অধ্যায় আটচল্লিশ: ভর্তির নোটিশ

যদি আগের জন্ম হতো, তবে ইয়ে ফান চেন সিয়াওহুইকে শিখিয়ে দিতে পারত। তবে আগের জন্মেও ইয়ে ফানের নির্দেশনার প্রয়োজন হতো না, কারণ ইয়ে ফান আগের জন্মে আগে ফলাফল জানত, তারপর পছন্দসই বিষয়ে ফরম পূরণ করত। এই জন্মে ঠিক উল্টোটা—নম্বর অনুমান করে ফরম পূরণ করতে হবে।

রাতের খাওয়ার পর গেং চি ইয়ে বাচ্চাদের দেখতে বাইরে গেল, আর ইয়ে ফান একা একা ভাবতে বসল কীভাবে চিঠির উত্তর দেওয়া যায়।

ইয়ে ফান জানে না চেন সিয়াওহুই কত নম্বর পাবে বা অন্যদের পরিস্থিতি কেমন, তাই সে চেন সিয়াওহুইকে মনে করিয়ে দিল, পরীক্ষার হল থেকে বের হয়েই যেন সে প্রশ্নপত্রের উত্তরগুলো লিখে রাখে, যাতে সব বিষয়ের পরীক্ষা শেষ হলে নম্বর অনুমান করতে সুবিধা হয়। তারপর প্রথমে বিষয় পছন্দ করতে হবে, এরপর শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান। নিরাপত্তার খাতিরে কম করে নম্বর অনুমান করাই ভালো।

চেন সিয়াওহুইয়ের চিঠির উত্তর লেখা শেষ করে ইয়ে ফান তার ননদকেও প্রায় একই রকম একটি চিঠি লিখে ফেলল।

গেং চি ইয়ে বড় বাও আর ছোট বাওকে ঘুম পাড়িয়ে বেডরুমে ফিরে আসার পর, ইয়ে ফান তাকে দুটো চিঠি দিল। গেং চি ইয়ে একবার চোখ বুলিয়ে দেখে বলল, এইভাবেই তো লেখা ঠিক আছে। কালকে আমি তোমার চিঠিগুলো পোস্ট করে দেব?

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল: কাল আমি উশ্রিং ব্রিগেডে যাব। ভাগ্যিস দ্বীপে একটা ছোট ইটের ভাটা আর ছুতার মিস্ত্রি আছে, না হলে ইট, টালি আর কাঠের পাইপ বাইরে থেকে আনলে খরচ ত্রিশ শতাংশ বেড়ে যেত।

গেং চি ইয়ে জিজ্ঞেস করল: কাজ প্রায় শেষের দিকে তো?

ইয়ে ফান বলল: শীতকালীন সংক্রান্তির আগেই মেশিনগুলো চলে আসবে। কদিন আগে সু ইউয়ানহাং সিটিতে কাজে গিয়ে একটা ওভেন আর একটা ক্যানিং মেশিন চেয়েছিল, আর ওপরের কর্তারা দুটোই দিয়েছে। তবে পুরোনো মেশিন!

গেং চি ইয়ে তখন ভাবছিল এত উদার কেন: ওভেনটা কি ফুড ফ্যাক্টরি থেকে আনা, আগে বিস্কুট ভাজার কাজে লাগত? আর ক্যানিং মেশিনটা কি ক্যানারি থেকে এসেছে?

ইয়ে ফান বলল: হ্যাঁ। আমি খোঁজ নিয়েছি, সিটিতে ক্যানারি ছাড়াও একটা বিস্কুট কারখানা আছে। তবে বিস্কুটগুলো ক্যালসিয়াম মিল্ক বিস্কুটের মতো অত সুস্বাদু নয়। ভাগ্যিস এখন পরিকল্পিত অর্থনীতি চলছে।

গেং চি ইয়ে বলল: বাজার অর্থনীতি হলেও তোমায় মাথা ঘামাতে হতো না। তুমি সবকিছুর তদারকি করলে সংশ্লিষ্ট বিভাগগুলোর কাজ কী থাকবে? সে খামে চিঠি ভরতে ভরতে বলল: ঠিকানা— খামে ঠিকানা দেখে, এমনকি ডাকটিকিটও লাগানো রয়েছে দেখে সে বলল: এক্সপ্রেস ডেলিভারি?

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল: চিঠিটা তাড়াতাড়ি পেলে ও তাড়াতাড়ি নিশ্চিন্ত হয়ে পড়াশোনায় মন দিতে পারবে।

গেং চি ইয়ে মনে মনে ভাবল, ভয় হয় মেয়েটা না আবার আকাশছোঁয়া আশা করে বসে।

‘সে’ বলতে চেন সিয়াওহুইকে বোঝানো হয়েছে। গেং চি ছিং ইয়ে ফানের কথা খুব শোনে, তাই গেং চি ইয়ের কোনো চিন্তা নেই, সে তার স্বাভাবিক মেধা খাটাতে পারলে পড়ার সুযোগ পেয়ে যাবে। গেং চি ইয়ের চিন্তা হচ্ছে তার সতীমায়ের কচকচি নিয়ে, পাছে গেং চি ছিং পড়ার সময় মনোযোগ হারিয়ে ফেলে, কিংবা অতিরিক্ত চাপের মুখে পড়ে পরীক্ষার হলে গিয়ে ঘাবড়ে যায়, মাথা কাজ করা বন্ধ করে দেয় আর ফল খারাপ করে বসে।

গেং চি ইয়ে জিজ্ঞেস করল: ইউ আন্টিকে একটা চিঠি দিয়ে বলব কি যে সে যেন ইদানিং কম কথা বলে?

ইয়ে ফান বলল: লাভ নেই। কয়েকমাস সহ্য করার পর পরীক্ষার দিন সকালেও যদি এমন একটা কথা বলে বসে যে ছিংয়ের আর পরীক্ষাই দিতে ইচ্ছে না করে, সেটাও তো অসম্ভব নয়।

গেং চি ইয়ে শুয়ে পড়ে বলল: তাহলে সব ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাক। যার যার সন্তান নিয়ে সেই ভাবুক!

ইয়ে ফান বলল: সেটাই তো হওয়ার কথা। সে কাঁথাটা একটু টেনে বলল: আলো নিভিয়ে দাও।

গেং চি ইয়ে হাত বাড়িয়ে বৈদ্যুতিক বাতি নিভিয়ে দিয়ে বলল: চেন সিয়াওহুই তো তোমার বড়দাকে জিজ্ঞেস করতে পারত। তোমার কাছে এসে ঘুরপথে কেন এগোবে?

ইয়ে ফান বলল: ইয়ে জিন তো বলত, ভয়ের কিছু নেই, নিজের সেরাটা দিয়ে চেষ্টা কর, পাস না করতে পারলেও কোনো সমস্যা নেই। চেন সিয়াওহুই যদি কোন বিষয়ে পড়ব জানতে চায়, ইয়ে জিন বলত নিজের পছন্দের বিষয়েই পড়ো।

গেং চি ইয়ে জিজ্ঞেস করল: চেন সিয়াওহুইয়ের পছন্দ কী?

ইয়ে ফান নিশ্চিত নয়: প্রাচীন জিনিসপত্র সংগ্রহ করা? কথাটা আসলেই সম্ভব মনে হতেই সে তাড়াতাড়ি উঠে বসল: চিঠিটা আমাকে দাও, আমি আরেকটা লাইন যোগ করে দিই।

গেং চি ইয়ে তাকে টেনে শুইয়ে দিয়ে বলল: কী যোগ করবে? ইতিহাস বিভাগ? আমরা সবাই ভেবেছিলাম আগামী বছর গ্রীষ্মে উচ্চশিক্ষা প্রবেশিকা পরীক্ষা আবার শুরু হবে, কিন্তু তা নির্ধারণ করা হলো বছরের আগেই, তাই বলা যায় পরীক্ষার্থীরা যেমন প্রস্তুত ছিল না, শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোও প্রস্তুত ছিল না। ইতিহাস বিষয় চালু হবে কি না ঠিক নেই।

ইয়ে ফান বলল: প্রত্নতত্ত্ব কেমন হবে?

গেং চি ইয়ে বলল: ও সেটা সহ্য করতে পারবে?

ইয়ে ফান এক মুহূর্তে অনেক কিছু ভেবে ফেলল, জনমানবহীন কবরস্থান, হাজার বছরের পচা লাশ: সে আর ছোট নেই। সত্যি যদি প্রাচীন শিল্পকর্ম নিয়ে গবেষণা করতে চায় তবে তো সংশ্লিষ্ট বিষয়ই বেছে নেবে। কিন্তু তা-ই যদি হয়, তবে আমাকে জিজ্ঞেস করার কী দরকার?

গেং চি ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বাতিটা আবার জ্বালালো এবং সদ্য সিল করা চিঠিটা সাবধানে খুলে ফেলল, যাতে ইয়ে ফান প্রত্নতত্ত্ব বা ইতিহাস বিভাগ নিয়ে একটা লাইন যোগ করতে পারে।

ইয়ে ফান লেখা শেষ করে একটু মুচকি হেসে কলমটা তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল: কষ্ট করে গ্যাং团长 (গেং দলনেতা) আবার সিল করে দিন।

গেং চি ইয়ে খামটা সিল করে দিয়ে অত্যন্ত অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল: এবার কি ঘুমানো যাবে?

ইয়ে ফান শুয়ে পড়ে বলল: ঘুমাব, এখনই ঘুমাচ্ছি। রাত কি এখনো ন’টা বাজেনি?

গেং চি ইয়ের উত্তর—বাতি নিভিয়ে দেওয়া।

ইয়ে ফান তার হাত খপ করে ধরে ফেলল: রাগ করেছ? সত্যিই রাগ করেছ?

প্রথম অংশের খাসড়া সমাপ্ত।

দ্বিতীয় অংশের শুরু:

এক মুহূর্ত আগেও আমার কথা সমর্থন করছিলে, যার যার সন্তান সেই দেখবে। অথচ এখন ফল কী হলো?

ইয়ে ফান বলল: আমার মা যেভাবে দা বাও আর সিয়াও বাওকে দেখভাল করেছে, সেই কথা ভেবেও তো ওর একটু সাহায্য করা উচিত।

গেং চি ইয়ে বলল: যদি আমার শাশুড়ির নিজের পেটের মেয়ে না হতো, তবে বহু দূর থেকে তাকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দিতাম। সে যখনই ওই মেয়েটার কথা তোলে, আমার রাগ ধরে যায়। তুমি কি নিশ্চিত ও ইয়ে পরিবারেরই রক্ত? কারণ ওর চেহারার সঙ্গে আমার শাশুড়ির ইয়াং বয়সের সত্তর-আশি শতাংশ মিল আছে?

ইয়ে ফান বলল: যদি ভুয়া হতো, তবে চেন কুয়ানরেন আর চাও রূপিংকে আমি ভয় দেখাতে পারতাম না।

গেং চি ইয়ে অতীতে সেই দম্পতির কথা ভাবল, যারা ইয়ে ফানের এক কথাতেই প্রায় ভয়ে বুক কেঁপে উঠেছিল: তা ঠিক। ওই দু’জন ভয় পায় পাছে চেন সিয়াওহুই ওদের পুলিশে ধরিয়ে দেয়। কিন্তু ওরা যেমন চেন সিয়াওহুইকে ভয় পায়, চেন সিয়াওহুই কি ওদের ভয় পায় না?

ইয়ে ফান বলল: আমরা যদি থানায় অভিযোগ জানাই, তবে পুলিশকে তো তদন্ত করে প্রমাণ সংগ্রহ করতে হবে? ওই সময়টাতে চেন কুয়ানরেন আর চাও রূপিং সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কোঅপারেটিভে গিয়ে হাঙ্গামা করতে পারত। যখন সে পড়াশোনার সুযোগ পেত, তখন তারা স্কুলেও গিয়ে হাঙ্গামা করত। তাছাড়া, কুড়ি বছরেরও বেশি সময় পার হয়ে গেছে, আবার সেই দশ বছরের রাজনৈতিক অস্থিরতাও গেছে, বহু চিকিৎসক ও স্বাস্থ্যকর্মী হয়তো বদলি হয়ে গেছেন বা মারা গেছেন। কেউ যদি চেন কুয়ানরেনকে শিশু বদল করতে দেখেও থাকে, তবে সেই ব্যক্তিকে খুঁজে বের করা খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার সমান। পুলিশ তো আর মুখের কথায় বা স্রেফ একটা ছবি দেখে প্রমাণ করতে পারে না যে চেন সিয়াওহুই ইয়ে পরিবারের মেয়ে, আর তারপরই কাউকে গ্রেপ্তার করতে পারে না?

গেং চি ইয়ে বলল: তখনই চেন কুয়ানরেন আর চাও রূপিংয়ের কাছ থেকে প্রমাণ চেয়ে নেওয়া উচিত ছিল।

ইয়ে ফান বলল: ওরা কোনোভাবেই প্রমাণ করতে পারত না যে চেন সিয়াওহুই ওদের নিজের মেয়ে নয়। আর চেন সিয়াওহুই যদি আমার মায়েরই পেটের মেয়ে হয়, তবে কি সত্যিই চেন সিয়াওহুইকে চেন পরিবারে ফিরিয়ে দেওয়া যেত?

গেং চি ইয়ে বলল: আসলেই তো একটা অমীমাংসিত রহস্য। সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না: আমি ভেবেছিলাম তুমি ওই পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে চাও না, আবার চেন সিয়াওহুইয়ের সঙ্গে ওদের সম্পর্কের কথাও মাথায় রাখছ, তাই অভিযোগ না করার সিদ্ধান্ত নিয়েছ।

ইয়ে ফান বলল: আমি অভিযোগ না করলে ওরা বেপরোয়া হওয়ার সাহস পাবে না। একবার অভিযোগ করলে পুলিশ যদি কিছু না-ই খুঁজে পায়, তবুও আমাকে চেন পরিবারের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখতে হবে না, আর চেন সিয়াওহুই আইনগতভাবেই ওদের মেয়ে হয়ে থাকবে। ওরা তখন চেন সিয়াওহুইকে নৈতিকভাবে ব্ল্যাকমেল করত, আর আমার মা নিশ্চয়ই তাতে ঘুমোতে পারত না। হঠাৎ একটা কথা তার মনে পড়ে গেল: চেন সিয়াওহুই কি বলেছিল শহুরে রেজিস্ট্রেশন খুব কড়াকড়ি? তাহলে এত দ্রুত বদলি হলো কীভাবে? সকালে কাজ হলো, আর দুপুরেই গাড়িতে চড়ে ফিরে এল?

গেং চি ইয়ে বলল: গ্রাম থেকে শহরে রেজিস্ট্রেশন বদলি করা খুবই কড়া। সে সেদিনের ঘটনাটা ভালো করে মনে করার চেষ্টা করল: চেন কুয়ানরেন শিশু বদলের কথা মুখেই আনেনি, সে বলেছে আমার শাশুড়ির আগের কাজটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, তাই চেন সিয়াওহুইকে ওরা দেখাশোনা করার জন্য দিয়ে দিয়েছিল। ছবি প্রমাণ হিসেবে ছিল, চেন কুয়ানরেন আর চাও রূপিং একসঙ্গে সই করে জিম্মাদার হয়েছে, ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে তাদের কাছেই যাওয়া যাবে, তাই দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা তাতে রাজি হয়ে গেছেন।

ইয়ে ফান বলল: দেখলে তো, আমার মা পরোক্ষভাবে স্বীকার করে নিয়েছে যে এটা শিশু বদল নয়, আর সত্যি থানায় অভিযোগ করলে পুলিশ প্রশাসনও সন্দেহ করত যে আমার মা আবার মিথ্যা বলছে।

গেং চি ইয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: সত্যি খুব কঠিন পরিস্থিতি। সে আবার রেগে গিয়ে অভিশাপ দিল: সব ওই বুড়ো দুটোর দোষ।

ইয়ে ফান বলল: ঘুমাও। আমরা যদি সকালে দেরি করে উঠি, তবে দা বাও আর সিয়াও বাও নিজেরা রান্না করতে সাহস পাবে। কদিন আগে পণ্য ডেলিভারি দেওয়ার ব্যস্ততায় অফিস থেকে ফিরতে দেরি হয়েছিল, সে বাড়ি ফিরে দেখে দুই ভাইবোন রান্নাঘরে উনুন নাকি মাটির চুলা কোনটা দিয়ে রান্না করবে তাই নিয়ে গবেষণা করছে।

আজকাল আর ব্যস্ততা নেই, তাই ইয়ে ফান ঠিক করেছে দা বাওকে রান্না শেখাবে, মাটির চুলা ব্যবহার করে।

আগে সে ঠিক করেছিল দা বাওকে উনুন ব্যবহার করা শেখাবে। কিন্তু উনুনের ওপর জলের কেটলি থাকে, দা বাও তো ছোট মানুষ, কেটলিটা নামাতে গিয়ে কেটলি বা ভেতরের গরম জলে সেও পুড়তে পারে। মাটির চুলায় নুডলস সেদ্ধ করার নিয়ম হলো, দা বাও কড়াইতে ঠান্ডা জল ঢালবে, সিয়াও বাও আগুন দেখবে, জল ফুটলে দা বাও শুকনো নুডলসগুলো তার মধ্যে ফেলে দেবে, সেদ্ধ হয়ে গেলে ছেঁকে তুলে নেবে। রান্না শেষ হলে উনুন বন্ধ করার বা কেটলি নামানোর ঝামেলা থাকে না।

ইয়ে ফান যা ভাবা তাই কাজ। পরদিন বিকেলে দা বাও আর সিয়াও বাও স্কুল থেকে ফিরে আসার পর, ইয়ে ফান দা বাওকে শাকসবজি কাটা, ধোয়া আর নুডলস রান্না করা শেখাল।

নুডলস সেদ্ধ হওয়ার পর দা বাওয়ের বেশ আত্মিক সন্তুষ্টি হলো। কিন্তু মুখে দেওয়ার পরই দা বাও ভ্রু কুঁচকে ফেলল: মা, তুমি যেমন রান্না করো, তেমন তো সুস্বাদু হয়নি।

ইয়ে ফান বলল: জীবনের প্রথম রান্নাতেই কি মায়ের রান্নার চেয়ে ভালো হতে চাও, তুমি কি কোনো মহান রাঁধুনি নাকি?

কিন্তু আমি তো তুমি যেভাবে শিখিয়েছ সেভাবেই রান্না করেছি।

ইয়ে ফান বলল: মা সাধারণত রান্নায় একটু সামুদ্রিক খাবার বা ডিম দেয়। তোমার নুডলসে শুধু শাকসবজি আছে।

তুমি আমাকে ডিম দিতে মনে করিয়ে দিলে না কেন?

ইয়ে ফান নুডলসের এক কামড় খেয়ে বলল: বুঝতে পেরেছ তো?

দা বাও বুঝতে পারল না।

সিয়াও বাও অবশ্য কিছুটা বুঝতে পেরেছে মনে হলো: দাদা, রাতারাতি কেউ বড়লোক বা পাকা রাঁধুনি হতে পারে না!

ইয়ে ফান বলল: দা বাও, আজ একটু শেখো, কাল একটু শেখো, কদিন পরে ঠিক এক বাটি ভালো নুডলস রান্না করতে পারবে।

আমি কাল নুডলস খেতে চাই না।

ইয়ে ফান হেসে মাথা নাড়ল: মা অন্য কিছু রান্না করে দেবে।

পরদিন সকালে ইয়ে ফান এক প্যাকেট নুডলস নিয়ে শানসি ব্রিগেডে গেল এবং তা দিয়ে দু’টো চালের পিঠা (নিয়েন গাও) বদল করে আনল। আগে ইয়ে ফান দ্বীপের বাসিন্দাদের নিজেদের তৈরি নিয়েন গাও খেয়েছে, যা ট্রেন থেকে নেমে ইয়ংবো শহরের হোটেলের নিয়েন গাওয়ের চেয়েও বেশি সুস্বাদু।

ইয়ে ফান ছত্রাক পড়ার ভয়ে নিয়েন গাও বাড়িতে এনেই জলে চুবিয়ে রাখল, খাওয়ার সময় একটা করে বার করে টুকরো টুকরো করে কেটে ডিম, শাকসবজি আর বড় চিংড়ি দিয়ে ভাজত।

দুপুরে গেং চি ইয়ে ফিরবে না, তাই মা-তিনজনে মিলে শাকসবজি দিয়ে ভাজা নিয়েন গাও খেলো।

দা বাও নিয়েন গাওয়ের কয়েক টুকরো খেয়েই বলে উঠল: মা, আমি বুঝতে পেরেছি দ্বীপের মানুষও খুব ভালো রান্না করতে জানে।

তৃতীয় অংশের শুরু:

ইয়ে ফান বলল: এই প্রথম তো তুমি নিয়েন গাও খাচ্ছ না, এত দিনে বুঝলে?

দা বাও মাথা নাড়ল: আগে আমি ছোট ছিলাম তো, তাই বুঝতাম না।

ইয়ে ফান মনে মনে ভাবল, এখন আর তুমি খুব একটা বড় হয়ে যাওনি: সিয়াও বাও, সুস্বাদু হয়েছে?

সিয়াও বাও বলল: মা, চিংড়ি দিও না, খোসা ছাড়াতে হয়।

ইয়ে ফান একটু ভেবে বলল: তাহলে কি এর পর থেকে শুধু চিংড়ির শাঁস দেব?

সিয়াও বাও মাথা নাড়ল, চিংড়ির শাঁস দেওয়া যেতে পারে।

দা বাও সঙ্গে সঙ্গেই জিজ্ঞেস করল চিংড়ির শাঁসের ডাম্পলিং বানানো যাবে কি না।

ইয়ে ফান নির্বাক হয়ে গেল: আগে নিয়েন গাও শেষ করো। হ্যাঁ, কাটিং বোর্ডের নিচে তো একটা গোটা নিয়েন গাও আছে, সেটা কি কাল খাবে নাকি আজ রাতে?

দা বাও একটা ঢেঁকুর তুলে বলল কাল দুপুরে খাওয়ার আবদার জানাল।

পরদিন দুপুরে ইয়ে ফান একটা বাঁধাকপি তুলে এনে বাঁধাকপি দিয়ে নিয়েন গাও ভাজল। প্রথমে ইয়ে ফান ভেবেছিল নিয়েন গাও সেদ্ধ করবে, আবার ভাবল কদিন পরে নুডলস দিয়ে চাল ও আটা বদল করে নেবে, তারপর চাল-আটার খাবার খাবে, তাই সে নিয়েন গাও ভাজাই চালিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

এবারও দা বাও আর সিয়াও বাও কড়াই একদম পরিষ্কার করে খেয়ে ফেলল।

আগে সাপ্লাই অ্যান্ড মার্কেটিং কোঅপারেটিভে কাজ করার সময় ইয়ে ফান প্রায়ই সহকর্মী বা ক্রেতাদের সন্তানদের খাবার নিয়ে বাছবিচার করার অভিযোগ শুনত। ইয়ে ফান নিজের দুই বাওয়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলত, এত বাছবিচার করা শিশু কোত্থেকে আসে, আসলে খাবারদাবার সুস্বাদু না হলে বাচ্চারা খেতে পছন্দ করে না, এটাই আসল কথা।

খাওয়ার পর ইয়ে ফান কড়াই ও থালাবাসন ধুয়ে ফেলল, সিয়াও বাওকে বলল টুলটা একপাশে সরিয়ে রাখতে, আর দা বাওকে বলল টেবিল মুছতে ও ঘর ঝাড়ু দিতে।

খাওয়ার টেবিল গোছগাছ করার পর দা বাও আর সিয়াও বাও টেবিল ও টুলগুলো আবার ঠিকঠাক জায়গায় সাজিয়ে রাখল, এমনকি ছোট কফি টেবিলটাও গুছিয়ে দিল। ইয়ে ফান রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে দেখল বসার ঘরটি অত্যন্ত পরিপাটি হয়ে গেছে: তোমরাই সব গুছিয়েছ?

দা বাও কফি টেবিলের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল: ছোট বোন জিনিসপত্র সরিয়ে নিয়েছিল, তখন আমি মুছেছি। আমি পরিষ্কার করার পর ছোট বোন আবার জিনিসগুলো আগের জায়গায় সাজিয়ে রেখেছে।

ইয়ে ফান বলল: এই জন্যই কি ঘাম ঝরেছে? ন্যাকড়াটা মারার হাতে দাও, মার সঙ্গে বাইরে এসো মুখ ধুতে।

ভাইবোন দুজনেই একসঙ্গে পিছিয়ে গেল।

ইয়ে ফান রেগে হেসে ফেলল: মাথাভর্তি ঘাম নিয়ে স্কুলে যাবে নাকি?

ভাইবোন দুজন বাধ্যের মতো বাইরে বেরিয়ে এল।

ইয়ে ফান ন্যাকড়াটা ধুয়ে পাম্প থেকে জল তুলল: দা বাও, হাতা দুটো গুটিয়ে নাও।

জানি। দা বাও হাতা গুটিয়ে জল নিয়ে মুখ ধুতে শুরু করল।

সিয়াও বাও দাদার দেখাদেখি তাই করল।

ইয়ে ফান দুই বাওয়াকে তোয়ালে দিল, তারা মুখ ভালো করে মুছে নেওয়ার পর তাদের গায়ে ‘মেইজিয়াচিং’ ক্রিম লাগিয়ে দিল: সুবাসিত হওয়া কি ভালো না?

দা বাও বিড়বিড় করে বলল: আমি তো ছেলে।

ইয়ে ফান বলল: এর পর আর কখনো বলো না যে তোমার বাবার গা থেকে গন্ধ বের হয়।

দা বাও হেসে এই কথার কোনো উত্তর দিল না, ঘরে গিয়ে নিজের স্কুলব্যাগটা নিয়ে এল।

ইয়ে ফান উঠোনে তার জন্য অপেক্ষা করল, তারপর তাকে আর সিয়াও বাওকে স্কুলে পৌঁছে দিতে গেল।

দা বাও কাঁধে ব্যাগ ঝুলিয়ে মায়ের হাত ধরে বলল: মা, আমার নিতম্বের চোট অনেক আগেই সেরে গেছে। বৃষ্টিও তো পড়ছে না। তোমার আমাকে আর বোনকে আর স্কুলে পৌঁছে দিতে হবে না।

ইয়ে ফান বলল: ফুড ফ্যাক্টরি তো খুব একটা ব্যস্ত নয়, বাড়িতেও আমার কোনো কাজ নেই, তাই তোমাদের পৌঁছে দিতে ইচ্ছে করছে।