২৩শ অধ্যায়: মোটা ভূতটি সিক্স প্যাক চায়!

শিউ লান একটু চমকে উঠল। সে আতঙ্কিত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল, পাছে তার মা হঠাৎ ঘরে ঢুকে পড়ে।

“তাকাচ্ছ কেন? কিছুই হবে না। আমি যখন তোমাকে বলছি, তার মানে আমার মাথায় সব পরিকল্পনা তৈরি আছে। শিউ লান, আমি তোমাকে এই সবকিছু বদলে ফেলার সুযোগ দিতে পারি। সুযোগ একবারই আসবে, এখন সেটা তুমি কীভাবে কাজে লাগাও তার ওপর সব নির্ভর করছে।”

কথাগুলো শুনে শিউ লানের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে একটু ইতস্তত করে আমার দিকে ঝুঁকে এসে চুপিচুপি বলল, “সত্যিই কি কোনো উপায় আছে? আমার মা খুব নিষ্ঠুর, অবাধ্য হলেই মারধর শুরু করে। আমার অনেক দিদির আর কোনো খোঁজ নেই, বড় দিদি, মেজ দিদি, সেজ দিদি—কেউই আর বাড়ি ফিরে আসে না। আমি মাকে খুব ভয় পাই। আমি চেয়েছিলাম কেউ আমাকে বাঁচাক, কিন্তু কেউ আমাকে সাহায্য করতে এগিয়ে আসেনি... আমি পালাতে পারি না।”

সত্যিই তো। এই জায়গাটা লোকালয় থেকে অনেক দূরে। পাশের গ্রামে গিয়ে শিউ লান একা যদি কিছু বলে, তবে কে-ই বা তার কথা বিশ্বাস করবে আর কে-ই বা তাকে সাহায্য করবে?

আমি শিউ লানের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আমি অবশ্যই তোমাকে সাহায্য করতে পারি। তবে কর্মফল বলে একটা কথা আছে, তাই আনুষ্ঠানিক কিছু কাজ আমাদের করতেই হবে। প্রথমত, তোমাকে আন্তরিকভাবে আমার কাছে সাহায্য চাইতে হবে, আর কাজ সফল হওয়ার পর তোমাকে এক মাস আমার জন্য বিনামূল্যে রান্না করে দিতে হবে। পারবে?”

আমার কথা শেষ হওয়ার আগেই শিউ লান মেঝেতে হাঁটু গেড়ে বসে আমাকে তিনবার প্রণাম করে বলল, “দয়া করে আমাকে বাঁচান। আপনি যদি আমাকে এই নরক থেকে উদ্ধার করতে পারেন, আমি এক বছর আপনার জন্য বিনামূল্যে রান্না করব।”

অনুরোধ ও প্রতিদান—দুটোই নিশ্চিত হলো। এবার উদ্ধারের কাজ শুরু করা যায়। আমি হেসে শিউ লানকে টেনে তুললাম এবং তাকে আশ্বস্ত করলাম।

“এই কটা দিন আমার এখানে পেট ভরে খাও। দুপুরের খাবার খেয়ে ফেরার সময় আরও কিছু খাবার সঙ্গে নিয়ে যেও। তোমার মাকে বলবে, রাতে আমার খুব ভয় লাগছে, তাই তোমার সঙ্গ প্রয়োজন। আমার সঙ্গে রাত কাটালে তুমি তাকে বাড়তি ২০ ইউয়ান দেবে এবং প্রতি বেলার খাবারের একটা অংশও তার জন্য নিয়ে যেতে পারবে। রাতে আমি তোমাকে একটা জিনিস দেখাব, বাকিটা তোমাকে আর ভাবতে হবে না।”

শিউ লান কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি দেখেছি ওখানে অনেক সসেজ আছে, আপনি কি ওগুলো খেতে ভালোবাসেন? আমি দুপুরে আপনার জন্য ওগুলো দিয়ে তরকারি রান্না করে দেব, খেতে খুব সুস্বাদু হবে। আমি আপনার এই ঋণ অবশ্যই শোধ করব...”

শিউ লানের সেই সতর্ক ও ভীত চেহারা দেখে আমি বুঝতে পারলাম, সে কেমন জীবন কাটাচ্ছে। একজন মানুষের বেড়ে ওঠার পরিবেশ বা পরিবার সত্যিই তাকে গড়ে তুলতে পারে, আবার ধ্বংসও করে দিতে পারে।

পেট ভরে খাওয়ার পর শিউ লান বাসন ধুতে গেল, আর আমি রোদে বসে ক্যালসিয়ামের জোগান দিতে থাকলাম। দুপুরে শিউ লান পাঁচজনের মতো খাবার রান্না করল। খাওয়ার পর সে এক অংশ খাবার নিয়ে বাড়ি ফিরে গেল। বিকেলে যখন ফিরল, তার মুখে ছিল অমলিন হাসি—বোঝাই যাচ্ছিল বৃদ্ধা রাজি হয়ে গেছে।

রাতের খাবারের পর শিউ লান বাড়িতে খাবার পৌঁছে দিয়ে ফিরে এল এবং আমার পাশে বসে রাতের মৃদু বাতাসে গা এলিয়ে দিল। সে হয়তো বিশ্রাম নিচ্ছিল, কিন্তু আমি তা করছিলাম না। আমার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি মানের দিকে তাকালাম। সে তখন রক্তলাল রঙের এক লম্বা আলখাল্লা পরে ছিল, মাথায় মুক্তো আর মণির গয়না—মনে হচ্ছিল যেন কোনো রাজবংশের কোনো রাজকুমারী। তবে আমার কেন জানি খুব অদ্ভুত লাগছিল।

মজা করে নিচু স্বরে লি মানকে বললাম, “আপনাকে নার্সের পোশাকে না দেখে আমার কেমন যেন অস্বস্তি লাগছে। আমার স্মৃতিতে আপনি সেই গোলাপি রঙের নার্সের পোশাতেই বেশি মানানসই। যদিও এই চড়া লাল রঙেও আপনাকে বেশ অন্যরকম লাগছে।”

লি মান আমার কথা শুনে রাগ করল না, বরং হেসে জিজ্ঞেস করল, “মা ও ছেলে—দুজনের ওপরই আমি নজর রাখছি। সেই ভূত-শিশুর হাতে এখন আর বিশেষ কোনো উপায় নেই, যদি না সে কোনো উচ্চমার্গীয় সন্ন্যাসীর সহায়তা পায় অথবা মা ও ছেলের হত্যাকারীকে খুঁজে বের করা যায়, তবেই সেই অশুভ শক্তি ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাবে। বর্তমানে হত্যাকারীকে খুঁজে বের করাই সবচেয়ে সহজ উপায়, কারণ এই যুগে আর তেমন উঁচু মানের সন্ন্যাসী কোথায় পাওয়া যায়?”

আমি মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে বললাম, “এই কাজটা তুমি গ্রে ফ্যাটকে (হুই শিয়াও পাং) দিয়ে দাও। সে এই জায়গাটা খুব ভালো চেনে। অন্য ছোট দেবতারাও যদি খোঁজখবর নেয়, তবে খুব দ্রুতই খবর পাওয়া যাবে।”

লি মান আমার কথা শুনে মাথা নাড়ল এবং আমার পাশে এসে দাঁড়াল। বসন্তের রাত এমনিতেই একটু শীতল, তার ওপর ওর গা থেকে আসা ঠান্ডায় আমি একটু দূরে সরে গেলাম। লি মান আমার কাণ্ড দেখে মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করল, “আজ কি শুধু এই কাজের জন্যই আমাকে ডেকেছ?”

আমি মাথা নাড়লাম এবং তাকে পুরো ঘটনাটা সংক্ষেপে বললাম। লি মানের মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে গেল। মিনিট দুয়েক পর সে বলল, “তুমি ছেলেটা সত্যিই পুণ্য অর্জনের নেশায় মেতেছ। এই ধরনের কাজগুলো বড় ধরনের কর্মফলের সঙ্গে জড়িয়ে থাকে। মাত্র দুদিনে দুটো বড় কাজ হাতে নিলে? এই গতিতে চললে তো তোমার বাড়ির রক্ষক দেবতারাও পালিয়ে যাবে। তুমি কি একটু ধীরস্থির হতে পারো না?”

আমি হেসে কোনো উত্তর দিলাম না। লি মান আবার হেসে বলল, “তবে এটাই তো তোমার স্বভাব। চিন্তা করো না, যদি তোমার রক্ষক দেবতা চলেও যায়, আমি এসে দায়িত্ব নেব। কাজটা আমাকে দাও, আমার মনে হয় ওর যে দিদিরা নিখোঁজ হয়েছে, তাদের মধ্যে কেউ হয়তো আর বেঁচে নেই। আমাকে ওর এক ফোঁটা রক্ত দাও, তাহলেই খুঁজে পেতে সুবিধা হবে।”

আমি শিউ লানের হাত ধরে নখ দিয়ে একটু আঁচড় কাটলাম। আঙুল থেকে রক্ত বেরোলে লি মান তা সংগ্রহ করে চলে গেল। শিউ লান প্রথমে একটু অবাক হয়েছিল, কিন্তু পরে সেটাকে আর গুরুত্ব দিল না। আঙুলের দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনার হাতের জোর তো বেশ!”

আমি লজ্জিত হওয়ার ভান করে মাথা চুলকালাম। রাত সাড়ে নটার পর আমি শিউ লানকে বললাম, “তুমি আমার ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নাও। তবে রাতে আমার কিছু জরুরি কাজ আছে, দশটার পর আর বেরোবে না, কোথাও যাবে না।”

শিউ লান মাথা নেড়ে বলল, “আমি জানি। জিয়ান দাদু আগে গ্রামকে নিয়ম করে দিয়েছিলেন, দশটার পর কেউ বাইরে বেরোবে না। আগে কেউ সেই নিয়ম অমান্য করে মাঝরাতে বেরিয়েছিল, কিন্তু কী যেন দেখে সে ভীষণ ভয় পেয়েছিল। তারপর থেকে আর কেউ দশটার পর বাইরে বের হওয়ার সাহস পায়নি।”

কথা শেষ করে সে ওয়াশরুমে গেল হাত-মুখ ধুয়ে বিশ্রাম নিতে। আর আমি আমার দোকান খোলার প্রস্তুতি নিলাম।

দোকান খোলার পর আমি ঝিমুচ্ছিলাম। মানসিক হাসপাতালে এই সময়ে আলো নিভিয়ে সবাই ঘুমিয়ে পড়ে। ভাবছিলাম আজ হয়তো কোনো খদ্দের আসবে না, ঠিক তখনই বাইরে ভারী পায়ের আওয়াজ পেলাম। কিছুক্ষণ পরই দেখলাম... এক প্রকান্ড স্থূলকায় মানুষ ভেতরে প্রবেশ করল।

লোকটা প্রায় ৩০০ কেজির মতো হবে। সে খুব কষ্টে চৌকাঠ পেরিয়ে ভেতরে ঢুকল, তার ভারে মেঝের টাইলস ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো। তার পেটের চর্বি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো কাঁপছিল। গলার খাঁজে অর্ধেকটা বিস্কুট আটকে ছিল, দৃশ্যটা বেশ অস্বস্তিকর।

“মালিক! আপনি কি এখানে ব্যবসা করেন? আমাকে এমন একটা শরীর দিন যাতে আটটি অ্যাবস (পেশিবহুল পেট) থাকে! লম্বা আর হ্যান্ডসাম চেহারা চাই!”

আমার স্বাধীনভাবে করা এটাই প্রথম ব্যবসা। আমি ঢোক গিলে দাঁড়িপাল্লার দিকে তাকালাম। সেখানে সাদা ধোঁয়া দেখা দিল এবং ভেসে উঠল তিনটি শব্দ: 'পুনর্জন্মের অধিকার'।

মানে, এই স্থূলকায় ভূত যদি আটটি অ্যাবস চায়, তবে তাকে তার পুনর্জন্মের অধিকার বন্ধক রাখতে হবে। পুনর্জন্মের সুযোগ সব ভূতের কপালে জোটে না। পৃথিবীতে ঘুরে বেড়ানো বেশিরভাগ ভূতেরই সেই সুযোগ নেই। এই ভূতটার পুনর্জন্মের সুযোগ ছিল, সেটা কি সে এখন অ্যাবসের বিনিময়ে বন্ধক রাখবে?

আমি স্থূলকায় ভূতের দিকে তাকিয়ে বললাম, “তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার পুনর্জন্মের অধিকার বন্ধক রাখতে চাও?”

ভূতটা ইতস্তত করল, তারপর দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “হ্যাঁ, বন্ধক রাখব!”

গ্রে ফ্যাট (হুই শিয়াও পাং) আগে থেকেই সেখানে ছিল, সে বেরিয়ে এসে চুপিচুপি সতর্ক করল, “তুমি কি নিশ্চিত? পুনর্জন্মের অধিকার একবার বন্ধক দিলে আর কোনোদিন ফিরে পাবে না। দীর্ঘমেয়াদে এটা ভূতের জন্য ভালো নয়। তাছাড়া আত্মারা তো যেকোনো রূপ নিতে পারে, তুমি নিজে থেকেই তো হ্যান্ডসাম হয়ে যেতে পারো। কেন তোমাকে সত্যিই আটটি অ্যাবসওয়ালা শরীর হতে হবে?”

স্থূলকায় ভূতটা সম্ভবত কথা বলতে বলতে ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছিল, সে তার চর্বির ভাঁজ থেকে একটা মুরগির ঠ্যাঙ বের করে খেতে খেতে বলল, “পাশের পাহাড়ের মাকড়সা দেবী বলেছে, সে নাকি আটটি অ্যাবসওয়ালা পুরুষই পছন্দ করে। আমাকে হ্যান্ডসাম শরীরেই তার মন জয় করতে হবে... তাই আমাকে রোগা হতেই হবে। আমি যদি মায়া দিয়ে রূপ পরিবর্তন করি, তবে সে তার একটা পা দিয়ে আমাকে আবার আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেবে... সেটা তো হতে দেওয়া যাবে না...”

আমি অবাক হয়ে শুনছিলাম। এই স্থূলকায় ভূতটা নিশ্চয়ই মানুষ ছিল, মৃত্যুর পর ভূত হয়েছে। আর সে কিনা মাকড়সা দেবীর প্রেমে পড়েছে? সেই আট পা ওয়ালা কুচকুচে কালো বড় মাকড়সাটা? মানুষ আর মাকড়সার প্রেম? বেশ আধুনিক তো!

গ্রে ফ্যাট ঠোঁট বাঁকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি পাশের পাহাড়ের সেই বিশাল বিষাক্ত মাকড়সাটার কথা বলছ?”