১৬তম অধ্যায়: টিকটিকি仙儿？！

সে বৃদ্ধ লোকটি দেখতে বেশ গম্ভীর, এমনকি মজা করে গালিগালাজ করলেও তার মধ্যে এক ধরনের নিঃশব্দ সম্মানের ছাপ স্পষ্ট।

বাই লিংশিয়াও সেখানে দাঁড়িয়ে ঠাট্টার স্বরে হেসে বলল,
“তুই বুড়ো, অন্ধ নাকি? আমি তো এখানেই আছি, তুই কি দেখতে পাচ্ছিস না? হাজার বছর পর দেখা, ভাবতেই পারিনি তোর চোখের দৃষ্টি এতটাই খারাপ হয়ে গেছে।”

বৃদ্ধ লোকটি বাই লিংশিয়াওর সম্মতি পেয়ে হেসে উঠল, চপলা করে এগিয়ে এল। তার পেছনে ছিল শতাধিক ঝিঁঝিঁপোকা, সবাই মানুষ আকৃতির, প্রত্যেকেই তরুণ, যদিও দেহকাঠামো পাতলা, কিন্তু প্রাণশক্তি ছিল অসাধারণ। আমি মুখ খুলে ধ্বনিত করতে শুরু করলাম,
যাতে লিউ দিদিও বিমূঢ় হয়ে গেলেন।

হলটিতে হঠাৎ করে পঞ্চাশটি ঝিঁঝিঁপোকা দৈত্য এসে উপস্থিত হলো।
পুরুষ বা নারী তা স্পষ্ট নয়।

গ্রে শাওপাং দ্রুত জায়গা তৈরি করলাম, এই ঝিঁঝিঁপোকাদের জন্য বড় একটা স্থান সজ্জিত করলেন। তবে এগুলো কিছুটা বিভ্রান্ত লাগছিল, হাজার বছরের ঐশ্বরিক প্রাণী হলেও, কীটের মস্তিষ্কের ক্ষমতা সীমিত...
আর সুদক্ষভাবে নাচতে বা ঝাঁপ দিতে পারা কঠিন।

কিছুক্ষণ পর গ্রে শাওপাং আবার আমার কাঁধে ফিরে এল।

বৃদ্ধ লোকটি বাই লিংশিয়াওর পাশে এসে দাঁড়াল। দুজনেই বিশেষ কিছু বলল না, কেবল একসাথে দাঁড়িয়ে ছিল। সেই সময় বাই লিংশিয়াও হাসতে হাসতে গ্রে শাওপাংকে তাকিয়ে বলল,
“আমার পটভূমি তো তুই জানিস, এই বৃদ্ধ লোকটার সম্পর্কে তুই জানিস?”

গ্রে শাওপাং পেট মেরে আত্মবিশ্বাসে বলল,
“অবশ্যই জানি, আমি তো এই সঙ্ঘের তথ্য সংগ্রাহক, সব কিছু জানতেই হয়, না হলে অন্যদের কাছে হাসির পাত্র হব। এই বৃদ্ধ ঐশ্বরিকের নাম ঝা লাওশি, ডাকনাম ঘাসের উপরে উড়ন্ত! সে হাজার বছরের সোনার পাখার লোহার ঝিঁঝিঁপোকা, তার গুহা চাংবাই পর্বতের কীটের গিরিপ্রান্তে!”

“আমি আমার দাদার কাছে শুনেছি, সে বলেছিল আপনি যখন তরুণ ছিলেন, আপনি খুব শক্তিশালী ছিলেন, যেকোনো যুদ্ধে আপনি জিততেন। আপনি একজন অনবদ্য সামরিক কমান্ডার! আপনার অনেক যুদ্ধের গল্প আমি শুনেছি!”

বাই লিংশিয়াও ভ্রু উঁচু করে, মনে হলো সে ভাবেনি গ্রে শাওপাং ঝা লাওশির নাম এবং ইতিহাস জানবে।

এমনকি ঝা লাওশিও অবাক হয়ে গেল, পরে হেসে বলল,
“আমি সবসময় এতটা নম্র ছিলাম, তবু একজন তরুণ জানে আমাকে, এটা বিরল ব্যাপার। ও ছোট্ট মোটা, তুমি জানো না আমি আর ওই কাঁটাভূঁইয়া লোকের সম্পর্ক কী?”

গ্রে শাওপাং ভ্রু কুঁচকে বলল,
“আমি পুরোপুরি জানি না, কিন্তু জানি তোমরা বয়সে কাছাকাছি, অনেক গল্প শুনেছি, কিছু কিছু মিলে যায়! তোমরা সম্ভবত চেনা-পরিচিত, তোমার শরীরের রেখাগুলো দেখে মনে হচ্ছে তোমাকে ওষুধ পরীক্ষা করা হয়েছে? তুমি কি বাই লাওজুর ওষুধ পরীক্ষা করিয়েছ?”

ঝা লাওশি গ্রে শাওপাংকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখল, তারপর আমাকে তাকিয়ে বলল,
“তুমি এই ছোট্ট তথ্য সংগ্রাহক বেশ দক্ষ, ভবিষ্যতে তোমাকে গুরুত্ব দিতে হবে, সৎভাবে দেখতে পারা খুব কমের ব্যাপার।”

ঝা লাওশি আমাকে তাদের সম্পর্কের গল্প বলতে শুরু করল, তারা প্রায়ই পরিচিত হয়েছিল যখন তারা শত বছর ধরে রূপান্তরিত হচ্ছিল।

ঝা লাওশি একটু রাগী স্বভাবের, বাই লিংশিয়াওরও মেজাজ ভালো নয়, দুজন ভুল করে বন্ধু হয়ে গেল।

বাই লিংশিয়াও বিষ পছন্দ করে, বাই দেবী মানুষকে বাঁচায়, কিন্তু সে বাঁচায় না।
অসৎ লোকদের ধরে নিয়ে পরীক্ষা করে, ঝা লাওশি বিষের প্রতি বিশ্বাস না করেও পরীক্ষা করতে গিয়েছিল, শেষ পর্যন্ত ঝা লাওশি মরে যায়নি, বরং বিষের বিরুদ্ধে অমোঘ শরীর গড়ে তুলল।

অন্যান্যরা বাই লিংশিয়াওর বিষের শিকার হয়ে মারা যায়, কিন্তু ঝা লাওশি বাই লিংশিয়াওর বিষের কাঁটা দাঁতের কাঠি হিসেবে ব্যবহার করলেও কিছু হয় না।

“পরবর্তীতে, ওই কাঁটাভূঁইয়া লোক মৃত্যুকে ভয় পায় না, নিজের গোঁড়া পায়ে হাত মেলানোর চেষ্টা করে, তাই তো তাকে বন্দী করা হলো।”

ঝা লাওশি বাই লিংশিয়াওর মুখ দেখে বুঝে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল,
“ঠিক আছে, অতীত কথা আর বলব না, এই সঙ্ঘের কিছু দুর্নীতি আছে, তবে আমি নিয়ন্ত্রণ গ্রহণ করতে যাচ্ছি। আমি আরও কয়েকজন সুন্দর দেবীকে নিয়ে আসব, তারপর সব শেষ! তবে যদি এই সঙ্ঘের অবগুণ্ঠিত কেউ দেখে, তারা তোমাকে হাসির পাত্র বানাবে।”

“দক্ষ যোদ্ধারা লড়াইয়ে পারদর্শী নয়, যাদের লড়াইয়ে দক্ষ তারা সবাই ছোটো ছেলেমেয়ে। সাপ দেবী বাই দেবী হলেন সঙ্ঘপ্রধান, কিন্তু সাপ পরিবারের কেউ এখানে নেই, বাই দেবী অনেককে নিয়ে এসেছে, আর আমার ঝিঁঝিঁপোকা দলও আছে~ মজার ব্যাপার, অপেক্ষা কর, আমি আরও কিছু খুঁজে এনে দিব!”

তিনি হাত তালি দিলেন। আমি তখন বেশ দুর্বল বোধ করছিলাম, কঠিন করে নিজেকে ধরে রেখেছিলাম।

অল্পক্ষণ পর দরজার বাইরে থেকে হাসির শব্দ এল, কয়েকজন ঐশ্বরিক প্রবেশ করল, পুরুষ-নারী, বয়স্ক-তরুণ মিলিয়ে মোট পাঁচজন।

আমি তখন প্রায় হতাশায় পড়েছিলাম, হঠাৎ গ্রে শাওপাংর চিৎকারে আমি আবার সজাগ হয়ে উঠলাম,
“এরা হলেন ঝেন হাই ওয়াং! ডি ইয়িং দেবী! ইয়িং হুয়া নক্ষত্রের আচার্য! সান টংজি আর পু লিং গং! এরা সবাই হাজার বছরের ঐশ্বরিক, কিংবদন্তি স্তরের ব্যক্তিত্ব।”

আমি আর সহ্য করতে পারছিলাম না। বাই লিংশিয়াও ও ঝা লাওশি আমার দুর্বল অবস্থা দেখে দ্রুত তাদের ক্যাম্পে পাঠালেন, পরে ধীরে ধীরে পরিচিত করাবেন।

যখন আমি ভাবছিলাম সব শেষ, তখন লিউ দিদি আলতো স্বরে বললেন,
“ক্লিন ফং নেই... এটা...”

ক্লিন ফং মানে হল অকালপ্রাণ আত্মা, সাধারণত পুরনো স্ংঘের সদস্যরা আত্মীয়স্বজন হন, কারণ বাহিনীর ছাত্ররা পুনর্জন্মে প্রবেশ করে না, মারা গেলে তারা ভূতের মতো ঐশ্বরিক হয়ে ওঠে এবং修行 চালিয়ে যায়।

এটা অনেকের বুঝতে পারেনি।

কয়েক দশক আগে পুরনো ঐশ্বরিক পাহাড় থেকে ছাত্রদের ধরে আনতেন, এখন ছাত্ররা পাহাড়ে এসে পুরনো ঐশ্বরিকদের ধরে আনছে, এটা ভালো মনে হলেও আসলে তা নাও হতে পারে।

বাহিনী ছাড়াই修福报, কিন্তু ফলাফলও বহন করতে হয়।

যেমন তোমার পরিবারের একটি সঙ্ঘ আছে, তুমি মারা গেলে তারা তোমাকে খুঁজবে, তোমার সন্তানকে, তোমার নাতি, তোমার প্রপৌত্রকে।

এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্ম খুঁজে চলবে।

তুমি যদি সঙ্ঘ প্রতিষ্ঠা করতে না চাও, পুরনো ঐশ্বরিক তোমাকে কষ্ট দিবে, যদিও তোমাকে মেরে ফেলবে না, কয়েক বছর তোমার জীবন কষ্টের হবে, হয় অর্থহীনতা, হয় অসুস্থতা, অথবা ভালোবাসায় ব্যর্থতা।

এই সব মিলিয়ে ‘তিনটি পরীক্ষার’ নামে পরিচিত।

তোমাকে যতক্ষণ না মানে, সঙ্ঘ প্রতিষ্ঠা করতে রাজি হয়, এই বিষয় শেষ হবে না।

পরীক্ষা শেষ হলে তারা তোমার সন্তান, নাতি, প্রপৌত্রকেও পরীক্ষা করবে।

আমাদের পরিবারের অবস্থায়, অনেক ভূত ঐশ্বরিক আমাদের সঙ্ঘে আসা উচিত ছিল...

কিন্তু আমি ভাবিনি আমার পরিবারের একজন আত্মীয়র আত্মাও আসবে না।

আমার ছোট ভাইয়ের দেহ এবং দাদুর দেহ না দেখার পর আমার মনে একটা সন্দেহ জাগল, কিন্তু তখন আমার শরীর আর সহ্য করতে পারছিল না।

“আমি এলাম।”

আমি অবসন্ন চোখে দেখলাম নার্স কয়েকজন পরিচিত রোগীর সাথে প্রবেশ করল, সে আমার দুর্বল অবস্থা দেখে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল,
“আমি আসলে ঝামেলা পছন্দ করি না, কিন্তু তুই তো ছোটবেলা থেকে আমার পরিচিত, তোর দাদু মারা গেছেন, আমি তোর সবচেয়ে কাছের বড় বয়স্ক, এই পুরনো স্মৃতিচিহ্ন আমার দায়িত্ব, তোর জীবন সুরক্ষিত রাখা আমার জন্য কঠিন কিছু নয়!”

পরের মুহূর্তে নার্সের পুরো দেহ কেঁপে উঠল, তার পোশাক মুহূর্তে লাল রঙের রাজকীয় বস্ত্র হয়ে গেল, এবং রোগীরা বিভিন্ন ধরনের লম্বা চোতাল পরা ভূত ঐশ্বরিকে রূপান্তরিত হলো।

“আমরা প্রায় হাজার বছর ধরে মৃত, অনেক জায়গায় ঘুরে বেড়িয়েছি, শেষ পর্যন্ত ওই ভূত ভবনে স্থায়ী হয়েছি, তোর দাদু তোরকে সেখানে পাঠিয়েছে, এটা তোর ভাগ্য, আর আমাদের সংকট। এড়ানো যায় না, বরং সরাসরি মোকাবিলা করাই ভালো। ভূত ঐশ্বরিক, লি মান সঙ্ঘে প্রবেশ কর!”

পনেরো ভূত ঐশ্বরিক সঙ্ঘে যোগ দিল, তখন এই বিষয়টি শেষ হলো।

অন্তিমে লিউ দিদি আমাকে ধরে供桌-এর সামনে হাঁটুর ওপর বসলেন, তখন বৃদ্ধ লোক গান গাইতে শুরু করল, এটা ছিল সপ্ত তারকা আরম্ভের প্রার্থনা, আমি জানতাম প্রক্রিয়া ঠিক নয়, সাধারণত এটা শুরুতেই করা উচিত।

কিন্তু আমার শরীর অনেক দুর্বল, কোন কথা বলার শক্তি ছিল না।

আমি শুধু লিউ দিদির প্রতি সম্মতি জানালাম।

স্থানীয় ঐশ্বরিকরা তাকে বাধা দেয়নি, তাই আমার বিভ্রান্তি আরও বেড়ে গেল, হয়তো অনলাইন তথ্য ভুল?

সব প্রক্রিয়া শেষ হলো, লিউ দিদি বললেন ‘礼成’…

আমি আর এক সেকেন্ডও সহ্য করতে পারলাম না, সোজা শুয়ে পড়লাম।