অধ্যায় ৩৩: হঠাৎ আবির্ভাব

দাবাও আর তার ছোট বোন হাত ধরাধরি করে বাড়ি ফিরছিল। উঠোনের দরজা বন্ধ দেখে তারা মাকে খুঁজতে খাদ্য কারখানায় যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

ইয়ে ফান ওদের স্কুলে নিয়ে যাওয়া-আসা করতে চেয়েছিলেন। দাবাওর মনে হয়েছিল, মা তাকে এখনও ছোট বাচ্চা ভাবেন। সে মাকে স্কুলে যেতে নিষেধ করেছিল। সে আর তার বোন লিয়াও পরিবারের বড় ছেলে ও ছোট মেয়ের সঙ্গে একসঙ্গে স্কুলে যেত। কিন্তু এরবাও খুব ছোট, তাই ইয়ে ফান নিশ্চিন্ত হতে পারতেন না। শেষে একটা মাঝামাঝি ব্যবস্থা করা হয়েছিল—সপ্তাহে চার দিন তিনি ওদের নিয়ে যাবেন-আসবেন, আর দুদিন ওরা নিজেরাই স্কুলে যাবে-আসবে। আজ ছিল সেই দুদিনের একটি দিন।

দাবাও আর এরবাও পাথর লাথি মারতে মারতে গল্প করতে করতে দুলতে দুলতে রাস্তার মোড়ে এসে পৌঁছাল। হঠাৎ দাবাও থেমে গেল, এমনকি মোড় নিতে যাওয়া বোনের হাতও টেনে ধরল।

“দাদা, হাঁটছ না কেন?” এরবাও কিছুই বুঝতে না পেরে বলল, “মাকে খুঁজব না? মা তো বলেছে, স্কুল ছুটির পর তাকে খুঁজতে না গেলে প্রতিদিন আমাদের নিয়ে যাবে-আসবে।”

দাবাও ক্রমশ কাছে আসা মানুষটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এরবাও, দাদার চোখ কি ভুল দেখছে?”

ছেন শিয়াওহুই কাছে এসে বললেন, “দাবাও, আমাকে এখনও মনে আছে?”

দাবাও অবাক হয়ে হাঁ করে বলল, “মাসি? তুমি এখানে এলে কী করে?”

ছেন শিয়াওহুইয়ের পেছনে আসা জেলেটি জিজ্ঞেস করল, “সত্যিই তোমার মাসি? উনি বললেন, তোমার মায়ের বোন। কিন্তু দেখতে তো একেবারেই একরকম নন। আমি ভেবেছিলাম, ইয়ে হিসাবরক্ষকের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার জন্য ইচ্ছে করে এমন কথা বলছেন।”

দাবাও মাথা নাড়ল, “শিয়াওহুই মাসি।”

জেলেটির মাথায় মুহূর্তেই তিনটি শব্দ ভেসে উঠল—ছেন শিয়াওহুই। দয়া করে তাকে সঙ্গে করে আনার জন্য তখন নিজের গালে নিজেই চড় কষাতে ইচ্ছে করল তার। এত ভালো মানুষ সাজার কী দরকার ছিল! ইয়ে হিসাবরক্ষকের প্রতি সত্যিই তো খুব সুবিচার করেছ!

জেলেটির প্রায় কেঁদে ফেলার জোগাড়, “ছেন শিয়াওহুই?”

ছেন শিয়াওহুই মাথা নাড়লেন, “তুমি আমাকে চেনো?”

জেলেটি তাকে চিনতেই চায় না। “আমি, আমার একটু কাজ আছে। দাবাও—তোমরা, তোমরা কথা বলো।” বলতে বলতে দৌড়ে দলের কার্যালয়ের দিকে চলে গেল।

ছেন শিয়াওহুই অবাক হয়ে বললেন, “এই তো একটু আগেও বলছিলে, তোমার নাকি কোনো কাজ নেই, আমাকে ইয়ে ফানের বাড়ি পর্যন্ত নিয়ে যাবে। আগে তো তোমাকে দেখিনি। দাবাও, ও কী করে জানল আমার নাম ছেন শিয়াওহুই?”

দাবাও তো এখনও শিশু, এসব সে কী করে জানবে!

এরবাও বলল, “দাদা, ঠাকুমা আর দিদিমা বলেছে নাকি?”

দাবাও নিশ্চিত নয়। “হতে পারে।”

ছেন শিয়াওহুই নাক সিটকালেন, “নিশ্চয়ই তোমার ঠাকুমা বলেছে। ওর মুখটা যেন নোংরা জুতোর তলা দিয়ে ঘষে দেওয়া—আমাকে না-চেনা লোকেদের সামনে কী বলে বেড়ায়, কে জানে!”

উ ওয়েনথাও সত্যিই খুব মুখরা, মাঝে মাঝে দাবাওরও বিরক্ত লাগে। কিন্তু ঠাকুমা যতই বিরক্তিকর হোন, তাকে খুব ভালোবাসেন তিনি।

“মাসি, আমার ঠাকুমাকে এভাবে বলো না। ঠাকুমা তোমার নামে কিছু বলেনি।”

ছেন শিয়াওহুই বললেন, “তুমি শুনতে পাবে নাকি? তুমি এখনও ছোট, পরে বুঝবে। তোমাদের বাড়ি কোথায়?”

দাবাও তার দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল। তুমি বড় হয়েও যে খুব বুদ্ধিমতী, তা তো দেখছি না। আসার আগে অন্তত আমাদের একটা চিঠি লিখে জানাতে পারতে! অন্যায়ভাবে কাউকে সন্দেহ করতে না চেয়ে দাবাও জিজ্ঞেস করল, “মা কি জানে তুমি আসছ?”

ছেন শিয়াওহুই একটু অস্বস্তিতে বললেন, “আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই, বুড়িও নই। তোমার মাকে স্টেশনে আমাকে নিতে যেতে হবে না।”

তাহলে জানে না? দাবাও আরও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“মা বাড়িতে নেই, খাদ্য কারখানায় আছে। তুমি বাড়ি যাবে, না খাদ্য কারখানায়?”

“তোমার মা কখন কাজ শেষ করবে?”

“এই তো হয়ে যাবে। হয়তো আমরা কারখানায় পৌঁছেই—”

“দাদা, মা!” এরবাও উত্তর দিক দেখিয়ে বলল।

ছেন শিয়াওহুই ঘুরে তাকালেন। ইয়ে ফান কারও সঙ্গে হাত নেড়ে কথা বলছিলেন, তারপর কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে এদিকে এগিয়ে এলেন। প্রায় সাত-আট পা দূরে এসে তাদের দেখতে পেয়ে এক মুহূর্ত থামলেন, তারপর পা দ্রুত চালিয়ে এক-দুই মিনিটের মধ্যেই তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেন।

ইয়ে ফান চোখের কোণ ঘষে অবিশ্বাসভরা ভঙ্গিতে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কী করছ?”

“আমি আসতে পারি না?” ছেন শিয়াওহুই অস্বস্তিতে চারপাশ দেখলেন। “রাস্তা এখনও পাথরের? দুপাশ বেশ পরিষ্কারও তো! আমি ভেবেছিলাম গ্রামের মতো হবে—মাটির রাস্তা, আর চারদিকে হাঁস-মুরগির বিষ্ঠা।”

কেউ এদিকে এগিয়ে আসতে দেখে ইয়ে ফান বললেন, “আগে বাড়ি চলো!”

ছেন শিয়াওহুই মাথা নাড়লেন, “আমি অতিথিশালায় থাকতে পারি।”

ইয়ে ফান বিরক্ত হয়ে বললেন, “বাহ, বেশ ভদ্রতা দেখাচ্ছ? যদি আমি বাড়িতে না থাকতাম?” বলে তিনি এরবাওকে কোলে তুলে নিলেন।

“অপেক্ষা করতাম। দাবাও আর এরবাওকে স্কুলে যেতে হয়। তুমি কি নিশ্চিন্তে ওদের ফেলে রাজধানীতে ফিরে যেতে?”

“তোমার বুদ্ধির প্রশংসা করা উচিত, তাই তো?”

ছেন শিয়াওহুইয়ের জীবনে—আগের জীবন কিংবা এই জীবন—এমন বেপরোয়া কাজ আর কখনও করেননি। তাই তিনি ভীষণ অস্বস্তিতে ছিলেন, পাল্টা কথা বলার সাহস পেলেন না। তা ছাড়া ইয়ে ফানের বুদ্ধি আর কথার জোরের সঙ্গে তিনি পেরে উঠবেন না। বিনা নিমন্ত্রণে নিজে এসে হাজির হয়েছেন; ইয়ে ফান দু-চার কথা বলে রাগ ঝাড়লে ক্ষতি কী?

“আমি ভেবেছিলাম দুপুরের মধ্যেই পৌঁছে যাব।”

ইয়ে ফান ঘুরে বললেন, “রাজধানী থেকে আসোনি—না, দাঁড়াও। তুমি যদি বাড়ি থেকে আসতে, টেলিগ্রাম না পাঠালেও মা আমাকে তোমাকে নিতে যেতে বলতেন।”

দাবাও খুব কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মাসি কি রাজধানীতে দিদিমার বাড়িতে ছিল না?”

ইয়ে ফান মিথ্যে বানিয়ে বললেন, “ও শেনছেংয়ে কাজের জন্য গিয়েছিল। শেনছেং থেকেই এসেছে।”

দাবাও বলল, “শেনছেং আমি চিনি। আমি আর মা ট্রেনে করে গিয়েছিলাম, অন্ধকার নামার আগেই পৌঁছে গিয়েছিলাম।”

ছেন শিয়াওহুই কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় তাঁর পেট থেকে গরগর শব্দ বেরোল। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মুখ লাল হয়ে গেল।

ইয়ে ফান তাঁর দিকে তাকিয়ে হাসি সামলে জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যাগে কী আছে?”

“ব্যাগে খাওয়ার বা পান করার কিছুই নেই।”

এই কথাটি উঠতেই ছেন শিয়াওহুইয়ের রাগ চড়ে গেল। আগের রাতে তিনি বলেছিলেন, দ্বীপে গিয়ে থাও ছুনলানকে রাজধানীতে নিয়ে আসবেন। ছেন খুয়ানরেন আর চাও রুপিং দুহাত তুলে সমর্থন করেছিলেন। সকালে স্টেশনে যাওয়ার পথে সমবায় দোকানের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় ছেন শিয়াওহুই কিছু খাবার আর পানীয় কিনতে চেয়েছিলেন। নৌকায় যেতে হবে, কখন পৌঁছাবেন জানা নেই; খিদে পেলে বা নৌকায় বমি হলে কী করবেন—এই ভয়ে তিনি কিছু কিনতে চেয়েছিলেন। কিন্তু ছেন খুয়ানরেন বলেছিলেন, একটু সহ্য করতে; ইয়ে ফানের বাড়িতে গিয়েই খেয়ে নেবেন।

ছেন শিয়াওহুই কোমল পানীয় কিনতে চেয়েছিলেন, কিন্তু চাও রুপিং তাঁকে সংসার চালাতে না জানার জন্য বকেছিলেন। স্টেশনে এসে চাও রুপিং তাঁকে গাড়িতে তুলে দেওয়ার সময় কষ্টে কেঁদে ফেলতে চাইছিলেন। আর থাও ছুনলান তাঁকে গাড়িতে তোলার সময় শুধু শুকনো গলায় বলেছিলেন, “রাস্তায় সাবধানে থেকো”—কিন্তু তাঁর জন্য এক প্যাকেট খাবার প্রস্তুত করেছিলেন, সেদ্ধ ডিম আর পিঠার মতো মোটা রুটি বানিয়ে দিয়েছিলেন।

আগে হলে ছেন শিয়াওহুই নিশ্চয়ই ভাবতেন, চাও রুপিং তাঁকে বেশি ভালোবাসেন। সৌভাগ্য যে, এখন আর আগের মতো নেই।

শিশুদের সামনে তিনি গালাগাল করতে পারলেন না। “ওরাও তো বলেনি, আমার জন্য কিছু খাবার দিয়ে দেবে।”

ইয়ে ফান ভয় পেলেন, কয়েক দিন পর আবার যেন ছেন খুয়ানরেন আর চাও রুপিংয়ের ভালোবাসা নিয়ে ছেন শিয়াওহুইয়ের ভুল ধারণা না হয়। তাই “অবশেষে সত্যিটা বুঝতে পেরেছ” বলতে পারলেন না। শুধু বললেন, “তুমি নিজে রান্না করতে পারতে না?”

“আমি—” ছেন শিয়াওহুই কথাটি ভুলেই গিয়েছিলেন।

ইয়ে ফান নির্বাক হয়ে বললেন, “আলমারি খুলে যা খেতে ইচ্ছে করে রান্না করে নেবে। তুমি তো এমনভাবে ঢুকেছ, যেন শত্রু সৈন্যরা গ্রামে ঢুকেছে। পরে তুমি ওদের টাকা দিতে চাইলেও, তারা তোমাকে নিজের হাতে পৌঁছে দিতে সাহস পাবে না।”

“কিন্তু আশপাশের প্রতিবেশীরা আমাকে কীভাবে দেখবে?”

ইয়ে ফানের চোখ উল্টে দিতে ইচ্ছে করল। “নতুন বছরের সময় ওরা তোমাকে দু-জোড়া নতুন জামাকাপড় পাঠিয়েছে—তারপরও প্রতিবেশীরা কিছু বলবে না। পরের বার গেলে এভাবেই করবে। কেউ জিজ্ঞেস করলে বলবে, বাড়িতে বসে ভালো-মন্দ খেয়ে অপচয় করতে সাহস পাওনি। ছেন পরিবার আর ইয়ে পরিবারের সম্পর্কের কথা ভেবে দেখো—ইয়ে পরিবার ছেন পরিবারকে শায়েস্তা করলেও, অন্যেরা বলবে ছেন পরিবার সেটাই প্রাপ্য ছিল। ছেন পরিবার বাইরে ইয়ে পরিবারের বদনাম ছড়িয়েছে; যারা সত্যিটা জানে, তারা শুধু মনে করবে ছেন পরিবার অকৃতজ্ঞ!”

ছেন শিয়াওহুই ‘ভুল করে সন্তান বদলে যাওয়ার’ ঘটনাটি একেবারেই ভুলে গিয়েছিলেন। “আমি—পরের বার এভাবেই করব।”

ইয়ে ফান দেখলেন, তিনি এখনও দ্বিধায় আছেন। সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মাথা ধরল।

“ছেন শিয়াওহুই, এই দুই পরিবারের মধ্যে একমাত্র তুমিই মাথা উঁচু করে হট্টগোল করতে পারো। বিশেষ করে ছেন পরিবারে—তুমি ভুল করে ছেন খুয়ানরেনকে ছুরি মেরে মেরে ফেললেও তোমার শাস্তি হবে না। তুমি কীসের ভয় পাচ্ছ?”

ছেন শিয়াওহুই জানতেন না কী বলবেন। “তুমি, আমরা কি বাড়িতে এসে গেছি?” দাবাওকে থামতে দেখে তিনি বললেন, “আরও একটা ছোট উঠোন আছে। বেড়ার পাশে ওগুলো কি গোলাপলতা?”

ইয়ে ফান অনিচ্ছায় চোখ উল্টে দিলেন।

এরবাও মায়ের মুখ দুহাতে ধরে খিলখিল করে হাসছিল।

ইয়ে ফান আধখোলা বেড়ার দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে এরবাওকে মাটিতে নামিয়ে দিলেন। তারপর বসার ঘরের দরজা খুলতে খুলতে বললেন, “গোসল করবে?”

ছেন শিয়াওহুই মাথা নাড়লেন।

ইয়ে ফান প্রথমে অতিথিকক্ষে বিছানা পেতে দিলেন। তারপর গরম জলের কেটলি ঘরে নিয়ে গেলেন, আধ বালতি ঠান্ডা জল আনলেন, তার মধ্যে গোসলের বড় পাত্রটি রাখলেন, শেষে এক থার্মসে গরম জল এনে রাখলেন।

“গোসল সেরে তারপর মাথা ধুয়ো। আমি উনুন জ্বালিয়ে লোহার হাঁড়িতে জল গরম করছি।”

নিজেদের ব্যক্তিগত পরিসরে এসে ছেন শিয়াওহুই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। “তুমি, আমি নিজেই পারব। তুমি একটু বিশ্রাম নাও।”

ইয়ে ফান বললেন, “কিছু দরকার হলে আমাকে ডাকবে। দাবাও, এখন বাড়ির কাজ করবে, না খাওয়ার পরে?”

দাবাও অতিথিকক্ষের দিকে একবার তাকিয়ে অত্যন্ত বিরক্ত মুখে বলল, “করতে চাই না!”

ইয়ে ফান মনে মনে ভাবলেন, তোমাকে এতটা বিরক্ত করে তুলল কে? তারপর বললেন, “তাহলে তুমি আর এরবাও একটু খেলো? মা কি সবজি কাটবে?”

দাবাও বলল, “আমাকে কি উনুন জ্বালাতে হবে না?”

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন, “তোমার বাবা তো প্রায় এসে যাবে।”

কথাটি মুখে আসতেই তাঁর মুখের ভাব বদলে গেল। গেং ঝিইয়ে যদি ছেন শিয়াওহুইকে দেখে রাগে রাতারাতি তাকে তীরে নিয়ে গিয়ে কোনো অতিথিশালায় রেখে আসেন, তখন কী হবে?