অধ্যায় ২৮: হিংসে হচ্ছে, তাই তো?

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাও ছুনলান মেয়ে আর জামাইকে বাইরে যেতে দেখে তখন বুঝতে পারলেন, “তুই ওদের দুজনকে... ওই ব্যাপারটা করতে পাঠালি?”

ইউ ওয়েনতাও বললেন, “ডেটে, তাই তো?”

দাবাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা-মা এত রাতে এখনও মিটিং করছে?”

নিজের লালায় দম আটকে গেল ইউ ওয়েনতাওয়ের।

তাও ছুনলান তাকে একবার চোখ রাঙিয়ে বললেন, “না। বাবা-মা বাইরে ঘুরতে যেতে চাইছে। যেমন, তুমিও তো কখনো কখনো সহপাঠীদের সঙ্গে খেলতে যেতে চাও।”

দাবাও চোখ বড় বড় করে বলল, “বাবা-মা তো অনেক বড় হয়ে গেছে!”

তাও ছুনলান বললেন, “বড়রা আর ছোটরা—সবারই খেলতে ইচ্ছে করে।”

নিজের ছোট নাতিকে খারাপ কিছু শেখানোর ভয়ে ইউ ওয়েনতাও বললেন, “যেমন তোমার দাদু দাবা খেলার জন্য কাউকে পেলে বাড়ি ফিরে খাওয়ার কথাই ভুলে যায়।”

দাবাও নির্বোধের মতো মাথা নাড়ল।

ছেলেটা যেন কথাটা গিয়ে য়ে ফানকে না বলে, সেই ভয়ে ইউ ওয়েনতাও বললেন, “দাবাও, বাবা-মাকে কিছু বলবে না। ওরা লজ্জা পাবে, কারণ ওরা তো বড় মানুষ। পরে ওদের নিজেদের বাইরে যেতে দেবে, তুমি আর আরবাও বাড়িতে খেলবে। তবে তোমার যদি মা-বাবার সঙ্গে বাইরে যেতে খুব ইচ্ছে করে, তাতেও অসুবিধা নেই। তোমার বাবা-মা তোমাদের ভালোবাসে, তোমাকে আর আরবাওকে ফেলে নিজেরা পালিয়ে যাবে না।”

দাবাও মাথা নেড়ে বলল, “মা তো আমাকে আর আরবাওকে ফেলে যায়নি।”

ইউ ওয়েনতাও বললেন, “তাহলে তুমি আর আরবাও বসার ঘরে খেলো।”

দাবাও বাধ্য ছেলের মতো মাথা নেড়ে বলল, “বোন, মা ক্লান্ত। মাকে একটু বিশ্রাম নিতে দিই। বোন, কী খেলবে? দাদা তোমার সঙ্গে খেলবে।”

বাড়িতে লোকজন বেশি থাকলে খাওয়াদাওয়াও জমে ওঠে। আরবাও চুপচাপ এত বেশি খেয়ে ফেলেছিল যে নড়তেও চাইছিল না। সে ছোট্ট হাত বাড়িয়ে বলল, “দাদা, কোলে নাও।”

তাও ছুনলান আগে প্রতিদিন তাকে দেখাশোনা করতেন, তাই আরবাওকে খুব ভালো চিনতেন। তিনি তাকে তুলে লম্বা বেঞ্চে বসিয়ে বললেন, “দাবাও, বোনের ঘুম পাচ্ছে। খেয়াল রেখো, যেন পড়ে না যায়।”

দাবাও ছোট পিঁড়ি টেনে এনে বেঞ্চের পাশে বসে বোনকে পাহারা দিতে লাগল।

ইউ ওয়েনতাও আর তাও ছুনলান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখলেন, দাবাও এখনও সেই পিঁড়ির ওপর বসে বেঞ্চে ঝুঁকে বোনের দিকে তাকিয়ে আছে—যেন একটুও নড়েনি।

আরবাও ঘুমিয়ে পড়লে তাও ছুনলান তাকে কোলে করে ঘরে নিয়ে গেলেন। ইউ ওয়েনতাও দাবাওয়ের হাত ধরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ইউ ওয়েনতাওও য়ে ফানের মতো দাবাওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন। দাবাওয়ের ভরসা ছিল, তাই কাউকে ভয় না পেয়ে সে লিয়াও দাদির দিকে ছুটে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী খেলছেন?”

লিয়াও দাদি পা ভাঁজ করে সঙ্গীদের সঙ্গে মোরগলড়াই খেলছিলেন। কিন্তু গেং দাবাও তার চেয়ে অনেক খাটো হওয়ায় তিনি তাকে বললেন, ছোট বোনের সঙ্গে খেলতে।

গেং দাবাও লিয়াও মিয়াওমিয়াওকে খুঁজতে গেল। সেদিন চাঁদ ছিল অপূর্ব। লিয়াও মিয়াওমিয়াও তার বান্ধবীদের সঙ্গে দড়ি লাফ খেলছিল। গেং দাবাও দড়ি লাফ জানত না, তাই স্বেচ্ছায় তাদের দড়ি ধরে দেওয়ার দায়িত্ব নিল।

“মালান ফুল ফুটেছে একুশ, দুই-আট পঁচিশ ছয়, দুই-আট পঁচিশ সাত...”

গেং দাবাওও অজান্তে গানের সঙ্গে গলা মেলাতে লাগল। তার ছোট্ট মুখটা হাসিতে ভরে উঠল। বুদ্ধিমান এই নাতি দ্বীপে বেশিদিন থাকলে ছোটখাটো বনমানুষে পরিণত হবে—এই দুশ্চিন্তা থেকে ইউ ওয়েনতাও অবশেষে মুক্ত হলেন।

পরদিন ভোরে তাও ছুনলান সবজির বাজারে গেলেন। মোড়ের কাছে কয়েকজন মধ্যবয়স্ক নারীকে হাসতে-হাসতে বাজারে ঢুকতে দেখলেন। তাও ছুনলান এখানে এসেছেন মাত্র কয়েক দিন, তাঁদের মধ্যে কেবল একজনকেই চিনতেন। সেই মহিলার নাম লিউ ছিং—লিয়াও মিয়াওমিয়াও তাঁকে চিনিয়ে দিয়েছিল।

হাংছেং থেকে ইয়োংছেং যাওয়ার ট্রেনে য়ে ফান শাশুড়ি ও মাকে বলেছিল, পরিবারের আবাসনের সবাই জানে যে তার আসল পদবি হওয়ার কথা ছিল ছেন। ইউ ওয়েনতাও শুনে ভীষণ অবাক হয়েছিলেন। দক্ষিণাঞ্চল আর রাজধানীর মধ্যে হাজার হাজার মাইল দূরত্ব, দ্বীপের সেনাদের স্ত্রীদের এসব কথা জানার উপায়ই বা কী?

য়ে ফান তখন বলেছিল, তারা কীভাবে জানে তা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। যাই হোক, তার মুখের ওপর দাঁড়িয়ে কেউ কটু কথা বলার সাহস পাবে না। সে শুধু এই জন্যই তাঁদের দুজনকে আগেভাগে জানিয়েছিল, যাতে কেউ তির্যক মন্তব্য করলে তাঁরা কিছু না জেনে একেবারে অসহায় অবস্থায় না পড়েন।

তাও ছুনলান তখন ভেবেছিলেন, মেয়ের অযথা দুশ্চিন্তা হচ্ছে। স্বামীরা বাড়িতে থাকে না, সেনাদের স্ত্রীরা একা কাপড় কাচে, রান্না করে, সন্তান সামলায়—পরচর্চা করার সময়ই বা কোথায়? কে জানত, পরদিনই লিউ ছিং এসে হাজির হবে।

তাও ছুনলান তরুণ বয়সে ইউ ওয়েনতাওয়ের চেয়েও বেশি তেজি ছিলেন। তা না হলে, একা একটি মেয়ে হয়ে তিনি কীভাবে বিপ্লবে ঝাঁপিয়ে পড়তেন? এত বছর জটিল কাজকর্ম তাঁর ধার কমিয়ে দিলেও, অন্তরে তিনি মোটেই সহজে কাউকে মাথায় চড়তে দেওয়ার মানুষ নন। তা না হলে, লিয়াও মিয়াওমিয়াওয়ের কথা শুনে ইউ ওয়েনতাও যখন প্রতিশোধের জন্য চেঁচামেচি করছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই চুপ করে থাকতেন না।

ইউ ওয়েনতাও সুস্বাদু খাবারের লোভ দেখিয়ে আশপাশের প্রতিবেশীদের সব বাচ্চাকে বাবা-মায়ের সঙ্গে বায়না ধরিয়েছিলেন। ব্যাপারটা সত্যিই খুব ছেলেমানুষি ছিল, আর লিউ ছিং ও তার সঙ্গীদের ওপর এর ক্ষতির পরিমাণও ছিল নগণ্য।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

থিয়েন শিয়াওফেং বলেছিল, দাবাও নাকি বিদেশি খাবার বেশি খেলে বেশিদিন বাঁচবে না। সে সত্যিই ভাবত বিদেশি খাবার খাওয়া যায় না, নাকি আসলে হিংসে করত? স্বাভাবিকভাবেই, দ্বিতীয়টাই সত্যি। লিউ ছিং ইচ্ছে করেই য়ে ফানদের বাড়িতে জল তুলতে গিয়েছিল। হিংসে আর ঈর্ষা না থাকলে, সে কি আর ছেন শিয়াওহুইয়ের হয়ে ন্যায়বিচার করতে যেত?

লিউ ছিংদের মতো মানুষের কাছে ব্যাখ্যা করা মানেই অপরাধ ঢাকার চেষ্টা, আর ব্যাখ্যা না করা মানেই অপরাধবোধ।

তাও ছুনলান বাজারে ঢোকার আগে মোড়ের কাছে এক মিনিট দাঁড়িয়ে রইলেন। মানসিক প্রস্তুতি থাকলেও বাজারে নানা রকম সামুদ্রিক মাছ দেখে তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

মাছ বিক্রেতা কর্মীটি জিজ্ঞেস না করে পারল না, “আপনি কি হিসাবরক্ষক য়ে ফানের মা? কী নেবেন?”

কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ছিং ও তার সঙ্গীরা এদিকে তাকাল। তাও ছুনলান তা টের পেলেও না জানার ভান করে মাছের দিকে আঙুল দেখিয়ে বললেন, “এটা কী মাছ? কীভাবে রান্না করতে হয়?”

কর্মীটি বলল, “ছোট হলুদ কোরাল মাছ। ঝোল করতে চাইলে একটু নোনতা শাকও নিতে পারেন।”

তাও ছুনলান ছয়টি মাছ বেছে নিয়ে বেশ চিন্তিত সুরে বললেন, “জানি না烦烦 এটা খেতে পছন্দ করবে কি না।”

কর্মীটি মাছ তাঁর হাতে দিয়ে টাকা নিল। বলল, “হিসাবরক্ষক য়ে তো বলেছেন, তাঁকে রান্না করতে বলবেন না। তিনি সবই খান।”

তাও ছুনলান হেসে বললেন, “ওর কথা শুনবেন না। ওকে মানুষ করা কঠিন। ছোটবেলা থেকেই এটা খায় না, ওটা খায় না। আসলে তোমরা হাসাহাসি করবে বলে এমন বলে।”

মাছ বিক্রেতা কর্মীটি য়ে ফানের ব্যাপারে খুবই কৌতূহলী ছিল, বিশেষ করে ছেন শিয়াওহুইয়ের সঙ্গে ছোটবেলায় অদলবদল হয়ে যাওয়ার ঘটনাটি নিয়ে। সে বলল, “আপনাকে নিশ্চয়ই খুব কষ্ট করতে হয়েছে? তাই তো হিসাবরক্ষক য়েকে এত সুন্দর করে বড় করেছেন। লম্বাও হয়েছে, আবার বেশ দাপুটেও।”

তাও ছুনলান মাথা নেড়ে বললেন, “তা তো বটেই। জুতো বানাতে পারে না, কাপড় বানাতে পারে না, রান্নাও কয়েকবারের বেশি করেনি। ভাগ্যিস আমার শরীর ভালো আছে, তাই দাবাও আর আরবাওকে দেখাশোনা করতে পারি।”

মাছ বিক্রেতা কর্মীটি মনে মনে জিভ কাটল। হিসাবরক্ষক য়েকে এত আদর করা হয় নাকি? কিন্তু এত আদরও কি ভালো? সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি অসুস্থ হয়ে পড়লে কী হবে?”

তাও ছুনলান বললেন, “আমার তো বেতন আছে। দরকার হলে পরিচর্যাকারী রাখতে পারব। আমি আর ওর বাবা এত বছর কিছু টাকা জমিয়েছি। আমরা বুড়ো হওয়ার পরও যদি টাকা বেঁচে থাকে, তার অর্ধেক烦烦কে দিয়ে যাব, যাতে পরে পরিচর্যাকারী রাখতে পারে। সাধারণ দিনে রান্না করতে ইচ্ছে না হলে ক্যান্টিন থেকে খাবার কিনে নেবে, কাপড় বানাতে না পারলে কিনে নেবে। তাতেও তো খুব বেশি খরচ হয় না।”

মাছ বিক্রেতা কর্মীটি ভীষণ অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু জুতো তো খুব কঠিন জিনিস নয়, তাই না? সব সময় কিনে পরলে পায়ে ঠিকমতো মানায় না।”

তাও ছুনলান মাথা নেড়ে বললেন, “দোকানের জুতো পায়ে না মানালে কোনো দক্ষ মুচিকে দিয়ে বানিয়ে নেওয়া যায়। কাপড় শরীরে ঠিকমতো না বসলে দর্জির দোকানে মেরামত করানো যায়। আমাদের দেশে কোথাও তো আইন করে বলা নেই যে মেয়েদের এসব কাজ জানতেই হবে। আমাদের ওদিকের কত মেয়ে ছোটবেলায় স্কুলে পড়ে, বড় হয়ে কারখানা বা অফিসে ঢোকে—শেখার সময়ই পায় না। জুতো-কাপড় বানাতে না-পারা মেয়ের সংখ্যা কম নয়।”

মাছ বিক্রেতা কর্মীটি ঈর্ষা সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “সেনাপতি গেংও কি কিনে পরেন?”

তাও ছুনলান মনে মনে বললেন, ‘তুমি আসলে জানতে চাইছ, গেং ঝিয়ে এতে আপত্তি করেন কি না, তাই তো? লোকটা তো প্রতিদিন সামরিক পোশাক পরে—নিজের কাপড় কেনার দরকারই বা কী।’ তারপর হাসিমুখে না জানার ভান করে বললেন, “আমার জামাই? আমাদের烦烦-এর সঙ্গে বিয়ের কথা চলার সময়ই জানত, ও শুধু জাউ আর নুডলস রান্না করতে পারে। প্রথমবার আমাদের বাড়িতে যাওয়ার সময় আমি তখনও অবসর নিইনি, বাড়িতে ছিলাম না। সে জোর করে ময়দা মাখতে গেল—ময়দা বেশি হলে জল দিল, জল বেশি হলে ময়দা দিল। শেষে যত মাখে ততই বাড়তে লাগল। আমি ফিরে এসে দেখি, বড় এক বাটিভর্তি ময়দা। নুডলস বানিয়ে আমাদের পরিবারের সবাই মিলে তিন বেলা খেয়ে তবে শেষ করতে পেরেছিলাম।”

মাছ বিক্রেতা কর্মীটি সঙ্গে সঙ্গে হেসে ফেলতে চাইল।

তাও ছুনলান মুখে বিরক্তির ভাব এনে বললেন, “আসলে আমিই আর ওর বাবা ওকে এমন আদরে মানুষ করেছি।”

“তারপর?” মাছ বিক্রেতা কর্মীটি এতক্ষণে ছেন শিয়াওহুইয়ের কথা ভুলে গিয়ে শুধু মজার গল্প শুনতে চাইছিল।

তাও ছুনলান বললেন, “পরে ও রান্না করতে চাইলে আমি শিখিয়েছি, আর না চাইলে শুকনো নুডলস কিনে খেয়েছে। সারাদিন কাজের পর এত ক্লান্ত থাকে, তার ওপর বাচ্চাদেরও সামলাতে হয়। নিজেকে অকারণে এত কষ্ট দেওয়ার দরকার কী? সামর্থ্য তো আছে।”

আসলে শেষ কথাটা য়ে ফানের নিজের। তাও ছুনলান সারা জীবন মিতব্যয়ী ছিলেন। রাইস কুকার কিনতে তাঁর কষ্ট হতো, ফ্রিজ কিনতেও কষ্ট হতো। য়ে ফানের বাবা-মায়ের পদমর্যাদা অনুযায়ী বৈধভাবেই এসব জোগাড় করা সম্ভব ছিল, কিন্তু দুটোই বিদেশি জিনিস হওয়ায় তাঁদের কাছে দামটা অত্যন্ত বেশি মনে হতো।

য়ে ফান তার দাদা-বউদি-সহ পুরো পরিবারকে নিয়ে ভোট করেছিল। ফলাফল স্বাভাবিকভাবেই তিন বনাম দুই। য়ে ফান জিনিস দুটো বাড়িতে এনে ফেলল। তাও ছুনলান কত বিদ্যুৎ খরচ হবে তা নিয়ে বকবক শুরু করলেই য়ে ফান বলত, “তুমি কি ক্লান্ত হও না?”

কথা শেষ করে তাও ছুনলানের নিজেরই মনে পড়ল, য়ে ফান যেন ভয় পায় টাকা রাতভর পড়ে থাকলে পচে যাবে—যা কেনা যায়, নিজে বানানোর বদলে কিনে নেয়, যদি না তার মন খুব ভালো থাকে। সত্যি বলতে, কয়েক বছর আগে পর্যন্ত তাও ছুনলান এতে অভ্যস্ত ছিলেন না, স্বাভাবিক মুখে এসব কথাও বলতে পারতেন না। কিন্তু গত দু-এক বছরে অভ্যাস হয়ে গেছে। বরং তাঁর মনে হতে লাগল, মানুষ বেঁচে থাকলে এমনভাবেই বাঁচা উচিত।

টাকা খরচ হয়ে গেলে গুরুতর অসুখ হলে কী হবে—এই প্রশ্নের উত্তরও সহজ। টাকা থাকলেই যে রোগ সারবে, তার নিশ্চয়তা নেই। ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও, যা হওয়ার হবে।

তাও ছুনলান মাছ বিক্রেতা কর্মীটিকে জিজ্ঞেস করলেন, “আপনারও কি তাই মনে হয়?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কর্মীটি কল্পনা করল, তার নিজেরও যদি টাকা থাকত। বলল, “ঠিকই বলেছেন! কে জানে, কোনো একদিন টাইফুন এসে সব উড়িয়ে নিয়ে যাবে—তাহলে টাকা জমিয়ে রেখে লাভ কী?” সহকর্মীরা ঠাট্টা করবে ভেবে সে তাড়াতাড়ি যোগ করল, “আমি নিজের কথা বলছি না অবশ্য। হিসাবরক্ষক য়ে আর সেনাপতি গেংয়ের কথা আলাদা। সেনাপতি গেংয়ের বেতন তো ভালো। এই মাসে সব খরচ হয়ে গেলেও পরের মাসে আবার টাকা আসবে।”

তাও ছুনলান মাথা নেড়ে কয়েক পা পাশে সরে গিয়ে বললেন, “আমার জামাইও ভালো। কাঁকড়ার ডিমের পিঠা খেয়ে ওর পেট ভরেনি। আমাকে বিশটি কাঁকড়া দিন।”

খড়ের দড়ি দিয়ে কাঁকড়া বাঁধছিল যে কর্মী, সে বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে বলল, “এই সাদা কাঁকড়া? বিশটা?”

তাও ছুনলান বললেন, “আমার জামাইয়ের খিদে অনেক। বাড়ি বেড়াতে এলে আমাদের পরিবারের সবাই মিলে খেয়েও ওর সঙ্গে পাল্লা দিতে পারি না। আমার বেয়াই তো বলেন, ও যেন প্রতিবার আগে আমাদের বাড়িতেই আসে—যেন ঘরজামাই। তিনি এটাও ভাবেন না যে দিনে তিন বেলা আমাদের বাড়িতে খেয়ে ওদের গেং পরিবারের কতটা চাল বেঁচে যায়!”

কাঁকড়া বাঁধতে থাকা কর্মীর হাত থেমে গেল। তাহলে কি সেনাপতি গেং আর হিসাবরক্ষক য়ে একসঙ্গে সংসার চালান না? বাইরে যে তাঁদের এত গভীর ভালোবাসা দেখা যায়, সবই কি সবার সামনে অভিনয়? ধুর! কে এমন কথা বলেছে? অভিনয় হলেও কি কেউ এতটা নিখুঁতভাবে অভিনয় করতে পারে?

যদি অভিনয়ই হয়, তাহলে ভবিষ্যতে সে এমন অভিনয় করতে-পারা জামাইই চাইবে। তার চেয়ে এমন অলস জামাই নয়, যে অভিনয় করতেও চায় না, সারাদিন বসে থাকে—তার মেয়ে রান্না করে মুখের সামনে তুলে দেবে বলে।

কাঁকড়া বাঁধতে থাকা কর্মীটি বলল, “তিনি কি হিসাবরক্ষক য়েকে মিস করেন না?”

তাও ছুনলান অবচেতনেই বললেন, “烦烦 তো বাড়িতেই আছে।” তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়েছে এমন ভান করে বললেন, “আপনি জানেন না বুঝি?烦烦, দাবাও আর আরবাও গত কয়েক বছর আমার সঙ্গে থাকে। আমার বেয়াই-বেয়ান দাবাও আর আরবাওকে দেখতে চাইলে烦烦 তাদের নিয়ে কয়েক দিনের জন্য ওদের বাড়ি যায়।”

এই কথা যারা শুনল, তারা কেউই বিশ্বাস করতে পারল না। য়ে পরিবারের তো ছেলে-সন্তানও আছে, তবু বিয়ে হয়ে যাওয়া মেয়েকে বাপের বাড়িতে থাকতে দেয়! তাঁরা য়ে ফানকে কতটা আদর করেন, তা বোঝাই যায়।

তাও ছুনলানের মনে হলো, উদ্দেশ্য যথেষ্ট সফল হয়েছে। কাঁকড়া নিয়ে আরও চারটি টাকমাথা মাছ কিনে তাঁর ঝুড়ি ভরে গেল। তিনি সরাসরি বাড়ির দিকে রওনা হলেন, বাজারের ভেতরে আর ঢুকলেন না। ফলে লিউ ছিং ও তার সঙ্গীদের মুখের অবস্থা—যেন রঙের প্যালেট উলটে গেছে—তা তিনি দেখতে পেলেন না।

ভোরবেলাতেই নোনতা শাক দিয়ে হলুদ মাছের ঝোল আর লালসা করে রান্না করা টাকমাথা মাছ দেখে ইউ ওয়েনতাও খুব খুশি হয়ে বললেন, “দাবাওয়ের নানী, সাদা কাঁকড়াগুলো ভাপে রান্না করলে না কেন?”

তাও ছুনলান বললেন, “সব খেতে পারবে?”

“খেতে না পারলে কিনে আনলে কেন?”

তাও ছুনলান ইচ্ছে করে কেনা কথাটা বলতে চাইলেন না। বললেন, “ঝিয়ে খাবে?”

গেং ঝিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “সকালে সময় হবে না।”

ইউ ওয়েনতাও সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমার তো সময় আছে, ধীরে-সুস্থে খাব।”

তাও ছুনলান বললেন, “খেতে হবে না। আগে মাছ খাও!”

ইউ ওয়েনতাও উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “দুপুর পর্যন্ত রাখলে আর টাটকা থাকবে না।”

তাও ছুনলান মনে মনে তাঁকে গাল দিতে চাইলেন। বললেন, “তাহলে পরে ধুয়ে নোনা মাখিয়ে কাঁচাই রেখে দেব। গতকাল বিকেলে একজনের মুখে শুনলাম। কাঁকড়ার মাংস নোনা মাখিয়ে রাখলে নাকি ঠান্ডা চামড়ার জেলির মতো হয়। তুমি তো কখনও খাওনি, তাই না?”

গেং ঝিয়ে তাড়াতাড়ি সাবধান করে বলল, “মা, নোনা মাখিয়ে রাখলে আপনি নিজেই খাবেন।烦烦 তো কখনও খায়নি, আর দাবাও-আরবাওয়ের পেটও দুর্বল।”

তাও ছুনলানের মুখের ভাব বদলে গেল। তিনি গেং ঝিয়ের দিকে চোখ রাঙিয়ে বললেন, “খাওয়া শেষ করো!”

ইউ ওয়েনতাও সঙ্গে সঙ্গে খিলখিল করে হেসে ছোট হলুদ মাছের এক টুকরো তুলে বললেন, “আরবাও, দিদা তোমাকে গরম মাছ খাওয়াচ্ছে। তোমার নানীকে নোনা মাখানো কাঁচা কাঁকড়া খেতে দাও। এই বাড়িতে এসে কদিনও হয়নি, এরই মধ্যে কাঁচা কাঁকড়া নোনা মাখিয়ে খাওয়া শিখে গেছে। বাহ, কী প্রতিভা তোমার!”

তাও ছুনলান বরাবরই তাঁকে উপেক্ষা করতে অলসতা বোধ করতেন। তার ওপর তিনি নিজেও কাঁচা কাঁকড়া নোনা মাখিয়ে রাখতে জানেন না বলে কিছুটা অস্বস্তিতে ছিলেন, তাই আর কথা বাড়াতে চাইলেন না। য়ে ফানকে জিজ্ঞেস করলেন, “烦烦, আজও কি খাবারের কারখানায় যাবে?”

য়ে ফান মাথা নেড়ে বলল, “এই কদিন সু ইয়ুয়ানহাং নেই। তাই আমাকে গিয়ে মালপত্র গ্রহণ করতে হবে।”

তাও ছুনলান বললেন, “শিয়াওহুইয়ের মুখে শুনলাম—সে নাকি সু... সু ইউনছেং নামের ওই ছেলেটার কাছ থেকে শুনেছে—সে বলেছে দলীয় দপ্তরে গিয়ে মাল নেবে, ব্যক্তিগত কারও কাছ থেকে কিনবে না। তুমি এখন যেভাবে করছ, তাতে কি বিপদ হতে পারে না?”