ঊনবিংশ অধ্যায়: সাহসী পদক্ষেপ! দ্রুত সমাপ্তি!

ছাই শিয়াও পাং নিচু হয়ে সেই নারীদেহটির দিকে একবার তাকাল। তারপর বাইরে দৌড়ে গেল, কয়েক মিনিট পর ফিরে এসে টেবিলের ওপর লাফিয়ে উঠে আমাকে বলল:

“এটি একটি ভেসে আসা মৃতদেহ, জলে অন্তত কয়েক মাস পড়ে ছিল। তার আত্মা তো অনেক আগেই দেহ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু দেহ থেকে বেরিয়ে গেলেই পেটের বাচ্চাটির বাঁচার আর কোনো উপায় থাকত না। তাই সে তার আত্মাকে জোর করে দেহের ভেতর আটকে রেখেছিল।”

“তার অপমৃত্যু হয়েছে, পেটের বাচ্চাটিও দম বন্ধ হয়ে মারা গেছে। সে যে সন্তান জন্ম দেবে, তাতে তো প্রচণ্ড怨ি থাকবেই। নারী ভূতটির অন্তত কিছুটা বিচারবুদ্ধি আছে, কিন্তু বাচ্চাটি বেরিয়ে এলে তা সত্যিই এক মহাবিপদ হয়ে দাঁড়াবে… আমি বাইরে গিয়ে চারপাশটা একটু ঘুরে এলাম…”

“কীভাবে তার মৃত্যু হয়েছে জানি না, তবে সম্ভবত দুই কিলোমিটার দূরের কোনো ছোট নদী থেকে সে উঠে এসেছে। অনেক জায়গায় সাহায্যের জন্য গিয়েছিল, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তা দেয়নি, তাই শেষমেশ এখানে এসেছে। কী বলেন, আমরা কি তাকে এখন বাইরে ফেলে দেব? সে তো আমাদের সাথে কোনো লেনদেন করতে পারবে না।”

নারীটির ভেজা চুলগুলো ফুলে ওঠা মাটির মতো ফোলা মুখে লেপ্টে ছিল। তার যন্ত্রণাক্লিষ্ট চেহারা দেখে আমার বুক কেঁপে উঠল। মাতৃত্ব সত্যিই কখনো কখনো বড়ই মহৎ।

অনিচ্ছাসত্ত্বেও বাই লিং শিয়াওয়ের দিকে তাকালাম। সে অবশ্য এখন এই নারীর অবস্থার চেয়ে নিজের হাতে থাকা কোনো এক জিনিস নিয়ে গবেষণা করতেই বেশি ব্যস্ত।

“সেটা কি… ঠাকুরদা… আপনি যদি তাকে সাহায্য করেন, তবে কি তা পুণ্য হিসেবে গণ্য হবে?”

বাই লিং শিয়াও আমার কথা শুনে হাতের জিনিসটা সরিয়ে নিলেন, মাথা তুলে নারীটির দিকে একবার তাকালেন এবং তারপর আমার দিকে তাকিয়ে হাসলেন:

“নিশ্চয়ই পুণ্য হবে, আর সেটা নেহাত কম নয়। তবে এই অশুভ আত্মাটির শরীরে একটি তুকতাক বা তাবিজের চিহ্ন আছে। মনে হচ্ছে কেউ একজন এই বন্ধক রাখার দোকান নিয়ে এখনো হাল ছাড়েনি, আপনাকে বিপদে ফেলার চেষ্টা করছে। একে উদ্ধার করলে সেই তুকতাকের চিহ্ন আমাদের এখানেই গেঁথে যাবে, তাতে কিছুটা ঝামেলা হতে পারে।”

কথা শেষ করে তিনি আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই নারীটির স্ফীত উদরে এক অদ্ভুত আলোর আভা ফুটে উঠল। তার পেটের ওপর একটি গোলাকার জাদুর বৃত্ত ধীরগতিতে ঘুরছিল।

তিনি আরও বললেন, “আমি যদি এই নারীদেহের পেট কাটি, তবে এই অভিশপ্ত চিহ্নটি আপনার দোকানেই লেগে যাবে, অনেকটা লোকেশন ট্র্যাকিংয়ের মতো।”

আমি নারীদেহটির দিকে তাকিয়ে মনে মনে হিসাব কষলাম। যদিও এই ব্যবসায় কোনো লাভ হবে না, তবুও যদি কিছু পুণ্য সঞ্চয় করা যায় এবং এই নারীটিকে সাহায্য করা যায়, তবে মন্দ কী!

তুকতাক বা ঝামেলার কথা উঠতেই আমি বাই লিং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আপনি কি ভয় পাচ্ছেন?”

আমার কথা শুনে বাই লিং শিয়াও হেসে মাথা নাড়লেন: “আমি আবার ভয় পাব কিসের? তবে এই জায়গায় এমন কাজ করা হয়তো ঠিক হবে না। এটা আপনার ব্যবসার জায়গা, বিনামূল্যে কাজ করবেন?”

আমি দোকানটির দিকে একবার তাকালাম, তারপর বাই লিং শিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বললাম: “আমার বাবা-মায়ের ঘরটা এখন খালিই আছে। আপনি যেহেতু পুণ্য অর্জন করতে চান, তাহলে আমরা একদিকে কাজ দেখব আর অন্যদিকে দোকানের ব্যবসা চালাব। দিনের বেলা কাজ দেখে পুণ্য অর্জন করব, আর রাতে দোকানের ব্যবসা। এতেই তো হয়ে যায়… এমনিতেও তো রাতে অল্প কিছুক্ষণই দোকান খোলা থাকে, দিনের বেলা কাজ করতে তো আর কোনো বাধা নেই।”

ছাই শিয়াও পাং আমার কথা শুনে একটু থমকে গেল। তার মুখটা কেমন যেন ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে আমার পাশে এসে আমার হাতা ধরে বলল: “আপনি কি বলছেন… কাজ দেখবেন?”

আমি মাথা নাড়লাম। অমররা বা দেবতুল্যরা মর্ত্যে তাদের প্রতিনিধিদের খোঁজে কেন? সেটা তো পুণ্য অর্জনের জন্যই!

এখন আমার আস্তানা তৈরি হয়েছে, দোকানও আছে, তাই সব দিক থেকেই প্রস্তুতি নিতে হবে।

ছাই শিয়াও পাংয়ের অভিব্যক্তি অদ্ভুত হয়ে গেল। সে চারপাশে তাকাল, যেন কেউ আড়ি পাতছে কি না তা দেখছে। নিশ্চিত হওয়ার পর সে বলল: “যদিও আমিও পুণ্য অর্জন করতে চাই, তবে আপনাকে পরিষ্কার করে বলে দিই, আপনার বাড়িতে সাধারণত এসব কাজ করা হয় না। কারণ কাজ করলেই পুণ্য অর্জিত হয়, আর আপনি তো দেখেছেনই… মূল গুরু পরিবর্তন করাটা কতটা বিপজ্জনক। তাই…”

ছাই শিয়াও পাংয়ের কথা শুনে আমি তখনই বুঝতে পারলাম কেন নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়ালটিকে সাতটি জন্ম পার করতে হয়েছিল। কারণ আমাদের বাড়িতে এসব কাজ করা হয় না, ফলে পুণ্য সঞ্চয় হয় খুব ধীরগতিতে।

স্পষ্টতই আমাদের বাড়ির মূল গুরুদের কোনো এক জায়গা থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়, যতক্ষণ না পর্যাপ্ত পুণ্য সঞ্চয় হয়, ততক্ষণ তারা মুক্তি পায় না।

বাই লিং শিয়াও ছাই শিয়াও পাংয়ের কথা শুনে কিছুটা বিদ্রূপের সুরে আমাকে বললেন: “আপনি যদি বলেন উদ্ধার করব না, তবে আমি না-ও করতে পারি। ধীরে ধীরে সময় কাটানোই যেতে পারে, অন্তত আমি তো এখন অর্ধেক বেরিয়েই এসেছি, কোনো তাড়া নেই।”

আমি তার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বললাম: “উদ্ধার করব। কেন করব না? সারা জীবন এভাবে গুটিয়ে থেকে কী লাভ? বরং সাহসী হই! তাড়াতাড়ি এই দায় থেকে মুক্তি পাই! আমার পরিবারের ভাগ্য যদি এটাই হয়, তবে বড়জোর আমি বিয়ে করব না, সন্তান নেব না, আমার প্রজন্মেই বংশ শেষ করে দেব, তাতেও কোনো ক্ষতি নেই।”

কথাগুলো বলার সময় আমি মাথা নিচু করলাম। আমার দাদুও নিশ্চয়ই এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছেন। কেউ সাহায্যের আশায় এসেছে, কারো সাহায্যের প্রয়োজন হয়েছে…

দাদুর মন নিশ্চয়ই সাহায্য করতে চাইত, কিন্তু চাইলেই তো তিনি সবাইকে সাহায্য করতে পারতেন না… কারণ তাতে নয়-লেজবিশিষ্ট শিয়ালটির পুণ্য অর্জনের সময় দীর্ঘায়িত হতো। সময় গড়ানোর সাথে সাথে আস্তানার ভেতর অসন্তোষ দানা বাঁধত। শেষমেশ যখন আস্তানা ভাঙার সময় আসত, তখন অনেক仙家 বা অমররাই সেখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইত, কারণ এই আস্তানায় তারা কোনো আশার আলো দেখতে পেত না।

আহ… আমি যদি তাদের জায়গায় থাকতাম, আমিও পালিয়ে যেতাম।

এসব ভাবতে ভাবতে আমি একটা দীর্ঘশ্বাস নিলাম। কথা বলতে গিয়েই মাটির গন্ধ নাকে আসায় বমি ভাব শুরু হলো। মুখ ও নাক চেপে ধরে কোনোমতে বললাম: “এখন থেকে আমরা দুটোই একসাথে করব, পুণ্য সঞ্চয় করব আর দোকানও চালাব। দুটোই করতে হবে… আজকের এই নারী ভূতের ব্যাপারটা আমরাই সামলাব। আর তার শরীরের ওই চিহ্নটির কথা যদি বলেন…”

আমি ঠোঁট বাঁকালাম। আমি যদি এই নারী ভূতকে সাহায্য না করি, তবে ভবিষ্যতে অন্য কোনো কিছুর মাধ্যমে সেই তুকতাক বা অভিশাপ হয়তো ভেতরে ঢুকে পড়বে। এখন যখন ধরা পড়েছে, তখন ব্যবস্থা নেওয়াই ভালো। যদি বাই লিং শিয়াও না থাকাকালীন অন্য কোনো কিছু দিয়ে ওই অভিশাপ আসত আর আমি তা বুঝতে না পারতাম… তবে কি আমার প্রাণ সংশয় হতো না?

তার চেয়ে বরং এই নারী ভূতের সমস্যা দিয়েই শুরু করা যাক। পর্দার পেছনের লোকটিকে খুঁজে বের করতে হবে!

এমনটি ভেবে আমি নারীদেহটির দিকে নির্দেশ করে বললাম: “বাই ঠাকুরদা, আপনার জন্য কি একটা বিছানা তৈরি করে দেব? আসুন… অস্ত্রোপচার শুরু করি।”

বাই লিং শিয়াও দেয়ালের দিকে হেলান দিয়ে কী যেন ভাবছিলেন। আমার কথা শুনে মজা পেয়ে তিনি বললেন:

“আপনি কি বোকা? এটা একটা মৃতদেহ, এটাকে কি আর জীবাণুমুক্ত করতে হবে? শুধু তাকিয়ে দেখুন। ওহ, আরেকটা কথা, আমার ক্রমিক নম্বর তিন। এখন থেকে আমাকে ‘সান ইয়ে’ (তৃতীয় ভাই) বলে ডাকবেন। বারবার ঠাকুরদা ঠাকুরদা করবেন না, যেন আমি কত বুড়ো। আমার মুখের দিকে তাকিয়ে দেখুন, এখনো ত্রিশও হয়নি, কেমন?”

কথা শেষ করে বাই লিং শিয়াও দুই লাফে সামনে গিয়ে নারী ভূতের চুলে হাত দিলেন। জোরে এক টান দিতেই নারী ভূতটি চিৎ হয়ে শুয়ে পড়ল।

বাই লিং শিয়াও সেখানে বসে তার আঙুল দিয়ে নারীটির ফোলা পেটের ওপর চাপ দিয়ে নিচু স্বরে বললেন: “তুমি এক মৃত আত্মা, তোমার টাকা বা ক্ষমতা কিছুই নেই। আমি তোমার শরীরের তিন ভাগ অশুভ শক্তি নিয়ে নিচ্ছি, এটাই আমার ভিজিট।”

নারী ভূতটি মাথা নাড়লে তিনি কোমর থেকে একটি উইলো পাতার মতো ধারালো ছুরি বের করলেন। ছুরির ফলা থেকে নীল রঙের এক অদ্ভুত আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। দ্রুত একবার টান দিতেই নারীদেহের ভেতর থেকে কালো রক্ত বেরিয়ে এল।

তিনি হাত ঢুকিয়ে নারীটির পেটের ভেতর থেকে নীল-বেগুনি রঙের একটি শিশু বের করে আনলেন। পরক্ষণেই ছুরির এক আঁচড়ে নাড়ি কেটে ফেললেন।

শিশুটির আত্মা দেহ থেকে বেরিয়ে এল। বাই লিং শিয়াও মুহূর্তের মধ্যে শিশুটির আত্মার নাড়িটি ধরে ফেললেন, অনেকটা যেন… একটি হাইড্রোজেন বেলুন ধরে রেখেছেন।

এরপর তিনি অন্য হাতে নারী ভূতের হাত ধরে জোরালো এক টানে তার আত্মাকেও দেহ থেকে বের করে আনলেন এবং নাড়িটি নারী ভূতের কব্জিতে বেঁধে দিলেন।

নারী ভূতটি শিশুটির আত্মাকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল। শিশুটিও যেন তার মায়ের দুঃখ অনুভব করতে পারল, সেও কাঁদতে শুরু করল।

“তোমার আর এই বাচ্চাটির মৃতদেহটা বেশ কাজের। আমি এটা ওষুধের কাজে লাগিয়ে নেব। পরে চুল পুড়িয়ে তোমাদের মা-ছেলের সৎকার করে দেব, কোনো সমস্যা আছে?”

নারী ভূতটি চোখের জল মুছে কিছুটা বিষণ্ণ দৃষ্টিতে বাই লিং শিয়াওয়ের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“উইইই!! বমি!”

তাদের কাজ শেষ হতেই আমি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলাম না। প্রচণ্ড বমি শুরু করলাম। ওই কালো পানির গন্ধটা বড্ড কটু… সত্যিই বড্ড কটু।

আমি দুবার বমি করে দৌড়ে বাইরে বেরিয়ে গেলাম। বাইরে থেকে চিৎকার করে বললাম: “ঠাকুরদা, ওই মৃতদেহটা তাড়াতাড়ি সরিয়ে ফেলুন। আর… আর শিয়াও পাং, কাউকে ডেকে দোকানটা পরিষ্কার করিয়ে ফেলো, গন্ধটা সহ্য করা যাচ্ছে না। বমি! আমি… বমি!”

আগে ভেবেছিলাম আলাদা একটা ঘর ঠিক করব কাজ দেখার জন্য, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে থাক, ওটা বড্ড জঘন্য। এই ঘরটাতেই যা হওয়ার হোক। অন্য কোনো ঘরকে আমি আর এমন নোংরা করতে চাই না।