলাম উঠোনে চাকা ঘোরার শব্দ। এটা 王婶-এর বাড়ি। আমি ভেতরে গিয়ে দেখলাম দরজা খোলা। ভেতরে ঢুকতেই দেখলাম 王婶 এখন একটা গাধার মতো আচরণ করছে!

সে লালরঙের একটি কাপড় পরে চাকা ঠেলছে আর বলছে:
"হাহাহা, তোমাদের একটা জাদু দেখাই!"

তার সেই সাদাটে বড় নিতম্বের দিকে তাকিয়ে আমি কী বলব বুঝে উঠতে পারলাম না। কী জাদু সে দেখাবে, তা আমি বুঝলাম না, কিন্তু তার নিতম্ব যে পুরোপুরি দেখা যাচ্ছে, তা স্পষ্ট।

王婶-এর পাশে দুটি কঙ্কাল ছিল, একটি হাততালি দিচ্ছিল, অন্যটি চাকার ওপর বসে হাড়ের থাবা দিয়ে পাথরের টুকরো চাকার ছিদ্রের ভেতর ঢোকাচ্ছিল। চাকাটি থেকে এমন শব্দ হচ্ছিল যেন আগুন জ্বলে উঠবে।

আমি无奈 হয়ে ঘুরে秀兰-এর বাড়িতে ঢুকলাম। সেখানে秀兰 সেই গোলাপি কঙ্কালের সঙ্গে কথা বলছে।

"হ্যাঁ, সে খুব শক্তিশালী। সে না থাকলে আমি সত্যি জানতাম না কী করতাম।"
"আরে, তুমি কীভাবে জানলে? তার দাদা আর ভাই কবে ফিরবে জানি না, আমি বিস্তারিত কিছু জানি না।"
"হুম, আমার মায়ের শরীর এখন খুব একটা ভালো নেই, তবে আপাতত আমিই দেখাশোনা করতে পারছি। তোমাকে অনেক ধন্যবাদ। কিন্তু আমি টাকা নিতে পারব না।"

秀兰 একাই কথা বলে যাচ্ছিল, আর গোলাপি কঙ্কালটি কেবল মুখ খুলছিল, কিন্তু কী বলছিল তা বোঝা যাচ্ছিল না।

"দুই পূর্বপুরুষ, আপনারা কি বুঝতে পারছেন কঙ্কালগুলো কী বলছে?"

蟒巳耀 বলল:
"তারা গ্রামের মানুষদের নিয়ন্ত্রণ করছে। এখন গ্রামের সবাই স্বপ্নের ঘোরে আছে, তাই তারা কঙ্কালগুলোর কথা শুনতে পাচ্ছে, কিন্তু তুমি পাচ্ছ না।"

ঠিক তখনই 常玄青 বেরিয়ে এল। শরীর পুরোপুরি সুস্থ না হওয়ায় তাকে খুব ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

"দ্রুত এদের খতম করো। এরা তোমার তথ্য চুরি করার চেষ্টা করছে। আমি শুয়ে থাকার সময় কিছু একটা অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল, তাই আমি তদন্ত করতে গিয়েছিলাম। এদের মেরে ফেলো! তাড়াতাড়ি..."

白灵霄 আর 蟒巳耀 কথা শুনেই অদৃশ্য হয়ে গেল। আমি 常玄青-এর দিকে তাকিয়ে অনুভব করলাম কোথাও একটা গড়বড় আছে।

"তুমি এই কাপড়টা খুলে ফেলো, আমি তোমাকে রক্ষা করব।"

常玄青 আমার মুখের কাপড়টি টেনে সরিয়ে দিল এবং আমাকে জড়িয়ে ধরল।
সে আমাকে জড়িয়ে ধরতেই আমি তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিলাম।
না।
এটি 常玄青 নয়।

常玄青-এর সঙ্গে আমার খুব বেশি ঘনিষ্ঠতা নেই। সে একজন অত্যন্ত দূরত্ব বজায় রাখা仙家। আমি যখন কোনো কাজ করি, সে বাইরে অপেক্ষা করে। যদিও সে আমার জন্য প্রাণ দিতে পারে, কিন্তু সে এমন আচরণ করে যেন সে আমার সবচেয়ে অপরিচিত।

সে আমাকে জড়িয়ে ধরবে, এটা অসম্ভব।
যদি 白灵霄 আমাকে জড়িয়ে ধরত, তবে সেটা স্বাভাবিক মনে হতো।

এই ভেবে আমি দুই কদম পিছিয়ে গেলাম। পরের মুহূর্তেই 常玄青-এর শরীর ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।

আমি আতঙ্কিত হয়ে 白灵霄 আর 蟒巳耀-কে ডাকতে গেলাম, কিন্তু মুখ খোলার সাথে সাথেই এক তীব্র মিষ্টি কুয়াশা আমার কণ্ঠে ধাক্কা দিল। আমার গলা দিয়ে কোনো আওয়াজ বেরোল না।

আমি নিজের উঠোনে ফেরার চেষ্টা করলাম। অনেক হাতড়ে অবশেষে পথ খুঁজে পেলাম। ভাবলাম দাদার ঘরে যাই, 常玄青-রা সেখানে সুস্থ হচ্ছে, সেখানে গেলে নিরাপদ থাকব।

কিন্তু দরজা খুলতেই দেখলাম আমার ছোট ভাই মাথা বের করে আছে। সে আমার দিকে তাকিয়ে হাসল এবং হাতের তালু প্রসারিত করল।
সেখানে একটি পচা বুনো আঙুর।

"দিদি, তুমি এসেছ! আমি অনেকক্ষণ ধরে তোমার অপেক্ষা করছিলাম, এটা একটু শুঁকে দেখো।"

তার হাসিটি খুব উজ্জ্বল। সেই মুহূর্তে আমার চোখ ও মনের সবটুকু জুড়ে কেবল সে ছিল। আমার মনে পড়ল ভাইয়ের মৃত্যুর আগের হাসি, আবার মনে পড়ল তার শৈশবের চেহারা।

"মনে আছে দিদি? ছোটবেলায় তুমি লুকিয়ে 王婶-এর বাগান থেকে আঙুর তুলেছিলে। সবচেয়ে নিচের আঙুরটি তুমি আমাকে দিয়েছিলে। তুমি বলেছিলে এটা সবচেয়ে মিষ্টি... আমার জন্য রেখে দিয়েছ। মনে আছে?"

তার গলার স্বর খুব হালকা ও চনমনে। সেই আনন্দ আমার মনে ঢেউ তুলল।
হঠাৎ মনে পড়ল সেই সময়টার কথা, যখন আমি 王婶-এর আঙুরগুলো নিয়ে সবচেয়ে নিচের আঙুরটি ভাইকে দিয়েছিলাম।
আঙুরের সবচেয়ে মিষ্টি অংশটি নিচের দিকেই থাকে।

"আমি... আমি মনে রেখেছি।"

সে তার অন্য হাত দিয়ে আমার হাত ধরল, মৃদু স্বরে বলল:
"মনে আছে? বালিশের নিচে তুমি আমার জন্য লিকার-ভরা চকলেট রেখেছিলে। পরে তুমি ভুলে গেছিলে। গরমের চোটে চকলেট গলে বিছানায় সব মাখামাখি হয়ে গিয়েছিল।"

সে সময় অনেক কষ্টে একটা লিকার চকলেট জোগাড় করে ভাইয়ের জন্য রেখেছিলাম, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। দাদা বকতে বকতে বিছানার চাদর আর বালিশের কভার ধুয়েছিলেন।

"আমি... আমি মনে রেখেছি।"

সে আমাকে আলতো করে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, আর আমিও কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার সঙ্গে হাঁটছিলাম।
আমার মস্তিষ্ক যেন আর কাজ করছিল না। যখন সে আমাকে একটি দরজার ভেতর দিয়ে নিয়ে যেতে চাইল, তখন আমার হাতের তালুর গোড়ায় তীব্র ব্যথা অনুভব করলাম। নিচে তাকিয়ে দেখলাম, 灰小胖 আমার হাত কামড়ে ধরে আছে।

"জেগে ওঠো!"