বাহাত্তরতম অধ্যায় সত্য উদ্ঘাটন (চতুর্থ)

গভীর রাতে, সাগরপণ্য বাজারের দ্বিতীয় তলায়, ফেং শাওলং ড্রয়ার খুলে, একটি সিগারেট জ্বালালেন এবং নিঃশব্দে টানতে লাগলেন। এই মুহূর্তে তাঁর মনে ভীষণ দ্বন্দ্ব; তিনি ভাবছিলেন, অপরাধ দমনের পুলিশ নিশ্চয়ই খুব দ্রুত সমস্ত পরিস্থিতি স্পষ্ট করে ফেলবে। যদিও সেদিন তাঁর এক দূর সম্পর্কের খালা সত্যিই ওই হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন এবং তিনি তাঁকে দেখতে গিয়েছিলেন, তবু এসব কিছুই প্রমাণ করে না যে তিনি সেদিন গাড়ির নিচতলায় যাননি অথবা ইউয়েন হোংওয়ের গাড়িতে ট্র্যাকার লাগাননি।

দু জি উ তাঁর প্রতি মমতা জানিয়ে সান্ত্বনা দিলেন, তারপর ঘর থেকে বেরিয়ে সুচি মা ও অন্য দাসীদের ডেকে নিয়ে এলেন, এবং নিজেই ঘটনাটি তদন্ত শুরু করলেন।

ইউন ফেইয়ের পরিস্থিতির কারণে, ইউন অধ্যাপক আর দ্বিতীয়বার বিয়ে করার কথা ভাবেননি, সব মনোযোগ ছেলের ওপরেই রেখেছেন, তারা দু’জনেই একে অপরের ওপর নির্ভর করেন।

ওই ব্যক্তি যেন প্রাণে মুক্তি পেয়ে আতঙ্কে পিছিয়ে গেল। শুই লিংইয়ু চু ইয়ের গম্ভীর মুখ দেখে বুঝতে পারল, এবার আর প্রাসাদ ছেড়ে বেরোনোর সম্ভাবনা নেই।

ই জিং নিলামে মনোযোগী ছিলেন, খেয়ালই করেননি, চুন লি ছিং সামান্য চোখ তুলে শক্তিশালী উপস্থিতি জানান দিলেন, অতিথি সেবক তখনই ইঙ্গিত বুঝে দরজা খুলে দিল।

চিয়াং ইউ হেসে উঠলেন, দুই হাতে আরও শক্ত করে ইয়ারকে জড়িয়ে ধরলেন। সাজঘরের আয়নায় তখন শুধু দু’জনের ঘনিষ্ঠ আলিঙ্গনের ছায়া।

ঠিক তখনই, যখন তাঁর মনে হচ্ছিল শত্রুপক্ষের উটবাহিনী তাঁর অশ্বারোহীদের সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হবে, প্রতিপক্ষ হঠাৎ কৌশল পাল্টে, স্থানে-স্থানে আধচক্রাকারে উটের লাইন তৈরি করল।

সন্ধ্যার আগেই, শিং আর এসে খবর দিল। রং লান দেখালেন তিনি একদমই যেতে চাইছেন না, তবু শেষমেশ শিং আরের তাগিদে জিনিসপত্র গুছিয়ে ই রুই উদ্যান ছেড়ে চলে গেলেন।

শুই লিংইয়ুর মনে একটু দুশ্চিন্তা জেগে উঠল; সত্যিই তো, তাঁরাও শাও ই চেনের কারণেই তাঁকে প্রাসাদে ডেকেছেন। তবে, তাঁদের আচরণ দেখে তো মনে হচ্ছে না তিনি তাঁদের পছন্দের, তাহলে তাঁকে ডাকার পেছনে প্রকৃত কারণ কী?

এদিকে শিলিয়াং বাহিনীর সংখ্যা কম,士মনোবল ভেঙে পড়েছে, একেকজন এতটাই ঠান্ডায় কাবু যে অস্ত্রও ধরতে পারছে না—এ অবস্থায় কীভাবে তারা সুঝৌ বাহিনীর আক্রমণ প্রতিরোধ করবে?

তবু লি ফেংয়ের মুগ্ধ দৃষ্টি লাল গুলাবের নজর এড়াল না। তাঁর মুখ নিমেষে কঠিন হয়ে উঠল, সরাসরি গাড়ির দরজা খুলে নেমে এসে লি ফেংয়ের সামনে গিয়ে কড়া গলায় ধমক দিলেন।

লিন শেনশেন হঠাৎ নিজের হাতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, তবু মুখাবয়বে একটুও ভাঁজ পড়ল না; শান্তভাবে জিনইয়াংয়ের চোখে চেয়ে, ঠোঁটে মৃদু হাসি ঝুলিয়ে আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে দাঁড়ালেন।

হুয়া ফেং মো চিৎকার করে উঠল, লু ছিংইয়ুর হৃদয়ে আলোড়ন উঠল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই তাঁর শরীর পাহাড়ের কিনার থেকে নিচে পড়ে গেল।

জং ইয়াং, কাক, ইয়িনইয়াং স্নো রানী স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, চারপাশ থেকে দশজনের মতো আক্রমণ করে এল। ইয়িনইয়াং স্নো রানীর চোখের কোন দিয়ে জং ইয়াং কাককে দেখল, দু’জনেই নির্বিকার। ঠিক তখন, নালান দা দের খুনী ইউয়ান বেন হঠাৎ ফিরে এসে একের পর এক স্থান বদলে, সমস্ত হত্যাকারীকে মুহূর্তেই নিঃশেষ করল।

“কে বলল আমি তোমাকে বিয়ে করতে চাই?” রং ছিয়ান রেগে আগুন হয়ে চোখ পাকিয়ে সামনে দাঁড়ানো যুবকটির দিকে তাকাল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে নিল। তবু হাত ছাড়িয়ে নিল না, যেটা সে আঁকড়ে ধরে রেখেছিল।

এটা সে চুপচাপ জিং হের সামনে অভিনয় করছিল। দিকপ্রাচ্যের লিং ফেং নিশ্চয়ই তাঁকে নির্দেশ দিয়েছেন, যাতে তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপের ওপর নজর রাখা যায়। এখন যদি সে নিজের সংশ্লিষ্টতা থেকে মুক্ত না হয়, তবে দিকপ্রাচ্যের লিং ফেংয়ের কাছে খবর পৌঁছাতে সমস্যা হবে। প্রথমত, তাঁর সন্দেহ জাগবে; দ্বিতীয়ত, তখন তাকে অনেক কথা ব্যয় করতে হবে।

মুরং শেং শিয়াও যেন কিছুই শুনতে পাননি, কোথা থেকে যেন এক টুকরো কাগজ বের করলেন, সেখানে তাঁর সম্পর্কে কিছু তথ্য লেখা ছিল। তিনি যা জানতে চেয়েছিলেন, তার কিছুই পাননি, উল্টো যা তিনি জানতে চাননি, তাই পেয়েছেন।

এনকে ভাবল, চেন শিয়া আগের মতো মুখ ঢেকে চিত্কার করবে। কিন্তু এবার সে কেবল তাঁর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, এতে বরং এনকেরই অস্বস্তি লাগল, তাড়াহুড়ো করে যেকোনো একটা পোশাক পরে নিল।

জং ইয়াং বুঝতে পারল জিয়াও দৈত্যরাজ যে কৌশল ব্যবহার করছে, সত্যিই কয়েকটা গাঢ় নীল ড্রাগন বিস্ফোরিত হল, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর দুই হাতও ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

প্রথমে দুইজন হলপ্রধান জমি নিয়ে সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল, তারপর বাকিরাও এতে জড়িয়ে গেল; এমনকি গুও হুয়াই কুইও বিপদের মুখে পড়েছিল—অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেল।

এই পাঁচজন যথার্থই অভিজ্ঞ যোদ্ধা; এমন সংকটময় মুহূর্তে একটুও দেরি না করে, কোনো কথা না বলে ঝাঁপিয়ে পড়ল ওই তিনজনের দিকে যারা মারামারিতে ব্যস্ত ছিল। কেউ কেউ তাদের হাত-পা চেপে ধরল, কেউবা গলায় প্যাঁচ দিল।