একশো চব্বিশতম অধ্যায়: লড়াইয়ের ময়দান (প্রথম পর্ব)
পোসাইডন। দীর্ঘশ্বাসের দ্বীপ।
একের পর এক হেলিকপ্টার ঘাসের ওপর নামার সাথে সাথে, সমুদ্র সম্রাটের সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে আসা প্রতিযোগীরা নিচে নেমে আসতে শুরু করল। জনশূন্য দীর্ঘশ্বাসের দ্বীপ মুহূর্তেই কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল। ঠিক সেই সময়ে, আকাশে উড়ন্ত একটি হেলিকপ্টার থেকে ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠস্বর পুরো দ্বীপে ছড়িয়ে পড়ল।
"আপনারা এখন দীর্ঘশ্বাসের দ্বীপে পৌঁছে গেছেন। এই দ্বীপে কাউকে খুন করা অপরাধ নয়। যে শেষ পর্যন্ত রাজকন্যাকে নিয়ে যেতে পারবে, সেই হবে বিজয়ী... তাই, আপনারা প্রাণভরে হত্যাযজ্ঞ চালাতে পারেন!"
ধারাভাষ্যকারের কথাগুলো যেন ধারালো তলোয়ারের মতো সবার মনের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল। কথা শেষ হতে না হতেই দ্বীপের চারপাশ থেকে আর্তনাদ আর লড়াইয়ের শব্দ ভেসে আসতে শুরু করল।
"চলো, আমাদেরও যেতে হবে!" জেনইউয়ে (玄月) এগুলোর দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে তার পেছনে থাকা ইজি সোঞ্জি এবং অন্যদের বললেন।
কিন্তু তার কথা শেষ হতে না হতেই একদল লোক তাকে ঘিরে ফেলল। তাদের দিকে তাকিয়ে জেনইউয়ে কেবল হাসলেন; ভাবলেন, অদ্ভুত ব্যাপার, এরা আমাকেই টার্গেট করল!
"কী ব্যাপার? আপনারা কি আমাদের ওপর আক্রমণ করতে চান?" জেনইউয়ে চোখ সরু করে শীতল স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
"আরে ছোকরা, হাত তুলে আত্মসমর্পণ কর!" এক বিশালদেহী পেশিবহুল ব্যক্তি চিৎকার করে উঠল। তার হাতে ছিল এক জোড়া মেটিওর হ্যামার, যা তীক্ষ্ণ ধাতব কাঁটায় ঢাকা ছিল।
"আমরা আগে এদের খতম করব, তারপর অন্যদের দিকে নজর দেব," লম্বা-পাতলা এক ব্যক্তি বলল, তার হাতের লম্বা তলোয়ার থেকে হিমশীতল আভা বের হচ্ছিল।
"যথেষ্ট হয়েছে, বকবক না করে সবাই একসাথে আক্রমণ করো!" জেনইউয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, তার হাতের তালুতে বিদ্যুতের ঝিলিক দেখা দিল।
"শালা, তুই কি আমাদের তুচ্ছ করছিস?" অন্য কেউ কিছু বলার আগেই সেই বিশালদেহী ব্যক্তি গালি দিয়ে উঠল।
"অনেক কথা বলছিস!" জেনইউয়ে পুরোপুরি ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন। তার হাতের তালুতে বিদ্যুতের তীব্র ঝলকানি শুরু হলো এবং আকাশ থেকে একটি বজ্রপাত সরাসরি সেই বিশালদেহী ব্যক্তির ওপর আছড়ে পড়ল।
"এ কী জিনিস?!" দিনের আলোয় হঠাৎ বজ্রপাত দেখে লোকটির মনে ভয়ের সঞ্চার হলো।
বুম!
কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই বজ্রপাতে লোকটি পুড়ে কয়লা হয়ে গেল।
"বজ্রপাত?!" বাকিরা লোকটির করুণ দশা দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল এবং ভয়ে তাদের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে উঠল। সবাই বুঝতে পারল, এই নৃশংস মৃত্যুর সাথে এই সুদর্শন যুবকের সরাসরি সম্পর্ক আছে।
কিন্তু তারা কিছু বলার আগেই আকাশ থেকে আরও কয়েকবার গর্জনের শব্দ হলো এবং রুপালি রঙের তীব্র বজ্রপাত তাদের ওপর নেমে এল!
"চলো!" কয়লায় পরিণত হওয়া মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে জেনইউয়ে শীতল উপহাসের হাসি হেসে বললেন।
অন্যদিকে, ভিভি একাডেমির সানইউয়ে (মার্চ) এবং সিইউয়ে (এপ্রিল) প্রতিযোগীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত ছিল।
"সবগুলো মরার জন্য পাগল হয়েছে," ভিড় দেখে সানইউয়ে তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন।
"ফ্লোটিং মাইরিয়াড ব্লেডস!" হালকা হাত নাড়াতেই প্রচুর ধাতব ব্লেড চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
পুশ!
মুহূর্তের মধ্যে একদল প্রতিযোগী গলা চেপে ধরে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"উড ফরেস্ট থর্নস!" সিইউয়েও শীতল কণ্ঠে আদেশ দিলেন। মাটি ফুঁড়ে বেরিয়ে এল সবুজ রঙের কাঁটাভরা লতা, যা চারপাশের সবাইকে জড়িয়ে ধরল। কাঁটাগুলো চামড়া ভেদ করে রক্তনালীতে ঢুকে পড়ল এবং সবাই যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
"দানব... ওরা দানব! বাঁচাও!" অনেকে সানইউয়ে আর সিইউয়ের শক্তি দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল এবং প্রাণভয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।
"চলো," সবাইকে পালিয়ে যেতে দেখে সানইউয়ে ধাতব ব্লেডগুলোকে নিজেদের চারপাশে প্রতিরক্ষামূলক ঢাল হিসেবে ভাসিয়ে রাখলেন এবং শীতল স্বরে বললেন। এরপর তারা দুজনে দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে চললেন।
দীর্ঘশ্বাসের দ্বীপে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ চলতেই থাকল। প্রতি মুহূর্তে অসংখ্য প্রতিযোগী মারা যাচ্ছিল এবং টিকে থাকা বিজয়ীরা দ্বীপের কেন্দ্রের দিকে ছুটছিল।
হাঁটতে হাঁটতে জেনইউয়ে হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং ভ্রু কুঁচকালেন।
"লুসিফার প্রভু?!" পেছনে থাকা নাইটিঙ্গেল এবং স্যামুয়েলও থেমে গেল। নাইটিঙ্গেল দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে সামনে এগিয়ে এল।
"এই কীটগুলোর সংখ্যা বড্ড বেশি, এদের কিছু কমিয়ে ফেলা যাক," জেনইউয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন। তার হাতের তালুতে রুপালি বিদ্যুতের একটি গোলক ভেসে উঠল।
"থান্ডার কন্ট্রোল টেকনিক—থান্ডার অফ নাইন হেভেনস!"
পুরো দীর্ঘশ্বাসের দ্বীপের আকাশে বিশাল কালো মেঘ জমে উঠল, যা থেকে তীব্র বজ্রপাত হতে শুরু করল। চোখের সামনেই বালতির মতো মোটা মোটা বজ্রপাত আকাশ থেকে দ্বীপের সর্বত্র আছড়ে পড়তে লাগল।
গর্জন!
বজ্রপাত যেন অবিরাম ঝরছিল, আর প্রতিটি বজ্রপাতের সাথে এক বা একাধিক প্রাণের বিনাশ ঘটছিল।
"এখন কিছুটা শান্ত হয়েছে, কেউ আর আমাদের বিরক্ত করবে না," নিজের কাজ দেখে জেনইউয়ে নির্লিপ্ত মুখে বললেন।
পেছনে থাকা স্যামুয়েলের মনে কাঁপুনি ধরল, তার চোখেমুখে এক অদ্ভুত শীতল হাসি ফুটে উঠল।
"চলো, নাইটিঙ্গেল আমাদের সরাসরি নিয়ে চলো," জেনইউয়ে শান্ত গলায় বললেন।
নাইটিঙ্গেল এগিয়ে এসে এক হাত জেনইউয়ের কাঁধে এবং অন্য হাত স্যামুয়েলের কাঁধে রাখল।
সুশ!
তিনজনেই মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পাং!
কালো ছাইয়ের এক স্তূপ নিচে পড়ল, যা সানইউয়ে এবং সিইউয়ের গায়ে এসে লাগল। তাদের বেশ বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।
"লুসিফার সত্যিই বজ্রবিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা অর্জন করেছে, কী ভয়ানক!" সানইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, কিন্তু তার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
যদি সিইউয়ে সময়মতো তার উদ্ভিদ নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার মাধ্যমে লতা দিয়ে প্রতিরক্ষামূলক জাল তৈরি না করত, তবে হয়তো তারাও আজ দ্বীপের অসংখ্য কয়লার স্তূপের একটিতে পরিণত হতো।
"চলো, সিইউয়ে।"
...
দীর্ঘশ্বাসের দ্বীপের কেন্দ্রস্থল।
কয়েক তলা উঁচু প্রাচীর পুরো অ্যারেনাকে ঘিরে রেখেছে, শুধু একটি ধাতব দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশের পথ আছে।
"মনে হচ্ছে আমরাই প্রথম পৌঁছেছি, কেউ এখনো আসেনি!"
"তাহলে, ভেতরে চলো!" জেনইউয়ে এবং তার সঙ্গীরা হঠাৎ আবির্ভূত হলেন। বন্ধ ধাতব দরজা দেখে জেনইউয়ে মৃদু হাসলেন। এরপর এক ধাপ এগিয়ে দরজাটি ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
"অবশেষে কেউ অ্যারেনায় পৌঁছাল, যারা এখানে আসার ক্ষমতা রাখে তারা নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়!" উঁচু মঞ্চে বসে ধারাভাষ্যকার জেনইউয়েদের ভেতরে আসতে দেখে চিৎকার করে বললেন।
"এখন আমি মার্শাল আর্টিস্ট মহোদয়কে মঞ্চে ওঠার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি!"
ধারাভাষ্যকার কথা শেষ করতেই গ্যালারির দর্শকরা জেনইউয়েকে দেখে গুঞ্জন শুরু করল, বিশেষ করে জেনইউয়ের ক্ষীণকায় শরীর দেখে তারা অবাক হলো।
"এতক্ষণ অপেক্ষা করার পর এমন দুর্বল একজনকে পেলাম?"
"চেহারা দেখে কাউকে বিচার করো না!"
"সে কি প্রথম এসেছে? নিশ্চয়ই কোনো কারচুপি করেছে!"
দর্শকদের গুঞ্জনের মাঝেই ধারাভাষ্যকারের কণ্ঠস্বর আবারও ভেসে এল।
"আসুন, আমরা পরবর্তী চ্যালেঞ্জারদের জন্য অপেক্ষা করি!"
"আর কেউ এখানে জীবিত পৌঁছাতে পারবে না!"