ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: শিশুকে আদর করা

ইয়ে ফান অবশ্য ভুলে যায়নি যে, সে তার শাশুড়িকে কথা দিয়েছিল চেন শিয়াওহুই এবং গেং ঝিকিন-এর জন্য পাত্র খুঁজে দেবে। তবে এ ব্যাপারে ইয়ে ফানের কোনো দোষ ছিল না।

রাজধানীতে পৌঁছানোর প্রথম ও দ্বিতীয় দিনে কেউই চেন শিয়াওহুই বা গেং ঝিকিন-এর ব্যক্তিগত সমস্যার কথা তোলেনি। তাও চুনলান ইয়ে ফানকে রোগা আর কালো হয়ে যেতে দেখে খুব চিন্তিত হয়ে পড়েন। তিনি তাকে ভালোমন্দ খাওয়ানোর জন্য গেং ঝিয়ে-কে নির্দেশ দেন যেন সে দাবাও আর এরবাওকে নিয়ে গেং-দের বাড়িতে যায়, কারণ গেং ঝিয়ে-র বাবা তার নাতি-নাতনিদের দেখতে চেয়েছিলেন।

গেং ঝিয়ে হেসে ফেলেছিলেন, তার শাশুড়ি সত্যিই দশ বছর ধরে একই রকম বিরক্তিকর রয়ে গেছেন!

আগে যখন ইয়ে ফানের সঙ্গে তার প্রেম চলছিল, তখন অনেক কষ্টে কয়েক দিনের ছুটি নিয়ে ইয়ে-দের বাড়িতে যেতেন তাকে সিনেমা বা পার্কে নিয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু বাড়ি থেকে বেরোনোর আগেই তাও চুনলান প্রশ্ন করে বসতেন, দুপুরে কী খাওয়া হবে বা কখন ফিরে আসবে। গেং ঝিয়ে এক সময় ভাবতেন, তার পরিবার কি খুব গরিব নাকি তিনি নিজে খুব কিপটে, যে ইয়ে ফানকে বাইরের কোনো রেস্তোরাঁয় খাওয়াতে পারছেন না!

একবার শীতকালে, যখন দিন ছোট ছিল, বিকেল চারটার দিকে তিনি ইয়ে ফানকে বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে আসেন। তাও চুনলান তখন অদ্ভুতভাবে বলেছিলেন যে অনেক দেরি হয়ে গেছে, যেন তিনি ভেবেছিলেন ইয়ে ফান আর ফিরবে না। তখন বিয়ের মাত্র কয়েক মাস বাকি ছিল, গেং ঝিয়ে খুব উদ্বিগ্ন ছিলেন যেন ইয়ে ফানের নামে কোনো বদনাম না রটে।

অন্য বাবা-মায়েরা যেখানে সন্তানদের দাম্পত্য জীবনের কলহ নিয়ে চিন্তা করেন, সেখানে তার শাশুড়ি যেন তাদের ডিভোর্স হওয়ার অপেক্ষায় বসে থাকেন। সাত বছর পার হয়ে গেল, শাশুড়ি কি এতই অবসর যে কেবল তার দোষই খুঁজে বেড়ান?

ইয়ে ফান গেং ঝিয়ে-র চেহারার পরিবর্তন দেখে বললেন, তারা কয়েক দিন গেং-দের বাড়িতে থেকে ফিরে আসবেন। তাও চুনলান বললেন, আগে কয়েক দিন এখানেই থাকো। চেন শিয়াওহুই পাশ থেকে ইন্ধন জোগালেন। ইয়ে ফান ভয় পেলেন যে গেং ঝিয়ে আর চেন শিয়াওহুইয়ের মধ্যে ঝগড়া হতে পারে, তাই তিনি বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে তাও চুনলান নিঃশব্দে প্রচুর খাবার কিনে আনলেন। গরমের কারণে সেগুলো বেশিক্ষণ রাখা সম্ভব ছিল না, আর ইয়ে-দের ছোট ফ্রিজেও জায়গা হচ্ছিল না। ফলে চারজনকে বাধ্য হয়ে এক দিন সেখানে থাকতে হলো।

পরদিন খুব ভোরে গেং ঝিয়ে উঠে তার শাশুড়ির পথ আগলে দাঁড়ালেন এবং বললেন, সকালের নাস্তা খেয়েই তারা বাড়ি চলে যাবেন। নাস্তার পর চারজন বাসে করে রওনা হয়ে গেলেন। তাও চুনলান অবসর পেয়ে ভাবলেন, চেন শিয়াওহুই আর ইয়ে ফান সমবয়সী, অথচ ইয়ে ফানের ছেলে স্কুলে পড়ে, আর চেন শিয়াওহুইয়ের এখনও বিয়েই হয়নি। বাইরের লোকেরা ভাববে ইয়ে পরিবার তাকে নিয়ে ভাবছে না।

দুপুরে খেতে এসে চেন শিয়াওহুই তাও চুনলানের কথায় বিরক্ত হয়ে বিকেলে গেং-দের বাড়িতে গিয়ে ইয়ে ফানকে দরজায় ডেকে পাঠালেন এবং বললেন, তিনি যেন তাও চুনলানকে বোঝান। ইয়ে ফান চেন শিয়াওহুইকে বিদায় করার পর ইউ ওয়েনতাও তাকে জিজ্ঞেস করলেন, চেন শিয়াওহুই কী কাজে এসেছিল। ইয়ে ফান ভয় পেয়েছিলেন যে ইউ ওয়েনতাও অহেতুক চিন্তা করবেন, তাই তিনি সত্য কথাটিই বললেন যে তার মা চেন শিয়াওহুইকে বিয়ের জন্য চাপ দিচ্ছেন। ইউ ওয়েনতাও ভাবলেন, গেং ঝিকিনের বয়স বাইশ। ইয়ে ফানের যখন এই বয়স ছিল, তখন তার ছেলে দাবাও হাঁটতে শিখে গিয়েছিল।

গেং ঝিকিন তার ভাবির মুখে বিয়ের কথা শুনেই বুঝতে পারলেন বিপদ আসন্ন, তাই তরমুজ রেখে চলে গেলেন। ইউ ওয়েনতাও তাকে ধরে এনে ধমক দিলেন, "কোথায় পালাচ্ছিস?"

গেং ঝিকিন বললেন, তিনি বিয়ে করতে চান না এমন নয়, কিন্তু উপযুক্ত পাত্র নেই। তার মা যদি খুঁজে দিতে পারেন, তবে তার কোনো আপত্তি নেই।

গেং ঝিকিনের কাছাকাছি বয়সের ছেলেগুলোর প্রায়ই টেকনিক্যাল জ্ঞান নেই, তারা কোনোমতে অস্থায়ী শ্রমিক হিসেবে কাজ করে। শহরে ফেরা শিক্ষিত যুবকদেরও কোনো ভালো চাকরি নেই। ইয়ে ফান কোনো কথা না বলে ইউ ওয়েনতাওয়ের অনুরোধে গেং ঝিকিনের জন্য পাত্র খুঁজতে রাজি হলেন। যদি সেনাবাহিনীতে কোনো প্রতিশ্রুতিশীল অফিসার পাওয়া যায়, তবে তিনি নিশ্চিন্ত হবেন।

ইয়ে ফান অবাক হয়ে গেলেন, কারণ তিনি ভেবেছিলেন তার শাশুড়ি গেং ঝিকিনকে দূরে বিয়ে দিতে চাইবেন না। ইউ ওয়েনতাও আগে হংশান দ্বীপকে পছন্দ করতেন না, কিন্তু এখন গিয়ে দেখে এসেছেন যে জায়গাটা খারাপ নয়। তাও চুনলান যদি ইয়ে ফানকে স্বামীর সঙ্গে যেতে দিতে পারেন, তবে তারও আপত্তি থাকার কথা নয়।

ইয়ে ফান কিছু বলার আগেই ইউ ওয়েনতাও ধরে নিলেন তিনি রাজি হয়েছেন। গেং ঝিয়ে ইয়ে ফানকে বোঝালেন যে ভালো অফিসার পাওয়া খুব কঠিন। ইউ ওয়েনতাও ভাবলেন গেং ঝিয়ে ইয়ে ফানকে কষ্ট দিতে চান না, তাই তিনি খুব নম্রভাবে বললেন, কোনো তাড়া নেই, আগামী বছর নাগাদ ভালো কেউ পেলেই হবে। গেং ঝিয়েও চান না তার বোন হুট করে বিয়ে করুক, তাই তিনি বিষয়টি মেনে নিলেন।

গেং-দের বাড়িতে কয়েক দিন কাটিয়ে ইয়ে-দের বাড়িতে ফেরার পর, রাতের খাবারের পর ইয়ে ফান তার মায়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন। তাও চুনলান বললেন, শিয়াওহুইয়ের বয়স আঠাশ, শহরে তার জন্য উপযুক্ত পাত্র পাওয়া কঠিন। সেনাবাহিনীতে অনেক পুরুষ আছে, ইয়ে ফান যেন একটু চেষ্টা করে।

ইয়ে ফান বললেন, বাবা ইয়ে-কে দায়িত্ব দিতে, তিনি অনেক মানুষকে চেনেন। তাও চুনলান চান না চেন শিয়াওহুই এমন কারো বিয়ে করুক যে তার ওপর অত্যাচার করবে। গেং ঝিয়ে-র মেজো ভাই খুব ভালো, শান্ত স্বভাবের এবং প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করেন, তাই শিয়াওহুইয়ের ওপর অত্যাচার করার কোনো মানসিকতা তার নেই।

ইয়ে ফান মনে মনে ভাবলেন, মা সত্যিই ভালো পছন্দ করেছেন! গেং পরিবারের তিন ভাইয়ের মধ্যে মেজোভাইয়ের মেজাজই সবচেয়ে শান্ত। রাতে ঘুমানোর সময় ইয়ে ফান গেং ঝিয়েকে বললেন যে তার মা আসলে মেজো ভাইকে খুব পছন্দ করেন। গেং ঝিয়ে ভাবলেন, তার শাশুড়ি সত্যিই তাকে পছন্দ করেন না।

শাশুড়ির বাড়িতে থাকার সময় গেং ঝিয়ে খুব সাবধানে থাকতেন, পাছে শাশুড়ি এসে দরজায় টোকা দেন। তিনি ইয়ে ফানকে জিজ্ঞেস করলেন তার পরিকল্পনা কী। ইয়ে ফান এক কথায় উত্তর দিলেন, "দেরি করা।"

গেং ঝিয়ে জানতেন না যে আগামী বছর নাগাদ দেশজুড়ে পুনরায় বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা শুরু হবে, যেখানে শিয়াওহুই আর ঝিকিন দুজনেই পরীক্ষা দিতে চাইবে। তিনি ইয়ে ফানের জন্য রাজধানী থেকে হংশান দ্বীপ পর্যন্ত দুশ্চিন্তা করে চললেন।

ইয়ে ফান অবাক হয়ে বললেন, "আমিই চিন্তিত নই, তুমি কেন হচ্ছ?"

গেং ঝিয়ে বললেন, "আজকের দিনটা পার করা গেলেও কালকের দিনটা কঠিন হবে।"

ইয়ে ফান বললেন, "বছর শেষ হওয়া পর্যন্ত দেখি। আগামী বছর ঝিকিনের বয়স তেইশ হবে, তখন পাত্র দেখা যাবে। এই ছয় মাসে শিয়াওহুইয়ের কিছুটা উন্নতি হলে আমাদের আর কিছু করতে হবে না।"

গেং ঝিয়ে বললেন, "আমরা আর ফিরব না, তুমি ক্লান্ত হলেও দাবাও আর এরবাও তো ক্লান্ত।"

দাবাও আর এরবাও রাজধানীর ভ্রমণে ক্লান্ত ছিল, আজ তারা বাইরে না গিয়ে সোফায় শুয়ে ঝিকিনের দেওয়া কমিক বই পড়ছিল। ইয়ে ফান বাচ্চাদের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন তারা ফিরতে চায় না। তিনি বললেন, "দাবাও, এরবাও, তোমরা কি গাড়িতে বসে ক্লান্ত?"

বাচ্চারা মাথা নাড়ল। ইয়ে ফান বললেন, "ঠিক আছে, আমরা ফিরব না। দাদিকে চিঠি লিখে জানিয়ে দেব যে আমরা আগামী বছর ফিরব।"

গেং ঝিয়ে দ্রুত বললেন, "আটই জানুয়ারির পর চিঠি লিখো।"

ইয়ে ফান অবাক হয়ে বললেন, "তোমার কি ভয় যে তোমার শাশুড়ি আমাদের নিতে চলে আসবেন?"

গেং ঝিয়ে দ্বিধাহীনভাবে মাথা নাড়লেন। ইয়ে ফান তাকে একটা চোখ টিপে রান্নাঘরে চলে গেলেন। গেং ঝিয়েও তার পিছু নিলেন। ইয়ে ফান বললেন, "রান্না করতে হবে।" গেং ঝিয়ে জানালেন, তিনি মান্টো আর বাওজি কিনেছেন এবং সবজি ধুয়ে রেখেছেন।

ইয়ে ফান দেখলেন শসা, টমেটো আর বেগুন। এগুলো ঝুয়ু ছিউয়ে দিয়েছেন। ইয়ে ফান ফেরার আগে তাদের সবজি বাগানের দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।莊 ছিউয়ে জানালেন, তার বাচ্চাদের খাওয়ার চাহিদা বেশি, তাই তিনি বাগান থেকে সবজি তুলেছেন।

ইয়ে ফান বললেন, "তাহলে শসা মাখা, টমেটো দিয়ে ডিম ভাজি আর বেগুন রান্না করি।" গেং ঝিয়ে মাথা নাড়লেন।

সবশেষে, দাবাও আর এরবাওকে গোসল করিয়ে তারা ক্লান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল। পরদিন সকালে গেং ঝিয়ে রান্না করলেন, ইয়ে ফান বাজারে গেলেন, আর দাবাও তার ছোটদের তাইচি ক্লাস শুরু করল।牛副团长 (নিয়ু উপ-কমান্ডার) বালতি নিয়ে এসে দেখলেন দাবাও খুব সুন্দরভাবে তাইচি করছে। তিনি তার বালতি রেখে বাচ্চাদের সাথে যোগ দিলেন। গেং ঝিয়ে বেরিয়ে এসে তাকে দেখে উপহাস করে বললেন, "তোমার মেজাজটাও একটু শান্ত হওয়া দরকার।"

নিয়ু উপ-কমান্ডার অপ্রতিভ হয়ে তার বালতি নিয়ে বাড়ির দিকে দৌড় দিলেন। গেং ঝিয়ে হাসলেন, কারণ তিনি জানতেন তার শাশুড়ি আর শ্যালিকাদের নিয়ে যে সমস্যা, তা সময়ের সাথে মিটে যাবে।