৫১তম অধ্যায়: ননদ এসেছে

লিউ গুইহুয়া এবং ই ফান দুজনেই খুব ভালো করে জানতেন যে, ঝুয়াং চিয়ুয়ে বরাবরই লিয়াও মিয়াওমিয়াও-এর বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তির পরীক্ষার প্রস্তুতি নেওয়ার পক্ষে ছিলেন না। মিয়াওমিয়াও কতটা কঠোর পরিশ্রম করেছিল, তাও刘 গুইহুয়ার জানা ছিল। তিনি নিজের ছেলেকে যখনই অলসতা করতে দেখতেন, তখনই বলতেন, দেখ মিয়াওমিয়াও তোমার চেয়ে ভালো রেজাল্ট করে, আবার তোমার চেয়ে বেশি পরিশ্রমও করে। লিয়াও মিয়াওমিয়াও-ও刘 গুইহুয়াকে বহুবার বলেছিল যে, সে পরীক্ষায় পাস করবেই এবং তার মাকে অবাক করে দেবে।

কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই ফল হলো?

刘 গুইহুয়া কেবল কল্পনা করেই দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম অনুভব করছিলেন, আর যে সরাসরি ভুক্তভোগী, তার মনের অবস্থা তো বলাই বাহুল্য।

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে মিয়াওমিয়াওয়ের বেঁচে থাকার আর কোনো ইচ্ছাই ছিল না।

刘 গুইহুয়া ই ফানকে টেনে ধরলেন: "আমাদের একটা উপায় বের করতেই হবে। মিয়াওমিয়াওয়ের বয়স এ বছর সবেমাত্র ষোলো বছর পূর্ণ হয়েছে। এত ছোট একটা মেয়ে, যদি—ঝুয়াং চিয়ুয়ে পরে অনুতপ্ত হোক বা না হোক, তবুও আমাকে যদি সব দেখেও না দেখার মতো থাকতে বলা হয়, আমার বিবেক কিছুতেই আমাকে সায় দেবে না।"

ই ফান মনে মনে ভাবলেন, কারই বা সায় দেবে?

একটি তরতাজা মানুষের জীবন।

ই ফান গেং ঝিয়েংকে জিজ্ঞেস করলেন: "আপনার কী মনে হয়?"

গেং ঝিয়েং বললেন: "বুড়ো লিয়াওয়ের দিকটা আমি দেখছি। আসলে বুড়ো লিয়াওকে নিয়ে বড় কোনো সমস্যা নেই। তার সাথে মিয়াওমিয়াওয়ের যে দ্বন্দ্ব বেধেছে, তার জন্য আমি হয় লাও নিউ বা চিফ অফ স্টাফকে ছুটিতে যেতে বলব এবং বুড়ো লিয়াওকে তার জায়গায় ডিউটি করতে পাঠাব। এখন তো ইংরেজি ক্যালেন্ডার অনুযায়ী ফেব্রুয়ারি মাস চলছে, তাই না? জুলাই মাস পর্যন্ত এখনও পাঁচ মাস বাকি আছে, এভাবে আরও কয়েকটা ডিউটি ঠিক করে দিলেই কেটে যাবে। মূল সমস্যা হলো তার মা, কীভাবে মেয়েটিকে তার মায়ের কাছ থেকে আলাদা রাখা যায় সেটাই দেখার বিষয়।"

刘 গুইহুয়া মাথা নাড়াতে বাধ্য হলেন: "এই বিষয়টাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। অ্যাকাউন্ট্যান্ট ই, আপনি যখন মিয়াওমিয়াওয়ের পেট ওয়াশ করার জন্য বোঝাচ্ছিলেন, তখন আমি আর তার মা বাইরে ছিলাম। ঝুয়াং চিয়ুয়ে তখনও বলছিল যে এত কম বয়সে এত রাগ হলে ভবিষ্যতে কে এই মেয়ের সহ্য করবে।"

গেং ঝিয়েং জিজ্ঞেস করলেন: "ওরা কি এখনও জানে না যে মিয়াওমিয়াও কেন আত্মহত্যার চেষ্টা করেছিল?"

ই ফান বললেন: "জানলেও কোনো লাভ নেই। সে মনে করে যে মিয়াওমিয়াওয়ের ফর্মের পছন্দ পরিবর্তন করে দেওয়াটা মেয়ের মঙ্গলের জন্যই করা হয়েছে, সে চায় না যে মেয়ে গ্র্যাজুয়েশন শেষ করে গ্রামে গিয়ে চাষবাস করুক।"

刘 গুইহুয়া কৌতূহলী হয়ে উঠলেন: "কিন্তু মিয়াওমিয়াও তো বাঁচতেই চায়নি।"

ই ফান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "মিয়াওমিয়াও তো আর মারা যায়নি, তাই না? ঝুয়াং চিয়ুয়ে হয়তো ভাবছে যে মিয়াওমিয়াও তাকে ভয় দেখানোর জন্য এসব নাটক করছে। সে এটাও ভাবতে পারে যে মিষ্টি আলুর ওপর ওই সামান্য ইঁদুর মারার বিষ দিয়ে কাউকে মেরে ফেলা যায় না।"

"সেটা এ কারণে যে আমি র্যাট পয়েজন ব্যবহার করিনি!" 刘 গুইহুয়া সত্য কথাটাই বলে ফেললেন, "যদি না আমার ঘরে ওই দুটো দুষ্টু ছেলে থাকত, আর আমি যদি ভয় না পেতাম যে ওরা ভুলবশত ওটা ছুঁয়ে ফেলবে এবং হাত না ধুয়েই খাবার খেয়ে নেবে, তবে আজ সত্যিই মিয়াওমিয়াওয়ের জীবন সংশয় হতে পারত।"

ই ফান আবার বললেন: "বড়রা প্রায়ই আমাদের বলে থাকেন, আমরা তোমার চেয়ে বেশি লবণের ভাত খেয়েছি। ঝুয়াং চিয়ুয়ে যদি এমনটাই ভেবে থাকেন, তবে তিনি মনে করবেন মিয়াওমিয়াও ভালো-মন্দ বোঝে না। সামান্য রাগারাগি করে হাসপাতালে ভর্তি হয়ে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিয়েছে।"

刘 গুইহুয়া সঙ্গে সঙ্গে ক্ষুব্ধ হয়ে গালি দিতে চাইলেন: "আপনার কথাই ঠিক। সে সত্যিই বলেছে যে জীবনে সে এমন লজ্জার মুখে আর কখনও পড়েনি। আর আমি—আমি কিনা তাকে বোঝাতে গেলাম যেন সে একটা বাচ্চার সাথে এত রাগারাগি না করে। ভাগ্য ভালো যে আপনি মিয়াওমিয়াওকে ফিরিয়ে এনেছেন। যদি মৃতদেহ ছাড়া আর কিছু না থাকত, তবে মিয়াওমিয়াওয়ের ওপর কী যে অবিচার হতো!"

গেং ঝিয়েং বললেন: "দিদি, আমার একটা উপায় আছে, হয়তো এতে আপনার একটু কষ্ট হতে পারে।"

"আমার কোনো সমস্যা নেই!" 刘 গুইহুয়া বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে বললেন, "আমার ছোট মেয়ে জিয়াও কাও জামাকাপড় ধুতে পারে, রান্না করতে পারে, আমি সারাদিন লিয়াওদের বাড়িতে গিয়ে দু'জনকে পাহারা দিতে পারব।"

গেং ঝিয়েং মাথা নেড়ে বললেন: "এত ঝামেলার প্রয়োজন নেই। মিয়াওমিয়াও কি আগে প্রায়ই আপনার সাথে ফুড কারখানায় গিয়ে ফান ফানকে সাহায্য করত না? সপ্তাহের ছুটির দিনে জিয়াও কাওকে বলবেন মিয়াওমিয়াওকে আপনাদের বাড়িতে ডেকে আনতে, আর সাধারণ দিনে তাকে আপনার সাথে ফুড কারখানায় নিয়ে গিয়ে পড়াশোনা করতে বলবেন। ফান ফানের পক্ষে এই বিষয়ে সরাসরি সামনে আসা ঠিক হবে না।"

刘 গুইহুয়া ই ফানকে জিজ্ঞেস করলেন: "কেন বলো তো?"

ই ফান বুঝতে পারলেন গেং ঝিয়েং কেন এমন কথা বলছেন: "মিয়াওমিয়াও যে বিষ খেয়েছে তা আমিই প্রথম আবিষ্কার করেছি এবং আমিই নিজের দায়িত্বে তাকে ক্লিনিকে নিয়ে গেছি। গেং ঝিয়েং সেনাবাহিনীতে থেকেও যখন জেনে গেছেন, তখন আমাদের আশেপাশের প্রতিবেশীরাও নিশ্চয়ই জেনে গেছে যে মিয়াওমিয়াওয়ের কোনো একটা অঘটন ঘটেছে। এখন যদিও কেউ জানে না যে এটা আত্মহত্যার চেষ্টা ছিল, কিন্তু পরে ঠিকই জানতে পারবে। ঝুয়াং চিয়ুয়ে মুখ দেখাতে পছন্দ করেন না, ভবিষ্যতে তিনি কি আমাকেই এই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ির জন্য দোষ দেবেন না? তাছাড়া বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষার কথা ধরুন, মিয়াওমিয়াওয়ের মুখ থেকে না হলেও ঝুয়াং চিয়ুয়ে ঠিক অনুমান করতে পারবেন যে মেয়েটি আমার মতামত নিয়েছিল। এই সমস্ত বিষয়গুলো একসাথে হলে তিনি কি আমাকে আর কখনো ভালো চোখে দেখবেন?"

"এসব আবার কী ধরনের কথা?" 刘 গুইহুয়া বলতে বাধ্য হলেন: "আপনিও তো চেয়েছিলেন মিয়াওমিয়াও জীবনে প্রতিষ্ঠিত হোক। যদি সেই হিসেবে ধরেন, তবে মিয়াওমিয়াও আর জিয়াও শানের পড়াশোনার জন্য টেক্সটবুক এবং পড়ার সামগ্রী তো ব্রিগেডিয়ার গেং-ই জোগাড় করে দিয়েছিলেন।"

ই ফান মাথা নাড়লেন: "তা তো বটেই। আমি আর গেং ঝিয়েং যদি সমর্থন না করতাম, মিয়াওমিয়াও তো পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতেই পারত না, আর আজকের এই ঘটনাও ঘটত না।"

"লোকটা সত্যি একেবারে বেআক্কেল!" 刘 গুইহুয়া আর নিজেকে আটকে রাখতে পারলেন না, একটা কটু কথা বলে ফেললেন, "সে কি পড়াশোনা করেনি? তবে কেন আমার মতো একজন যে কখনো স্কুলেই যায়নি, তার চেয়েও বোকা সে?"

ই ফান বললেন: "সে যদি আপনার মতো হতো, যে নিজের নামটাও ভালো করে লিখতে পারে না, তবে সে কি আর সাহস করে লুকিয়ে ফর্মের পছন্দ বদলাতে পারত?"

গেং ঝিয়েং মাথা নাড়লেন: "কয়েকটা অক্ষর পড়তে পারে বলেই সে মনে করে সে দুনিয়ার সব জানে। কে বলেছে এগ্রিকালচার বা কৃষি নিয়ে পড়লে গ্রামে গিয়ে চাষবাস করতে হবে? চরম অজ্ঞতা!"

刘 গুইহুয়া জিজ্ঞেস না করে পারলেন না: "সত্যিই কি যেতে হয় না?"

গেং ঝিয়েং বললেন: "গ্রামে যাওয়া মানে হলো ঠিক যেমন কিছুদিন আগে দ্বীপে পাঠানো বিশেষজ্ঞদের মতো, মুখে মুখে কৃষকদের দিকনির্দেশনা দেওয়া। দ্বীপের সেই বিশেষজ্ঞরা কি গত অর্ধবছরে সবাই ফিরে আসেননি? শুনেছি কেউ কেউ সরকারি প্রতিষ্ঠানে চাকরি পেয়েছেন, কেউ স্কুলে ফিরে গেছেন, কেউ বা আবার বৈজ্ঞানিক গবেষণার কাজে লেগে গেছেন।"

刘 গুইহুয়া মনে করতে পারলেন: "ওই যে শানসি ব্রিগেডের সদস্যদের গাছ লাগাতে শিখিয়েছিল যে বিশেষজ্ঞরা? তাদের কি তখন কোনো বেতনও দেওয়া হতো না?"

গেং ঝিয়েং বললেন: "বেতন বন্ধ ছিল। তবে শুনেছি সব বকেয়া বেতন বুঝিয়ে দেওয়া হবে। আমার মেজো ভাইয়ের স্ত্রীর মায়ের বেতন তো বেশ কয়েক বছর বন্ধ ছিল, তিনি পুরোনো কর্মস্থলে ফিরতেই সব টাকা একসাথে পরিশোধ করে দেওয়া হয়েছে।"

刘 গুইহুয়া জিজ্ঞেস করলেন: "সাধারণ শ্রমিকদের চেয়ে কি বেশি নাকি? এতগুলো বছরের জমানো টাকা তো নেহাত কম নয়?" টাকার অঙ্কটা মনে মনে একটু হিসাব করে নিয়ে 刘 গুইহুয়া আবার ঝুয়াং চিয়ুয়েকে গালি না দিয়ে পারলেন না, "কৃষি বিজ্ঞান নিয়ে পড়া মানেই তো সামান্য নোংরা হওয়া আর একটু পরিশ্রম করা, এতে খারাপ কী আছে? কষ্ট ছাড়া কি কিছু হয়? শিক্ষক হলে সারাদিন খড়িমাটির গুঁড়ো গিলতে হয়, ডাক্তার হলে রাতে নাইট ডিউটি করতে হয়। কোন কৃষকের আবার কথায় কথায় রাতে নাইট ডিউটি করার দরকার পড়ে বলুন তো?"

ই ফান বললেন: "দিদি, এখন আর এসব বলে কী লাভ। আপাতত কি এইভাবেই চলবে?"

刘 গুইহুয়া তার জলের বালতি আর কাঁধে নেওয়ার বাঁশের কথা মনে করলেন, ছেলেমেয়েরা বাড়িতে তার জন্য অপেক্ষা করছে: "আগে বাড়ি যাই। আমি একটু চালের সুজি রান্না করে মিয়াওমিয়াওয়ের জন্য নিয়ে যাই। অ্যাকাউন্ট্যান্ট ই, আপনার বাড়ি তো কাছেই, যখনই সুযোগ পাবেন একটু খেয়াল রাখবেন। কোনো অবস্থাতেই যেন আমাদের চোখের সামনে কোনো বাচ্চার আর কোনো বিপদ না ঘটে।"

ই ফান মাথা নাড়লেন: "ব্রিগেডিয়ার গেং, আপনি বাড়িতে যাবেন নাকি আবার মিলিটারী ছাউনিতে?"

"মিলিটারী ছাউনিতে গিয়ে বুড়ো লিয়াওকে খবর দিই।" এই কথা বলতে বলতে গেং ঝিয়েং উল্টো দিকে ঘুরে মিলিটারী ছাউনির দিকে রওনা দিলেন।

刘 গুইহুয়া ই ফানকে বিপরীত দিকে টেনে নিয়ে গেলেন: "আপনি কীভাবে জানতে পারলেন ব্যাপারটা?"

"বাও বাও আমাকে বলেছে।"

刘 গুইহুয়া এক মুহূর্তের জন্য থামলেন, তারপর হাঁটতে হাঁটতে আবার জিজ্ঞেস করলেন: "বাও বাও?"

ই ফান বাও বাওয়ের বলা সেই "শেষ বাণী" বা উইলের কথা মোটামুটি সবটাই খুলে বললেন, তারপর যোগ করলেন: "আমি তখন বেশ অবাক হয়েছিলাম যে, ঝুয়াং চিয়ুয়ে যখন মিয়াওমিয়াওকে পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে দিচ্ছিলেন না, তখন মিয়াওমিয়াও আমার বাড়িতে এসে লিউ পেইয়ের মতো কেঁদে ভাসিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু একবারের জন্যও তো সে মৃত্যুর কথা বলেনি। তবে হঠাৎ পরীক্ষার রেজাল্ট বা নোটিশ না পেয়ে সে কেন এমন আত্মঘাতী হতে গেল?"

刘 গুইহুয়া দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন: "সেটা কি সেই বারের ঘটনা? মিয়াওমিয়াও আমার কাছে এসে বলেছিল যেন আমি ওর মায়ের সাথে কথা বলি? আপনি কি তাকে ওইভাবে শিখিয়ে দিয়েছিলেন?"

ই ফান মাথা নাড়লেন: "ঝুয়াং চিয়ুয়ে মনে করেন বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষা পাস করা আমার কাছে খুবই জলের ব্যাপার। যদি আমি নিজে গিয়ে বলতাম, তবে উনি উল্টে বলতেন মিয়াওমিয়াও তো আর আপনি নন।"

刘 গুইহুয়া জিজ্ঞেস না করে পারলেন না: "আপনি কী মনে করেন, আমি যদি পরে মিয়াওমিয়াওকে আমার বাড়িতে ডেকে আনি, সে কি মনে করবে আমি অন্যের ব্যাপারে নাক গলাচ্ছি?"

ই ফান বললেন: "সে হয়তো ভাববে আপনি অতিরিক্ত সাবধানতা অবলম্বন করছেন, মিয়াওমিয়াও অতটাও ভঙ্গুর নয়।"

"তাহলে তো দেখতে হবে বিষয়খানা কী!" 刘 গুইহুয়া চিৎকার করে উঠলেন, "সারাজীবনের বড় একটা ব্যাপার, আমাদের মতো বড়রাই যেখানে সহ্য করতে পারছে না, সেখানে একটা ছোট মেয়ের কথা তো বলাই বাহুল্য।"

ই ফান বললেন: "দিদি, একটু আস্তে বলুন।"

দুজনই দ্রুত পা চালিয়ে হাঁটছিলেন,刘 গুইহুয়া মাথা তুলে দেখলেন যে তারা শানসি ব্রিগেডের মোড়ে এসে পৌঁছেছেন। এখন ঠিক খাওয়ার সময় হওয়ায় রাস্তার মোড়ে বিশেষ কেউ ছিল না, তাই劉 গুইহুয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাঁচলেন যে অযথা কাউকে মিথ্যে বানিয়ে কিছু বলতে হবে না। কিন্তু কোয়ার্টারে পৌঁছানোর পর দেখলেন অনেক মানুষ বাইরে ঘোরাঘুরি করছে, যার মধ্যে বড় বাও আর মেজো বাওও ছিল।

ই ফান সবেমাত্র লিয়াওদের বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছেছেন, অমনি বড় বাও দৌড়ে তার মায়ের কাছে এসে জিজ্ঞেস করল: "আন্টি ওয়ান বলল আপনি হাসপাতালে গিয়েছিলেন। মা, হাসপাতালে কেন গিয়েছিলে? মা, তোমার কোথায় কষ্ট হচ্ছে?"

"মায়ের কিছু হয়নি।" ই ফান ওয়ান সি চিনের দিকে তাকালেন। ওয়ান সি চিন ই ফানের বাড়ির দরজাতেই দাঁড়িয়েছিলেন, তা দেখে তিনি কয়েক পা এগিয়ে এসে ব্যাখ্যা করলেন যে তিনি নাকি শানসি ব্রিগেডের এক সদস্যের মুখে এই কথা শুনেছেন। তারপর ওয়ান সি চিন আবার ই ফানকে জিজ্ঞেস করলেন আসলে কী হয়েছে।

ই ফান আংশিক সত্যি ও আংশিক মিথ্যে মিশিয়ে বললেন: "মিয়াওমিয়াও ইদানিং অনেক চাপের মধ্যে ছিল, ঠিকমতো খাওয়াদাওয়া করেনি, তাই জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছিল।"

ওয়ান সি চিন ভুলেও ভাবতে পারেননি যে মিয়াওমিয়াও আত্মহত্যার চেষ্টা করেছে, তাই তিনি কথাটি বিশ্বাস করে ফেললেন: "তাহলে তো চিন্তারই বিষয়। এখন কি সে ঠিক আছে?"

ই ফান বললেন: "বড় কোনো সমস্যা নেই, হাসপাতালে গ্লুকোজ দেওয়া হচ্ছে। আমি কি বড় ছেলে আর ছোট মেয়েকে ওর জন্য কিছু রান্না করতে সাহায্য করতে যাব?"

ওয়ান সি চিন মাথা নাড়লেন, তারপর ফিরে গিয়ে সবাইকে বলে দিলেন যে বড় কোনো বিপদ হয়নি।

刘 গুইহুয়া গলির মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন: "বড় বাও, আমার জলের বালতি আর বাঁশ কোথায়?"

বড় বাও বলল: "জিয়াও শান ভাইয়া আর জিয়াও কাও আপু বাড়িতে নিয়ে গেছে।"

刘 গুইহুয়া হেসে বললেন: "ওরা এখনও অন্তত একটু বোঝে। অ্যাকাউন্ট্যান্ট ই, আপনার যদি কোনো দরকার হয়—" তখন তিনি দেখলেন ই ফান তাকে ইশারা করছেন, তাই তিনি কথা ঘুরিয়ে বললেন, "বড় বাও, ছোট বাও, তোমরা আগে বাড়ি যাও। আমি আর তোমাদের মা মিয়াওমিয়াওয়ের জন্য কিছু খাবার তৈরি করতে যাচ্ছি।"

বড় বাও মাথা নাড়ল: "মা, তাড়াতাড়ি এসো, হাঁড়ির স্টিমের রুটিগুলো সব ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছে।"

ই ফান ছেলেমেয়েদের উদ্দেশ্যে হাত নাড়লেন, তারপর লিয়াও পরিবারের ভাই-বোনের দিকে তাকিয়ে বললেন: "ঘরের ভেতরে এসো!"

লিয়াও বড় ভাই পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে তার দিদির জ্ঞান হারানোটা সত্যি নয়, তাই ঘরের ভেতরে ঢুকেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন: "আন্টি ই, আমার দিদির আসলে কী হয়েছে?"

ই ফান বললেন: "তোমার দিদি ইঁদুর মারার বিষ খেয়েছিল, সে আর বাঁচতে চায়নি।"

ভাই-বোন দুজনেই এই কথা শুনে একেবারে ভূত দেখার মতো ভয় পেয়ে গেল।

ই ফান বললেন: "আমি এখন যা বলব, তোমরা দুজনে মনে রাখবে, আর ভুলেও কাউকে এই কথা বলবে না।"

লিয়াও বড় ভাই অবচেতনভাবেই মাথা নাড়লেন, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল তিনি দারুণ আতঙ্কিত: "আ—আপনি বলুন, আমি শুনছি!"

ই ফান বললেন: "আসলে তোমার দিদি খুব সহজেই বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষায় পাস করতে পারত। কিন্তু তোমার মা লুকিয়ে তার ফর্মের পছন্দ বদলে দিয়েছেন—"

লিয়াও ছোট বোন না বলে পারল না: "আমি জানি। মা বলেছিল দিদির ভালোর জন্যই এটা করেছে। দিদি তখন কেঁদেছিল।"

刘 গুইহুয়া মনে মনে আবার ঝুয়াং চিয়ুয়ের চৌদ্দ পুরুষের গুষ্টি উদ্ধার করতে চাইলেন।

যেহেতু ওরা জানেই, তাই ই ফান আর কথা বাড়ালেন না, সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন: "বড় ভাই, তোমার কী হতে ইচ্ছে করে, ডাক্তার হতে চাও, নাকি শিক্ষক?"

লিয়াও বড় ভাই বললেন: "আমি গেং আঙ্কেলের মতো সবজান্তা একজন মিলিটারী অফিসার হতে চাই।"

ই ফান জিজ্ঞেস করলেন: "সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করো কাকে?"

"শিক্ষক!" লিয়াও বড় ভাই শিক্ষকদের মুখে "ঠিকমতো পড়াশোনা না করলে ভবিষ্যতে শুধু এই কাজ বা সেই কাজই করতে হবে"—এই ধরনের কথা শুনতে শুনতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন।

ই ফান বললেন: "ধরো তুমি যদি মিলিটারী অ্যাকাডেমিতে চান্স পেতে, আর তোমার মা যদি লুকিয়ে তোমার ফর্ম বদলে দিয়ে শিক্ষকতার লাইনে দিয়ে বলতেন যে সৈন্য হওয়া খুব বিপজ্জনক, আর শিক্ষকতা করা অনেক নিরাপদ—তাহলে কি তোমারও মরতে ইচ্ছে করত?"

লিয়াও বড় ভাই নিজের কথা চিন্তা করে শিউরে উঠলেন, "আমি ইঁদুর মারার বিষ খেতাম না!"

刘 গুইহুয়া মাথা নাড়লেন: "ঠিক! মরলেও মাকে সাথে নিয়ে মরতাম!"

ই ফান একটু দম নিলেন, তারপর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন: "দিদি, দয়া করে এখন এসব কথা বলবেন না। বড় ভাই, খুন করা অপরাধ, এমনটা করা যায় না। তাছাড়া তোমার মা যদি মারা যান, ছোট বোনকে নিয়ে তুমি কোথায় যাবে বল তো?"

লিয়াও বড় ভাই কখনোই মায়ের সাথে একসাথে মরার কথা ভাবেননি, হয়তো ঝুয়াং চিয়ুয়ে সাধারণত এতটাই কড়া স্বভাবের যে বড় ভাইয়ের সেই সাহসই ছিল না: "আন্টি ই, আমি এমনটা করব না।"

ই ফান বললেন: "তোমার দিদির বন্ধুরা আগে প্রায়ই তার সাথে খেলতে আসত, এখন আর কেউ আসে না, আর তোমার মা তার সাথে এমন আচরণ করেছেন, দিদি খুব কষ্ট পেয়েছে। আমার ভয় হয় পরে তোমার মা যদি আবার তাকে কথা শুনিয়ে অপমান করেন, আর সে যদি আবার মরতে চায়। তোমরা দুজনে সবসময় তার পাশে থাকবে। তাকে বোঝাবে যেন সে সুস্থভাবে বেঁচে থাকে, ভবিষ্যতে অনেক দূরে কোথাও চলে যাবে আর এই বাড়িতে ফিরবে না। ছোট বোন, আমি যা বললাম তা কি তোমার মাকে না বললেও চলবে?"

ছোট বোনটি বেশ ভীরু ছিল, মায়ের সাথে প্রতারণা করার সাহস তার ছিল না।

ই ফান তাকে চুপ করে থাকতে দেখে বললেন: "ছোট বোন, তুমি গান গাইতে ভালোবাসো নাকি শিক্ষকতা করতে?"

"আমি গান গাইতে ভালোবাসি।"

ই ফান হেসে বললেন: "তাহলে তো সব শেষ। তোমার মায়ের চোখে গান গাওয়া হলো নিচু জাতের কাজ। তোমার দিদির কৃষি বিজ্ঞান পড়ার চেয়েও খারাপ। এমনকি তোমার মা যদি মুখে মুখে সমর্থনও করেন, তুমি যখন মিউজিক একাডেমিতে পরীক্ষা দিতে যাবে, উনি ঠিক তখনো লুকিয়ে তোমার ফর্মের পছন্দ বদলে দেবেন।"

লিয়াও বড় ভাই কৌতূহল দমন করতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন: "গান গেয়েও কি বিশ্ববিদ্যালয়ে পরীক্ষা দেওয়া যায়?"

ই ফান মাথা নাড়লেন: "অবশ্যই যায়। যেমন জিয়ান শিংহাই সাহেব মিউজিক একাডেমিতে পড়াশোনা করেছিলেন।"

刘 গুইহুয়া বললেন: "ছোট বোন, তুমি যদি তোমার দিদির পাশে না দাঁড়াও, তবে তোমার মা ঠিক তোমার বেলাতেও এমনটাই করবেন। ভেবো না আমি তোমাকে ভয় দেখাচ্ছি।"

এখন হাই স্কুল এবং জুনিয়র হাই স্কুল দুটোই দুবছরের কোর্স, ই ফান মনে মনে সময় হিসাব করে নিলেন: "ধরে নাও মিয়াওমিয়াও যদি আগামী বছরের জুলাই মাসে বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পেয়ে যায়, চার বছর পর পাস করে বেরোবে, ঠিক সেই সময়েই বড় ভাইয়ের বিশ্ববিদ্যালয় পরীক্ষার সময় আসবে। তখন যদি তোমার মা বলেন, আমার কথা না শুনলে আমি তোমাকে হাতখরচ দেব না—বড় ভাই, তুমি তখন তোমার দিদির কাছ থেকে টাকা চাইতে পারবে। ছুটির দিনেও দিদির ওখানে গিয়ে থাকতে পারবে। ছোট বোন, তোমার বেলাতেও একই কথা প্রযোজ্য। বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়াদের সুযোগ-সুবিধা অনেক ভালো, গ্র্যাজুয়েশন শেষ করলেই সরকারি কোয়ার্টার পাওয়া যায়। তোমাদের দুজনকে যদি মা বাড়ি থেকে তাড়িয়েও দেন, তবে ভিখারি হওয়ার কোনো ভয় থাকবে না।"