প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁয়ষট্টি: সুবর্ণ অজগর পর্বতমালা

তিনজন আর কোনো অহেতুক কথা না বাড়ിച്ചു, প্রত্যেকে নিজেদের থলেতে মৃদু থাপ্পড় দিয়ে নিজস্ব ওড়ার অস্ত্র ডেকে তুলল এবং একসাথে শূন্যে ভেসে উঠল।

মাটি থেকে কয়েক দশক উচ্চতায়, লিন চেনের পায়ের নিচে অর্ধ-ফুট আয়তনের একটি青色云团 অর্থাৎ নীলচে মেঘের গোলক চেপে সে সবার সামনে উড়ছিল।

ইউ দাছেং একটি মাটির রঙের ওড়ার তরবারি চালনা করে লিন চেনের ঠিক ডানপাশে একটু পেছনে অবস্থান করছিল।

অন্যদিকে লি শুয়ান宗门 থেকে পাওয়া青风葫 অর্থাৎ নীল বায়ুর লাউয়ের ওপর চড়ে বাঁপাশে ছিল।

সবার মধ্যে লিন চেনের修为 অর্থাৎ সাধনার স্তর সবচেয়ে উঁচুতে ছিল, তাই সেও ইচ্ছাকৃতভাবে গতি কিছুটা কমিয়ে দিল এবং তিনজন সুশৃঙ্খলভাবে পর্বতমালা বরাবর সামনের দিকে উড়তে লাগল।

লি ইয়াং宗门 বা লিন ইয়াং সঙ্ঘ থেকে কয়েক দশক লি দূরে আসার পর, হঠাৎ পেছনে এক প্রবল ঝোড়ো হাওয়া তাদের দিকে ছুটে এল।

এই তীব্র হাওয়া এত হঠাৎ করে এল যে সবাই মুহূর্তের জন্য টালমাটাল হয়ে গেল।

লিন চেন ও অন্যদের মুখভাব পরিবর্তিত হলো, তারা দ্রুত হাতে মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং পায়ের ওড়ার অস্ত্রগুলোতে আধ্যাত্মিক দীপ্তি ফেটে পড়ার সাথে সাথে তারা নিজেদের সামলে নিল।

লিন চেন সামান্য ভ্রু কুঁচকে মাথা ঘুরিয়ে ওপরের দিকে তাকাল এবং এক অবিশ্বাস্য দৃশ্যের মুখোমুখি হলো, এক বিশাল ছায়া তাদের ঢেকে ফেলেছে।

উচ্চ আকাশে পাহাড়ের মতো বিশাল এক বস্তু ধীরে ধীরে সামনের দিকে এগিয়ে চলেছে, আর এটিই সেই প্রবল ঝোড়ো হাওয়া সৃষ্টি করেছে।

কয়েক পলক তাকিয়ে থাকার পর বোঝা গেল যে এটি একটি অত্যন্ত বিশাল উড়ন্ত নৌকা, যা পুরোটাই নীলচে রঙের এবং সোনা ও কাঠের মতো আভা ছড়াচ্ছে। এটি প্রায় কয়েক দশক লম্বা, এক ডজনেরও বেশি চওড়া এবং সাত-আট ফুট উঁচু।

উড়ন্ত নৌকাটি ওপর ও নিচে দুটি স্তরে বিভক্ত, আর এর সবচেয়ে ওপরের পালের গায়ে লিন ইয়াং সঙ্ঘের প্রতীক ঝুলছে।

নৌকার দুপাশে এক ফুটেরও বেশি আকারের এক ডজনেরও বেশি নীলচে ডানা রয়েছে, যা কোনো এক বিশেষ আধ্যাত্মিক কাঠ দিয়ে তৈরি। নীল ডানাগুলো কাঁপতেই অসংখ্য নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল।

বাতাস-উপাদানের অ্যারে ও নিষেধাজ্ঞাগুলো সক্রিয় হয়ে পুরো উড়ন্ত নৌকাটিকে সামনের দিকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছিল।

উড়ন্ত নৌকার ডেকে চোখ বুলোলে ঘনঘন সাধকদের দেখা মিলবে, যাদের সংখ্যা পাঁচশ কম নয়।

তাছাড়া পেছনের সঙ্ঘের দিক থেকেও বিশাল সব উড়ন্ত নৌকা একের পর এক যাত্রা শুরু করে মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল।

লি শুয়ান ও ইউ দাছেংয়ের চোখ কুঁকড়ে গেল এবং তারা পরিষ্কারভাবে এই দৃশ্য দেখতে পেল, তাদের মুখে গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।

লিন ইয়াং সঙ্ঘ এবং খিয়ান তু সঙ্ঘের সামনের সারির যুদ্ধক্ষেত্রের খবর ইতিমধ্যেই গত তিনদিনের মধ্যে পুরো সঙ্ঘে ছড়িয়ে পড়েছিল, স্পষ্টতই এই বিশাল উড়ন্ত ওড়ার অস্ত্রটি সামনের সারিতে সঙ্ঘের শিষ্যদের পৌঁছে দেওয়ার জন্য ব্যবহৃত হচ্ছে।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, আর কেউ কোনো কথা বলল না। এই শক্তিশালী ঝোড়ো হাওয়া বয়ে যাওয়ার পর তারা আবার সামনের দিকে ছুটল।

তাদের এই যাত্রায় সরাসরি সামনের সারিতে পাঠানো হয়নি, লিন চেন মূলত পেছনের দরজার সম্পর্ক বা সুপারিশ কাজে লাগিয়েছিল, আর বাইরের শিষ্যদের কোনো বেছে নেওয়ার অধিকার ছিল না, কেবল কাকতালীয়ভাবে তাদের এই পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেওয়া হয়েছিল।

উজিন খনি পাহাড়া দিতে যাওয়ার পেছনের কারণ সবার ভিন্ন হলেও, প্রত্যেকের মনেই একটিমাত্র সাধারণ কামনা ছিল, আর তা হলো আরও কিছুদিন শান্তিতে সাধনা চালিয়ে যাওয়া যেতে পারে কিনা দেখা।

হতে পারে কয়েক বছর পর, এই আধ্যাত্মিক পাথরের খনি নিয়ে চলা এই দ্বন্দ্বের অবসান ঘটবে।

কয়েকশ লি ওড়ার পর, লিন চেন অন্যদের পাহাড়ি বুনো অঞ্চলে নেমে পড়ার নির্দেশ দিল, যাতে শরীরের ভেতরের আধ্যাত্মিক শক্তি পুনরুদ্ধার করে তবেই তারা আবার উড়তে পারে।

বর্তমানে সর্বত্র যুদ্ধের আগুন জ্বলছে, তার ওপর বিপুল সংখ্যক ভবঘুরে সাধক সামনের সারির ইউ চৌ অঞ্চল থেকে লিন ইয়াং সঙ্ঘের আশেপাশের এলাকায় পালিয়ে আসছে, যাদের একমাত্র উদ্দেশ্য সরাসরি কামানের খোরাক হওয়া থেকে বাঁচা।

ফলে বিভিন্ন জায়গায় সাধকদের সংখ্যা হঠাৎ করে বহুগুণ বেড়ে গেছে, বিশেষ করে সেই জায়গাগুলোতে যা সামনের সারি থেকে তুলনামূলকভাবে দূরে অবস্থিত।

লিন চেন নিরাপত্তার খাতিরেই এটি করছিল, অন্তত নিজের শরীরের ভেতরে অর্ধেকেরও বেশি আধ্যাত্মিক শক্তি বজায় রাখা দরকার, যাতে নিজের যুদ্ধক্ষমতা নিশ্চিত করা যায় এবং কোনো অপ্রত্যাশিত বিপদের মুখোমুখি না হতে হয়।

লি শুয়ান এবং ইউ দাছেংও স্বভাবতই এর কারণ ভালোভাবেই জানত, তাই তাদের কোনো আপত্তি ছিল না।

লিন চেনের এই ধরনের সতর্ক ও রক্ষণশীল আচরণের কারণে, তাদের প্রায় দুদিনেরও বেশি সময় লেগে গেল তিন হাজার লি দূরের জিন মং পর্বতমালা বা সোনালী পাইথন পর্বতমালায় পৌঁছাতে।

তিনজন দূরের একটি অদ্ভুত আকৃতির পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে উঠল, সত্যিই নামের সাথে পাহাড়ের মিল রয়েছে, দূর থেকে তাকালে মনে হয় একটি বিশাল পাইথন সাপ কয়েক দশক দূরে প্রসারিত হয়ে রয়েছে।

তার ওপর পর্বতমালায় সোনার উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত ঘনীভূত, বেশিরভাগ জায়গার আধ্যাত্মিক উদ্ভিদের মধ্যে হালকা সোনালী ছোপ মিশে রয়েছে।

আর সেই উজিন খনির অবস্থান রয়েছে সেই বিশাল পাইথনের পেটের অংশে।

তারা তিনজন পাহাড়ের ওপর নিচু দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ লিন চেন হাত তুলে অন্যদের থামার ইশারা করল, এরপর অত্যন্ত গাম্ভীর্যপূর্ণ কণ্ঠে বলতে শুরু করল।

“দুই সহোদর ভাই, আমাদের এই তিনজন এখানে পাহারা দিতে আসা সৌভাগ্যের বিষয়, খিয়ান তু সঙ্ঘের সাথে সরাসরি লড়াই করার চেয়ে এটি অনেক বেশি নিরাপদ, আমাদের লড়াই করার সম্ভাবনা খুবই কম, তবে সঙ্ঘের এই বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।”

“যেহেতু আমি এই দায়িত্ব নিয়েছি, তাই এই তিন বছরের জন্য আমাকে দায়িত্ব নিতে হবে। যদি সত্যিই কোনো অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়, তবে আপনারা দুজনে অবশ্যই আমার কথা শুনবেন, আমিও আমাদের তিনজনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”

“যদি কেউ এর বিরোধিতা করে, তবে লিন সহকর্মীদের সম্পর্কের কথা আর বিবেচনা করবে না বলে ধরে নেবেন!”

লিন চেন এই কথাগুলো স্পষ্টভাবে প্রকাশ করার পর, ইউ দাছেং ও লি শুয়ান একে অপরের দিকে তাকাল, একটুও দ্বিধা না করে দ্রুত নিজেদের অবস্থান পরিষ্কার করল।

“হ্যাঁ, ইউ কোনো অবহেলা করার সাহস করবে না, জ্যেষ্ঠ সহোদরের আদেশই আমার শেষ কথা হবে।”

“আমি বুঝতে পেরেছি!”

দুজনের মনোভাব স্পষ্ট দেখে লিন চেন মাথা নাড়ল। সেও আশা করেছিল সামনের তিনটে বছর শান্তিতে কাটবে, কিন্তু যদি সত্যিই কিছু ঘটে, তবে স্বাভাবিকভাবেই তাকেই নেতৃত্ব দিতে হবে।

তারা তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, এরপর নিজ নিজ ওড়ার অস্ত্র সচল করে উজিন খনির উদ্দেশ্যে উড়ে চলল।

......

কিছুক্ষণ পরেই, পাহাড়ের ওপর নির্ভরশীল এক নির্জন উপত্যকা তাদের চোখে পড়ল।

তাদের চোখের পলক ঝিলিক দিয়ে উঠল, স্পষ্টতই তারা উপত্যকার বাইরের অংশে ঢাকা থাকা একটি হালকা নীল আলোর আস্তরণ দেখতে পেল।

তিনজন হাত বাড়িয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করল এবং উপত্যকার সামনের এক ঘন বনের মধ্যে তাদের ওড়ার অস্ত্রগুলো নামিয়ে আনল।

লিন চেন সামনের দিকে একনজর বুলিয়ে দেখল যে চারপাশটা অত্যন্ত নিস্তব্ধ, তার চোখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল, এরপর সে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দুজনের উদ্দেশ্যে ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল।

“ইউ সহোদর এবং লি সহোদর, আপনারা দুজন আপাতত কোথাও লুকিয়ে থাকুন। যখন এখানে পাহারা দেওয়া বাকি সহকর্মীরা সবাই বেরিয়ে আসবে এবং নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে, তখন বাইরে আসাই শ্রেয়!”

ইউ দাছেং ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

“জ্যেষ্ঠ সহোদরের কি তবে আশঙ্কা হচ্ছে এখানে কোনো পরিবর্তন বা বিপর্যয় ঘটেছে?”

লিন চেন শান্তভাবে বলল।

“এটি কেবল সতর্কতার খাতিরে, বর্তমান পরিস্থিতি যেহেতু আলাদা, তাই একটু সাবধানে থাকাই ভালো।”

লি শুয়ান ও অন্যজন এই কথা শুনে একে অপরের দিকে তাকাল এবং মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

দুজনে পায়ে ভর দিয়ে তৎক্ষণাৎ পেছনের ঘন বনের মধ্যে মিলিয়ে গেল, তাদের শরীরের আধ্যাত্মিক চাপও সে অনুযায়ী কমে গেল।

পলক ফেলতে না ফেলতেই তাদের আর কোনো খোঁজ রইল না।

তখন লিন চেন তার ডান হাত তুলে কোমরের দিকে হালকা ছোঁয়া দিল এবং হাত ঝাঁকিয়ে একটি বিশেষ আধ্যাত্মিক তাবিষ বা符 বের করে দিল, যা এক সোনালী আলোয় রূপ নিয়ে সরাসরি সামনের উপত্যকার আলোর আবরণের দিকে ছুটে গেল।

“শূই!” শব্দ করে সোনালী আলো সফলভাবে তার ভেতরে ঢুকে গেল, এরপর কিছু ঢেউ খেলে তা মিলিয়ে গেল।

লিন চেন শান্তভাবে সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরেই উপত্যকার হালকা নীল আলোর আবরণ ভেদ করে এক ফুটের মতো চওড়া একটি মুখের সৃষ্টি হলো এবং তার ভেতর থেকে বিভিন্ন রকমের কয়েকটি অবয়ব বেরিয়ে এল।

সবার সামনে ছিল লিন ইয়াং সঙ্ঘের এক সাদা পোশাকধারী পুরুষ, যার মুখমণ্ডল চৌকস এবং যার সাধনার স্তর ছিল炼气九层 বা কি ই বা স্তরের।

তার ঠিক পেছনেই ছিল দুজন বাইরের ধূসর পোশাকধারী শিষ্য, আর তাদের পাশে ছিল ভিন্ন পোশাক পরা এক নারী ও এক পুরুষ।

পুরুষটির গায়ে ছিল এক পণ্ডিতের সাজ, গায়ে সাদা লম্বা পোশাক, সাধনার স্তর ছিল炼气七层 বা কি ই সপ্তম স্তর।

নারীটির সাধনার স্তরও ছিল煉气七层, তার শরীর বেশ ছিপছিপে, মুখটি ছোট এবং আকর্ষণীয়, গায়ে একটি আঁটসাঁট লাল রঙের ছোট পোশাক পরা ছিল, যা এক ধরনের বীরত্বপূর্ণ ভাব ফুটিয়ে তুলছিল, অনেকটা যেন কোনো江湖俠士 বা যাযাবর তরবারিবাজ যোদ্ধার রূপ।