একষট্টিতম অধ্যায়: অগ্রগতি (এক)
এবার, কিউ ইয়িংইং বিশেষভাবে সাজগোজ করেছিল; লম্বা চুল, সাদা পোশাক, দু’টি মসৃণ, উজ্জ্বল সাদা পা—অনেক ছেলেরই যেন স্বপ্নের নারী। আয়নায় বারবার নিজেকে দেখে নিশ্চিত হলো, সে নিখুঁত। তারপর সাদা ক্রীড়া জুতো পরে নির্ধারিত রেস্টুরেন্টে পৌঁছাল।
আকাই অনেক আগেই এক পশ্চিমা খাবারের দোকানের সামনে অপেক্ষা করছিল। কিউ ইয়িংইংকে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে মনভোলানো হাসি নিয়ে এগিয়ে এল।
এখন রাজকীয় ভোজ, জনসমক্ষে, রাজা উপস্থিত; এমন কিছু করলে তো সন্দেহের সৃষ্টি হবে।
ইয়ান রংশি কল্পনাও করেনি, তার আগের সমস্ত কথা ও কাজ মিথ্যা ছিল। সঙ্গে সঙ্গে তার চেহারা কালো হয়ে গেল, শরীরে রাগের প্রদাহ, মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল।
ঝাও গাং হেসে বলল, “বাহ, এখন আমরা যদিও এক রেজিমেন্টের যুদ্ধ ইউনিট, সৈন্য সংখ্যা ও শক্তি তো অনেক আগেই এক ব্রিগেড ছাড়িয়ে গেছে।”
উচ্ছ্বসিত মুখে ট্রটর উইনকে অনুসরণ করে চিয়ানলিন তখনই বুঝতে পারল, মন্তব্যগুলোতে কেউ যেন অদ্ভুত কিছু আলোচনা করছে।
লু সিনই এক পা বাড়িয়ে সেই মাথার সামনে এসে গেল; মিয়াও দাও দিয়ে নিচে ছুরি চালাল, মৃতদেহের চোখের গর্ত দিয়ে ছেদ করে গেল।
সে মনে মনে এই যুগের দ্রব্য মূল্যের সঙ্গে আধুনিক যুগের মূল্য তুলনা করল; ঔষধের দাম প্রায় কাছাকাছি।
লু সিনই অশ্রাব্য ভাষায় গালাগাল দিল, প্রতিরক্ষা প্রাচীর নিয়ে এক ঝটকায় আগুনের রকেটের সামনে এসে দাঁড়াল।
সে তাকাল নিজের শরীরে জড়িয়ে থাকা কাঁটাওয়ালা ড্রাগনরাজের দিকে, আবার তাকাল মেগা মায়াবাফুলের দিকে; তার চেহারায় বিস্ময় ও বিভ্রান্তি।
“তুমি খাবে না? স্বাদটা সত্যিই অসাধারণ। আমি যত বড় কাঁকড়া খেয়েছি, এটাই সবচেয়ে সুস্বাদু।” লিন ওয়ানার কঠোরভাবে কাঁকড়ার পা চিবোল।
এবং সম্রাট ড্রাগনের শক্তি, লিন চেন চেন বংশের পূর্বপুরুষের কাছ থেকে অনুভব করেছে; ফেংথিয়ানে সেই যুদ্ধে জয়লাভের পেছনে সম্রাট ড্রাগনের আশীর্বাদ ছিল।
মনে হলো, তার আগমনেই পুরো অনুষ্ঠানে যেন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল। অথচ এখন গ্রীষ্মের শেষ, কেউ কেউ অজান্তেই হাত জড়িয়ে ধরল।
একটুও প্রাণহীন ঘর, কেউ দীর্ঘদিন থাকলে বিরক্ত হবেই; তার ওপর সে তো আদরের প্রয়োজনীয় একটি শিশু।
রাত ইয়াওগুয়াং একবারও তাকাল না তার দিকে; বাইলি কিমেং ইতিমধ্যে আত্মার মূল বাদ দেবার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। যে কোনো আত্মিক বস্তু তার কাছে আর সম্পদ নয়, বরং বোঝা। বাইলি কিমেং যদি প্রয়োজনও করে, রাত ইয়াওগুয়াং তা গোপন করবে না; বাইলি কিমেং তো আত্মিক修, এ ধরনের বস্তু সম্পর্কে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি জানে।
মূলত শুধু মুখের মান রাখতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন তার কাছাকাছি কয়েক সেন্টিমিটার দূরে পৌঁছাল, হৃদয় উন্মত্তভাবে দুলে উঠল।
এই সময়, কেন জানি না, তার স্পর্শে যেন বিদ্যুতের ঝাঁকুনি অনুভব করল, মনে হলো হৃদয় কাঁপল।
প্রথমবার যখন সি শিতিয়ানের চেহারা স্পষ্টভাবে দেখল, মিয়েতিয়ান সম্রাটের শান্ত চোখে প্রথমবার চরম বিস্ময়ের ছায়া ছলকে উঠল।
হান চাংকিং অনেকক্ষণ ভাবল, গুও মিয়াওতিংয়ের স্বভাব ও পছন্দ অনুযায়ী, তাকে এক নিখুঁত প্রতিশোধ দিল।
দেখে মনে হয়, এই ব্যক্তি মনোবলশালী নন; চাবুক বা লোহার চিমটে দিয়ে জানতে চাওয়া যায়, কিন্তু এখন সময় খুব কম, অপচয় করা যাবে না। তাই অধীনস্তদের দুই পাউন্ড সোডিয়াম থিওপেন্টাল, অর্থাৎ সত্যবাক্য ওষুধ প্রস্তুত করতে বলল; বিশ্বাস করেনি, সে মুখ খুলবে না।
“এতো দেরি কেন?” ইয়াং ইউন ও হান নোর যোগাযোগ কখনোই ছিন্ন হয়নি, তাই কথাবার্তা খুবই স্বাভাবিক, কোনো অচেনা ভাব নেই।
“জিয়া কুইজিনের কেনা বাড়িটি বেশ ভালো, আর বড় ভাইয়ের সুবিধাও হয়েছে।” হান নো রোস্টেড ডাক খেতে খেতে লি পরিবারের বড় ভাইকে গল্প বলল।
“আমার বিরুদ্ধে? কেন আমার বিরুদ্ধে?” সু ওয়ান বুক চেপে ধরল, সে কি এতটাই ঘৃণ্য?
প্রাচীন ওঝার আত্মা তার মস্তিষ্কে থাকা রহস্যময় চক্রে মিশে গেল, তার সঙ্গে এক বিশেষ বন্ধন তৈরি হলো। যখন সে প্রাচীন ওঝার দেহ凝 করতে যাবে, তখন সে এই স্মৃতি, অভিজ্ঞতা ও স্থান-নিয়ন্ত্রণের নীতিগুলো একসঙ্গে পাবে।
তার পাগলামি শুনে চি ইয়ান ভ্রূ কুঁচকে তাকাল, মনে মনে চি জিনকে একবার চোখ রাঙাল; চোখে অস্বস্তি।
অলসতার অন্যরকম চিত্র দেখে, তাদের বাজির কথা মনে পড়ল; অহংকারের শহরের শাসকের মনোভাব সে এখন শান্তভাবে গ্রহণ করতে পারে।