অধ্যায় ৪২: সব দোষ ইয়ে ফানের

বাবার চেয়ে ভালো সন্তানকে আর কে চেনে!

দাবাও廖 বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে তার বাবা-মাকে উত্তর দিকে যেতে দেখল। সে আন্দাজ করল, তাঁরা এই মুহূর্তে ফিরবেন না। তাই সে লিয়ো দা-দি-কে জিজ্ঞেস করল সে সমুদ্রের দিকে যাবে কি না।

লিয়ো লেলে ছোট এরবাওয়ের দিকে এক নজর তাকিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর জিজ্ঞেস করল, “খালের ধারে মাছ ধরতে যাবি?”

দাবাও মাথা নাড়ল। “খালের মাছের স্বাদ ভালো না। আমরা কি ঘুড়ি ওড়াবো? মা আমাকে ঘুড়ি ওড়াতে বারণ করেছে, বলেছে আমি পারি না।”

“কিন্তু আমাদের বাড়িতে তো ঘুড়ি নেই। তোর বাড়িতে আছে নাকি?”

দাবাও বলল, “নেই। তবে আমি ছোটবেলায় উড়িয়েছিলাম।”

লিয়ো দা-দি মনে মনে ভাবল, তুই যখন ছোট ছিলি তখন বড় জোর তিন-চার বছর বয়স হবি। ইয়ে আন্টির কথা তো বাদই দিলাম, আমিও তোকে ঘুড়ি ওড়ানোর অনুমতি দেওয়ার সাহস পেতাম না। সে বলল, “আমি আমার দিদিকে জিজ্ঞেস করি। ও আজকাল কত রকমের হাবিজাবি জিনিস শিখছে, হয়তো বানাতেও পারে।”

লিয়ো মিয়াওমিয়াও ঘুড়ি বানাতে পারে। ইয়ে ফান ও গেং চিয়ের বাড়িতে পৌঁছানোর আগেই সে একটা ঘুড়ি তৈরি করে ফেলেছিল। গেং দাবাও সুতো ধরে লিয়ো দা-দি-কে ঘুড়িটি আকাশে উড়িয়ে দেওয়ার জন্য বলল।

নিজের বাড়ির দরজায় দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে ইয়ে ফান বলে উঠল, “গেং দাবাও সত্যিই বেশ ভালোই হুকুম চালাতে পারে।”

গেং চিয়ে বললেন, “তোমার ছেলেই বুদ্ধিমান।”

তাঁর এমন ব্যঙ্গাত্মক সুর শুনে ইয়ে ফান তাকে এক চিলতে কটাক্ষ না করে পারল না। “আজ কি তোমার কাজ নেই?”

গেং চিয়ে মাথা নাড়লেন। “এখানে থাকার সবচেয়ে বড় সুবিধা হলো, আমি মিটিং না ডাকলে কেউ আমাকে মিটিং ডাকার জন্য বলে না। আমাদের শুধু টহলের দায়িত্ব রয়েছে। নতুন করে সাজানো বা দাপ্তরিক কাজের জন্য আমাদের নাম আসবে না।”

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করলেন, “আবার সেনা কমানো হচ্ছে নাকি?”

গেং চিয়ে মাথা নাড়লেন। “এর আগে যখন সবাইকে শুকর ও সবজি চাষ করতে বলা হয়েছিল, তখন তো কেউ ১ খুশি মনে রাজি হয়নি। যখন আবার বাহিনী ছাঁটাইয়ের খবর এল, তখন সবাই একদম শান্ত হয়ে গেল। এই সময়ে চাকরি ছেড়ে বাড়ি ফিরে গেলে শুধু বৃদ্ধ বাবা-মায়ের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকতে হবে।”

ইয়ে ফান বললেন, “পুলিশ বাহিনীতে কি ঢোকা যায় না?”

গেং চিয়ের মনে পড়ে গেল কদিন ধরে ওই লোকগুলোর অনুগত আচরণের কথা, আর তাতেই তার হাসি পেয়ে গেল। তিনি বললেন, “কখনও যুদ্ধ দেখেনি, গোয়েন্দা হিসেবেও কাজ করেনি, বাহিনীতে কয়েক বছর কাটিয়ে শারীরিক সক্ষমতা শুধু সাধারণ এলাকার পুলিশদের চেয়ে একটু ভালো, অথচ তাদের মতো অভিজ্ঞতা নেই। এই পুনর্গঠনের সময়ে সব ক্ষেত্রেই পরিবর্তন আসছে, তাই বাড়িতে চেনাজোনা থাকা সত্ত্বেও সহজে কিছু করা সম্ভব নয়।”

“আমার জন্য ফুলগাছ লাগিয়ে দাও তো। মিয়াওমিয়াও আমাকে অনেক চন্দ্রমল্লিকা দিয়েছে, সঙ্গে অনেক বীজও দিয়েছে। শানসি ব্রিগেডের সদস্যরাও আমাকে কয়েক প্যাকেট বীজ দিয়েছে। আমার তো মনে হচ্ছে মিয়াওমিয়াওয়ের বাড়ির দরজা থেকে শুরু করে একদম শানসি ব্রিগেড পর্যন্ত ফুল দিয়ে ভরিয়ে দেওয়া যাবে।”

গেং চিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “জল দিতে হবে নাকি?”

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন। “পরশু তো কিংমিং উৎসব, সেদিন নিশ্চিতভাবেই বৃষ্টি হবে।”

কোদ্দার হাতে নিয়ে গেং চিয়ে বললেন, “তাহলে আমি গিয়ে আগে গর্ত খুঁড়ে আসি।”

উঠোনে দাঁড়িয়ে ঝুও চিউইউয়ে গেং চিয়েকে দেখে না জিজ্ঞেস করে পারলেন না, “গেং কমরেড, কীসের গর্ত খুঁড়ছেন?”

গেং চিয়ে বানিয়ে বানিয়ে বললেন, “ফানফান বলল এ বছর হয়তো সাংহাই পোশাক কারখানার লোকজন এদিকে আসবে। তারা যখন পৌঁছাবে রাস্তার ধারের ফুলগুলো দেখে তাদের মনে গভীর প্রভাব পড়বে। তখন ভবিষ্যতে যখন আমাদের হাঁসের ও রাজহাঁসের পালকের দরকার পড়বে, তখন তারা সবার আগে আমাদের কথাই মনে করবে।”

ঝুও চিউইউয়ে বেশ সন্দেহের সুরে বললেন, “এতে কি কোনো লাভ হবে?”

গেং চিয়ে বললেন, “দ্বীপে তো আকর্ষণ করার মতো বিশেষ কিছু নেই, তাই নিজেদেরই তৈরি করতে হবে। তাছাড়া, জল দিতে হবে না, তাই কোনো ঝামেলাও নেই।”

ইয়ে ফান প্রথমে চন্দ্রমল্লিকা রোপণ করলেন, তারপর তার ছাঁটাই করা গোলাপ গাছগুলো লাগালেন, আর শেষে বীজগুলো বুনলেন। শানসি ব্রিগেডের মোড়ের কাছে চারা লাগাতে গিয়ে তার দেখা হলো দুই ব্রিগেডের সদস্যের সঙ্গে। তারা ইয়ে ফানকে জিজ্ঞেস করল তিনি কী লাগাচ্ছেন। ইয়ে ফান বললেন তিনি রাস্তার ধারে ফুল লাগাচ্ছেন, যা একেবারে শহিদদের সমাধি পর্যন্ত ছড়াবে।

কদিন ধরেই সেনা বাহিনী কবরগুলো সংস্কার করছিল, এমনকি সিমেন্ট দিয়ে সিঁড়িও তৈরি করে দিয়েছিল। দেখেই মনে হচ্ছিল তারা বিষয়টিকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে। তাই সদস্যরা তার কথা সত্যি বলে বিশ্বাস করে বসল। তারা বলল কার কার বাড়িতে আরও বীজ আছে এবং ইয়ে ফানের লাগবে কি না জানতে চাইল। তাদের সঙ্গে থাকা অন্য সদস্যটি তার বুদ্ধিমত্তার অভাব দেখে বিরক্ত হলো এবং তাকে বাড়ি গিয়ে দুটো কোদাল নিয়ে এসে গেং চিয়েকে গর্ত খুঁড়তে সাহায্য করতে বলল।

দুটো লোক যখন ফিরে এল, তখন তাদের পেছনে আরও কয়েকজন ছিল। কারও হাতে কোদাল, কারও হাতে কিছু চারা, আবার কেউ এক মুঠো বীজ নিয়ে ইয়ে ফানকে জিজ্ঞেস করল বুনো ফুল দিয়ে চলবে কি না।

ইয়ে ফান বললেন ফুল হলেই হলো, তবে তিনি সদস্যদের অনুরোধ করলেন যেন এই চত্বরে ছাগল না ছাড়ানো হয়।

সদস্যরা হেসে হেসে বলল তা হবে না। তবে কোনো কোনো সদস্য একটু বেশি কৌতূহলী হয়ে কাঁটাওয়ালা ফুল লাগানোর পরামর্শ দিল।

ইয়ে ফান কথা দিতে সাহস পেলেন না, কারণ তার ভয় হচ্ছিল ছাগলগুলোর কোনো ক্ষতি হলে бригаডের দলনেতা এসে তাকে কৈফিয়ত তলব করবে।

নতুন লাগানোর পর জমিগুলো উঁচু-নিচু থাকায় দেখতে খুব একটা ভালো লাগছিল না। কিংমিং উৎসবের পর যখন চারাগুলো অঙ্কুরোদ্গম করল, তখন খাঁ খাঁ করা পাথুরে রাস্তার দুপাশ সবুজে ভরে গেল। সদস্যরা সেই রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় মনে বেশ আনন্দ পেত এবং পরিবারের কাছে বলত যে ইয়ে অ্যাকাউন্ট্যান্ট দারুণ জীবনযাপন করতে জানে।

ইয়ে ফানের কিছু ‘শত্রু’ ছিল, তাই তিনি ভয় পেতেন যে বাজারের পাশে লাগালে সেই ‘শত্রুরা’ সেগুলো তুলে ফেলে দিতে পারে। তাই বাকি বীজগুলো তিনি সু ইউয়ানহাং এবং বাজারের ডিরেক্টরের কাছে দিয়ে দিলেন। তারা আরও কিছু বীজ জোগাড় করলেন এবং পাহাড় থেকে অনেক বুনো ফুল তুলে ওয়ান সিচিনের বাড়ির দরজা থেকে শুরু করে খাদ্য কারখানা পর্যন্ত রোপণ করলেন।

মে মাসের সৌরবর্ষ অনুযায়ী, মাটির পানজি ও পিওনি, আর গাছের সোফরা ও ডালিম ফুলগুলো পাল্লা দিয়ে ফুটতে লাগল। ইয়ে ফানের বাড়ির দরজায় প্রজাপতি ও মৌমাছির আনাগোনা লেগেই থাকত। একবার শানসি ব্রিগেডের এক সদস্য সমুদ্র থেকে মাছ ধরে ফেরার পথে ইয়ে ফানকে কিছু সামুদ্রিক খাবার দিয়ে গেল। ইয়ে ফান তাকে জিজ্ঞেস করলেন সে মৌমাছি পালন করে কি না—এত ফুল থাকতে মৌমাছি না পুষলে বড়ই পস্তাতে হবে।

মৌমাছি পালন অনেকটা মুরগি বা হাঁস পালার মতো। উৎপাদন দল এতে কোনো বাধা দেয় না, শর্ত হলো দলের কাজে যেন ব্যাঘাত না ঘটে এবং ফসল যেন নষ্ট না হয়। সেই সদস্য ভাবল, মধু বিক্রি করতে পারলে তো ভালোই, না পারলে বাড়ির বৃদ্ধ ও শিশুরা খাবে। মৌমাছি পালনের জন্য কোনো শস্যের প্রয়োজন হয় না, কেবল নিজের একটা বাক্স জোগাড় করলেই চলে, তাই একে একরকম বিনা খরচে ব্যবসা বলাই যায়।

সে নিজে মৌমাছি ধরতে সাহস পেত না, তাই সে বিষয়টি অন্য একজনকে জানিয়ে দিল।

সম্ভবত ইয়ে ফান সবার জোগাড় করা জিনিসই বিক্রি করে দিতে পারতেন, তাই যারা মৌমাছি পালন করতে জানত তারা খবরটি শুনে বিন্দুমাত্র দেরি না করে অবিলম্বে এক কাঠমিস্ত্রিকে দিয়ে মৌমাছির বাক্স বানিয়ে নিল এবং দেশি মৌমাছি জোগাড় করল। জুনের শুরুতে শহিদদের সমাধির সামনে একটি মৌমাছির বাক্স যোগ হলো।

মৌমাছির হুল খুবই মারাত্মক, তাই অলস লোকেরা মধু চুরি করার সাহস পেত না, দুষ্টু বাচ্চারাও কাছে ঘেঁষত না, ফলে পাহারা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন হতো না। আধা মাস পর বাক্স খুলে দেখা গেল মধুর পরিমাণ খুব সামান্য, তবে মৌমাছির সংখ্যা দ্বিগুণ হয়ে গেছে। কে জানে কোথা থেকে সেগুলো উড়ে এসেছে। মৌমাছি পালনকারী অনুমান করল যে অল্পদিনের মধ্যেই বাক্স আলাদা করতে হবে, তাই সে আবারও এক কাঠমিস্ত্রিকে দিয়ে কয়েকটি বাক্স বানিয়ে নিল।

ঠিক সে দিনই পোশাক কারখানার লোকজন খাদ্য কারখানায় এসে পৌঁছাল। যে ধীবর তাদের দ্বীপে নিয়ে এসেছিল, সে খাদ্য কারখানায় কাউকে দেখতে না পেয়ে বলল, “আপনারা এখানে একটু জিরিয়ে নিন, আমি গিয়ে ইয়ে অ্যাকাউন্ট্যান্টকে ডেকে আনি।”

পোশাক কারখানার লোকজনও তার সঙ্গে গেল, কারণ খাদ্য কারখানায় যাওয়ার পথেই তারা অনেক ফুল দেখতে পেয়েছিল। প্রথমে তারা ভেবেছিল হয়তো গুটিকয়েক গাছ, কিন্তু রাস্তার ধারে এসে দেখল অর্ধেকেরও বেশি রাস্তার দুপাশে ফুল ফুটে আছে। দুজনেই খুব কৌতূহলী হয়ে উঠল। তাদের মধ্যে একজন জিজ্ঞেস করল, “গত বছর আমি যখন এসেছিলাম তখন তো এগুলো ছিল না। কবে লাগানো হলো?”

ধীবরটি এক মুহূর্ত থেমে মনে মনে ভাবল, গেং চিয়ে তবে মিথ্যে বলেননি! গত বছর এই দুজন এসে এসেই চলে গিয়েছিল, খাদ্য কারখানার লোকজন ছাড়া কারোর সঙ্গেই কথা বলেনি। অথচ আজ তারা নিজেই তার সঙ্গে কথা বলছে। সে বলল, “কদিন আগেই লাগানো হয়েছে। শরৎকালে বীজ তোলার পর রাস্তার দুপাশেই এগুলো লাগানো হবে। আমাদের দেখতে ভালো লাগে, আবার মৌমাছিও পালন করা যায়।”

প্রশ্নকর্তা আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কি মধুও বিক্রি করেন?”

ধীবরটি মাথা নাড়ল। “এ বছর নেই। এ বছর মূলত বাক্স বাড়িয়ে মৌমাছি পালন করা হচ্ছে। বাক্সের মধু মৌমাছিদের শীত পার করার জন্য রেখে দিতে হবে। আগামী বছর এই সময়ে হয়তো পাওয়া যেতে পারে।”

দুজনে একে অপরের দিকে তাকাল। প্রশ্নকর্তা আবারও জিজ্ঞেস করল, “বিক্রি করবেন কি না?”

ধীবরটি বলল, “অবশ্যই বিক্রি করব। মধু এত ভালো জিনিস, আমরা কি আর সেটা খাওয়ার লোভ ছাড়তে পারি?” তবে গোপনে কেনাবেচা করলে খাদ্য কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়ার বিপদ আসতে পারে ভেবে সে যোগ করল, “তবে ইয়ে অ্যাকাউন্ট্যান্টকে জিজ্ঞেস করতে হবে। আমরা তো বুঝি না। আমরা ইয়ে অ্যাকাউন্ট্যান্টের কথাই শুনি।”

পোশাক কারখানার ক্যাশিয়ার বলে উঠল, “তার কথা শুনলে ভুল হবে না—”

অদূর এক নারী ডানে-বামে তাকিয়ে সামনে এগিয়ে গেল এবং মনে মনে ভাবল সে কী দেখছে। নারীটি ফুলের ওপর দিয়ে দুবার পা দিয়ে মাড়িয়ে দিল এবং কোনো কিছু না হওয়ার ভান করে হেঁটে চলে গেল। ক্যাশিয়ার ভীষণ রেগে গিয়ে বলে উঠল, “দাঁড়াও! ওই নারী কমরেড, দাঁড়াও! তুমি ফুলগুলো মাড়াচ্ছ কেন?”

তিনজনের দিকে পেছন ফিরে থাকা নারী কমরেডটি স্বতঃস্ফূর্তভাবে থেমে গেল।

তিনজনই দ্রুত ছুটে গেল।

ক্যাশিয়ার নষ্ট হওয়া ফুলগুলোর দিকে আঙুল তুলে বলল, “এই ফুলগুলোর তোমার কী ক্ষতি করেছিল?”

“ওটা তো রাস্তা ছিল—”

ধীবরটি দক্ষিণ দিকের তিন ধাপ দূরের রাস্তার মোড়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওটা রাস্তা নয়? আর কয়েক পা হাঁটলে কি তোমার মৃত্যু হতো?”

নারীটি বলল, “দেখছ না আমার হাতে জলভর্তি বালতি আর কাঁধে বাঁক রয়েছে? তোমরা তো কায়িক পরিশ্রমে অভ্যস্ত, তাই বেশি দূর হাঁটলে ক্লান্তি লাগে না। আমার সঙ্গে কি তোমার তুলনা চলে?”

ধীবরটির রাগে মাথা ধরে গেল। “তুমি কি আমাদের ব্রিগেডের নয়? তোমার নাম কী? আমি রাজনৈতিক কমরেডকে বলে দেবই!”

নারীটি তাকে কটাক্ষ করে জল আনতে চলে গেল।

ধীবরটি রাগে পা ঠুকতে লাগল এবং না পেরে তার পেছনে ছুটল।

পোশাক কারখানার দুই কমরেড বাধা দিয়ে বলল, “আসল কাজ আগে!”

ধীবরটি থেমে গেল। কাউকে আসতে দেখে সে কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল এবং কাছে আসতেই জিজ্ঞেস করল, “এই কমরেড, আপনি কি ওই আগের নারীটিকে চেনেন?”

আগন্তুক জিজ্ঞেস করল, “আপনারা কারা?”

পোশাক কারখানার ক্যাশিয়ার কিছু বলতে যাওয়ার আগেই ধীবরটি বলে উঠল, “রাজনৈতিক কমরেডকে খুঁজতে এসেছি। উনি কি রাজনৈতিক কমরেডের স্ত্রী?”

“না। ভুল জায়গায় এসেছেন। উনি হলেন গাও ব্যাটালিয়ন কমান্ডারের স্ত্রী লিউ ছিং।”

ধীবরটি না জিজ্ঞেস করে পারল না, “উনিই লিউ ছিং? এই মেয়েটা সত্যি ভালো নয়।”

আগন্তুক খুব অসন্তুষ্ট হলো। “লিউ ছিং আপনার কী ক্ষতি করেছে?”

ধীবরটি মাটির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “নিজের চোখেই দেখুন!”

“কয়েকটি ফুলই তো?”

ধীবরটির মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল। পোশাক কারখানার কমরেডরা ভয় পেল যে ধীবরটি লিউ ছিংয়ের সঙ্গে না লড়ে এই নারী কমরেডের সঙ্গেই মারপিট জুড়ে দেয়। তাই সে বলল, “কমরেড, আগে ইয়ে অ্যাকাউন্ট্যান্টকে খুঁজে বের করি।”

নারী কমরেড জিজ্ঞেস করল, “লিয়ো রাজনৈতিক কমরেডকে নয়?”

তিনজন তাকে পাত্তাই না দিয়ে সরাসরি ইয়ে ফানের বাড়ির দিকে ছুটল।

ইয়ে ফান ফলের বেড়ার দরজা বন্ধ করে খাদ্য কারখানায় যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। এমন সময় লোকজনকে প্রতিবেশী ওয়ান সিচিনের বাড়ির দরজায় এসে পৌঁছাতে দেখে তিনি আর এগোতে পারলেন না। তিনি থামলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “শরৎকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করার কথা ছিল না?”

পোশাক কারখানার কমরেড হেসে বললেন, “আপনার মনে ভুল নেই। এই সময়ে কারখানায় নিয়ে গেলে শুকিয়ে পরিষ্কার করে নেওয়া যাবে, আর শরৎকালেই ব্যবহার করা যাবে। তা না হলে তো আগামী বছর পর্যন্ত ফেলে রাখতে হতো।”

ইয়ে ফান তাদের সঙ্গে থাকা ধীবরটিকে বললেন, “তুমি গিয়ে দলনেতাকে বলো, আর দলনেতাকে বলো সব ব্রিগেডকে খবর দিতে। যে সমস্ত ব্রিগেডের কাছে হ্যান্ড ট্র্যাক্টর আছে, তাদের বলো একটু কষ্ট করে আধবেলা সময় দিয়ে সদস্যদের জিনিসগুলো পৌঁছে দিতে।” এরপর দুই কমরেডকে উদ্দেশ্য করে তিনি বললেন, “আমরা কি খাদ্য কারখানায় যাব?”

দুজনেই মাথা নাড়ল এবং হাঁটতে হাঁটতে বলল যে তারা রাতের অন্ধকার নামার আগেই মালপত্র গাড়িতে তুলতে চায়।

ইয়ে ফান বললেন, “আপনারা দুজনে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে সরাসরি ওজন মেপে কি নৌকায় তুলে দেবেন? তবে তীরে পৌঁছানোর পর—”

টাকা সামলানোর দায়িত্বে থাকা ক্যাশিয়ার বলল, “আমরা কয়েকটি পরিবহনের গাড়ি ঠিক করে রেখেছি।”

ইয়ে ফান মনে মনে ভাবলেন, এত উৎসাহ দেখে তো মনে হচ্ছে গত বছর দাম কম চাওয়া হয়েছিল। “তাহলে যাতায়াত খরচ?”

দুজনে জানত যে খাদ্য কারখানা কোনো লাভ করে না, ইয়ে ফান কেবল সদয় হয়ে সদস্যদের ঘরের খরচ জোগাতে সাহায্য করছেন। তারা বলল, “আমরাই দেব। ঠিক আছে, আমরা চারটার সময় ঘাটে অপেক্ষা করতে বলছি।”

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন। “এখনও তো দুটো বাজেনি? সময় হয়ে যাবে।”

দুজনের কাছে কিছুটা জোর করার মতো মনে হলো, কিন্তু তারা দ্বীপে রাত কাটাতে চাচ্ছিল না এবং চালকদের সঙ্গে সময়ও পাকা করে নিয়েছিল, তাই তাদের সংকোচ বোধটা চেপে গেল। তবে খাদ্য কারখানায় পৌঁছানোর পর তাদের বসার আসন গরম হওয়ার আগেই কেউ একজন চিৎকার করে উঠল, “ইয়ে অ্যাকাউন্ট্যান্ট, হাঁসের ও রাজহাঁসের পালক কেনার লোক কি আবার এসেছে?”

দুজনে অবাক হয়ে গেল, এত দ্রুত!

ইয়ে ফান হেসে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে গিয়ে একটু দেখবে নাকি?”

দুজনে সবার আগে বাইরে বেরিয়ে এল। দরজার বাইরে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকজন এসে হাজির হয়েছে, প্রত্যেকের হাতেই খড়ের বস্তা আর কাপড়ের থলে। দুজনের মনে কোনো মানসিক প্রস্তুতিই ছিল না, তাই মুহূর্তের জন্য তারা বুঝতে পারল না কী করা উচিত। তারা কেবল ইয়ে ফানের দিকে তাকিয়ে পরামর্শ চাইতে লাগল।

ইয়ে ফান বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে বললেন, “সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ান, ঘাবড়াবেন না, হুড়োহুড়ি করবেন না। গতবারের মতোই, এক পয়সায় এক জিনিস!”

গত বছর অনেকেই ইয়ে ফানকে সম্মান জানিয়ে হাঁসের ও রাজহাঁসের পালকগুলো রেখে দিয়েছিল, টাকা পাওয়ার কোনো আশাই তারা করেনি। কোনো ধীবর তীরে মালপত্র পৌঁছে দিতে এসে এদিক-সেদিক খোঁজখবর নিয়ে জানতে পেরেছিল যে আগে ফেরি করে বেড়ানো ফেরারি বিক্রেতারা মুরগি, হাঁস ও রাজহাঁসের পালকের বিনিময়ে মিষ্টি দিত। ধীবররা ভেবেছিল দুটো মিষ্টি পেলেও তো মন্দ নয়, তাই তারা হাঁস ও রাজহাঁসের পালক জমানো চালিয়ে যেতে লাগল।

এর ফলস্বরূপ লিউ গুইহুয়া আধ বস্তা হাঁসের পালক আর আধ বস্তা রাজহাঁসের পালক বিক্রি করে আশি ইউয়ান পেলেন। পাঁচ বা ষাটের দশকে আশি ইউয়ান দিয়ে একজন কলেজ ছাত্র তৈরি করা যেত, আর এখন তা দিয়ে দুই ছেলের ঘর তৈরি ও বউ ঘরে তোলার খরচ উঠে যায়—পুরো দ্বীপ কেঁপে উঠল। আর তাই এ বছর কোনো ময়লাযুক্ত পালক পাওয়া গেল না।

পোশাক কারখানার সেই দুজনে গত বছর বারবার এক পয়সায় এক জিনিসের কথা উল্লেখ করেছিল, তাই তারা এ বছরের পালকের মান ভালো হবে অনুমান করেই কিছু বেশি টাকা সঙ্গে এনেছিল। সমস্ত হাঁসের ও রাজহাঁসের পালক নৌকায় তোলার পর তারা ইয়ে ফানের সঙ্গে হিসাব মেলাল, আর তাতে দেখা গেল সঙ্গে আনা টাকাগুলো ঠিকঠাক মিলে গেছে।

পোশাক কারখানার ক্যাশিয়ার জিজ্ঞেস করল, “দ্বীপে কতজন মানুষ আছে? এত হাঁস আর রাজহাঁস এল কোথা থেকে?”

ইয়ে ফান বললেন, “দ্বীপে পাহাড় ও জলের অভাব নেই, যতগুলোই পালানো হোক না কেন সদস্যদের কোনো চিন্তাই করতে হয় না। মাত্র অর্ধবছরে এত পালক জমানোর কারণ হলো, তীরের শ্রমিকরা কাজে ব্যস্ত থাকায় হাঁস ও রাজহাঁস পরিষ্কার করার সময় পান না। তাই ধীবররা হাঁস ও রাজহাঁস বিক্রি করার উদ্দেশ্যে তাদের পরিষ্কার করতে সাহায্য করে। তারা ভাবতেও পারেনি যে হাঁসের ও রাজহাঁস পালকও বিক্রি করা যায়। যদি আগে থেকেই জানতাম, তাহলে আগের হাঁসের ও রাজহাঁসের পালকগুলো না ফেলে জমিয়ে রাখতাম, আমাদের দ্বীপের পালক দিয়েই আপনাদের কারখানার তিন বছরের চাহিদা মিটে যেত।”