প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেষট্টি সংশোধন
(১/৩) অংশ
উ হান-এর শাখা সম্পাদক আশা করেছিলেন যে মা দা-মিন উ টং-এর পরিবারের ঝামেলাটি কোনোমতো সামলে দেবেন, কিন্তু কে জানত যে সে যত বেশি বলছিল, ততই উত্তেজিত হয়ে উঠছিল। তার চোখের কোণগুলো প্রায় কুঁকড়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল, তবুও সেদিকে তার কোনো খেয়াল ছিল না।
অন্যদিকে, কমরেড মা দা-মিন অত্যন্ত স্থির ও শান্তভাবে নিজের ভূমিকা পালন করছিলেন; তার আবেগ ছিল ভরপুর, আর কণ্ঠস্বর ছিল চড়া...
উ টং-এর স্তম্ভে ধাক্কা খাওয়া থেকে শুরু করে আজ ওয়াং গুইলানের ঘর ভাঙচুর করা পর্যন্ত—পুরো ঘটনাটি সে অত্যন্ত সংক্ষেপে অথচ জীবন্তভাবে বর্ণনা করল, যেখানে কোনো কমতি ছিল না খুটিনাটি তথ্যেরও। কথাগুলো যেমন ছিল না অতিরিক্ত দীর্ঘ বা প্যাঁচালো, তেমনই উপস্থিত সবাই বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিল। সে তার “মা দা-মৌথ”-এর খ্যাতির পুরো সদ্ব্যবহার করল...
শেষে সে এই বলে উপসংহার টানল:
“তাই, শিশুদের বাঁচানোর জন্য বীরত্বপূর্ণ কাজ করতে গিয়ে উ টং যখন পুরোপুরি সুস্থও হননি, ঠিক তখনই তাকে খালি হাতে ঘর থেকে বের করে দেওয়া হয়, আর আজ তার নিজের মা তার শেষ সম্বলটুকুও ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল......”
তারা একে অপরের দিকে কয়েকবার চোখাচোখি করল, তারপর কয়েকজন লিন ইউ-এর দিকে এগিয়ে এসে তাদের ঘিরে দাঁড়াল।
বাটনের দুই হাতে যথাক্রমে একটি ঢাল ও একটি দীর্ঘ বর্শা ছিল, আর সমতার শক্তির প্রভাবে সেগুলোতে আগুন জ্বলছিল। তৃতীয় ড্রাগন শিকারিটিকে বাটন লুকিয়ে রেখেছিল।
শি ইউ হতবাক হয়ে গেল—চাং বাও এ কথা কখনো বলেনি কেন? সে কোথায় বা কার মতো? আর এই রাজশ্যালক ও আ-দৌ—এদের সঙ্গে তো তুমি কখনো কোনো কথাই বলোনি! দেখা যাচ্ছে, সবার আসল পরিচয় একে অপরের চেয়েও অনেক বেশি গভীর ও গোপন।
অ্যারন ওয়াট গর্জনের সাথে বিশাল উল্কা-গদাটি ঘুরিয়ে দিল, তার হাতের ম্যাজিক অস্ত্রটি একবার ঝলকে উঠল, আর বাতাসের্লেহ ও আগুনের গোলার আবরণে মোড়া গদাটি সজোরে ওই কালো হাতের ওপর আছড়ে পড়ল।
লিউ শান বললেন, “পিতা দেশের জন্য সুদূর অভিযানে গিয়েছেন, আর আমি শান্তিতে ঘরে বসে আছি। এখন পিতা ফিরে এসেছেন, তাই কেবল বাইরে গিয়ে অভ্যর্থনা জানালেই আমার মনের ভাব প্রকাশ পাবে।”
এয়ার হোস্টেসটির কথা শেষ হতে না হতেই জিয়াং ফেই লম্বা পদক্ষেপে ককপিটের ভেতরে প্রবেশ করলেন। এই মুহূর্তে বাইরে থাকা ওইয়াং ঝান অবজ্ঞার হাসি হেসে তাকে দেখছিলেন।
ড্রাগন দেবতা আরও কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু চিয়াও-এর চোখের সেই জেদি ভাব দেখে—যা বহু বছর আগের চিয়ান-এর মতো—তিনি বুঝতে পারলেন যে এখন আর যাই বলা হোক না কেন, তা সম্পূর্ণ বৃথা যাবে।
“বেশ তো...” তারা সবাই একসঙ্গে এই কথাটি উচ্চারণ করল। এর আসল অর্থ কেবল তারাই জানতো।
গ্রিক ফ্রিক অত্যন্ত দম্ভভরে বাস্কেটবল রিং থেকে নেমে এল এবং তার দুই হাত উঁচুতে তুলে ধরল। সেই উদ্ধত ও সর্বজয়ী ভঙ্গিটি সত্যিই ভীষণ প্রতাপশালী ছিল।
(১/৩) অংশ
(২/৩) অংশ
শীতকাল ভাঙা টুকরোগুলোর টানে বিশাল রাজপ্রাসাদের একের পর এক হলঘর অতিক্রম করে শেষ পর্যন্ত সুগন্ধি পাউডারে ভরা একটি কক্ষে এসে পৌঁছাল।
সমস্ত প্রহরীদের দৃষ্টি তখন জুন ইয়াং-এর ওপর নিবদ্ধ। তারা খুব দেখতে চাইছিল যে, তাদের নিজস্ব বংশপ্রধান যাকে 'তরুণ যুবরাজ' বলে অভিহিত করেছেন, তার মধ্যে ঠিক কী এমন অসাধারণ ক্ষমতা আছে।
দ্বিতীয়ত, লুও শি-রিনের পারফরম্যান্সও বেশ ভালো ছিল, সে বেশ ভালোই শত্রুপোত নিধন করেছে। প্রথমবার রণক্ষেত্রে নেমেও সে এতখানি বীরত্ব দেখাতে পেরেছে, এতেই প্রমাণিত হয় সে সত্যি রণক্ষেত্রের জন্যই জন্মগ্রহণ করেছে। তবে এত মানুষ হত্যা করার পর তার হাত কিছুটা কাঁপছিল, যা থেকে বোঝা যায় যে সে এখনো পুরোপুরি মানিয়ে উঠতে পারেনি।
নি সিংইউয়েন বললেন, “খুব ভালো হয়েছে, শিয়াও সাহেব! প্রধান ম্যানেজার আমাদের সর্বত্র আপনার খোঁজ করতে বলেছেন। একটু আগে সরাইখানার লোকজন বলল আপনি এখনও ফেরেননি, তখন আমি ভীষণ চিন্তায় পড়ে গিয়েছিলাম যে আপনাকে কোথায় খুঁজতে বের হব!”
ওয়াং ঝং কিছুটা বুকভাঙ্গা ব্যথায় মাথা নাড়লেন। তার মনে হচ্ছিল যেন চোখের জলে তার বুক ভেসে যাচ্ছে। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন ওয়াং ইং-এর চোখে ফুটে উঠেছে এই বার্তা—'তুমি যদি একটুও আগে ফিরে আসার ধৃষ্টতা দেখাও, তবে আমি তোমাকে কেটে ফেলব।'
গুয়ান ইয়ান ওপরে তাকিয়ে দেখলেন যে একটি সুতোর মতো ক্ষীণ অবয়ব মাটিতে পড়ার উপক্রম হয়েছে, আর তার নিজের সুন্দর পরিকল্পনাটিও বুঝি ভেস্তে যেতে বসল। চরম উৎকণ্ঠায় গুয়ান ইয়ান হাতের সেই জ্বালাপোড়া ব্যথার কথা ভুলেই গেলেন এবং সামনে এক জোড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ে মাটিতে চ্যাপ্টা হয়ে শুয়ে পড়লেন।
প্রায় এক মিনিট সময় লেগেছিল সিঁড়ির এই দীর্ঘ ও মন্থর পথযাত্রা শেষ হতে। যদিও পথটি চলা কিছুটা কঠিন ছিল, তবুও লুও হাওয়েন-এর পাশে এবং এমন এক বিশেষ উপায়ে চলার মাঝে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ও অকথ্য মিষ্টি অনুভূতি জড়িয়ে ছিল।
“啧啧, বেশ বেশ, ঠিক আছে, আমি আর কিছু বলছি না।” হান জে অত্যন্ত স্বস্তিকর ভঙ্গিতে সোফার পিঠে হাত রেখে পা ক্রস করে বসে শান্তিতে মদ্যপান করতে লাগলেন। তার এই বন্ধুটির মেজাজ যে যুগের পর যুগ ধরে একই রকম আগুন-ঝরা রয়ে গেছে।
“তাহলে তুমি এটা ১২ বছর ধরে জমিয়ে রেখেছিলে, তাই তো?” থর ঘুরে দাঁড়িয়ে শয্যার পাশের টেবিল থেকে খোলা লাল ওয়ানের একটি বোতল তুলে নিলেন এবং দুটি গ্লাসে অর্ধেক করে ঢেলে দিলেন।
সং ঝিইউ অত্যন্ত আক্রমণাত্মক ভাষায় কথা বললেন এবং তার কথাগুলো যেন একেকটি স্বয়ংক্রিয় অস্ত্রের গোলার মতো একটানা বের হচ্ছিল, যা লিয়ান ইচেং-কে কোনো কথা বলার সামান্য সুযোগও দিচ্ছিল না।
লুও পরিবার ছেড়ে চলে যাওয়া—এটিই ছিল ইউন মেংক্সুয়ের প্রাথমিক ভাবনা। সেই সময়ে এখানে থাকা তো দূরের কথা, জোর করে বিয়ে দেওয়া হলেও সে তা মানতে রাজি ছিল না।
নানপিং রাজ্যের রাজধানীতে, সৈন্য ও অশ্ববাহিনী দপ্তর থেকে আদেশ জারি করে সারা দেশে ঘোষণা করা হলো যে, নতুন করে সৈন্য সংগ্রহ করে তাদের প্রশিক্ষণ দেওয়া হবে। অদূর ভবিষ্যতে নিজেদের রাজ্য বিস্তারের চূড়ান্ত প্রস্তুতি সম্পন্ন করার জন্যই এই ব্যবস্থা।
সিংশিউ এ কথা বলে দরজা বন্ধ করে দিল এবং রেইলিউ ও অন্যদের সঙ্গে বাইরে বেরিয়ে এল। কিন্তু ঠিক বাইরে আসতেই কুংসিউ বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
পুরাতন ও দুর্লভ জিনিসপত্রের নিজস্ব মূল্য রয়েছে। প্রাচীন শিল্পসামগ্রীর বাজারে একটি সাধারণ সর্বসম্মত ধারণা প্রচলিত আছে, তা হলো—যে জিনিসটি অতীতে অতি সস্তা বা পাতার দরে বিক্রি হতো, সময়ের পরিক্রমায় তা পরবর্তী প্রজন্মের কাছে এসে পৌঁছালেও বিশেষ কোনো মূল্য অর্জন করতে পারে না। উদাহরণস্বরূপ হান রাজবংশের সাধারণ মানের উ ঝু মুদ্রার কথা বলা যেতে পারে।
(২/৩) অংশ
(৩/৩) অংশ
চারপাশের চাঁদের আলো ও চরম শূন্যতার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তিনি হাত পেছনে গুঁজে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন: “লাল ফুলের বিষ নিয়ে তোমার মাথা ঘামানোর দরকার নেই। ফু শিজি যেহেতু ইতিমধ্যেই তোমার স্বামী হয়ে গেছে, তবে তুমি গিয়ে তার আরও ভালোভাবে যত্ন নাও।” এ কথা বলে তুষারাবৃত রাতের সেই পরিদর্শক কর্মকর্তা নিমিষেই অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
“আমাদের... এরপর কী করা উচিত?” আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার না হওয়া পর্যন্ত রিয়েল দ্বিধাভদ্র কণ্ঠে আবারও কথাটি বলল।
এর পরপরই আমার মাথায় তীব্র ব্যথা শুরু হলো, আর ঝরে পড়া পাতার মতো কিছু স্মৃতি আমার মনের ভেতর ভেসে বেড়াতে লাগল এবং একটার পর একটা চিত্রের রূপ ধারণ করল। যখন সেই চিত্রগুলো একসূত্রে গাঁথা হলো, তখন আমি আমার সেই হারিয়ে যাওয়া অতীত স্মৃতি খুঁজে পেলাম।
আমার কাঁপা কাঁপা আঙুলগুলো সবেমাত্র তার আঙুল ছুঁয়েছিল, অমনি সে শক্ত করে আমার হাত চেপে ধরল। সে আদেশের সুরে বলল, “আমাকে কথা দাও, এখনই আমার সঙ্গে এখান থেকে চলে যাবে।” এ কথা বলে সে আমার হাত ধরে দরজার দিকে টেনে নিয়ে গেল।
যুবক ও যুবতী স্বামী-স্ত্রী যখন একে অপরের মনমতো হয়, তখন তাদের বোঝাপড়া ও অভ্যস্ততা দিন দিন আরও নিবিড় হতে থাকে। তাছাড়া হে লিহুন আবিষ্কার করলেন যে চ্যচুনের দুর্বল জায়গাটি হলো তার কান—সেখানে কেবল একটু হালকা চুম্বন করলেই সে সম্পূর্ণ নরম হয়ে যেত এবং তখন যা খুশি তাই করা যেত। এর ভেতরের আনন্দ তো সবাই জানে, যে কোনো পুরুষই এতে আনন্দ পায়।
সবার মধ্যে আইরিন ছিল সবচেয়ে বেশি observant বা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন। সেও ওই ছবিটির মধ্যে স্পষ্ট কোনো অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল। এই মুহূর্তে সেও সিংশিউ-এর কাছে গিয়ে অত্যন্ত মনোযোগ দিয়ে ছবিটি খুঁটিয়ে দেখতে লাগল। সত্যি বলতে কী, সে সিংশিউ-এর আগেই ছবিটির ভেতরের গোলমেলে ব্যাপারটি ধরে ফেলেছিল।
সু সিন যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তিনি আর কিছুই করতে পারলেন না, শুধু মুখ ঢেকে অঝোরে কাঁদতে লাগলেন।
তা হলো—এই পোকাগুলোর জীবনকাল বেশ দীর্ঘ হলেও মূলত এরা প্রায় দশ বছর পর্যন্ত বেঁচে থাকে। তাছাড়া এগুলোকে লালন-পালন করাও খুব সহজ; মনে হয় শরীরের ক্ষতের পচা মাংস বা এই জাতীয় জিনিস খেয়েই তারা বেঁচে থাকে।
ভবিষ্যতে যখন সে নিজে সত্যিই যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠবে, তখন হয়তো তাদের সঙ্গে আবারও দেখা হওয়ার সুযোগ আসবে।
লিউ ডং আবার অন্তর্বর্তীকালীন মহাকাশে ফিরে এসে নিয়মের স্ফটিকটি গড লিউ ডং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন। রিপাবলিকান লিউ ডং আর কোনো কথা না বলে সরাসরি অন্তর্বর্তীকালীন মহাকাশ থেকে বের হয়ে গেলেন, কারণ তিনি সত্যিই কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।
লোকটি মুখ খুলল, মনে হলো সে বলছে “ধন্যবাদ জানানোর প্রয়োজন নেই”, আর তার ধূসর-সবুজ চোখগুলো যেন এক অজানা আশঙ্কায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
পক্ষান্তরে, ইয়ান লিয়িং এবং ইয়ান লিয়িয়ি—দুজনার কারোরই মুখের ভাব দেখে মনে হলো না যে তারা অখুশি হয়েছে। বিশেষ করে ইয়ান লিয়িয়ি তো আবেগে একেবারে গলে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল এবং তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়েছিল।
(৩/৩) অংশ