৪২তম অধ্যায়: গ্রামের গোপন রহস্য

গ্রামবাসীরা চলে যাওয়ার পর, মাং সি ইয়াও এবং বাই লিং সিয়াও প্রত্যেকে একটা করে মেঠো নেকড়ে খেয়ে ফেলল।

তাদের এভাবে নেকড়ে ভক্ষণ করতে দেখে আমি মুখটা একটু কুঁচকে ফেললাম...

একটু বিতৃষ্ণাই বোধ করছিলাম।

এ যেন একদম অ্যানিম্যাল প্ল্যানেটের কোনো চিতাবাঘের হরিণ শিকারের মতো।

বেশ রক্তারক্তি কাণ্ড।

তারা পেট ভরে খাওয়ার পর অবশেষে আমরা ফেরার পথ ধরলাম। বাড়িতে ফিরে বিছানায় গা এলিয়ে দিতেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম, ঘুম ভাঙল পরের দিন বিকেলে।

লিউ পো শানকে এত সহজে পালিয়ে যেতে দেখে এখানকার সবাই অস্থির হয়ে উঠল। তারা সবাই পার্থিব স্তরের সাধক হলেও আকাশে ওড়ার ক্ষমতা নেই, তাই তারা একে একে চিৎকার করে উঠল।

সেই চুলের গোছা ধ্বংস করার পর, সবুজ চামড়ার প্রাণীটি চুলটি কার ছিল তা নিয়ে মাথা ঘামাল না, বরং তার নজর আবার আকাশের সেই বন্দি অবয়বের দিকেই নিবদ্ধ রইল।

হুয়া বা শা নিজের ভুল বুঝতে পেরে যখনই তলোয়ারটি নামাতে গেল, ঠিক তখনই চেং ফেং মৃদু হেসে বললেন, "ভয়ের কিছু নেই, দিদি রাগ করেননি। তাছাড়া দিদির এখন কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি না থাকলেও, হুয়া বা শায়ের মতো সাধকদের মতো কোটি কোটি মানুষকে তিনি আঙুলের ইশারায় ধ্বংস করে দিতে পারেন।"

সে ভেতরে যাওয়ার তাড়াহুড়ো করল না, কারণ সে জানে এই লিওপার্ড ভাই সম্ভবত তাদের লুট করা ভালো জিনিসপত্রগুলো গুছিয়ে নিয়ে এবার বেরিয়ে পড়বে।

লিউ ইয়ান যখন নানা কিছু ভাবছে, তখন মাটিতে পড়ে থাকা ঝাও হু যেন তার মনের কথা টের পেয়ে গেল। ওয়াং চাওয়ের অতর্কিত হামলা ব্যর্থ হতে দেখে সে আবার আক্রমণের প্রস্তুতি নিল। সে ঝটপট উঠে দাঁড়াল এবং ইউ দাহাইয়ের দিকে আক্রমণাত্মক ভঙ্গি করল।

নিরাপত্তার খাতিরে বলতে গেলে, ইউ দাহাই ইতিমধ্যে উ ওয়াংয়ের সাথে যোগাযোগ শুরু করেছে। এর উদ্দেশ্য হলো, ইয়ানহাইয়ে উ ওয়াংয়ের আসার আসল কারণ জানা এবং সম্ভাব্য বিপদগুলো আঁচ করা। সতর্কতা অবলম্বন করাই হলো নিরাপত্তার চাবিকাঠি। এখন মা লুর এই ইঙ্গিতপূর্ণ কথাবার্তা ইউ দাহাইয়ের উদ্বেগ আরও বাড়িয়ে দিল।

লোকটির হাত হঠাৎ ছড়িয়ে আবার শক্ত হয়ে মুষ্টিবদ্ধ হলো, হাড়ের মড়মড় শব্দ শোনা গেল। এটা তার অসাধারণ শারীরিক শক্তিরই প্রমাণ।

অতীতের চিন্তাগুলো চোখের পলকে মিলিয়ে গেল। সে অসীম অন্ধকারে ডুবে গেল, আর কোনো যন্ত্রণা অনুভব করল না। তার আশেপাশে কী ঘটছে, তা বোঝার ক্ষমতাও আর থাকল না। সে চুপচাপ মাটিতে পড়ে রইল, আর তারা তাকে লাথি-ঘুষি মারতে লাগল।

তাছাড়া, গত কয়েক ঘণ্টায় সে অন্তত কয়েক ডজন উদ্ভিদ দানবকে হত্যা করেছে, কিন্তু অভিজ্ঞতা অর্জনের বাইরে কিছুই মেলেনি।

তবে এখনকার বাই শেন আলাদা। সত্যি বলতে, বর্তমানের বাই শেনই হলো আসল চেং ফেং! এমন এক ঝাং চেং ফেং, যার স্মৃতিতে বিন্দুমাত্র কোনো ঘাটতি নেই।

মু ইয়াং হাসতে হাসতে গুনল, "নতুন বছরের ঠিক বারোটার সময় আমাকে অবশ্যই মেসেজ দেবে! আমি কিন্তু একদম সময় মেনে চলব! এদিক-ওদিক নয়, একদম ঘড়ি ধরে! ধরে নাও এটা আমার জন্য তোমার জেগে থাকা।"

শি লিং চেন সুযোগ হাতছাড়া করল না, এক শক্তিশালী তলোয়ারের আঘাতে বলদ-মানবের ডান হাতটি সরাসরি কেটে ফেলল।

সংকেত পাওয়ার সাথে সাথে সব খনি শ্রমিকরা দ্রুত একত্রিত হলো এবং মাটির অনেক গভীরে থাকা একটি ষষ্ঠ স্তরের খনি থেকে দ্রুত খনিজ উত্তোলনে লেগে পড়ল। এখন দেখার বিষয়, দ্বিতীয় সংকেত আসার আগে তারা কতটা সংগ্রহ করতে পারে।

তারপর তার স্ত্রীর কথা মনে পড়ল। যখন তার বয়স ষোল-সতেরো ছিল, তখন হয়তো সে লি জি লঙের পাশেই ছিল। এই কথা মনে হতেই তার মুখটা গম্ভীর হয়ে গেল।

"তাছাড়া... তোমাদের গলার আওয়াজ একটু বেশিই জোরে হচ্ছে, একটু খেয়াল রাখলে ভালো হয়।" লি ওয়েই ভাবল সরাসরি বলে দেওয়াই ভালো, কাউকে চটিয়ে দেওয়া নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

তাদের বিদায় জানানোর পর, লু চাই কিং সেই বিষণ্ণতা কাটিয়ে ওঠার আগেই একটি দুঃসংবাদ শুনল।

চোখ পিটপিট করে শি লিং চেন অসহায়ভাবে চারপাশটা দেখল। বড় মাপের মানুষরা এমনই হয়, কোনো কিছু খুঁজতে খুঁজতে চোখের পলকেই অদৃশ্য হয়ে যায়।

লু চাই কিং এবং সং জি ইউ চলে যাওয়ার পর, চেন ইয়াও ওয়াং কোনো সময় নষ্ট না করে খবরটি ছড়িয়ে দিতে শুরু করল, যাতে প্রতিটি পরিবারকে জানানো যায়।

আও উ শুয়াং মনে মনে ভাবল: তার মানে এই কিন সম্রাট সমাধিটি কি শুধু কিন শি হুয়াংয়েরই সমাধি নয়, বরং প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে কিন রাজারা এখানে চিরনিদ্রায় শায়িত আছেন?

"তুমি—তুমি বড্ড খারাপ মানুষ..." সেই লম্পটকে হঠাৎ মুখ দিয়ে খাইয়ে দিতে উদ্যত হতে দেখে শিন ইয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল। সে ঘৃণার দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।