পঞ্চাশতম অধ্যায়: সিসি ঝরনা

ঝৌ তিয়ানশি— এই তিনটি নাম লি মিয়ের মুখ থেকে উচ্চারিত হয়ে জাও তুওর কানে প্রবেশ করল।

সেটি যেন সত্যিসত্যিই এক বজ্রাঘাত!

অন্য কেউ “ঝৌ তیانশি” শুনতে পেলে হয়তো কিছুটা সময় নিয়ে ব্যাপারটি বুঝতে পারত, কিন্তু武功পাগল জাও তুও মুহূর্তেই বুঝতে পারল তিনি কে।

সেই মলিন খড়ের গাদার পাশ থেকে হঠাৎ ছায়ার মতো এক নীল অবয়ব বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল!

জাও তুও তখন লি মিয়ের সঙ্গে হাতের তালু মিলিয়ে অভ্যন্তরীণ শক্তির লড়াইয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তাই তাঁর পক্ষে সরে যাওয়ার কোনো উপায় ছিল না।

লি মি যদিও একপ্রান্তের অধিপতি ছিলেন, তবুও ঝাং শ্যুতোর হাতে আহত হওয়ার পর তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠেননি।

এই কারণেই, লি মি একটু আগে হঠাৎ 地煞功 (দিশা গং) দিয়ে অতর্কিত আক্রমণ করলেও, জাও তুও তাঁর নিজস্ব শক্তির জোরে সেই শক্তির কবল থেকে নিজেকে মুক্ত করতে পেরেছিলেন।

জাও তুওর মনে ঝড়ের বেগে চিন্তা দৌড়ে গেল।

‘এই মুহূর্তে শুধু এই লোকটির একটি আঘাত প্রতিহত করতে পারলেই হলো। তারপর ওর শক্তির সাহায্য নিয়ে আমি লি মিয়ের দিশা掌法-র শক্তি থেকে মুক্ত হতে পারব। এমনকি সামান্য আঘাত পেলেও, তাউফু ও ইউ হংদার লোকজন মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে পড়লে পরিস্থিতির মোড় ঘুরে যাবে।’

‘এই লোকটির কাছে গুপ্তবই থাকলেও, তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি এখনও কাঁচা।’

‘আমার 太岳护身罡气 (তাইয়ে হুশেন গ্যাংচি) আমি চল্লিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে চর্চা করেছি, আমার চামড়া, পেশী ও হাড়ের প্রতিটি কোণায় শক্তিশালী গ্যাংচি প্রবাহিত হয়।’

ঠিক!

সে আমার গ্যাংচি ভেদ করতে চাইবে, সেটা অত্যন্ত কঠিন ব্যাপার!

জাও তুও মনে মনে এই কথা ভাবতেই তাঁর ঘাড় আবার ফুলে উঠল। এবার তিনি 蛤蟆功 (হামো গং) দিয়ে আত্মরক্ষা করলেন এবং রক্ষাকবচ গ্যাংচিকে দ্রুত প্রবাহিত হতে দিলেন!

এদিকে ঝৌ ই তাঁর দুটি আঙুল এক করে জাও তুওর কোমরের পেছনের অংশে সজোরে আঘাত করলেন!

সেটি ছিল 督脉 (দুমাই) মেইন মেরুদণ্ডের 命门 (মিংমেন) বিন্দু!

জাও তুওর বাহ্যিক কুংফু অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, ঝৌ ইর এই আঘাত যেন লোহার প্লেটে আঘাত করার মতোই মনে হলো।

কিন্তু 天寒凝霜法 (থিয়ান হান নিং শুয়াং ফা) তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তির সঙ্গে সরাসরি 少商 (শাওশাং) বিন্দু দিয়ে বেরিয়ে এসে গ্যাংচির ওপর নির্মমভাবে আঘাত হানল!

অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ, জাও তুও হঠাৎ ঠান্ডার অনুভূতি পেলেন।

全性 (কুয়ান শিং) সম্প্রদায়ের এই গোপন কৌশল এমন ছিল যা ঝৌ ইর 斗转星移 (দোউ জুয়ান সিংশি) দিয়েও অপসারণ করা যেত না।

জাও তুওর গ্যাংচি শক্তিশালী এবং দুর্ভেদ্য হলেও—

ঝৌ ই একক বিন্দুতে আঘাত করে হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ করলেন!

সেই অভ্যন্তরীণ শক্তির ঠান্ডা তলোয়ার যেন জানালার কাগজের একটি স্তর ভেদ করে সরাসরি তাইয়ে হুশেন গ্যাংচিকে ছিঁড়ে ফেলল!

জাও তুওর চোখ দুটি ছানাবড়া হয়ে গেল, মুখে ফুটে উঠল আতঙ্কের ছাপ,

তিনি শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়া সেই শক্তিশালী শক্তির প্রবাহকে স্পষ্টভাবে অনুভব করতে লাগলেন।

রক্ষাকবচ গ্যাংচি— ভেঙে গেছে!

এ কীভাবে সম্ভব!

তাঁর পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল, ঠান্ডার চোটে তিনি কেঁপে উঠলেন। কারণ লি মিয়ের সঙ্গে তালু মেলানোর কারণে তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তি তখন দ্রুত প্রবাহিত হচ্ছিল।

ঠান্ডা বাতাস শরীরে প্রবেশ করে তাঁর নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তির সঙ্গে দ্রুত বইতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে মিংমেন থেকে 任督二脉 (রেন দু আরমাই)-এর মধ্য দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তাঁর সারা শরীর অবশ হয়ে গেল!

হাড়কাঁপানো এক ঠান্ডা অনুভূতি...

সব শেষ...

এই ঠান্ডাই জাও তুওর মাথাকে পরিষ্কার করে তুলল। তিনি কিছুটা চিন্তিত হয়ে মূল বিষয়টি বুঝতে পারলেন এবং নিচু গলায় বললেন:

“এ... এটাই কি 太平鸿宝 (তাইপিং হংবাও)?’

‘অসাধারণ, গুপ্তবই হওয়ার যোগ্য বটে...”

তাঁর চোখে উন্মাদনা ও লোভের দীপ্তি খেলে গেল, এর পরেই তিনি আকাশের দিকে মুখ করে একমুখ রক্ত বমি করে ফেললেন।

“উহ~!”

লি মি শীতল হাসলেন, এবং জাও তুওর শরীরে এমনভাবে এক চড় মারলেন যাতে তাঁর হৃৎপিণ্ড বাঁচিয়ে রাখা হয় এবং তিনি তৎক্ষণাৎ মারা না যান।

এই বমির রক্তে লি মিয়ের পুরো শরীর ভিজে গেল।

কিন্তু তিনি একটুও ঘৃণা করলেন না, বরং উল্টো হাত বাড়িয়ে জাও তুওকে নিজের কাছে টেনে নিলেন।

ঝৌ ইয়ের আঘাতে জাও তুও তাঁর দীর্ঘ তলোয়ারটি ফেলে দিয়েছিলেন, তাই তিনি বুক থেকে ঝৌ ইর দেওয়া সেই মূল্যবান অস্ত্রটি বের করে সরাসরি জাও তুওর গলার কাছে ধরে রাখলেন।

ঝৌ ই সেই মূল্যবান অস্ত্রটি দেখে সামান্য শিউরে উঠলেন।

জাও তুও লি মিয়ের জিম্মায় পড়ে রইলেন, তাঁর মাথা একদিকে ঝুঁকে আছে, বুক ও ঠোঁটের কোণায় রক্তের দাগ, আর গলায় ধারালো অস্ত্র ঠেকানো।

এই পরিস্থিতিতে তাঁর চরম হতাশায় ভেঙে পড়ার কথা ছিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো—তিনি অত্যন্ত শান্ত রইলেন।

তাঁর চোখ দুটি স্থিরভাবে ঝৌ ইর ওপর নিবদ্ধ রইল।

পেছনের লি মিয়ের তোয়াক্কা না করে, তিনি দুর্বল অথচ দৃঢ় গলায় ঝৌ ইকে বললেন:

“ঝৌ তیانশি, আমি তোমাকে অনেক খুঁজেছি, ভাবিনি তুমি নিজেই জালে ধরা দেবে।”

“এই... এই তাইপিং হংবাও চমৎকার এক জিনিস, এটি সত্যিই আমার হুশেন গ্যাংচি ভেদ করতে পেরেছে। তুমি যদি আমাকে গুপ্তবইটি দিয়ে দাও, তবে আমি জাও তোমাকে জীবন ভিক্ষা দিতে পারি।”

ঝৌ ই অনুভব করলেন লোকটি পাগল হয়ে গেছেন: “জাও তাউফু, আপনার কি আর কুংফু চর্চা করার মতো জীবন আছে?”

জাও তুও মুখের রক্ত মুছে ফেললেন: “চিন্তা করো না, আমার জীবন সহজে যাবে না।”

“লি মি যদি আমাকে হত্যা করেই, তবে সে কি নিজে এখান থেকে জীবিত বের হতে পারবে?”

জাও তুওর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চারপাশের হাজার হাজার মশাল একসঙ্গে সামনের দিকে আলো জ্বেলে উঠল!

“তাউফু সাহেবকে ছেড়ে দাও!” তাউফু ভবনের কুংফু বিশেষজ্ঞরা চিৎকার করে উঠলেন!

পুষান ক্যাম্পের বিশেষজ্ঞরা ক্যাম্পফায়ারের পাশে লি মিয়ের দিকে পিছিয়ে এসে চা-ঘরের দরজায় থাকা তাউফু ভবনের বিশেষজ্ঞদের মুখোমুখি হলেন।

ইউ হংদা উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন:

“হুয়াইয়াং কাউন্টির সমস্ত সৈন্য সামনে এগিয়ে যাও, বাকি সৈন্যদের চারপাশে ঘিরে ফেলো, অশ্বারোহীরা বাইরের দিকটায় টহল দিক, একটি মাছিও যেন পালাতে না পারে!”

(১/৩ অংশ সমাপ্ত)

(২/৩ অংশ সমাপ্ত)

“জী!”

চারপাশের সৈন্য ও সেনাপতিরা আদেশ মেনে নিল।

পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠতে চলেছে দেখে ঝৌ ই একবার লি মিয়ের দিকে তাকালেন।

এই লোকটি নিজের জীবন বাজি রেখে এমন এক বিশাল ফাঁদ পেতেছেন, যদি তাঁর কোনো বিকল্প পরিকল্পনা বা ব্যাকআপ না থাকে, তবে তা অসম্ভব।

জাও তুও অনেক আগেই খুশি হয়ে গেছেন।

ঠিক এই সময়ে, চারপাশের বিশাল সেনাবাহিনী আবার সামনের দিকে এগিয়ে এসে পুষান ক্যাম্পের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল।

সেনাবাহিনীর ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন কাজ।

“তাউফু সাহেবকে দ্রুত ছেড়ে দাও!” হুয়াইয়াং কাউন্টি তাউফু ভবনের বিশেষজ্ঞরা সামনে এগোতে এগোতে চিৎকার করতে লাগলেন।

লি মি কোনো কথা বললেন না, কেবল জাও তুওর গলার ওপর তরবারির ধার আরও একটু চেপে ধরলেন।

যে তাউফু ভবনের লোকজন একটু আগে সামনে এগিয়ে আসছিল, তারা তৎক্ষণাৎ আর সামনে এগোতে সাহস পেল না।

ঠিক তখনই, পরপর কয়েকটি শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল!

চা-ঘরের পেছনে আরও কিছু উঁচুস্তরের বিশেষজ্ঞ লুকিয়ে ছিলেন, একসঙ্গে ছয়-সাতজন লোক বেরিয়ে এল!

এই নতুন বিশেষজ্ঞরা সবাই সোজা লি মিয়ের পাশে এসে দাঁড়ালেন।

“মি গং!”

তারা একসঙ্গে বলে উঠলেন।

এই লোকগুলো আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লি মি এবং ঝৌ ইকে চারপাশ থেকে কড়া সুরক্ষাবলয়ে ঢেকে ফেলল।

ঝৌ ই সেখানে তাঁর পুরনো এক পরিচিত মুখ দেখতে পেলেন, তিনি হলেন মা শৌয়ি।

“ওল্ড মা, ভাবতেও পারিনি আপনিও এখানে আছেন।”

মা শৌয়ির সেই বৃদ্ধ মুখটি গম্ভীর হয়ে গেল, তাতে বিরক্তির ছাপ স্পষ্ট, তিনি যেন ঝৌ ইকে দেখতেই চাইছিলেন না।

বিশেষ করে এই “ওল্ড মা” ডাক শুনে তাঁর পুরো শরীর যেন অসাড় হয়ে গেল।

“ঝৌ তیانশি, আমাদের সম্পর্ক কি এতই ঘনিষ্ট?”

“খুবই ঘনিষ্ট,” ঝৌ ই তাঁর কাছাকাছি গিয়ে বললেন, “আমরা তো ইয়ংকিউয়ের পুরনো বন্ধু।”

ওল্ড মা ঠান্ডা হাসি হেসে আর কোনো উত্তর দিলেন না, উল্টো আরও কয়েক পা দূরে সরে গেলেন।

ঠিক তখনই এক মিষ্টি সুবাস বয়ে গেল, ঝৌ ই দেখলেন এক শ্বেতবসনা সুন্দরী নারী দাঁড়িয়ে আছেন। তাঁর লম্বা চুল কাঁধে নেমে এসেছে, রূপের ছটা অপূর্ব।

বিশেষ করে তাঁর চোখ দুটি—এত বড় একটা সামরিক পরিবেষ্টনীর মধ্যে থেকেও অত্যন্ত শান্ত, কোনো ভয় নেই।

তিনি হলেন পুষান ক্যাম্পের প্রথম সামরিক কৌশলবিদ, শেন লুওয়ান।

তাঁর পাশে আরও একজন ছিলেন, তিনিও পরিপাটি সাদা পোশাকে, দীর্ঘ ও সুঠাম দেহের অধিকারী।

তিনি হলেন শ্বেতবসনধারী ঐশ্বরিক ধনুর্ধর, ওয়াং বোতাং।

“লুওয়ান, ইনিই কি সেই কিংবদন্তি ঝৌ তیانশি? আমি এই প্রথম তাঁকে দেখলাম।”

ওয়াং বোতাং হেসে বললেন, “আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সিগুই তাঁকে নিয়ে সবসময় কথা বলে, বাস্তবিকই চমৎকার এক তরুণ।”

ওপাশের জাও তাউফুও মাথা নেয়ে সায় দিলেন: “আমার দেখা প্রতিকৃতির চেয়েও ইনি দেখতে অনেক বেশি সুন্দর।”

কথা শেষ করে তিনি আবার ঝৌ ইকে উদ্দেশ্য করে বললেন:

“ঝৌ তیانশি, তুমি যদি আমাকে তাইপিং হংবাওটি দিয়ে দাও, তবে আমি শুধু তোমার জীবন রক্ষা করব না, বরং এই শ্বেতবসনা সুন্দরীকেও ধরে এনে তোমার হাতে তুলে দেব, কেমন?”

ঝৌ ই বললেন: “জাও তাউফু, আপনি কি জানেন ‘মৃত্যু’ শব্দটি কীভাবে লিখতে হয়?”

জাও তুও চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে দেখলেন, সবখানেই তাঁর নিজের অনুসারীরা।

যদিও ফাঁদে পড়েছেন, তবুও ভয় পাওয়ার কী আছে?

ঝৌ ই তখন ওয়াং বোতাংয়ের কথার উত্তর দিলেন: “সিগুই ভাইয়ের দেখা পেলাম না, মনে হয় তিনি জাও তাউর জন্য কোনো বড় চমক প্রস্তুত করছেন।”

শেন লুওয়ান রহস্যময় হাসি হেসে বললেন: “নাম শোনার চেয়ে দেখা হওয়া ভালো, ঝৌ তیانশি যেমন বুদ্ধিমান, লুওয়ান তাঁর ধারেকাছেও যেতে পারে না।”

তিনি ঝৌ ইর পাশে এসে একটু ঝুঁকে নিচু গলায় জিজ্ঞাসা করলেন:

“ঝৌ তیانশি আজ এখানে উপস্থিত হয়েছেন, আপনি কি মি গংয়ের কাছ থেকে ঋণ আদায় করতে এসেছেন, নাকি আমাদের পুষান ক্যাম্পে যোগ দিতে চান? ঝৌ তیانশির ঋণ আদায়ের পদ্ধতিগুলো অত্যন্ত নিষ্ঠুর, লুওয়ান যখনই সে কথা মনে করে, রাতে আর ঘুম আসে না।”

“কৌশলবিদ মহাশয়ের মন শান্ত হোক...”

ঝৌ ই সোজাসাপ্টা বলে ফেললেন: “মি গংয়ের সঙ্গে আমার প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছে আমরা বহুদিনের চেনা। এই জাও তাউফু যখন মি গংয়ের ক্ষতি করতে চাইলেন, তখন আমি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে এগিয়ে এলাম।”

“মুখে বলার চেয়ে কাজের প্রমাণ অনেক বেশি শক্তিশালী, আমি তো সব প্রমাণ করে দিয়েছি।”

পরিস্থিতি বুঝে চলা ব্যক্তিরাই বুদ্ধিমান, ঝৌ ই আপাতত অনিচ্ছা সত্ত্বেও এই কথাগুলো বলতে বাধ্য হলেন।

জাও তুও তাচ্ছিল্যের সুরে হেসে উঠলেন: “তা তো বটেই, যদি তুমি অতর্কিত আক্রমণ না করতে, তবে আহত শরীর নিয়ে লি মি আমাকে পরাজিত করার স্বপ্ন দেখত।”

“হুয়াইয়াং কাউন্টির অধিপতি বটে, এই বিপদের মুখেও আপনার চেহারার রং একটুও বদলায়নি।”

শেন লুওয়ান হালকা পায়ে এগিয়ে এলেন: “জাও তাউফু, বর্তমান দুনিয়ার বিশৃঙ্খলা তো নির্ধারিতই হয়ে গেছে, আপনার ক্ষমতার জোরে কেন কেবল হুয়াইয়াং কাউন্টির মতো ক্ষুদ্র এলাকায় পড়ে থাকবেন?”

“আমরা যদি হাত মেলাই, তবে ইংছুয়ান ও রুয়ান মুহূর্তেই আমাদের দখলে আসবে, কেন তবে অকারণে রক্তক্ষয় করবেন?”

“ঝৌ তیانশিও আমাদের পুষান ক্যাম্পের লোক, আমরা সবাই তখন একই পথের যাত্রী। আপনি যদি তাইপিং হংবাও শিখতে চান, তাতে আর অসুবিধা কোথায়?”

ঝৌ ইর গলার সুর ছিল বেশ শিথিল: “কৌশলবিদ যখন বলেছেন আপনাকে তাইপিং হংবাও দেবেন, তবে তিনি তা অবশ্যই দেবেন।”

হুয়াইয়াং তাউফু ভবনের লোকজন এই কথা শুনে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

বাইরের ইউ হংদা প্রচণ্ড ধাক্কা খেলেন।

এই মুহূর্তে তিনিই কেবল বাইরের লোক হয়ে গেলেন।

“জাও তাউফু, আপনিও কি বিদ্রোহ করতে চান?!”

ইউ হংদা উচ্চস্বরে সতর্ক করলেন: “ঝাং মহাশয়ের সেনাবাহিনী হুয়াইয়াং কাউন্টির খুব দূরে নয়!”

এই কথা শোনা মাত্রই যাদের মনে একটু আধটু বিদ্রোহের বীজ রোপিত হয়েছিল, তারা তৎক্ষণাৎ সজাগ হয়ে উঠল।

(২/৩ অংশ সমাপ্ত)

(৩/৩ অংশ সমাপ্ত)

একবার বিদ্রোহ করলে ঝাং শ্যুতে ঠিক হাজির হবেন।

বলুন তো কে তাঁকে প্রতিহত করতে পারবে?

জাও তুও অবশ্য সেই ফাঁদে পা দিলেন না: “ইউ বিদ্যালয় প্রধান, ওনার কাজ কেবল আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করা, আমি কেন বিদ্রোহী হব?”

“ওহ?”

শেন লুওয়ান পাল্টা প্রশ্ন করলেন:

“জাও তাউর চাচাতো ভাই জাও কে পিংইয়াং কাউন্টির হাও সিয়াওদে-র সঙ্গে যোগ দিয়েছেন এবং তাঁর অধীনে ‘কে ইউয়ান মার্শাল আর্ট হল’ রয়েছে। আজ এখানে যে সমস্ত বিশেষজ্ঞরা প্রাণ হারিয়েছেন, তাঁদের অনেকেই কে ইউয়ান মার্শাল আর্ট হলের লোক।”

“তাহলে কি জাও তাউফু হাও সিয়াওদে-র সঙ্গে গোপন আঁতাত করেননি?”

“ইউ বিদ্যালয় প্রধান, হাও সিয়াওদে বিদ্রোহ করার পর যে চার হাজার সৈন্য সংগ্রহ করেছিল, তাদের কারা ছত্রভঙ্গ করেছিল?”

ইউ হংদা কঠোর গলায় বললেন: “অবশ্যই ঝাং মহাশয়।”

শেন লুওয়ান তীব্র ভাষায় বললেন: “হুয়াইয়াং কাউন্টি তো অনেক আগেই জাও তাউর ব্যক্তিগত জমিদারিতে পরিণত হয়েছে, তিনি যা খুশি তা-ই করতে পারেন। বিদ্রোহ করা তো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র।”

হুয়াইয়াং কাউন্টির সৈন্য এবং তাউফু ভবনের বিশেষজ্ঞরা মুহূর্তেই দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়ে গেলেন।

মশালের আলো এদিক-সেদিক কাঁপতে লাগল, মানুষের মনে পরিবর্তন আসতে শুরু করল।

ইউ হংদা বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, তিনি দ্রুত জাও তুওকে সতর্ক করলেন:

“জাও তাউফু, আপনি যদি নিজের সততা বজায় রেখে মহান হুই রাজবংশের জন্য জীবন উৎসর্গ করেন, তবে আমি পূর্ব রাজধানীতে গিয়ে মহামান্য সম্রাটের কাছে আপনার কথা জানাব!”

ইউ হংদা কেবল এই কথাই বলতে পারলেন, কিন্তু আক্রমণ করার আদেশ দেওয়ার সাহস তাঁর হলো না।

কারণ শেন লুওয়ান যা বলেছেন তা মিথ্যা নয়।

হুয়াইয়াং কাউন্টির সৈন্য এবং তাউফু ভবনের বিশেষজ্ঞরা কেবল জাও তাউয়ের কথাই শোনে।

তিনি ইউ হংদা তাদের বিন্দুমাত্র পরিচালনা করতে পারবেন না।

একবার আদেশ দিলে সবার মনে নানা মত তৈরি হবে এবং নিশ্চিতভাবেই চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে!

জাও তুও মূল বিষয়টি বুঝতে পেরে লি মিয়ের দিকে ফিরে তাকালেন: “লি মি, আমি জাও মৃত্যুর ভয় করি না, তুমি আমার সৈন্যদের মনে বিশৃঙ্খলা তৈরি করার স্বপ্ন দেখো না!”

“সর্বোপরি আমরা সবাই একসঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাব।”

তিনি আবার ঝৌ ইর দিকে তাকালেন: “ঝৌ তیانশিও তো মরবেই। মৃত্যুর পরেও আমি তোমার কাছ থেকে ওই গুপ্তবই ছিনিয়ে নিতে পারব।”

ইউ হংদা দূর থেকে এই দৃশ্য দেখছিলেন।

তিনি দেখলেন ঝৌ ই উদাসীনভাবে মাথা নাড়লেন: “জাও তাউফু, এটি কেবল আপনার একতরফা কল্পনা মাত্র।”

ইউ হংদা সবেমাত্র ঝৌ ইর এই কথাটি শুনলেন...

হঠাৎ!

পাহাড়ের বুক থেকে একটি বিশাল গর্জনের শব্দ ভেসে এল, যা দূর থেকে গুমোট বজ্রপাতের মতো শোনাতে লাগল!

যেন হাজার হাজার সৈন্য তীব্র বেগে ছুটে আসছে!

“কী ব্যাপার? ওই শব্দটা কিসের?!” সেনাবূহ্য আরও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

সেটি ছিল বিশাল পাথর গড়িয়ে পড়ার শব্দ।

আর সঙ্গে... জলের শব্দ!

ঝৌ ই শুনতে পেলেন, পাহাড়ের বন্যা হু হু করে নেমে আসার মতো আওয়াজ!

পাথর গড়িয়ে পড়ছে, কাদামাটি ও পলি বয়ে আসছে।

এর সঙ্গে যোগ হয়েছে গাছপালা ভেঙে পড়ার ঘড়ঘড় শব্দ।

অন্ধকারের মধ্যে সেই হুংকার অত্যন্ত ভয়ংকর মনে হচ্ছিল, যেন এক ক্ষুধার্ত হিংস্র পশু ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে!

মানুষের মন এমনিতেই অস্থির ছিল, এই অদ্ভুত পরিবর্তনের ফলে মুহূর্তে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল!

ঝৌ ই পাহাড়ি ঝরনার দিকে তাকিয়ে লি মিয়ের মুখে এক চিলতে হাসি দেখতে পেলেন।

মুহূর্তের মধ্যে তাঁর মনে পড়ে গেল এই চা-ঘরটির অদ্ভুত গঠনের কথা—এটি একটি পাহাড়ি ঝরনার ঠিক নিচে তৈরি করা হয়েছে!

তাঁর মনে পড়ে গেল আসার পথে দেখা গভীর খাদ এবং জলের স্রোতের চিহ্নগুলো।

এই চা-ঘরটি আসলে লি মিয়েই তৈরি করিয়েছিলেন!

পাহাড়ে জল ছেড়ে দেওয়া হয়েছে!

এটি একটি বিশাল ফাঁদ যা অনেক আগে থেকেই পেতে রাখা হয়েছিল!

অন্ধকারের মধ্যে থেকে বারবার চিৎকার ভেসে আসতে লাগল:

“জল! প্রচুর জল আসছে!”

“দৌড়াও! জল আসছে!”

“তাড়াতাড়ি পালাও!”

“……”

বিশৃঙ্খলা চরমে পৌঁছাল, ঝৌ ই চোখ ছোট করে ওয়াজ বোতাং ও তাঁর হাতের ধনুকের দিকে এক ঝলক তাকালেন।

তাঁর শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, এবং পা দিয়ে মা শৌয়ির দিকে আধা পা এগিয়ে গেলেন।

ঠিক যখন তিনি মা শৌয়ির কাছাকাছি গেলেন...

ঝৌ ই অত্যন্ত তীক্ষ্ণ অনুভূতির মাধ্যমে এমন এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখতে পেলেন!

ওল্ড মার দৃষ্টি ঝৌ ইর ওপর থেকে সরে সরাসরি লি মিয়ের ওপর গিয়ে পড়ল।

সেই বৃদ্ধ চোখে এক পলকের জন্য যে বিষাক্ত হিংস্রতা ঝলকে উঠল, তা ঝৌ ইকেও শিউরে তুলল...

……