এক শত বিয়াল্লিশ অধ্যায়: আমার একটি কুকুর দরকার, তুমি কি তা হতে রাজি আছো? (মধ্যভাগ) (প্রথম কিস্তি)

"খোঁজাখুঁজি করতে হবে না, আমি নিজেই চলে এসেছি। মোটে একজন সামান্য বাও ওয়াং-এর বিরুদ্ধে তোমারা ক'জন বাও ওয়াং长老 একসাথে আক্রমণ করেও পেরে উঠলে না! আটটি ফলের দরজার সমস্ত সম্মান তোমরাই ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছিলে!"

ইও ওয়েই এবং আটটি ফলের দরজার অন্যান্য长老রা এই কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বরে কেঁপে উঠলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ফান ইউর ওপর আর আক্রমণ না করার সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ তাদের কোনো আক্রমণই কোনো কাজে আসছিল না।

ইও ওয়েই ও অন্যরা অতিথিকক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে মাথা নিচু করে শ্রদ্ধার সাথে চিৎকার করে বলে উঠলেন, "দরজার প্রধানকে স্বাগত জানাই!"

তাদের শ্রদ্ধপূর্ণ আহ্বানের মধ্যে, এক প্রভাবশালী চেহারার, কালো রেশমের রাজকীয় পোশাক পরা মধ্যবয়সী পুরুষ ভেতরে হেঁটে এলেন।

অতিথিকক্ষে প্রবেশ করার সাথেই মধ্যবয়সী পুরুষের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ফান ইউর ওপর, যিনি ইতিমধ্যেই শান্তভাবে চেয়ারে পুনরায় বসে গরম চা পান করছিলেন।

ফান ইউর শান্ত ও নির্বিকার ভাব দেখে মধ্যবয়সী পুরুষের বাঘের মতো চোখে প্রশংসার এক আভা ভেসে উঠল।

"তুমিই কি সেই ফান ইউ, যে আজ হেইন ইশহরের বাইরে আমার আটটি ফলের দরজার অধীনস্থদের হত্যা করেছে? অথচ এখন আমার আটটি ফলের দরজার বাও ওয়াং长老-দের যৌথ আক্রমণেও দীর্ঘক্ষণ লড়াই করে পরাজিত হওনি! চমৎকার! খুব চমৎকার!"

"তুমিই কি আটটি ফলের দরজার প্রধান?"

ফান ইউ হাতের চায়ের কাপ নামিয়ে রেখে দরজার বাইরে দাঁড়ানো মধ্যবয়সী পুরুষের দিকে তাকালেন।

"ঠিক আছে, আমি আটটি ফলের দরজার প্রধান, দুই-তারকা বাও হুয়াং ইউয়ান ই!"

ইউয়ান ই-র শরীর থেকে একজন বাও হুয়াং শক্তিশালী ব্যক্তির তেজ বেরিয়ে এল। সাথে সাথে, ইও ওয়েই এবং আটটি ফলের দরজার অন্যান্য长老রা ইউয়ান ই-র এই চাপের মুখে কিছুটা কুঁজে পড়লেন, এমনকি তাদের শরীরের ভেতরকার বাও কি সঞ্চালনের গতিও কিছুটা মন্থর হয়ে গেল।

ফান ইউ ঠান্ডা চোখে ইউয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, যিনি নিজের তেজ ছড়িয়ে তাকে চাপে ফেলতে চাইছিলেন। তিনি শান্তভাবে আবার গরম চায়ের কাপ তুলে চুমুক দিতে লাগলেন।

ইউয়ান ই দেখলেন যে ফান ইউর ওপর তাঁর তেজের কোনো প্রভাবই পড়ছে না, তখন তাঁর মনে সন্দেহ ও বিস্ময় জাগল, আর সেই সাথে কিছু অনুমানও দানা বাঁধল।

"তাহলে ফান ইউ মহোদয়ও একজন বাও হুয়াং শক্তিশালী ব্যক্তি! সত্যিই অল্প বয়সে অসাধারণ প্রতিভা!"

ইউয়ান ই উচ্চস্বরে প্রশংসা করলেন। তাঁর মতে, ফান ইউ এত কম বয়সে একজন বাও হুয়াং শক্তিশালী ব্যক্তি হয়ে উঠেছেন, যদিও তিনি নতুন বাও হুয়াং হোন না কেন, তবুও তাঁর ভবিষ্যৎ অসীম সম্ভাবনাময় এবং এমনকি একজন বাও জং শক্তিশালী হয়ে ওঠাটাও অসম্ভব কিছু নয়!

মনে মনে এই ভেবে ইউয়ান ই সিদ্ধান্ত নিলেন যে, যেভাবেই হোক ফান ইউকে আটটি ফলের দরজায় টেনে আনতে হবে। তাহলে আটটি ফলের দরজায় একজন বাও হুয়াং শক্তিশালী ব্যক্তি যোগ দিলে তাদের শক্তি আরও অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে উঠবে!

"কী? তিনি সত্যিই একজন বাও হুয়াং শক্তিশালী ব্যক্তি?!"

ইউয়ান ই-র প্রশংসার কথাগুলো যখন ইও ওয়েই এবং আটটি ফলের দরজার অন্যান্য长老দের কানে পৌঁছাল, তখন তারা মুহূর্তের জন্য চোখ বড় বড় করে ফেলল, যেন চোখদুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসবে।

"তাহলে তো অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তিনি আটটি ফলের দরজায় যোগ দিয়ে একজন长老 হতে চাননি! একজন বাও হুয়াং-এর শক্তির অধিকারী হওয়ায় তিনি চাইলে আটটি ফলের দরজার চেয়ে কোনো অংশে কম নয় এমন একটি প্রথম সারির শক্তি নিজে থেকেই গড়ে তুলতে পারতেন!"

ইও ওয়েই ও অন্যরা মনে মনে এই কথাগুলো বললেন, তারপর তারা ইউয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। তারা দেখতে চাইলেন প্রধান কীভাবে এই তরুণ বাও হুয়াং শক্তিশালী ব্যক্তিকে নিজের পক্ষে টানেন। এমনকি যদি তাকে পক্ষে আনা নাও যায়, তবুও তার সাথে শত্রুতা করা যাবে না।

একজন বাও হুয়াং শক্তিশালী ব্যক্তি যদি মনস্থির করেন যে তিনি পালিয়ে যাবেন, তবে কোনো বাও জং হস্তক্ষেপ না করলে কিংবা একাধিক বাও হুয়াং একসাথে ঘিরে না ধরলে তাকে আটকানো অসম্ভব।

নাহলে ভবিষ্যতে একজন বাও হুয়াং পর্যায়ের শক্তিশালী ব্যক্তি যদি গোপনে অতর্কিত আক্রমণ চালায়, তবে আটটি ফলের দরজার মতো প্রথম সারির শক্তির পক্ষেও তা অত্যন্ত মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াবে!

"আমি জানি না ফান ইউ মহোদয় আমাদের আটটি ফলের দরজায় যোগ দিতে ইচ্ছুক কি না। তবে长老 হিসেবে নয়, বরং আমার আটটি ফলের দরজার উপ-প্রধান হিসেবে! আপনার ক্ষমতা হবে কেবল আমার ঠিক পরেই, বাকি সবার উপরে, এবং দরজার সমস্ত সম্পদ আপনি ইচ্ছেমতো ব্যবহার করতে পারবেন। কেমন?"

ইউয়ান ই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ফান ইউর দিকে তাকিয়ে বললেন। তাঁর আত্মবিশ্বাস ছিল যে এত বড় সুযোগের প্রস্তাব পেলে ফান ইউ আটটি ফলের দরজায় যোগ দিতে অস্বীকার করবেন না।

"ওহ? এত উদারতা?"

ফান ইউ অবাক হয়ে একবার ইউয়ান ই-র দিকে তাকালেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে আটটি ফলের দরজার এই প্রধান এতখানি সাহস দেখাবেন এবং তাকে টানার জন্য এত বড় প্রতিশ্রুতি দেবেন।

তবে ফান ইউ মাথা নাড়লেন। আটটি ফলের দরজায় যোগ দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না; তিনি অন্যের অধীনে থাকতে চান না, আর এই পৃথিবীতে কারও এমন যোগ্যতা নেই যে তাকে ছাড়িয়ে উপরে থাকবে।

তবুও ইউয়ান ই-র এই সাহসিকতা ফান ইউর চোখে এক আলাদা শ্রদ্ধা অর্জন করেছিল, আর তিনি ইউয়ান ই-কে একটি সুযোগ দিতেও ইচ্ছুক ছিলেন।

ফান ইউকে মাথা নাড়তে দেখে ইউয়ান ই বুঝতে পারলেন যে তিনি আটটি ফলের দরজায় যোগ দিতে চান না।

ভেবে দেখলে এটাই স্বাভাবিক। ফান ইউ একজন বাও হুয়াং, তিনি চাইলে কালো কোণ অঞ্চলে আটটি ফলের দরজার চেয়ে কম নয় এমন একটি শক্তি নিজেই তৈরি করতে পারতেন। তিনি কেবল একবার ডাক দিলেই নানা ধরনের বেপরোয়া মানুষেরা এসে তার দলে ভিড় করত।

সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়ান ই আর বেশি কিছু ভাবলেন না। তবে এর আগে ইও ওয়েই ও অন্যান্য长老রা ফান ইউকে ঘিরে আক্রমণ করেছিলেন, যার ফলে ফান ইউর মনে আটটি ফলের দরজার প্রতি ক্ষোভ জন্মানোটাই স্বাভাবিক।

বিশেষ করে হেইন ইশহরের দরজার বাইরে যখন একজন পাহারাদার ফান ইউর কাছ থেকে শহরে প্রবেশের ফি আদায় করতে চেয়েছিল, তখন ফান ইউ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাকে হত্যা করেছিলেন। এতেই স্পষ্ট বোঝা যায় ফান ইউ কতটা নির্মম এবং তিনি কতটা প্রতিশোধপরায়ণ প্রকৃতির।

তাই ইউয়ান ই তৎক্ষণাৎ ফান ইউর কাছে ক্ষমা চাওয়ার এবং আগের সমস্ত ক্ষোভ মিটিয়ে নেওয়ার জন্য কিছু উপহার ক্ষতিপূরণ হিসেবে দেওয়ার কথা ভাবতে শুরু করলেন। কিন্তু ফান ইউর পরের কথাগুলো শুনে ইউয়ান ই-র চোখের পাতা দুটো বড় হয়ে গেল, সীমাহীন রাগ সোজা আকাশ ছুঁয়ে গেল এবং তার দাঁতগুলো কটকট করে শব্দ করতে লাগল।

"আটটি ফলের দরজায় যোগ দেওয়া... সে তো অসম্ভব!"

"তবে আমি দেখলাম আপনার সাহস বেশ ভালোই আছে, তাই আমি আপনাকে একটা সুযোগ দিতে পারি। আমার পাশে এখন কাজ করার মতো একটা কুকুরের অভাব আছে, আপনি কি সেই কুকুর হতে চান?!"

ফান ইউ শান্ত গলায় বললেন। তার কথার সুরটি ছিল এমন যেন তিনি কোনো ভিক্ষা দিচ্ছেন। আর সত্যি বলতে, এটি ভিক্ষাই বটে—যদি ইউয়ান ই তার কথামতো কাজ করেন, তবে ফান ইউ তাকে কিছু সুবিধা দিতেও দ্বিধা করবেন না।

"তুমি কি জানো তুমি আমাকে অপমান করছ?!"

ইউয়ান ই রাগে ফেটে পড়লেন। তার শরীর থেকে তীব্র বাও কি প্রচণ্ড বেগে বেরিয়ে এল এবং সেই শক্তিশালী চাপটি ছোট অতিথিকক্ষটিকে পুরোপুরি আচ্ছন্ন করে ফেলল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের দেয়ালগুলোতে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরতে শুরু করল এবং সেগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

অতিথিকক্ষের যেসব আসবাবপত্র তখনও অক্ষত ছিল, ইউয়ান ই-র সেই শক্তিশালী তেজের চাপে সেগুলো টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং মাটির সাথে মিশে উল্টো দিকে ছিটকে গেল।

"প্রধান এবার সত্যিই ভীষণ রেগে গেছেন!"

ইও ওয়েই এবং আটটি ফলের দরজার অন্যান্য长老রা আতঙ্কিত চোখে রাগান্বিত ইউয়ান ই-র দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার শক্তিশালী চাপের কারণে সবার শরীরের ভেতরকার বাও কি সঞ্চালন আরও ধীর হয়ে গিয়েছিল, আর তাদের বুকটা যেন একটা বিশাল পাথরের নিচে চাপা পড়ে আছে—এমন এক অস্বস্তিকর অনুভূতি পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

ইও ওয়েই ও অন্যরা একে অপরের মুখ চাওয়াচাওয়ি করে পেছনের দিকে দশ-বারো ধাপ পিছিয়ে গেলেন। তখন গিয়ে ইউয়ান ই-র ছড়ানো তেজের প্রভাব তাদের ওপর কিছুটা কমল এবং বুকের ওপর চেপে থাকা পাথরের সেই দমবন্ধ করা অনুভূতিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

"তেজ তো মন্দ দেখাননি, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো আমার ওপর এর কোনো কাজই হবে না!"

ফান ইউ মৃদু হেসে তার হাতের চায়ের কাপে চুমুক দিতে লাগলেন।

"বাঁদর কোথাকার, মরার শখ হয়েছে!"

ইউয়ান ই-র চোখের কোণ দুটো কেঁপে উঠল। একজন বাও হুয়াং শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও ফান ইউ তার প্রতি এতটুকু ভ্রূক্ষেপ করছেন না, যার অর্থ স্পষ্ট—তিনি তাকে পাত্তাই দিচ্ছেন না।

মুহূর্তের মধ্যে ঝোড়ো বাও কি ইউয়ান ই-র সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। কালো ধোঁয়ার মতো কুণ্ডলী পাকানো প্রবাহগুলো ইউয়ান ই-কে ঘিরে আবর্তিত হতে লাগল, যা এক মৃতপ্রায় ও ধ্বংসাত্মক বাতাসে চারপাশ ভরিয়ে তুলল।

"মরো!"

হিংস্র কালো বাও কি ইউয়ান ই-র হাতের তালুতে পেঁচিয়ে গেল এবং এক মৃত্যুপুরীর মতো শূন্যতা নিয়ে তা সরাসরি ফান ইউর দিকে ছুটে গেল।

"আহ, সত্যি মানুষের বুদ্ধিমত্তা কম!"

ফান ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে অনুযোগের সুরে বললেন এবং আলতো করে একটা আঙুল ছিটকালেন।

মুহূর্তের মধ্যে ইউয়ান ই-র চারপাশের স্থান বা মহাকাশ কেঁপে উঠল এবং সম্পূর্ণ জমে গেল। আর তার যে দেহটি ফান ইউর দিকে ছুটে আসছিল, তা মাঝআকাশেই আটকে গেল। সে তখন যেন এক জীবন্ত পাথরের মূর্তি, সামান্য নড়ারও কোনো উপায় রইল না!

ঠিক সেই মুহূর্তে ইউয়ান ই-র চোখ দুটো ভয়ে বড় হয়ে গেল, তার চেহারায় ত্রাসের ছায়া নেমে এল। তিনি অত্যন্ত কষ্টে ঘাড় ঘুরিয়ে ফান ইউর দিকে তাকালেন এবং মুখ থেকে অস্পষ্টভাবে কয়েকটি মাত্র শব্দ বের করলেন।

"স্থান বা মহাকাশের শক্তি... তুমি একজন বাও জং?!"