একাত্তরতম অধ্যায় সত্যের মুখোমুখি (তৃতীয়াংশ)
袁 ইয়াকি ঘরে উপুড় হয়ে পড়ে পড়াশোনা শুরু করল। বিকেল সাড়ে চারটা পেরিয়ে যাবার পর অবশেষে গত কয়েক দিনের ফেলে রাখা সব পড়ার কাজ শেষ করতে পারল। তার মাথা ভারী ও ঝিমঝিম লাগছিল, হয়তো অনেকক্ষণ বসে থাকার কারণেই। সে কয়েকবার গলা ঘুরিয়ে নিল, হাত বাড়িয়ে ঘাড়টা মাসাজ করল, একটু আরাম লাগতেই চপ্পল পায়ে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এল।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে মনে হল, এখনই রাতের খাবারের প্রস্তুতি নেওয়া উচিত...
ল্যু তিয়ান সতর্কভাবে চারপাশে নজর রাখছিল। এখানে তো আর সেই নির্জন পর্বতশৃঙ্গ নয়, যেখানে কোনো জীবজন্তু ছিল না।
চ্যাং গুয়াংতৌয়ের ওপর চাপ আরও বাড়াতে সে সদ্য যুদ্ধ শেষ করা দেড় লাখ সৈন্যকে হুয়াচুং অঞ্চলে পাঠিয়ে দিল, যাতে পিপলস পার্টির সঙ্গে মিলিত প্রতিরোধ গড়ে ওঠে।
চেন মেইলিয়াংয়ের হালকা হাসি, মৃদু বাতাসে দুলে ওঠা তার দীর্ঘ রেশমি শাড়ি, সত্যিই চমৎকার রূপবতী বলে মনে হয়। এ জায়গাটি স্বপ্নের মতো, তাই তো লোকের মুখে শোনা যায়, হ্যাহুয়া আও-কে বলা হয় ‘পুরুষদের স্বর্গ’।
“নষ্ট তো হয়নি, তবে তোমাকে দুটি চমৎকার সম্পূর্ণ জিনিস দিতে পারি।” বাই মিংতাং আন্তরিকভাবে বলল।
নিচে নেমে লু হান অজান্তেই ইউয়েলি-র আরও কাছে চলে গেল, সে সত্যিই ইউয়েলির শরীরের সুগন্ধ পছন্দ করত।
সে অধস্তন সদস্যটি মুহূর্তেই পিঠে ঠাণ্ডা ঘাম অনুভব করল, ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল, নিজের গালে জোরে জোরে চড় মারতে লাগল।
জাহাজের বাইরে, বুড়ো গাছ-দানবের শিকড়ের লতা জাহাজকে ঘিরে ধরল, পুরো জাহাজটি তুলে নিল।
আগে যারা ছায়ার আড়ালে থেকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তারা সকলেই এই শক্তি বলয়ের বিপুল ক্ষমতা দেখেছিল। তাই সবার পা অজান্তেই পিছিয়ে গেল।
শাও লিন দুই হাতে মুখ ঢেকে মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “আমাকে আর জোর কোরো না, তখন আমার বয়স ছিল মাত্র পনেরো, কিছুই বুঝতাম না, কিছুই মনে নেই।”
“আগেরটা আর এখনকারটা কি আলাদা? রাজপুত্র কি দুজন?” ইয়ে উজি দেখল তারা সরাসরি উত্তর না দিয়ে ধাঁধার মতো কথা বলছে, তার মনে চরম অস্থিরতা নিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।
চারপাশের অন্য গৃহিণীরা তীর ছুড়ে নিজেদের আশীর্বাদ পাঠাল, চি ওয়াংশুর মনও খুশিতে নেচে উঠল।
সবার সামনে দাঁড়ানো সাদা পোশাক পরা প্রায় আশি বছরের বৃদ্ধ, যার মুখে বিষন্নতা, কিন্তু একফোঁটা কান্না নেই।
দশ বছরেরও বেশি সময় পর, শেন তু ছেন আবার সেই অপরাজেয় দৃঢ়তা দেখল, যা তার মনে অম্লান চিহ্ন এঁকে রেখেছে; এটা কেবল চিং রাজকুমারীর রূপের জন্য নয়, বরং তার সেই দুর্দমনীয় মানসিকতার জন্য।
পূর্বের রাজাধিরাজ হলেন বসন্তের দেবতা, বসন্ত আগমনের প্রতীক। হাইয়ান শব্দটি বোঝায় নদী-সমুদ্র শান্তি, অনুমান করা যায়, এখানে চারপাশে শান্তিপূর্ণ দৃশ্য কেবল বসন্তকালেই থাকবে তা তো নয়?
চিংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ দেখে ইয়ান সিন হাসতে হাসতে বলল, সে অপ্রয়োজনীয় আতঙ্কে ভুগছে, যার ফলে আশেপাশের পরিবেশও অশান্ত লাগছে।
ঝান মুফেং শতাধিক আক্রমণ কোনোমতে এড়ানোর পর, দুঅন ছিংফেং-এর মূল রক্ত আগুন হঠাৎ থেমে গেল, রক্তবর্ণ দেহটি কাঁপতে লাগল।
বিশেষ করে সেই ভাসমান কুয়াশায় ঢাকা কবরস্থানের অশুভ বাতাস, ভয়ানক গুজব রটিয়ে দিল- অচিরেই মৃত জাতির বিশাল আক্রমণ শুরু হবে।
ইয়ান সিনও প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, তার পরনে কেবল পাতলা পোশাক, হিমেল বাতাসে হাতার ভেতর দিয়ে ঠান্ডা ঢুকছে, তবু তার অন্তরের রাগ নেভে না।
ছয় বছরের মধ্যে লি স্যুয়ান অনেক কিছুই করতে পেরেছে। ছয় থেকে বারো বছর বয়সের মাঝে সে এখানে অদেখা বহু জিনিস করেছে, এমনকি নিজেই ‘হুয়া শা ইতিহাসের মূল গ্রন্থ’ তিন রাজবংশের ইতিহাস লিখেছে।
“কাকাশি স্যার! ইনে এখনও জ্ঞান ফেরেনি!” ইনের দেহ ধরে থাকা ডিংসি উচ্চস্বরে বলল।
বাই রুওঝু ওরা তড়িঘড়ি করে পিছু নিল, কিন্তু পথটা রাজপ্রাসাদের বাসস্থানের দিকে নয়, বরং উল্টোদিকে কিছুটা ঘুরপথে।
“তুমিও!?”, একটু উদ্ধত যুবক অবিশ্বাসে বলল, সদা দৃঢ় প্রতিজ্ঞা থাকা কামি হুয়ারুই-ও কি তবে শত্রুপক্ষের গুপ্তচর?
পরদিন সকালে, চু রাজা ছি শিং ও লি বিন একত্রে রাজধানীর রাজঅভিযানের দক্ষিণ ছাউনিতে গেলেন। উত্তরের জন্য সেরা সৈন্য বাছাইয়ের উদ্দেশ্যে।
আসলে কেউ শত্রুর ভয়ে আতঙ্কিত ছিল না, বরং যখন বরফ পড়তে শুরু করল, মন-প্রাণের গভীরে লুকিয়ে থাকা ভয় কল্পনার ছলনায় বাড়িয়ে তুলল, যা দেহ-মনে ছড়িয়ে পড়ল, এবং এই ভয় কাটিয়ে ওঠা সত্যিই কঠিন।