অষ্টাবিংশ অধ্যায়: আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে!
এখন আর মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকার সময় নয়। আমি স্পষ্ট বুঝতে পারছিলাম যে মাং সি ইয়াও বিরক্ত। কিছুক্ষণ আগে যখন সে সেই নারী ভূতটিকে এক আঘাতেই শেষ করে দিল, তখন সে বিন্দুমাত্র দয়া দেখায়নি। তবে কাঁচের পুঁতিটি না ভাঙার দায় পুরোপুরি আমার একার নয়। শুরুতে আমি সত্যি সেটি ভাঙতে পারছিলাম না, আর বাই লিং শিয়াও বলেছিল, এর কারণ হলো মাং সি ইয়াও তখনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না যে সে আমার প্রধান রক্ষক বা ‘চাংতাং জিয়াওজু’ হবে কি না। বাই লিং শিয়াওকে কিছুটা খ্যাপাটে মনে হলেও, আমি বুঝতে পারতাম যে তার মনে আমার প্রতি কোনো বিদ্বেষ নেই, এমনকি আমাদের ঝগড়াঝাটিগুলোও খুব একটা বিপজ্জনক ছিল না।
কিন্তু মাং সি ইয়াওয়ের বিষয়টি আলাদা। আমি অনুভব করতে পারছিলাম, যদি আমি সন্তোষজনক কোনো ব্যাখ্যা দিতে না পারি, তবে সে আমাকেও ঠিক সেভাবেই শেষ করে দেবে, যেভাবে ওই নারী ভূতটিকে মেরেছে।
এমন সময় বাই লিং শিয়াও বেশ নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে এগিয়ে এসে বলল, “আরে না, মাং সি ইয়াও, তুমি এই মেয়েটির ওপর অকারণে দোষ চাপাচ্ছ। আমাদের তো দুজনেই একসাথে বেরিয়ে আসার কথা ছিল, তুমিই তো বের হওনি। দোষটা তো তোমারই!”
বাই লিং শিয়াও যখন মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এল, মাং সি ইয়াও সরাসরি তার কলার চেপে ধরল, তার চোখে তখন হত্যার ইচ্ছা জ্বলজ্বল করছে। “হা... তোমার মুখে বড় বড় কথা? আসল কথা হলো, আমিই ছিলাম এই মেয়েটির প্রধান রক্ষক, তুমিই তো শেষ মুহূর্তে এসে নাক গলালে। তোমার মতলবটা কী?”
আমি অবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলাম। কারণ মাং সি ইয়াওয়ের কালো কাঁচের পুঁতিটি ভাঙতে না পারায় আমার প্রথম ধারণা ছিল যে, মাং সি ইয়াও পরে এসেছে আর বাই লিং শিয়াও আগে থেকেই আমার হাতের মুঠোয় ছিল। কে জানত, আসল ঘটনা ঠিক উল্টো!
মাং সি ইয়াও শীতল দৃষ্টিতে বাই লিং শিয়াওর দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি বেরিয়ে আসিনি কারণ আমি ভাবছিলাম তোমার মতো লোকের সাথে কাজ করা যায় কি না।”
বাই লিং শিয়াও হাসিমুখে মাং সি ইয়াওয়ের হাতের ওপর নিজের হাত রাখল, তবে স্পষ্টতই সেও রেগে ছিল। “বেরোনোর সুযোগ পেলে আমি তো বেরোবই, একসাথে বেরোতে সমস্যা কোথায়? পুরনো বন্ধু আমরা, এত পর কেন করছ?”
“কে তোমার পুরনো বন্ধু?”
দুই অমর সত্তার কথার মাঝে যেন এক অদ্ভুত কুয়াশা জমে উঠল। এমন সময় হুই শিয়াও পাং কোথা থেকে যেন একটা নোংরা ন্যাকড়া কুড়িয়ে এনে আমার কাঁধে লাফিয়ে উঠে সেটা দিয়ে আমার নাক চেপে ধরল। “দ্রুত নাক চেপে ধরো! বাই লাওজু রেগে গেছেন, বাতাসে বিষাক্ত বাষ্প ছড়িয়ে পড়েছে। শ্বাস নিও না!”
শ্বাস নেব না?! আমি এমনভাবে হুই শিয়াও পাংয়ের দিকে তাকালাম যেন সে পাগল হয়ে গেছে। আমি একজন মানুষ, আর তুমি বলছ শ্বাস না নিতে? তাহলে তো সরাসরি বলেই দাও যে আমার মরে যাওয়া উচিত! কিন্তু পরক্ষণেই সেই অসহ্য জ্বালাপোড়া আর দমবন্ধ করা অনুভূতি আমাকে বাধ্য করল ন্যাকড়াটা দিয়ে নাক চেপে ধরতে।
নাক এবং গলার ভেতরটা প্রচণ্ড জ্বালা করছিল। ন্যাকড়া দিয়ে মুখ ঢেকে রাখলেও সেই বিষাক্ত বাষ্পের প্রভাবে আমার মৃত্যু নিশ্চিত বলে মনে হচ্ছিল। দুই অমর সত্তাকে ঝগড়া করতে দেখে আমি আর উপায় না পেয়ে মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লাম এবং জোরে জোরে দুবার মাথা ঠুকে প্রণাম করলাম। মেঝের ওপর মাথা ঠোকার শব্দটা বেশ জোরেশোরেই হলো! আমি মাথা চেপে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে গেলাম, ভালো যে আমার মাথার খুলি শক্ত, নইলে আজ প্রাণটাই যেত।
আমার এই কাণ্ড দেখে দুই অমরই অবাক হয়ে গেল এবং তাদের মনোযোগ আমার দিকে ঘুরল। আমি এক হাতে নাক আর অন্য হাতে কপাল চেপে ধরে চিৎকার করে বললাম, “দুই লাওজু, আপনারা শান্ত হোন! বাই লাওজু, দয়া করে আপনার ঐশ্বরিক ক্ষমতা সংবরণ করুন, আমি মারা গেলে আপনাদেরও তো সেই একই জায়গায় ফিরে যেতে হবে। আমরা সবাই একই নৌকার যাত্রী, আমাদের ঐক্যবদ্ধ হতে হবে! আমাদের ঐক্যবদ্ধ থাকতেই হবে!”
“আর মাং লাওজু! আপনি আমার পকেটেই ছিলেন, তাই জানেন আমি কত কষ্টের মধ্য দিয়ে গেছি। এই কয়েকদিন আমি শুধু বেঁচে থাকার পথ খুঁজছিলাম। আমি ভেবেছিলাম আপনি নিজেই বেরিয়ে আসতে পারবেন, আমি তো কিছুই জানি না। দয়া করে আমাকে দোষ দেবেন না।”
“অজ্ঞতা অপরাধ নয়, আপনারা বড় মনের মানুষ, আমার মতো ক্ষুদ্র মানুষের ভুলগুলো ক্ষমা করে দিন। তাছাড়া আপনি তো এখন আমার দলে যোগ দিয়েছেন, আমি অবশ্যই অনেক পুণ্য সঞ্চয় করব, আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করব! সাহস নিয়ে এগোব! দয়া করে আর রাগ করবেন না।”
কথাগুলো শেষ করতেই আমার নাকের ভেতরের সেই জ্বালাপোড়া কিছুটা কমে এল। মাং সি ইয়াও হাত ছেড়ে দিল, কিন্তু তার চেহারার বিরক্তি এখনো কাটেনি। আর বাই লিং শিয়াও মুখে হাসলেও তার ভেতরের হিংস্রতা কমেনি। সে আমার মাথায় হাত বুলিয়ে দিতেই আমার নাক ও গলার অস্বস্তি মুহূর্তেই দূর হয়ে গেল। আমি তৃপ্তির সাথে শ্বাস নিতে শুরু করলাম।
মনে মনে ভাবলাম, বেঁচে থাকাটা কত সুন্দর! এরা হাজার বছরের পুরনো অমর, আর আমার বয়স মাত্র আঠারো। ভাবলাম, সাধারণত বয়োজ্যেষ্ঠরা কনিষ্ঠদের প্রতি স্নেহশীলই হয়। তাই কিছুটা আদুরে ভাব দেখিয়ে পরিস্থিতি হালকা করা যাক। দ্রুত মনে মনে মানসিক হাসপাতালে দেখা নাটকগুলোর দৃশ্য আর সেই অদ্ভুত সব আচরণগুলো ঝালাই করে নিলাম। নাটকের নায়িকার মতো মুখটা ফুলিয়ে, বড় বড় শ্বাস নিয়ে কিউট হওয়ার অভিনয় করতে থাকলাম।
আমার এই শ্বাস নেওয়ার ভঙ্গি দেখে মাং সি ইয়াওয়ের মুখটা এখনো গম্ভীর। কিছুক্ষণ ইতস্তত করে সে জিজ্ঞেস করল, “ওহে ইঁদুর, তোমার এই বিষ কি মুখ ফুলিয়ে দেয়? মেয়েটার মুখ তো শুকরের মূত্রথলির মতো ফুলে গেছে।”
বাই লিং শিয়াও আমার মুখের দিকে তাকিয়ে নিজের ওষুধের শিশিটা পরীক্ষা করতে করতে বলল, “তা তো হওয়ার কথা নয়। আমার ওষুধে তো অভ্যন্তরীণ আঘাত পাওয়ার কথা, মুখ তো ফুলার কথা নয়। ওষুধ কি মেয়াদোত্তীর্ণ হয়ে গেল? আহ, হাজার বছরের পুরনো শিয়ালের পিত্ত চেয়েছিলাম, ভালোটা আর পাওয়া গেল না। শত বছরের পিত্ত দিয়ে কিছুই হয় না।”
তাদের কথা শুনে আমি মনে মনে চোখ উল্টে ফেললাম। এদের সাথে আর কিউট হওয়ার চেষ্টা করা বৃথা। এদের ‘পুরুষতান্ত্রিক’ বললেও কম হবে, এরা একেবারে আস্ত ‘পাথর-হৃদয়’ পুরুষ! মাং সি ইয়াও দেখল আমার মুখের ফোলা ভাবটা কমে গেছে, যদিও সে কারণটা বুঝতে পারেনি, তবুও সে বিষয়টিকে আর টেনে আনল না। সে আমার দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি যদি বেরিয়ে না আসতাম, এতক্ষণে তুমি মারা যেতে। জিয়ান পরিবারের বন্ধক দোকানে কাজ করার সময় সম্পূর্ণ মনোযোগ রাখা প্রয়োজন। ওষুধের শিশি নিয়ে খেলা করা কাউকে পাশে রেখে কী লাভ?”
বাই লিং শিয়াও এই কথায় কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে চুপ করে রইল, শুধু বাঁকা হাসি হাসল। হুই শিয়াও পাং ন্যাকড়াটা সরিয়ে আমার কানে কানে ফিসফিস করে বলল, “আত্মাদের আমরা ‘ইয়ান হুন’ বা ‘চিং ফেং’ বলে ডাকি। যারা轮回য় না গিয়ে ঘুরে বেড়ায়, তারা সাধারণত অপঘাতে বা আত্মহত্যা করা আত্মা। তাদের মেজাজ খুব অস্থির হয়। ওই আত্মাটি তার স্মৃতি বন্ধক রেখেছিল, তাই...”
আমি ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “মানে, সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছিল?”
হুই শিয়াও পাং মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে বলল, “আসলে এটা আমাদেরই ভুল হয়েছে। আমি আগে কখনো বন্ধক দোকানের কাজে সাহায্য করিনি, তবে শুনেছি যে খুব সাবধান থাকতে হয়। গতকালের মোটা ভূতটা খুব সহজে কাজ মিটিয়ে দিয়েছিল, তাই আমরা একটু অসতর্ক হয়ে গিয়েছিলাম।”
আমি দ্রুত মেঝে থেকে উঠে হাসিমুখে বললাম, “ভবিষ্যতে এমন আর হবে না। দুই লাওজু, আপনারা রাগ করবেন না। বরং আঙ্গিনায় গিয়ে চা খান। দোকান বন্ধ হওয়ার সময় হয়েছে, আমি আর হুই শিয়াও পাং এখানে সামলে নেব।”
কথা শেষ হতেই আমি মনে মনে ডাক দিলাম। লি মান-এর চেতনা আমার পাশে হাজির হলো। সে আসতেই বাতাসের বিষাক্ত বাষ্প বুঝতে পেরে হাত নাড়তেই দোকানের ভেতরে একটা দমকা হাওয়া বয়ে গেল এবং সমস্ত বিষাক্ত বাষ্প বাইরে বেরিয়ে গেল। আমি দ্রুত লি মানকে বললাম, “দিদি, তুমি দুই লাওজুকে নিয়ে আঙ্গিনায় গিয়ে চা খাও।”
দুই অমর সত্তার ঝগড়া দেখে লি মান মুচকি হেসে তাদের দুজনকে দুই হাত দিয়ে জড়িয়ে ধরে মিষ্টি গলায় বলল, “চলুন।”
বাইরে থেকে লি মানকে শান্ত মনে হলেও, আমি বুঝতে পারছিলাম যে এই দুই অমরকে টানতে তাকে যথেষ্ট বেগ পেতে হচ্ছে। তারা চলে গেলে আমি আতঙ্কিত হুই শিয়াও পাংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “এই মাং লাওজু, মাং সি ইয়াওকে কি তুমি চেনো?”
হুই শিয়াও পাং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, চিনি। মাং সি ইয়াও খুব শক্তিশালী এক হাজার বছরের পুরনো সাপ অমর। তার শরীর শত গজ লম্বা, আর দেখতেও দারুণ... মানবরূপ তো তুমি দেখলে, খুবই সুদর্শন। তবে তার বদনাম অনেক...”
বদনাম? আমি ভ্রু নাচিয়ে কৌতূহলী হয়ে উঠলাম। কার মন ভেঙেছে সে?