সপ্তত্রিংশ অধ্যায়: ধনীদের লুটে দরিদ্রদের সাহায্য

লিউ ছিংয়ের ওপর জোর করে দায় চাপানোয় সে সেটা নিতে সাহস পেল না, বরং রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “বাজে বকবেন না, একদম অযৌক্তিক! আপনার সাথে আজেবাজে কথা বলার সময় আমার নেই!” এই বলেই সে দ্রুত পায়ে হেঁটে বাড়ি চলে গেল।

লিও গুইহুয়া柳 ছিংয়ের ঘনিষ্ঠ কয়েকজনকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরাও কি মনে করো যে কাগজ পোড়ানো মানেই কুসংস্কারের প্রচার?”

তারা সমস্বরে বলল, “আমরা তো এমনটা বলিনি।”

লিও গুইহুয়া মনে মনে ভাবলেন, ভালোই, তোমরাও এমনটা বলার সাহস পাবে না।

এই ধরনের বড় বড় তকমা সেঁটে দেওয়ার কৌশলগুলো ধনী কৃষক, জমিদার বা পুঁজিপতিদের বংশধরদের ওপর কাজ করলেও, শ্রমিক, কৃষক বা শ্রমিক-কৃষক পরিবার থেকে আসা সেনাসদস্যদের সন্তানদের ওপর কোনো কাজই করে না। ইয়ে ফান যে মোড়ে দাঁড়িয়ে কাগজ পুড়িয়েছেন—তাতে তিনি বড় কোনো ঝামেলা বা বিপদের ভয় পাননি, কারণ তিনি জেং ঝিইয়ে বা ইয়ে পরিবারের ওপর ভরসা করে এমনটা করেননি, বরং করেছেন নিজের বংশপরিচয়ের ওপর ভিত্তি করে—ইয়ে ফানের বাবা ছিলেন শিক্ষিত মানুষ, আর চেন কুয়ানরেন ছিলেন একজন শ্রমিক। তাই জন্মদাতা পিতা হোক বা পালক পিতা, উভয় পরিবারই যেকোনো তদন্তের মুখোমুখি হওয়ার মতো স্বচ্ছ।

ইয়ে ফান তো বলেননি যে তিনি কার জন্য কাগজ পোড়াচ্ছেন। যদি তিনি বলতেন যে এগুলো চেন পরিবারের পূর্বপুরুষদের জন্য—যারা পুরনো যুগের নির্যাতিত শ্রমিক ছিলেন—তবে লিউ ছিং যে কাছেই অভিযোগ করুক না কেন, উল্টো তার বিরুদ্ধেই বকুনি জুটত—কারণ এটি তিলকে তাল করার মতো ব্যাপার!

তবে লিও গুইহুয়ার মনে হলো, এ ধরনের কাজ যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলাই ভালো। তিনি গুজব ছড়াতে ওস্তাদ লোকগুলোর দিকে চোখ রাঙিয়ে ইয়ে ফানের কাছে গেলেন।

ইয়ে ফানের পাশে তখনও এক তাড়া কাগজ অবশিষ্ট ছিল, লিও গুইহুয়া বললেন, “এগুলো শেষ করে আর পোড়াবেন না।”

“কেউ কি কিছু বলেছে?” ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করলেন।

লিও গুইহুয়া অবাক হয়ে ভাবলেন, মানুষটা কতটা চতুর ও সতর্ক! তবে এমন সতর্ক ইয়ে ফান যে মোড়ে দাঁড়িয়ে কাগজ পোড়াচ্ছেন, তার মানে নিশ্চয়ই কোনো নিরুপায় কারণ আছে। তিনি কি তবে স্বপ্ন দেখেছেন?

লিও গুইহুয়া নিজেও দুবার স্বপ্ন দেখেছিলেন। একবার তার বাড়ির ছাদ দিয়ে পানি পড়ছিল। ঘুম থেকে উঠে ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, বৃষ্টি তো হচ্ছে না, পানি আসবে কোথা থেকে? তিনি তার শাশুড়িকে স্বপ্নের কথা বললেন। শাশুড়ি তাকে কবরস্থানে নিয়ে গেলেন, সেখানে牛团长-এর দাদির কবরের এক অংশ ধসে গিয়েছিল। বৃদ্ধা জীবিত থাকাকালীন তাদের সম্পর্ক ভালো ছিল না বলেই তাকে স্বপ্নে দেখা দিয়েছিলেন। আরেকবার হয়েছিল দুবছর আগে, স্বপ্নে তার প্রয়াত শ্বশুর তাকে তার সাথে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে বলেছিলেন। ঘুম থেকে উঠে তিনি ভাবতে লাগলেন, ফ্যামিলি কোয়ার্টার তো আছে, কিন্তু থাকার ঘর ছাড়া কীভাবে যাব? চার-পাঁচ দিন পর লিও গুইহুয়া牛团长-এর কাছ থেকে একটি টেলিগ্রাম পেলেন, যাতে তাকে ব্যাগপত্র গুছিয়ে বাচ্চাদের স্কুল বদলানোর প্রস্তুতি নিতে বলা হয়েছিল।

এসব কথা বললে তো কাগজ পোড়ানোর চেয়েও বড় কুসংস্কারের তকমা জুটবে। তাই কান পাতলা মানুষগুলোর কাছে এসব বড় কোনো ইস্যু হয়ে দাঁড়াবে ভেবে তিনি কারণটা আর জিজ্ঞেস করলেন না। তিনি শুধু বললেন, “লিউ ছিং বলছে আপনি কুসংস্কার ছড়াচ্ছেন।”

ইয়ে ফান হালকা হেসে বললেন, “তার সাধ্য এটুকুই।”

লিও গুইহুয়া মাথা নেড়ে বললেন, “ভাগ্য ভালো যে সে পড়াশোনা করেনি, বাড়িতে চিঠি লিখতেও তাকে ডিকশনারি নিয়ে বসতে হয়। তাও আবার গ্রামের মেয়ে। শহরে থাকলে তার যে সংকীর্ণ মানসিকতা, কে জানে কত মানুষকে সে ক্ষমতার অপব্যবহার করে হেনস্তা করত!”

ইয়ে ফান বললেন, “ওসব নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। তার মতো মানুষদের আপনি যত গুরুত্ব দেবেন, তারা তত বেশি উৎসাহ পাবে। আমি সব জানি কিন্তু চুপচাপ আছি, এতেই সে ঘুমানোর আগে বা খাওয়ার সময়ও আমাকে নিয়ে আতঙ্কে থাকবে। এটা তাকে চড় মারার চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।”

লিও গুইহুয়া সরাসরি স্বভাবের মানুষ, বললেন, “আপনার ধৈর্য অনেক। আমি হলে সহ্য করতে পারতাম না।”

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন, “সে তো আর আমার সামনে আসার সাহস পায়নি। সামনে আসলে এতক্ষণে তার মুখ বাঁকা করে দিতাম।”

লিও গুইহুয়া ভাবলেন, আপনার সামনে আসার সাহস তার নেই। এই ভেবে তিনি নিজের পায়ে চাপড় মেরে বললেন, “আমারই আপনাকে এসব বলা উচিত হয়নি। আপনাকে অকারণে বিরক্ত করলাম।”

ইয়ে ফান নির্বিকার হেসে শেষ তাড়া কাগজটুকু পুড়িয়ে উঠে দাঁড়ালেন, “চলুন।”

লিও গুইহুয়া হঠাৎ মনে করে বললেন, “আজ তো রবিবার, আপনি এখানে, কিন্তু দাউবাও আর এরবাও কোথায়?”

ইয়ে ফান উত্তরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “শানশি ব্রিগেডের কর্মীদের বাচ্চাদের সাথে খেলতে গেছে। আমি ওদের সাথেই থাকতে চেয়েছিলাম, পরে রাতে পোড়াতাম। ব্রিগেডের লিডারের স্ত্রী বললেন তিনি রাস্তার ধারে কাজ করছেন, তিনিই বাচ্চাদের পাহারা দেবেন যেন ওরা পাহাড়ের দিকে না যায়।”

লিও গুইহুয়া বললেন, “আমার দুটোও নিশ্চয়ই সেখানেই আছে। সারাদিন বাড়ির কাজ করে না, রবিবার হলে আর বাড়ি ফিরতে চায় না, কী যে শিখছে ওরা কে জানে!”

ইয়ে ফান ভাবলেন, নিজের বাচ্চাদের নিয়ে যে যা খুশি বলুক, কিন্তু অন্য কেউ সমালোচনা করলে ভালো লাগে না। তিনি বললেন, “সবই এক। দাউবাওকে বাইরে থেকে শান্ত মনে হলেও আসলে সে তেমন নয়। ও আর এরবাও যখন বের হয়, হয় আমি না হয় জেং ঝিইয়ে ওদের সাথে থাকি, কারণ ওরা দুজনেই মুখে এক আর কাজে অন্য ধরনের।”

লিও গুইহুয়া মাথা নাড়লেন, “আপনার দাউবাও দুষ্টু নয়, বরং সাহসের অভাব নেই তার। ওর বয়স কি সাত বছর হলো?”

ইয়ে ফান বললেন, “বছরের শেষে সাত হবে।”

লিও গুইহুয়া হিসাব করে বললেন, “সাড়ে ছয় বছর বয়স, অথচ গাছে চড়তে ভয় পায় না। কয়েকদিন আগে দেখলাম, সে এরবাওর ওপর নিজের ব্যাগ চাপিয়ে গাছে উঠে পিচ ফল পাড়ছে। আমি ওকে বকা দিয়ে বাড়ি ফিরে যেতে বললাম। সে বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন আমি কখন যাব সেই অপেক্ষায়। আমি ওর সাথেই দাঁড়িয়ে রইলাম। হয়তো দেরি হলে আপনি বকবেন ভেবে কিছুক্ষণ বিড়বিড় করে এরবাওকে টেনে নিয়ে চলে গেল।”

ইয়ে ফান বললেন, “তাই তো বলি, ও কেন আমাকে নিতে যেতে মানা করে।”

লিও গুইহুয়া বললেন, “আপনার যাওয়া উচিত। এরবাও তখন একদম চুপচাপ ছিল, দেখে মনে হয় খুব ভদ্র, কিন্তু আসলে সেও কম সাহসী নয়। অন্য বাচ্চা হলে আমার ধমক খেয়েই কেঁদে ফেলত।”

ইয়ে ফান বললেন, “সাহস তো থাকবেই। সম্ভবত আমার মা আর শাশুড়ি প্রায়ই ওদের নিয়ে বাইরে ঘোরেন, তাই ওরা একদমই জড়তামুক্ত।” ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন এগারোটা বেজেছে, ইয়ে ফান গ্রামে গিয়ে বাচ্চাদের খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং লিও গুইহুয়াকে জিজ্ঞেস করলেন তিনিও সাথে যাবেন কি না।

লিও গুইহুয়া সম্মতি জানালেন এবং দুজনে শানশি ব্রিগেডের দিকে রওনা হলেন।

ফ্যামিলি কোয়ার্টারের রাস্তা পার হয়ে ইয়ে ফান দেখলেন রাস্তায় অনেক বাচ্চা খেলছে, কিন্তু দাউবাও আর এরবাও সেখানে নেই। ইয়ে ফান কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা কি গেং দাউবাওকে দেখেছ?”

গাছের ডালে বসে থাকা একটি বাচ্চা মাথা নিচু করে বলল, “গেং দাউবাও আর গেং এরবাও বাড়ি চলে গেছে।”

ইয়ে ফান অবাক হয়ে বললেন, “বাড়ি চলে গেছে?”

বাচ্চাটি ছোট রাস্তা দেখিয়ে বলল, “এইমাত্র গেল। গেং এরবাওয়ের খিদে পেয়েছিল।”

লিও গুইহুয়া গাছে থাকা বাচ্চাটিকে জিজ্ঞেস করলেন তার বাচ্চাদের দেখেছে কি না। বাচ্চাটি মাথা নাড়ল, আর গাছের নিচের অন্য একটি বাচ্চা বলল ওরা লিয়াও দাদির সাথে খেলতে গেছে।

ইয়ে ফান আর লিও গুইহুয়া লিয়াওদের বাড়ির পাশ দিয়েই এসেছিলেন, দরজা বন্ধ ছিল, তাই ওরা বাড়িতে নেই। লিও গুইহুয়া আতঙ্কিত হয়ে বললেন, “ওরা কি সমুদ্রের দিকে গেল না তো?” বলেই দৌড় দিলেন, তারপর ইয়ে ফানের কথা মনে পড়তেই থেমে বললেন, “ইয়ে অ্যাকাউন্ট্যান্ট, আমি তবে—”

ইয়ে ফান থামিয়ে দিয়ে বললেন, “দ্রুত যান।”

লিও গুইহুয়া আবার সমুদ্রের দিকে দৌড় দিলেন।

ইয়ে ফান আসার সময় ঘরের দরজা আটকে এসেছিলেন, ভয়ে যে দাউবাও আর এরবাও তাকে না পেয়ে সমুদ্রের দিকে চলে যায়। তিনি আর দেরি না করে দৌড়ে বাড়ির সামনে গিয়ে শুনলেন দাউবাও বলছে, “বোন, আমার জন্য অপেক্ষা করো, আমি দরজা বন্ধ করছি।”

ইয়ে ফান কোমরে হাত দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, “দরজা বন্ধ করে কোথায় যাচ্ছ?”

বাচ্চা দুটো ঘুরে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “মা!”

ইয়ে ফান দরজা খুলে বললেন, “ঘরে চলো।”

এরবাও মায়ের পিছু পিছু ভেতরে গেল, দাউবাও বাইরের দরজা বন্ধ করে দিল।

ইয়ে ফান ঘরে ঢুকে দুধ গুলে দিলেন, “তোমরা আগে এটা খেয়ে নাও।”

দাউবাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা তুমি জানলে কী করে যে আমাদের খিদে পেয়েছে?”

ইয়ে ফান বললেন, “আমি গ্রামে তোমাদের খুঁজতে গিয়েছিলাম, তোমাদের বন্ধুরা বলল এরবাওয়ের খিদে পেয়েছে। আর শোনো, এখন থেকে গলির ভেতর দিয়ে যাবে না, বড় রাস্তা দিয়ে হাঁটবে।”

দাউবাও তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল, ওরা মায়ের সাথে পথ হারিয়ে ফেলেছিল। “মা, এখন কি রান্না করা যাবে?”

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করলেন, “হাঁসের ডিম দিয়ে রেজার ক্ল্যাম ভাজব? সাথে গরম ভাপানো রুটি আর পদ্মবীজের স্যুপ?”

দাউবাও মাথা নাড়ল, “বাবা কোথায়?”

ইয়ে ফান বললেন, “তোমার বাবা আঙ্কেলদের ঘর মেরামতের কাজে সাহায্য করতে গেছেন।”

দাউবাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “বাবা আজ এত ব্যস্ত? শহীদদের স্মৃতিস্তম্ভে গেলেন, আবার ঘরও মেরামত করতে হবে?”

ইয়ে ফান চুপ করে গেলেন। কী বলবেন? তিনি তো ঘর বলতে শহীদদের স্মৃতিস্তম্ভের কথা বুঝিয়েছিলেন। তিনি বিষয়টি এড়িয়ে গিয়ে বললেন, “বাবার বিকেলে ট্রেনিংও আছে।”

দাউবাও জিজ্ঞেস করল, “রেজিমেন্ট কমান্ডার হয়েও ট্রেনিং করতে হয়?”

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন, “ডিভিশন কমান্ডারকেও তো সবসময় অফিসে বসে থাকলে চলে না।”

দাউবাও নাক কুঁচকে বলল, “তাই তো বাবার গা দিয়ে মাঝে মাঝে বাজে গন্ধ আসে, জামা-জুতোয় কাদা লেগে থাকে। মা, আমাদের বাড়িতে তুমিই সবচেয়ে আরামে আছ।”

ইয়ে ফান বললেন, “বাবা আমার চেয়েও বেশি পরিশ্রম করেন, তোমরাও প্রতিদিন স্কুলে যাওয়া-আসা করো, সেটাও আমার কাজের চেয়ে কম নয়। কিন্তু, গেং দাউবাও, তুমি কি ভুলে গেছ যে মা-কে তোমাদের দুজনের কাপড় কাচা আর রান্নার কাজও করতে হয়?”

গেং দাউবাও তা ভুলে গিয়েছিল।

ইয়ে ফান ওর কান ধরে বললেন, “ছোট্ট অকৃতজ্ঞ কোথাকার। আমাকে সরি বলো।”

দাউবাও সাথে সাথে ক্ষমা চাইল এবং বোনকেও তাই করতে বলল। এরবাও মাথা নেড়ে বলল, “আমি তো বলিনি মা আরাম করে থাকে। মা সবচেয়ে বেশি কষ্ট করে! আমার জন্য দুধও গুলে দিল।”

দাউবাও বলল, “তোষামোদকারী!”

এরবাও গ্লাস নামিয়ে বলল, “মা, তুমি রান্না করো, আমি চুলায় জ্বাল দেব।”

দাউবাও রান্নাঘরে দৌড়ে গিয়ে জ্বাল দেওয়ার পিঁড়িটি দখল করে এরবাওর দিকে তাকিয়ে গর্বের সাথে মাথা নাড়ল। এরবাও রাগে তার গায়ে ধাক্কা দিয়ে বলল, “তুমি ওঠো, ওটা আমার পিঁড়ি!”

ইয়ে ফান বললেন, “পিঁড়িতে কি তোমার নাম লেখা আছে? গেং এরবাও, বসার ঘরে ছোট পিঁড়ি আছে, বসতে চাইলে ওটা নিয়ে এসো।”

এরবাও রাগে গজগজ করতে করতে বসার ঘর থেকে পিঁড়ি এনে ভাইয়ের পাশে বসল। ইয়ে ফানের মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল, তিনি ওকে টেনে বাইরের দিকে বসিয়ে বললেন, “এখানে বসো। তুমি তো আগুন জ্বালাতে জানো না, বড় ভাই জ্বালালে তুমি কাঠ দেবে। একবারে বেশি কাঠ দিও না।”

দাউবাও মাথা নাড়ল, “বেশি দিলে ধোঁয়া বের হবে না, মনে হবে আগুন লেগে গেছে, তাই না মা?”

ইয়ে ফান হাত তুলতেই দাউবাও মাথা ঢেকে ফেলল, “মজা করছি!”

ইয়ে ফান ওকে এক ঝাড়ি দিয়ে চুলায় স্যুপ বসালেন। পদ্মবীজ ফুটে উঠলে তিনি রুটি গরম করতে দিলেন, চুলার আঁচ কমিয়ে দিয়ে দাউবাওকে আগুন জ্বালাতে বললেন। তিনি কড়াইয়ে এক ডোল পানি ঢেলে তাতে কিছু আদার কুচি দিলেন। পানি ফুটলে পরিষ্কার করা রেজার ক্ল্যামগুলো ছেড়ে দিলেন। ক্ল্যামগুলো মুখ খুললে তিনি মাংসগুলো বের করে হাঁসের ডিমের গোলার সাথে মিশিয়ে নিলেন।

দাউবাও ডিমের খোসার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মা, আর কতগুলো হাঁসের ডিম আছে?”

ইয়ে ফান বললেন, “অনেকগুলো আছে।”

দাউবাও অবাক হয়ে বলল, “প্রতিদিন ডিম পাওয়া যায় কেন?”

ইয়ে ফান বললেন, “আগে তো হাঁস-মুরগির ডিম বন্দরে নিয়ে বিক্রি করলে যাতায়াতের খরচই উঠত না, তাই মাছ ধরা আর চাষাবাদের চাপে মানুষ এসব পালতে চাইত না। এখন ফুড ফ্যাক্টরি সব কিনে নেয়, একসাথে হাজার হাজার ডিম, সাথে পিদান আর নোনতা হাঁসের ডিমও থাকে। এই আয়ে যাতায়াত খরচ উঠে লাভও থাকে, তাই এখন সবাই হাঁস-মুরগি পালতে আগ্রহী। উৎপাদন বাড়লে ডিম তো সহজলভ্য হবেই। এ বছর বাজারে ডিমের কোনো সীমাবদ্ধতা নেই। তোমরা যত খুশি খেতে পারো।”

দাউবাও বলল, “তাই তো রোজ সকালে ডিম পাই। মা, বাবার কি আছে?”

ইয়ে ফান বললেন, “হয়তো আছে। দুদিন পরপর একটা করে।”

দাউবাও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “দুদিনে মাত্র একটা?”

ইয়ে ফান বললেন, “বাবা কার্পণ্য করছেন না, আসলে সামরিক বাজেটে তো আর কুলায় না। ডিমের পাশাপাশি মাংসও কিনতে হয়। শুধু মাছ-ডিম খেলে তো আর শরীরে শক্তি পাওয়া যায় না। চাল-ডাল-সবজিও কিনতে হয়। সবকিছুরই প্রয়োজন আছে। না হলে প্রতিদিনের ট্রেনিং আর মহড়া চালানো অসম্ভব।”

দাউবাও কিছুটা বুঝতে পারল, “মা—”

এরবাও না পেরে বলল, “কী সুন্দর গন্ধ!”

দাউবাও নাক টেনে গন্ধ নিল, কড়াইতে ডিমের সোনালি রঙ দেখে সে জিজ্ঞেস করল রান্না হয়েছে কি না। মা প্লেট বের করছেন দেখে সে আর বোন মিলে দ্রুত টেবিল আর পিঁড়ি গুছিয়ে হাত ধুয়ে নিল।

ইয়ে ফান খাবার টেবিলে সাজিয়ে রেখে দেয়ালে ঝোলানো তোয়ালে দিয়ে ওদের হাত মুছিয়ে দিলেন, “বস। আমি স্যুপ দিচ্ছি।”

দাউবাও রুটি মুখে দিয়েই তরকারি নিল। এরবাওয়ের ছোট হাতে ঠিকমতো ধরতে না পেরে পড়ে গেল, সে হাত দিয়ে তুলে মুখে পুরে দিল।

ইয়ে ফান বললেন, “এত খিদে পেয়েছে?”

দুজনেই মাথা নাড়ল, এবং অর্ধেক প্লেট তরকারি আর অর্ধেক রুটি গিলে ফেলার পর ওদের খাওয়ার গতি কিছুটা কমল। ইয়ে ফান ওদের থামিয়ে আগে একটু পদ্মবীজের স্যুপ খেতে বললেন।

বাচ্চা দুটো ক্লান্ত হয়ে চামচ দিয়ে স্যুপ আর পদ্মবীজ খেল, স্বাদে অবাক হয়ে সমস্বরে জিজ্ঞেস করল, “মিষ্টি?”

ইয়ে ফান বললেন, “এই পদ্মবীজ লোটাস ব্রিগেডের ফলানো। গত বছর তোমরা এগুলো দেখেছিলে।”

দাউবাও জিজ্ঞেস করল, “দাদি আর নানিও কি দেখেছে?”

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন, “ভালো লাগছে? ভালো লাগলে মা প্রায়ই রান্না করব।”

দাউবাও খুব খুশি হলো, “খেজুরের চেয়েও বেশি ভালো। নরম আর তুলতুলে। মা, আমাদের বাড়িতে কি আরও পদ্মবীজ আছে?”