অধ্যায় ৩৫: পায়খানার গর্তে পড়ে যাওয়া

পৃষ্ঠা ১/৩

ভোরে ঘুম থেকে উঠে ইয়ে ফানের প্রথম কাজ ছিল আয়নায় মুখ দেখা।

ইয়ে ফানের গালের নিচে বেশ স্পষ্ট একটা লাল দাগ পড়েছে, হাতে ঘষলে সেটা আরও চোখে পড়ে। ইয়ে ফান গেং ঝিয়ে-র গায়ে এক থাপ্পড় মারল। গেং ঝিয়ে উঠে সরে গেল, আর ইয়ে ফানের হাত বিছানায় পড়ে ঝনঝন করে অবশ হয়ে গেল।

“গেং ঝিয়ে!” নিচু গলায় গর্জে উঠল ইয়ে ফান।

কমান্ডার গেং বিছানা থেকে নেমে জামাকাপড় পরতে পরতে বলল, “বলবে মশা কামড়েছে।”

ইয়ে ফান বলল, “আমি বলব কুকুর কামড়েছে।”

গেং ঝিয়ে মাথা নাড়ল। “যার নাম খুশি বলো। গিন্নি খুশি থাকলেই হলো।”

ইয়ে ফানের মনে হলো, সে যেন তুলোর বস্তায় ঘুষ মেরেছে। “...দূর হও!”

গেং ঝিয়ে ঠোঁটে হাসি ঝুলিয়ে নির্বিকার ভঙ্গিতে বেরিয়ে গেল।

রাগে ইয়ে ফান হাতের কাছে থাকা জিনিসটা তুলে ছুড়ে মারল। গেং ঝিয়ে ঘুরে দরজা বন্ধ করার সময় হাত বাড়িয়ে সেটা ধরে আবার বিছানায় রেখে দিল। ইয়ে ফান কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু বিছানার ওপর পড়ে থাকা জিনিসটা ভালো করে দেখেই তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল। সে বিছানায় লুটিয়ে পড়ল।

দরজার ফাঁক দিয়ে দৃশ্যটা দেখে গেং ঝিয়ে অবচেতনেই দরজা ঠেলে খুলল। শব্দ পেয়ে ইয়ে ফানও স্বভাবতই চোখ মেলল—দুজনের চোখে চোখ পড়ে গেল।

ইয়ে ফান উঠে বসার আগেই গেং ঝিয়ে বাইরে সরে গেল। “কিছু না হলে উঠে পড়ো। আমি দাঁত মেজে মুখ ধুয়ে রান্না করছি।”

ইয়ে ফান বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

গেং ঝিয়ে তাতে কিছু মনে না করে হেসে দরজা টেনে দিল।

গত রাতে খুব দেরি করে ঘুমোয়নি, তার ওপর স্বাভাবিকভাবেই ঘুম ভেঙেছে। ইয়ে ফানের আর ঘুম আসছিল না। এদিক-ওদিক ছোড়াছুড়ি হওয়া সেই বাক্সভর্তি পরিবার-পরিকল্পনার সামগ্রী ড্রয়ারে রেখে সে উঠে পোশাক পরল।

ইয়ে ফান গণশৌচাগার থেকে ফিরে দেখল, চেন শিয়াওহুই এখনও ঘুমিয়ে আছে। সে আগে ছেলে-মেয়ের ঘরে গেল। এর-বাও বিছানায় গড়াগড়ি খেয়ে চোখ কচলাচ্ছিল। ইয়ে ফান বিছানার ধারে বসে বলল, “ঘুম ভেঙে গেছে, তবু উঠছ না?”

এর-বাও ছোট্ট হাত বাড়িয়ে ডাকল, “মা...”

ইয়ে ফান তাকে কোলে তুলে নিল। “তোমার আর দাদার দোতলা বিছানা প্রায় তৈরি হয়ে গেছে। এরপর দাদা ওপরের খাটে ঘুমোবে, তুমি নিচেরটায়। যত খুশি গড়াগড়ি দিও।”

এর-বাও মায়ের বুকে মুখ ঘষতে ঘষতে বলল, “মা...”

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করল, “আর একটু ঘুমোবে?”

এর-বাও চোখ বন্ধ করল, কিন্তু কিছুক্ষণ পর আবার খুলে ফেলল। ইয়ে ফান বুঝল, তার আর ঘুম নেই। তাই তাকে অন্তর্বাস ও লম্বা পাজামা পরিয়ে দিল।

দা-বাও উঠে “মা” বলে একবার ডাকল, তারপর আবার শুয়ে পড়ল—আরেক দফা ঘুমোবে ভেবেছে।

স্কুলে যাওয়ার এখনও অনেক দেরি। তাই ইয়ে ফান দা-বাওকে বিরক্ত করল না। এর-বাওকে নিয়ে গণশৌচাগারে গেল। ফিরে এসে যখন এর-বাওয়ের মুখ ধোয়াচ্ছিল, দা-বাও জুতো টেনে টেনে দুলতে দুলতে বাইরে এল।

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করল, “শৌচাগারে যাবে, না মুখ ধুয়ে দাঁত মাজবে?”

দা-বাও মাটিতে উবু হয়ে বসে পায়ের আঙুল খুঁটতে লাগল।

ইয়ে ফান এর-বাওয়ের মুখে মেইজিয়াজিং ক্রিম মেখে তাকে খেলতে পাঠাল। দা-বাও তখনও একই জায়গায় উবু হয়ে বসে আছে। ইয়ে ফান এগিয়ে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল। “তোমার বয়স কত হয়েছে? এখনও আমাকে কোলে নিতে হবে? ঘুম ভেঙেছে?”

দা-বাও কয়েক মিনিট মায়ের কোলে আদর খেয়ে রইল। সম্ভবত উঠোনের ঠান্ডা হাওয়ায় তার ঘুম কেটে গেল।

ইয়ে ফান তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল। দা-বাও কাগজ হাতে শৌচাগারে গেল, ফিরে এসে নিজেই দাঁত মাজল ও মুখ ধুল। এবার এর-বাও মাটিতে বসে শাকের পাতা ছিঁড়ছিল।

শাকগুলো এমনিতেই বুড়িয়ে গিয়েছিল, তাই ইয়ে ফান তাকে থামাল না। দা-বাও ভালো করে মুখ ধুয়ে দাঁত মাজছে দেখে তার মুখেও মেইজিয়াজিং ক্রিম মাখিয়ে দুজনকে নিজেদের মতো খেলতে দিল।

দা-বাও দরজার কাছে গিয়ে একবার ঘুরে এল। সম্ভবত তার সব বন্ধু বাড়িতে গভীর ঘুমে, খেলার মতো কেউ নেই। তাই সে আবার উঠোনে ফিরে এসে এর-বাওকে টেনে তুলল, তাকে তাই চি শেখাবে বলে।

এর-বাও শাকের পাতা ছিঁড়ে বেশ আনন্দ পাচ্ছিল, নড়তে চাইছিল না। দা-বাও তাকে অলস, বোকা—নানা কথা বলতে লাগল।

এর-বাও গড়গড় করে কিছু একটা জবাব দিল। দা-বাও বুঝতে না পেরে জোরে ধমকাল, “পাখির ভাষায় কথা বলবে না! ঠিকমতো কথা বলো!”

চেন শিয়াওহুই চোখের কোণ ঘষতে ঘষতে বাইরে এসে ভয়ে এক পা থামল। শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখল, সবজিক্ষেতের ধারে দুটো ছোট্ট বাচ্চা।

“দা-বাও, বোনকে ভয় দেখিও না!”

দা-বাও বলতে যাচ্ছিল, ‘তুমি এখনও যাওনি কেন?’ হঠাৎ মনে পড়ল, গত রাতেও সে যায়নি। তাই বলল, “কিছুই জানো না, তুমি কথা বলবে না।”

চেন শিয়াওহুই তার দিকে চোখ রাঙাল। “বড়দের সঙ্গে এভাবে কথা বলে?”

দা-বাও মাথা নাড়ল। “বলে তো। যেমন আমি বলছি।”

চেন শিয়াওহুই বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

পৃষ্ঠা ২/৩

“আমি—আমি তোমার সঙ্গে তর্ক করব না। তোমার মাকে বলে দেব,” চেন শিয়াওহুই বলল।

এর-বাও কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই বয়সেও খালামণি নালিশ করো? এর-বাও তো নালিশ করে না।”

চেন শিয়াওহুই রাগে দূর থেকে ছোট্ট মেয়েটার দিকে আঙুল তুলল। “তোমাকে সাহায্য করাই আমার ভুল হয়েছে!”

এই বলে সে শৌচাগারের দিকে ঘুরে গেল।

দা-বাও তাকে ডেকে থামাল।

চেন শিয়াওহুই পেছন ফিরে বলল, “তোমাদের বাড়ির শৌচাগার ব্যবহার করা যাবে না?”

দা-বাও বলল, “মা বলেছে দিনের বেলা গণশৌচাগারে যেতে।”

চেন শিয়াওহুই এমন ভান করল যেন শুনতেই পায়নি। পাশের শৌচাগারে ঢুকে দেখল, ভেতরে শুধু ঢাকনাওয়ালা একটি পাত্র রাখা আছে। তখন বুঝল, রাজধানীর ইয়ে পরিবারের বাড়ির মতো এখানেও সেটা শুধু জরুরি অবস্থার জন্য—যেমন রাতে হঠাৎ পেট খারাপ হলে, অথবা আচমকা প্রবল বৃষ্টি নেমে গণশৌচাগারে যাওয়া সম্ভব না হলে ব্যবহারের জন্য।

চেন শিয়াওহুই বেরিয়ে আসতেই দা-বাও হেসে জিজ্ঞেস করল, “খালামণি, শৌচাগারে গিয়েছিলে?”

চেন শিয়াওহুই তাকে চোখ রাঙিয়ে বলল, “ভালো কিছু শেখো না, শুধু তোমার মায়ের মতো মানুষকে খোঁচা দিতে শেখো।”

দা-বাও জোরে চেঁচিয়ে উঠল, “মা, খালামণি তোমার নামে খারাপ কথা বলছে!”

চেন শিয়াওহুই তৎক্ষণাৎ অস্থির হয়ে গেল। “ইয়ে ফান, আমি—”

ইয়ে ফান তাকে থামিয়ে বলল, “ওর কথায় কান দিচ্ছ কেন?”

চেন শিয়াওহুই মাথা নাড়ল। “ঠিক বলেছ। এই ছোকরার সঙ্গে তর্ক করে নিজের মান নামাব কেন!”

দা-বাও প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল—সে তো কোনো ছোকরার সঙ্গে তর্ক করেনি, বরং চেন শিয়াওহুই-ই লজ্জাহীন। কিন্তু এর মধ্যেই ইয়ে ফান দরজার বাইরে এসে চোখ বড় বড় করে দা-বাওয়ের দিকে তাকাল।

দা-বাও মুখ চেপে ধরল।

চেন শিয়াওহুই বিজয়ীর হাসি হেসে আবার শৌচাগারের দিকে চলে গেল।

রাগে দা-বাও উঠে দাঁড়িয়ে চেন শিয়াওহুইয়ের পেছনের দিকে আঙুল তুলল। “ও এত খুশি হচ্ছে কেন? আমি কি ওকে ভয় পাই?”

ইয়ে ফান বলল, “ও ভাবছে তুমি আমাকে ভয় পাও।”

“আমি মাকে সম্মান দেখাচ্ছি!” দা-বাও জোরে বলল।

ইয়ে ফানের মাথা ধরল। “আস্তে বলো। তোমার মা শুনতে পাচ্ছে। তোমার মায়ের বয়স ছাব্বিশ, বাষট্টি নয়!”

দা-বাও আবার উবু হয়ে বসল। “বোন, তোমার জন্য সবজিগুলো একেবারে ন্যাড়া হয়ে গেছে।”

ইয়ে ফান বলল, “সবজি ন্যাড়া হলো কি না, তা নিয়ে তোমার মাথাব্যথা কেন? এর-বাও খুশি থাকলেই হলো।”

এর-বাও মায়ের দিকে হেসে ছোট্ট হাত দুটো চাপড়ে শাক ছিঁড়া থামাল। “দাদা, আমরা তাই চি অনুশীলন করি।”

কথা শেষ হতে না হতেই লিয়াও মিয়াওমিয়াও তার ভাই-বোনদের নিয়ে এল। তাদের পেছনে লিউ গুইহুয়ার এক ছেলে ও এক মেয়েও ছিল।

দা-বাও মাথা নাড়ল। “বাড়ির উঠোনে নয়। মিয়াওমিয়াও দিদি, আমরা গলিতে যাই।”

লিয়াও মিয়াওমিয়াও অবচেতনেই ইয়ে ফানের দিকে তাকাল। ইয়ে ফান কি দা-বাওকে বকেছে?

ইয়ে ফান নির্বাক হয়ে গেলেও হাসি চাপতে পারল না। “গেং দা-বাও, তুমি একেবারে বাপের মতোই সংকীর্ণমনা।”

তারপর সে লিয়াও মিয়াওমিয়াওকে বুঝিয়ে বলল, তাদের বাড়িতে অতিথি এসেছে, তাই দা-বাও ভয় পাচ্ছে অতিথি তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে।

দা-বাও নাক সিটকাল। সে অতিথিকে ভয় পায়? কী হাস্যকর!

ইয়ে ফান তার দিকে চোখ রাঙাল—একটু কি মায়ের মুখ রাখতে পারো না?

দা-বাও মায়ের মুখ রাখল। আর কিছু বলল না, একেবারেই না। সরাসরি ইয়ে ফানের বাড়ি আর লিয়াও পরিবারের বাড়ির মাঝের গলিতে চলে গেল।

বেড়ার দিকটায় যাওয়ার সাহস করল না। তার ভয়, চেন শিয়াওহুই বেড়ার ফাঁক দিয়ে তাকে দেখে ফেললে আবার পাগলামি শুরু করবে।

গেং ঝিয়ে মাছ, পদ্মমূল আর মুলা নিয়ে রান্নাঘরে ঢুকছিল। জানালার ফাঁক দিয়ে দা-বাওকে দেখে ডাকল, “ফানফান, দা-বাও ওখানে কী করছে?”

ইয়ে ফান বলল, “তাই চি অনুশীলন করছে।”

“উঠোনে করতে পারে না?”

পৃষ্ঠা ৩/৩

ইয়ে ফান অসহায় গলায় বলল, “চেন শিয়াওহুই দেখে ফেলবে। তোমার ছেলে একটু আগে প্রায় একজনের সঙ্গে ঝগড়া লাগিয়ে দিচ্ছিল। চেন শিয়াওহুইও ভালো করে ঘুমিয়ে উঠে দা-বাওকে ধমকাতে শুরু করেছিল, যদিও এর-বাও কিছুই বলেনি। দা-বাও কি আর তার কথা শুনবে?”

গেং ঝিয়ে বলল, “ওরও তো পেট ভরা। মাছটা রান্না করবে না?”

ইয়ে ফান তাকে চোখ রাঙিয়ে দুটো মোটা পদ্মমূল কেটে নিল, দুটো বড় মুলা বেছে পাশের বাড়িতে দিয়ে এল।

ঝুয়াং ছিউইউয়ে পদ্মমূল আর মুলা দেখে বলল, “তুমি তো ধার করা জিনিসের চেয়ে অনেক বড় ফিরিয়ে দিলে। এত ভদ্রতা কিসের?”

“ধার নিলে শোধ করতে হয়। ভবিষ্যতে আবার ধার নিতে সুবিধে হবে,” ইয়ে ফান বলল। “লাল মরিচ কিনতে পারিনি।”

ঝুয়াং ছিউইউয়ে বলল, “মরিচ না থাকলেও চলবে। এখানকার মানুষ খুব একটা ঝাল খায় না। বাজারে কখনও মরিচ থাকে, কখনও থাকে না। তোমার কি এখনও লাগবে? আমি অনেক শুকিয়ে রেখেছি, খেয়ে শেষ করতে পারছি না। আমার ছোট বোন ঝাল খেতে পারে না।”

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল। “দা-বাও আর এর-বাওও ঝাল খেতে পারে না। আমাদের বাড়ির রান্নায় কখনও মরিচ দিইনি। স্বাদ ফিকে লাগলে একটু গোলমরিচ দিই, নয়তো কয়েক টুকরো আদা বেশি দিই।”

ঝুয়াং ছিউইউয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, রান্না শুরু হয়েছে কি না। ইয়ে ফান বলল, সে বাড়ি ফিরে রান্না করবে। তখন ঝুয়াং ছিউইউয়ের আর বেশি গল্প জমানো হলো না।

আসলে ইয়ে ফানের ধারণা ছিল, এতক্ষণে চেন শিয়াওহুই ফিরে আসার কথা। সে চিন্তিত ছিল—বাড়িতে যদি শুধু সে আর গেং ঝিয়ে থাকে, গেং ঝিয়ের মেজাজ চড়ে গেলে মুখে লাগাম থাকে না, হয়তো চেন শিয়াওহুইকে কাঁদিয়ে ফেলবে।

বাড়ি ফিরে চেন শিয়াওহুইকে দেখা গেল না। ইয়ে ফান অবাক হয়ে বলল, “শৌচাগারে যেতে এত সময় লাগে?”

গেং ঝিয়ে বলল, “অন্যের ব্যাপারে নাক গলাতে এত ভালোবাসে, হয়তো কোথাও গিয়ে আবার নাক গলাচ্ছে। চিন্তা কোরো না। আগুন ধরাও, মাছটা আমি রান্না করছি।”

ইয়ে ফান বসে আগুন ধরাতে ধরাতে বলল, “সক্কালেই মাছের ঝোল?”

গেং ঝিয়ে মাথা নাড়ল। “দুপুরে আমি ফিরব না। তুমি যা খুশি একটু বানিয়ে নিও। রাতে গতকালের মতো—সেমাই সেদ্ধ করে দুটো পদ রান্না করলেই হবে।”

ইয়ে ফান মনে মনে বলল, ‘যা খুশি’ আবার হয় নাকি!

“আমি বরং বাইরে গিয়ে দেখি,” বলতে বলতে ইয়ে ফান উঠে দাঁড়াল।

গেং ঝিয়ের হাত ময়লা ছিল। সে কনুই দিয়ে ইয়ে ফানকে চেপে বসিয়ে বলল, “তোমার গলার দাগটা ও দেখে ফেলবে বলে ভয় পাচ্ছ না? ও ফিরে এলে ততক্ষণে দাগ মিলিয়ে যাবে।”

সে যে আজেবাজে কথা বলছে, ইয়ে ফান তা ভালো করেই জানত। তবু আবার বসে পড়ল। তা না হলে গেং ঝিয়ে চেন শিয়াওহুইকে আরও বেশি বিরক্ত করত।

চেন শিয়াওহুইও কোথাও নাক গলাতে যায়নি। তবে কিছু পরনিন্দা তার কানে এসেছিল।

গতকাল নৌকা থেকে নামার পরই চেন শিয়াওহুইয়ের সঙ্গে দা-বাওয়ের দেখা হয়েছিল। তারপর সে ইয়ে ফানের সঙ্গে বাড়ি ফিরেছিল, তাই প্রায় কেউ তাকে দেখেনি। রাতে অবশ্য সে বাইরে বেরিয়েছিল, কিন্তু অন্ধকারে তার চেহারা বোঝা যায়নি।

শৌচাগারে বড় কাজে বসে সে মাথা নিচু করে ছিল। গড়ন আর পোশাক দেখে বোঝা যাচ্ছিল, সে ইয়ে ফান নয়। পাশে পাত্র খালি করে শৌচাগারে আসা তিন নারী নিশ্চিন্তে গল্প করছিল। তারা জেলেদের কাছ থেকে শুনেছিল, চেন শিয়াওহুই এসেছে।

তাদের একজন চেন শিয়াওহুইয়ের নাম জানত না, তাই জিজ্ঞেস করল, “চেন শিয়াওহুই কে?”

ঠিক তখনই নিজের নাম শুনে চেন শিয়াওহুই মাথা তুলল। এক নারী মুখভরা বিদ্রূপের হাসি নিয়ে বলল, “ইয়ে পরিবারের আসল মেয়ে। যাকে ইয়ে ফান বাসা থেকে সরিয়ে নিজের জায়গা দখল করেছে।”

চেন শিয়াওহুই বলতে চেয়েছিল, ইয়ে ফান কারও জায়গা দখল করেনি। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইয়ে ফান শুধু বলেছে, তাকে নিয়ে ভাবার দরকার নেই, সে গেং পরিবারের বউ।

কিন্তু চেন শিয়াওহুই কথায় ততটা পটু নয়, ইয়ে ফানের মতো দ্রুত তার মাথা কাজও করে না। সে মুখ খোলার আগেই আরেক নারী ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “চেন শিয়াওহুইয়ের মাথায় বুদ্ধি নেই, সাহসও নেই। আমি যদি তার জায়গায় থাকতাম, ইয়ে ফানকে শেনচেংয়ে ফেরত পাঠাতাম।”

চেন শিয়াওহুই কে জানে না, এমন এক নারী বলল, “সে তো বিয়ে করে ফেলেছে। শেনচেংয়ে ফিরবে কীভাবে?”

“তাহলে এমন ঝামেলা করতাম যে কমান্ডার গেং তাকে তালাক দিতে বাধ্য হতো। কী জঘন্য মেয়ে! সারাক্ষণ মুখ গোমড়া করে থাকে, কাউকে দেখলেই এমন ভাব করে যেন কথা বলাই তার অপমান। কয়েক দিন আগে আমি তাকে অভিবাদন জানিয়েছিলাম, সে এমন কষ্ট করে সামান্য হাসল যেন আমাকে দয়া করছে। এই দ্বীপে কমান্ডার গেং-ই সবচেয়ে ক্ষমতাবান না হলে, আমি কি তাকে পাত্তা দিতাম?”

নারীটি যত বলছিল, ততই রেগে উঠছিল। “তোমরা শুনোনি, জেলেদের কীভাবে ধমকায়? নাতির মতো করে বকাঝকা করে। আর সেই জেলেগুলোও কম যায় না—তারপরও তাকে ছোট মাছ-চিংড়ি উপহার দেয়!”

চেন শিয়াওহুইকে না-চেনা নারী বলল, “জেলেরা তার ওপর নির্ভর করে টাকা রোজগার করে। তাই তার মুখের দিকে তাকিয়ে চলতে হয়।”

আরেকজন মাথা নাড়ল। “এমন তো নয় যে তারা না খেয়ে আছে। আমি হলে এই অপমান সহ্য করতাম না। চেন শিয়াওহুইয়েরও নিশ্চয়ই ওই জেলেদের মতোই মেরুদণ্ডহীন স্বভাব। এমন কাপুরুষ আমি জীবনে দেখিনি। ইয়ে ফান যে চাকরি ছেড়ে দিয়েছে, সেটাও সে আঁকড়ে ধরেছে। ইয়ে পরিবারের অবস্থায় কী চাকরি তারা জোগাড় করতে পারে না?”

সেই চাকরিটাই তো চেন শিয়াওহুইকে প্রায় কাঁদিয়ে ফেলেছিল। গেং জিনছিন সাহায্য না করলে আজও তার স্থায়ী চাকরি হতো না।

চেন শিয়াওহুই কিছু বলতে চেয়েও দেখল, সে এখনও উবু হয়ে বসে আছে। তাই রাগ গিলে ফেলল। পেট হালকা হওয়ার পর কোমরের বেল্ট বাঁধল, তারপর তিন নারীর সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

গল্পে মগ্ন তিন নারী স্বভাবতই মাথা তুলল। তাদের মুখের ভঙ্গি যেন বলছে—তুমি আবার কে?

চেন শিয়াওহুই মনে মনে বলল, ‘আমি ভয় পাই—যদি চেন কুয়ানরেন আমার চাকরি কেড়ে নেয়। ইয়ে ফানের মতো দ্রুত জবাব দিতে পারি না, তাই তার সঙ্গে তর্ক করার সাহসও নেই। আমি ভীরু, আমি বোকা—স্বীকার করছি! কিন্তু তোমাদের কি ভয় পাব? তাহলে তো এত বছর বেঁচে থাকাই বৃথা!’

“চেন শিয়াওহুই!” চেন শিয়াওহুই তাদের ওপর ঝুঁকে দাঁড়িয়ে বলল, “ভাবতেই পারোনি, তাই না? আমিই সেই বুদ্ধিহীন, কাপুরুষ, মেরুদণ্ডহীন চেন শিয়াওহুই!”

তিন নারীর মুখের রং বদলে গেল। তারা ভয়ে তোতলাতে লাগল, “তু-তুমি কী করতে চাও?”

চেন শিয়াওহুই বলল, “ইয়ে পরিবারের অবস্থা এত ভালো—তোমাদের পিটিয়ে দিলেও আমার বাবা-মা নিশ্চয়ই ব্যাপারটা মিটিয়ে দিতে পারবেন। তোমরা এটাই ভাবছ, তাই তো?”

সে হাত ঘষে প্রস্তুত হলো। সত্যিই কাউকে মারার সাহস তার ছিল না—দুই জীবনে কখনও কারও গায়ে হাত তোলেনি। তাই হালকা করে ধাক্কা দিতেই তিন নারী একসঙ্গে পায়খানার গর্তে বসে পড়ল। ভয়ে তারা এমন চিৎকার করে উঠল যে শব্দ যেন আকাশ-বাতাস কাঁপিয়ে দিল।

এক দেওয়াল ওপাশের এক পুরুষ চেঁচিয়ে উঠল, “কথা বলে মিটিয়ে নিন!”