দ্বাত্রিংশ অধ্যায়: চেন পরিবারে প্রত্যাবর্তন

গেং ঝি-ইয়ে বাড়িতে ফিরে দেখলেন, বসার ঘরটি নিস্তব্ধ আর শূন্য। তিনি অবচেতনভাবেই রান্নাঘরের দিকে পা বাড়ালেন, কিন্তু আড়চোখে দেখলেন ছেলেমেয়ের ঘরের দরজা বন্ধ। তিনি দিক পরিবর্তন করে তাদের দরজার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন: "গেং দাউবাও, গেং আরবাও, বেরিয়ে এসো!"

দরজার ফাঁক দিয়ে পায়ের শব্দ শোনা গেল। আরবাও চেঁচিয়ে উঠল: "ভাইয়া! লুকিয়ে পড়, চলো আমরা লুকিয়ে পড়ি।" এরপরই ধপাস করে বিছানায় ভারী কিছু পড়ার শব্দ এল। গেং ঝি-ইয়ে মনে মনে কল্পনা করতে পারলেন, তার দুই সন্তান দ্রুত বিছানায় উঠে কোণায় কুঁকড়ে বসেছে এবং তোয়ালে দিয়ে মাথা ঢেকে নিয়েছে। তারা যে নিজেদের পাগুলো আড়াল করতে ভুলে গেছে, তা নিয়ে গেং ঝি-ইয়ে নিশ্চিত ছিলেন।

তিনি নিঃশব্দে বারান্দার ধারের জানালার কাছে গিয়ে দেখলেন, বিছানায় দুটি ছোট স্তূপ হয়ে আছে। তাদের ছোট পাগুলো বাইরে বেরিয়ে আছে, কিন্তু মাথাগুলো ভালোমতো ঢাকা। তিনি একই সঙ্গে রাগ এবং হাসি অনুভব করলেন: "দাউবাও, আরবাও, আমি ভেতরে আসছি।"

দুই খুদে শয়তান ঝটপট তোয়ালে সরিয়ে দরজার দিকে তাকাল, তারপর একে অপরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল বাবা কোথায়। গেং ঝি-ইয়ে আধখোলা জানালা দিয়ে হাত নাড়লেন: "বাবা এখানে।"

ভয়ে দুই শিশু একে অপরকে জড়িয়ে ধরে চিৎকার করে উঠল। ইয়ে ফান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে আসতে বাধ্য হলেন: "কী হয়েছে?"

দাউবাও তৎক্ষণাৎ অভিযোগ করল: "বাবা আমাদের ভয় দেখাচ্ছে।"

ইয়ে ফান বললেন: "দরজা খোল, আমি বাবাকে মারছি।"

দাউবাও কিছু না ভেবেই বিছানা থেকে লাফিয়ে নেমে দরজা খুলে দিল। জানালার বাইরে থেকে গেং ঝি-ইয়ে চোখ ঢেকে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "দাউবাও, বাবা তো ঘরে নেই, তুমি দরজা খুললে কেন?"

দাউবাও ফিরে জানালার বাইরে বাবাকে দেখে বুঝতে পারল কী ঘটেছে, সে আবার দরজা বন্ধ করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে। তার মা ভেতরে ঢুকে পড়েছেন। গেং ঝি-ইয়ে ছেলের দিকে তাকিয়ে ভুরু নাচিয়ে জানালা থেকে সরে গেলেন। দাউবাও দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে মায়ের কোমর জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল: "মা, বাবা আমাকে মারছে!"

কথা শেষ হতে না হতেই গেং ঝি-ইয়ে ইয়ে ফানের পেছনে এসে দাঁড়ালেন। আরবাও কাঁদতে যাবে এমন সময় গেং ঝি-ইয়ে আগেভাগে বললেন: "কান্না নয়, মারও নয়!"

আরবাও চোখের জল জোর করে আটকে ফেলল। দাউবাও মায়ের কোল ছাড়ছে না: "মা, বাবা মিথ্যাবাদী!"

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করলেন: "তোমরা কী করেছ?"

ভাই-বোন দুজনেই চুপসে গেল। গেং ঝি-ইয়ে তাদের হয়ে স্বীকার করলেন: "দশ-বারো বছরের একদল বাচ্চার সাথে মিলে কুয়োর মুখে ঝুঁকে নিচে তাকাচ্ছিল।" তিনি দাউবাও আর আরবাওকে ধমক দিলেন, "কী দেখছ? কুয়োর ভেতর কি কোনো গুপ্তধন আছে? তোমরা কি ভয় পাচ্ছ না যে পড়ে গেলে আর উঠতে পারবে না?"

দাউবাও আর আরবাও সমুদ্রকেও ভয় পায় না, কুয়া তো তুচ্ছ। কিন্তু এখন তর্ক করার সময় নয়, তারা মাথা নিচু করে রইল।

ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করলেন: "কতবার এমন করেছ?"

দুজনই একটি করে আঙুল তুলল। ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন: "যেহেতু প্রথমবার, তাই লিখে রাখলাম। পরের বার একসাথে হিসাব হবে।" গেং ঝি-ইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "সুদসহ।"

দাউবাও অবাক: "সুদ?!"

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন: "ব্যাংকে টাকা রাখলে সুদ পাওয়া যায়। তোমরা ভুল করবে আর সুদ থাকবে না? এমন সহজ ব্যাপার কোথায়? হাত ছাড়ো, আমি রান্না করতে যাচ্ছি।"

দাউবাও মায়ের হাত শক্ত করে ধরল: "মা, আমি—আমি মাত্র সাড়ে পাঁচ বছর বয়সী, আর বোন মাত্র তিন বছরের।" সে আরবাওকে ইশারা করল, আরবাও বিছানা থেকে নেমে বাবার পা জড়িয়ে ধরে কান্নার অভিনয় করতে লাগল।

গেং ঝি-ইয়ে প্রায়ই বাইরে থাকেন, তাই বাচ্চাদের সাথে দূরত্ব তৈরি হওয়ার ভয়ে তিনি তাদের প্রতি খুব নরম। তাছাড়া দাউবাও আর আরবাও ছোটবেলায় ইয়ে ফানের মতো দেখতে ছিল, তাই গেং ঝি-ইয়ের মন গলে গেল: "ফান—"

ইয়ে ফান বাধা দিলেন: "যা বলার বলে দিয়েছি। গেং কমান্ড্যান্ট, আগুন জ্বালান!" তিনি দাউবাওয়ের হাত ছাড়িয়ে বাইরে চলে গেলেন। গেং ঝি-ইয়ে ছেলেমেয়েদের দিকে এমন দৃষ্টি দিলেন যেন বলছেন, এখন নিজেদের রক্ষা তোমরাই করো। দাউবাও আর আরবাও রাগে পা ঠুকতে লাগল, বাবা এত দুর্বল কেন!

ইয়ে ফান রান্নাঘরে গিয়ে গেং ঝি-ইয়েকে শাসন করলেন: "আমাদের কি কোনো নীতি থাকা উচিত নয়?"

গেং ঝি-ইয়ে হেসে বললেন: "আমি তো কিছুই করিনি।"

ইয়ে ফান: "আর কী করতে চাও? আমি বকছি আর তুমি আদর করছ, পরে ওরা যদি তোমাকে পছন্দ আর আমাকে ঘৃণা করে, তখন আমি কীভাবে শাসন করব? যা-ই বলি না কেন, ওরা ভাববে আমি ওদের শত্রু। আচ্ছা, তুমি কি তাদের ধরেছ?"

গেং ঝি-ইয়ে মাথা নাড়লেন। ইয়ে ফান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি তাদের একটা কথাও শোনাওনি?"

গেং ঝি-ইয়ে নাক চুলকে দেশলাই নিয়ে আগুন জ্বালাতে বসলেন। ইয়ে ফান কোমর হাত রেখে বললেন: "তুমি—এই কারণেই কি তুমি তাদের কাছে দরজার বাইরে আটকে ছিলে?"

গেং ঝি-ইয়ে বাচ্চাদের ধরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাথুরে রাস্তা অসমান হওয়ায় তিনি ভয় পাচ্ছিলেন তারা দ্রুত দৌড়াতে গিয়ে পড়ে যাবে। হেংশান দ্বীপের শীত খুব দেরিতে আসে, দাউবাও আর আরবাও এখনো পাতলা কাপড় পরে আছে, হাঁটুতে আঘাত লাগলে চামড়া ছিলে যাবে।

গেং ঝি-ইয়ে বললেন: "আমি ভাবিনি ওরা ঘরে ঢুকে ভেতর থেকে খিল লাগিয়ে দেবে।"

ইয়ে ফান তাকে তিরস্কার করলেন: "তোমার ছেলেমেয়ে যে কতটা চালাক তা কি তুমি জানো না?"

চালাক দাউবাও আর আরবাও শোবার ঘরে দরজার ফাঁক দিয়ে রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে মায়ের শাসন শুনছিল। তারা দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাটিতে বসে পড়ল। কিছুক্ষণ পর বিরক্ত হয়ে তারা দেয়াল ঘেঁষে দরজার কাছে গিয়ে আবার দৌড়ে পালিয়ে গেল।

গেং ঝি-ইয়ে শব্দ শুনে মাথা তুললেন এবং তাদের দৌড়ে যেতে দেখে হেসে ফেললেন। ইয়ে ফান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন: "ওরা আবার কী করল?"

"তুমি কীভাবে বুঝলে ওরাই?" গেং ঝি-ইয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে ফান: "বাড়িতে চারজন মানুষ, আমরা এখানে আছি, ওরা ছাড়া আর কে হবে? নাকি তুমি অন্য কিছু ভেবে হাসছ—দাঁড়াও, আমার চিঠি কোথায়?"

চিঠিটি গেং ঝি-ইয়ের পকেটে ছিল, তিনি নিজেই ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি বের করতেই ইয়ে ফান ব্যস্ত হয়ে বললেন: "পোড়াবে না!"

গেং ঝি-ইয়ে হেসে বললেন: "আমি কি অতটা অবিবেচক?"

"তুমি অবিবেচক কি না তা তো আগে দেখিনি?" ইয়ে ফান সবজি তুলে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সে আমার কাছে কী চেয়েছে?"

গেং ঝি-ইয়ে: "শেনচেং থেকে তার কাছে টাকা চাওয়া হয়েছে। চিঠিতে লিখেছে সে কীভাবে কী করবে, আমার মনে হয় সে তোমার পরামর্শ চাচ্ছে। তোমাদের সম্পর্ক কবে থেকে এত ভালো হলো?"

ইয়ে ফান তার সাথে ভালো সম্পর্ক রাখতে চান না, খুব ক্লান্ত লাগে! "এখনও দাওনি তো?" ইয়ে ফান জিজ্ঞেস করলেন।

গেং ঝি-ইয়ে: "তোমার উত্তরের অপেক্ষায় ছিলাম। আমি কি পুড়িয়ে ফেলব?"

ইয়ে ফান মাথা নাড়লেন। গেং ঝি-ইয়ে বেশ অবাক হলেন: "দেখবে না? আমার ওপর এত ভরসা?"

ইয়ে ফান: "সে যদি আমার চিঠির উত্তর নিয়ে ঝগড়া করে, তবে আমি তাকে এমন শিক্ষা দেব যে সে বুঝতে পারবে। তখন আমি তোমার শ্বশুরকে বলব, তুমি আমার আর চেন শিয়াওহুইয়ের মধ্যে ঝামেলা পাকাচ্ছ!"

গেং ঝি-ইয়ে রাগের ভান করলেন: "তুমি কার পক্ষে?"

ইয়ে ফান: "তোমার পক্ষে হলেও ভুল সমর্থন করতে পারি না। আমি রান্না শেষ করছি। যাও, দাউবাও আর আরবাওকে খেতে ডাকো।"

গেং ঝি-ইয়ে চিঠি পুড়িয়ে বাচ্চাদের ডাকতে গেলেন। দাউবাও আর আরবাও "খাবার" শুনে দৌড়ে বাড়িতে এল, কিন্তু দরজার কাছে এসে গেং ঝি-ইয়ের মুখের ভাব দেখে থেমে গেল।

গেং ঝি-ইয়ে হেসে বললেন: "তোমাদের মারব না। মা বলেছেন পরে হিসাব হবে, তাই পরেই হবে।"

ভাই-বোন দুজনে লাফিয়ে ভেতরে ঢুকল এবং বাবার দুই হাত জড়িয়ে ধরল। খাওয়ার পর গেং ঝি-ইয়ে বাচ্চাদের খেলা দেখতে বাইরে গেলেন। ইয়ে ফান চেন শিয়াওহুইকে উত্তর লিখলেন: টাকা নেই, আবার চাইলে সোজা শেনচেং ফিরে যেতে হবে। লিখতে লিখতে তার মনে পড়ল দ্বীপের কৃষিপণ্যের কথা। ইয়ে ফান আরও লিখলেন, যদি সে শেনচেং ফিরে যেতে চায়, তবে যেন ধুয়ে সাদা বা পুরনো কাপড় পরে যায়, দ্রুতগামী ট্রেনে না চড়ে দুই দিন সময় নিয়ে ধুলোবালি মেখে যায়। শেনচেং পৌঁছালে হোটেলে না থেকে ভালো খাবার কিনুক। চেন কুয়ানরেন যদি টাকার কথা জিজ্ঞেস করে, তবে যেন বলে খাবার কিনতে টাকা শেষ হয়ে গেছে। যদি তারা টাকা চায়, তবে দেওয়া যেতে পারে, কিন্তু যাওয়ার আগে তাদের কাছ থেকে ট্রেনের টিকিট আর রাস্তার খাবারের টাকা চেয়ে নেবে। দশ টাকা দিলে আট টাকা ফেরত চাইবে। একদম উপায় না থাকলে গরিব আত্মীয়দের কথা ভাববে।

সবশেষে ইয়ে ফান লিখলেন, তিনি সাহায্য করছেন বলে শিয়াওহুই যদি কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়, তবে শেনচেং গিয়ে যেন সমবায় সমিতিতে খোঁজ নেয় দ্বীপের সামুদ্রিক খাবারের চাহিদা আছে কি না। সময় থাকলে পোশাক কারখানাতেও একবার যেতে পারে।

অক্টোবরের মাঝামাঝি সময়ে চেন শিয়াওহুই চিঠি পেল। ইয়ে ফানের বুদ্ধিগুলো পড়ে সে প্রথমে ভাবল এগুলো খুব নির্লজ্জ, এমনকি সন্দেহ হলো ইয়ে ফান তাকে ঠকাচ্ছে কি না। কিন্তু শেষে যখন দেখল ইয়ে ফান তার সাহায্যের অপেক্ষায় আছে, সে নিশ্চিত হলো ইয়ে ফান তাকে প্রতারণা করবে না। কোনো উৎসব না থাকায় সমবায় সমিতিতে তেমন কাজ ছিল না, শিয়াওহুই ছয় দিনের ছুটি নিল। দুই সপ্তাহের ছুটি মিলিয়ে মোট আট দিন, শেনচেং গিয়ে চেন কুয়ানরেন পরিবারকে জ্বালাতন করার জন্য যথেষ্ট।

চেন কুয়ানরেন চিঠি পেয়ে স্টেশনে অপেক্ষা করছিলেন। শিয়াওহুই দুটি ব্যাগ নিয়ে নামল, একটিতে খাবার, অন্যটিতে পুরনো কাপড়—কিছু জায়গায় তালি দেওয়া, কোনোটি আবার ছেঁড়া, একটাও নতুন কাপড় নেই।

চেন পরিবারের দুই পুত্রবধূ বিরক্ত হলো, শিয়াওহুই বলল কাপড়গুলো খুব ভালো, সহকর্মীরা দিয়েছে। গ্রামে এর চেয়েও খারাপ কাপড় পরে, মানুষ বছরের পর বছর একই প্যান্ট পরে, তালি দিয়ে চালিয়ে নেয়।

চাও রোপিং জিজ্ঞেস করলেন শিয়াওহুইয়ের টাকা কোথায়? শিয়াওহুই বলল সব খরচ হয়ে গেছে—ইয়ে ফানের বাবা-মা বাড়িতে নেই, তাও চুনলান দ্বীপে ইয়ে ফানের বাচ্চাদের দেখাশোনা করছে, সব খরচ তাকেই বহন করতে হয়। সে আরও যোগ করল, তাও চুনলান তাকে কোনোদিন জিজ্ঞেস করেনি তার টাকা আছে কি না।

তাও চুনলান সত্যিই তাকে টাকা দেয় না। শিয়াওহুই চাইতেও ভয় পায়—প্রথমত, ২৬ বছর বয়সে বড়দের কাছে টাকা চাওয়া লজ্জার। দ্বিতীয়ত, তাও চুনলান এখনো জানে না সে প্রায় প্রতারিত হয়েছিল, তাই সে অপরাধবোধে টাকা নিয়ে কোনো কথা বলতে ভয় পায়।

চাও রোপিং তাও চুনলানকে স্বার্থপর বলে গালি দিলেন এবং শিয়াওহুইকে রাজধানীতে পাঠাতে রাজি হওয়ার জন্য আফসোস করলেন। শিয়াওহুই তার কথায় সায় দিয়ে বলল, রাজধানীতে সে মানিয়ে নিতে পারছে না, শীতকালে বাতাস ছুরির মতো লাগে, হাতে ফ্রস্টবাইট হয়েছে।

চাও রোপিং করুণা করে তার হাত ধরলেন, কিন্তু দুই ভাবীর মুখ কালো হয়ে গেল। শিয়াওহুই চলে যাওয়ার পর তার ঘরটি দুই ভাতিজিকে দেওয়া হয়েছিল। সে ফিরে আসায় আবার তাদের ভাইদের সাথে গাদাগাদি করে থাকতে হবে।

কথাগুলো বলার সময় শিয়াওহুই ভয় পাচ্ছিল চাও রোপিং যদি বলে ফেলে, "রাজধানীতে থাকতে না চাইলে ফিরে এসো।" সে তার ভাবীদের অস্থিরতা দেখে মনে মনে ভাবল, ইয়ে ফান কি কোনো প্রেতাত্মা? এত সূক্ষ্মভাবে সবকিছু আগেভাগে বুঝতে পারল কীভাবে?

সে দেখল ইয়ে ফানের বুদ্ধিগুলো দারুণ কাজে দিচ্ছে, তাই সে ইয়ে পরিবারের নামে দুর্নাম ছড়াতে আরও সাহসী হয়ে উঠল।

চেন কুয়ানরেন রাগে ইয়ে ফানের বাবাকে গালি দিলেন। শিয়াওহুই অপরাধবোধে মাথা নিচু করল, কুয়ানরেন ভাবল সে দুঃখ পেয়েছে, তাই তাকে নিয়ে রাজধানীতে ইয়ে ফানের বাবার সাথে কথা বলতে চাইলেন। শিয়াওহুই খুব ভয় পেয়ে গেল, তার বড় ভাবী তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, সাধারণ মানুষ কর্মকর্তাদের সাথে লড়াই করতে পারে না।

শিয়াওহুই তৎক্ষণাৎ বলল শেনচেংয়েও ইয়ে ফানের বাবার সহকর্মী আছে, তাদের সাথে শত্রুতা করা ঠিক হবে না। সে সম্প্রতি এসব জেনেছে। আসলে ইয়ে ফানের বাবা部队 (সেনাবাহিনী) নিয়ে খুব একটা কথা বলেন না। সম্প্রতি বিমান বাহিনী পুনর্গঠন হওয়ার পর থেকে তিনি পনেরো দিন বাড়িতে ফেরেননি।

মিথ্যা বলাটা শুরুতে কঠিন আর লজ্জার মনে হলেও, অভ্যাসে পরিণত হওয়ার পর তা খুব সহজ হয়ে গেল।

শিয়াওহুই আগে মিথ্যা বলতে পছন্দ করত না, তাই চেন পরিবারের কেউ তাকে সন্দেহ করল না। পরের দিন শিয়াওহুই বলল সে শেনচেং বদলেছে কি না দেখতে চায় এবং তার মাকে সাথে যেতে বলল। চাও রোপিং রাতে শিয়াওহুইয়ের ব্যাগ তল্লাশি করে দেখেছিল পাঁচ টাকারও কম আছে, ফেরার খরচ বাদ দিলে দুই টাকা থাকে। দুই টাকায় কাপড় কেনা সম্ভব নয়। শিয়াওহুই যদি কাপড় চায়, তবে তাকেই টাকা দিতে হবে।

চাও রোপিং বললেন তিনি রান্না আর বাচ্চাদের দেখাশোনা করতে করতে ক্লান্ত, শিয়াওহুই যেন একাই যায়। শিয়াওহুই এই সুযোগে সমবায় সমিতিতে গিয়ে ব্যবসায়িক আলোচনা করল, আর পরিচয় দিল হেংশান ফুড ফ্যাক্টরির কর্মচারী হিসেবে।

শিয়াওহুই পোশাক কারখানাতেও গেল, ইয়ে ফানের হয়ে হাঁস-মুরগির পালকের চাহিদা আছে কি না তা জিজ্ঞেস করল। সব কাজ শেষ করে শিয়াওহুই মনে করল সে ইয়ে ফানের কাছে আর ঋণী নেই। সে খুব খুশি মনে বাড়ি ফিরল, কালকের সেই বিষণ্ণ শিয়াওহুই আর আজকের শিয়াওহুই যেন আলাদা মানুষ।

চাও রোপিংয়ের রাতে ঘুম খুব কম হয়, তিনি তিন-চারটার দিকে উঠে চেন কুয়ানরেনকে বললেন শিয়াওহুই শেনচেং খুব পছন্দ করেছে। আরও বললেন, কাজের জন্য না হলে সে কখনোই রাজধানীতে থাকত না। সেখানে যা টাকা জমাত তা দিয়ে আমাদের জন্য কাপড় কিনত, আমাদের দেখতে আসত, মানে এই এক বছরের বেশি সময় তার সব খাটুনি বৃথা। তাছাড়া ইয়ে ফানের মেজাজ সহ্য করতে হয়। শিয়াওহুই নিশ্চয়ই ভাবছে ফিরে আসাই ভালো।