একচল্লিশ অধ্যায়। রসিকতা নয়।

ইয়ে ফান গেং ঝিয়ে’র দিকে এক পলক তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, এ কথা কি আর তোমাকে বলে দিতে হবে!

ইয়ে ফান বলল, “ফিরে গিয়ে তোমার শ্বশুরের সামনে ঠিক এই কথাই বলো।”

গেং ঝিয়ে বলল, “তুমি যদি বিধবা হতে চাও, আমার কিন্তু মরার কোনো শখ নেই। তবে যা-ই বলুক, এ তো খোদ মেমেরই কৃপা। নইলে দ্বীপে যেখানে-সেখানে বুনো শাকসবজি আর পোকামাকড় পড়ে থাকত, বিক্রি করতে না পেরে জেলেরাও হাঁস-মুরগির যত্ন নিত না। অতিরিক্ত ডিম না পাওয়া গেলে কাঁচাবাজারের লোকজনও রেশনের জিনিস সরবরাহ বন্ধ করার সাহস পেত না।”

ইয়ে ফান বলল, “আমি চললাম।”

গেং ঝিয়ে সবজি আর স্টিমের তৈরি রুটিগুলো বসার ঘরের ডাইনিং টেবিলে রেখেই হাত ধুতে চলে গেল। ঠিক তখনই বড়বালের সাথে তার দেখা হয়ে গেল, গেং ঝিয়ে তার মাথায় একটা থাপ্পড় বসিয়ে দিল। রাগে বড়বালের তার বাবাকে আবার একটা লাথি মারতে ইচ্ছে করল: “ছোট বোনের চুলে কেন হাত দিলে না?”

গেং ঝিয়ে বলল, “এরবালের তো উচ্চতা কম, আমাকে তো কোমর বাঁকা করতেই হবে।”

রাগে এরবাল তার বাবাকে ফায়ার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ঘরের ভেতরে গিয়ে নালিশ ঠুকল: “মা, বাবা বলল আমি নাকি লম্বা হব না।”

নালিশ করতে যাওয়া বড়বাল প্রায় নিজের জিভই কামড়ে ফেলেছিল, তার বোন তার চেয়েও বেশি কীভাবে মনগড়া কথা বলতে পারে!

ইয়ে ফান বলল, “বাবা তো বলেছে তুমি খাটো, তুমি বলতে পারতে সে একটা লম্বা বোকা লিকলিকে। কিন্তু না জেনেই আজেবাজে কথা বলাটা তোমার অন্যায় হয়েছে। গেং এরবাল, তোমার মা কিন্তু কালা নন।”

এরবাল তার মায়ের জামার কোণ টেনে ধরে বলল, “বাবার জন্য কোনো গ্লাভস বুনে দিয়ো না।”

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল।

এরবাল বেশ সন্তুষ্ট হলো, তারপর পায়ের শব্দ শুনে পেছনে ফিরে তাকাল: “বাবা, তোমার তো কোনো গ্লাভস নেই।”

গেং ঝিয়ে বলল, “উলের গ্লাভস নেই তো কী হয়েছে, আমার তো তুলোর গ্লাভস আছে।”

এরবাল হঠাৎ করে মায়ের দিকে ফিরে তাকাল, এগুলো কি তুমি বানিয়েছ?

ইয়ে ফান তার মুখে এক টুকরো মাছ গুঁজে দিয়ে বলল, “এগুলো তোমাদের বাবার অফিসের দেওয়া। তো দু’জনের ভারী জামাকাপড়গুলোই তো আমি ঠিকমতো বানাতে পারছি না, আবার ওর জন্য গ্লাভস তৈরি করব? আমি কি কোনো দর্জি নাকি!”

এরবাল কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “দর্জিরা কি গ্লাভস বানায়?”

ইয়ে ফান বলল, “দর্জি ছাড়াও অনেকে বানাতে পারে। কিন্তু তোমার মায়ের অত শেখার সময় নেই। আমাকে তো কাজ করতে হয়, আবার তোমাদের দু’জনের দেখভালও করতে হয়।”

বড়বাল বলল, “আমার আগের গ্লাভসগুলো বোনকে দেব পরতে।”

এরবাল মাথা নেড়ে সায় দিল: “মা, আমি ভাইয়েরটাই পরব, আমার জন্য নতুন কোনো গ্লাভস বানিয়ে দিতে হবে না।”

ইয়ে ফান মনে মনে ভাবল, তোমার এই কথাটার জন্যই মায়ের উচিত তোমাকে এক জোড়া নতুন গ্লাভস বুনে দেওয়া। “মা নিজেকে অত কষ্ট দেবে না। চলো খেয়ে নিই। দেরি করলে তোমাদের বাবা সব একা খেয়ে শেষ করে দেবে।”

গেং ঝিয়ে তিন মা-বচ্চুর জন্যই অপেক্ষা করছিল। এ কথা শুনেই সে দ্রুত কাঠি তুলে নিয়ে মাছের একটা বড় টুকরো তুলে নিল। বড়বাল আর এরবাল তখন বেশ তাড়াহুড়ো করে এক কামড় রুটি আর এক কামড় মাছ খাচ্ছে, তাদের ভয় যদি একটু দেরি হলেই বাবা সব শেষ করে দেয়। আসলে ভাইবোন দুটো যখন মনোযোগ দিয়ে খাওয়া শুরু করত, তখন গেং ঝিয়ে খাওয়ার গতি ধীর করে দিত এবং মাঝে মাঝে খেয়াল করত বড়বাল ও এরবালের নেওয়া মাছের টুকরোগুলোতে কোনো কাঁটা আছে কি না।

ছোট ও অবুঝ ভাইবোন দুটো বুঝতেই পারত না তাদের বাবা-মা কতখানি চালাক।

ডিমের সুপ শেষ করে ভাইবোন দুটো একসাথে ডেকে উঠল।

ইয়ে ফান এরবালের মুখ মুছে দিয়ে তাকে ভাইয়ের সাথে খেলতে চলে যেতে বলল।

তখনো ঘুমানোর সময় হয়নি, বাইরে ঠান্ডা হাওয়া বইছিল, তাই ইয়ে ফান বাইরে যেতে চাইল না। সে উলের একটা গোছা হাতে নিয়ে গেং ঝিয়ে’র দিকে তাকাল: “একটু হাত বাড়িয়ে এই জট পাকানো সুতোগুলো খোলার ব্যবস্থা করে দেবে?”

গেং ঝিয়ে বলল, “বেঞ্চের ওপর ওই সুতোর জট কে ছাড়িয়ে দিয়েছিল?”

ইয়ে ফান বলল, “আমি বড়বালকে ধরে রাখতে বলে নিজেই ছাড়িয়েছিলাম।”

“যাও, তোমার ছেলের কাছে যাও!”

ইয়ে ফান উলের গোলাটা ছুড়ে মারল তার দিকে: “জট খুলবে কি না বলো?”

গেং ঝিয়ে বলল, “আমি একটু দেখে আসি এরবাল কোথায় গেল। এমন ঠান্ডার দিনেও ওদের কোনো রোগবালাই হয় না!”

ইয়ে ফান তাকে টেনে ধরে বলল, “ওরা ছুটোছুটি করছে তো তাই ঠান্ডা লাগছে না। গেং团长, একটু দয়া করে সাহায্য করো না।”

গেং ঝিয়ে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “গেং团长? সৈনিকের দায়িত্ব কি তোমার উলের জট ছাড়ানো?”

ইয়ে ফান অসহায় হয়ে পড়ল: “বাচ্চাদের বাবা?”

“ওরা দুজনে কি আমাকে রাগের চোটে মেরে ফেলতে চায় না?”

ইয়ে ফান হেসে ফেলল: “এত কিপটেমিও কোরো না তো—”

গেং ঝিয়ে বলল, “আমি কিপটে?”

“আমিই কিপটে!” ইয়ে ফান অসহায় গলায় বলল, “মশাই?”

গেং ঝিয়ে মৃদু হাসল।

ইয়ে ফান মনে মনে বকাঝকা না করে পারল না, তোমার এই চাল দারুণ! তবে মুখে বলতে হলো: “গেং ভাই, ইয়ে ভাই, একটু দয়া করো না কেন?”

“আর নেই?” গেং ঝিয়ে ভ্রু উঁচাল।

ইয়ে ফান হাত নামিয়ে নিল: “হবে না বুঝি?”

পুরুষ মানুষ মাত্রা বুঝেই থামতে জানে, নইলে নিজেকে এমন জায়গায় দাঁড় করাতে হবে যেখান থেকে নামার উপায় থাকবে না, রাতে অতিথি ঘরেই ঘুমাতে হবে। গেং ঝিয়ে তার কাঁধে হাত রাখল: “যখন খোদ মেমসাহেবই এমন কথা বলেছেন, তখন না হওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না। কীভাবে জট ছাড়াতে হবে? মেমের নির্দেশ প্রার্থনা করছি।”

ইয়ে ফান বলল, “দুহাত দিয়ে ওই সুতোর গোছাটা একটু ফাঁকা করে ধরে রেখো। আমি এদিক থেকে পাকিয়ে নেব।”

গেং ঝিয়ে উলটা ছড়াতে গিয়ে বলল, “এটা একটু চেনা চেনা ঠেকছে কেন?”

ইয়ে ফান বলল, “আমি তোমার সোয়েটারটা খুলে ফেলেছি। অন্য দিন নতুন বানিয়ে দেব। এই সুতো দিয়ে গ্লাভস বুনলে তেমন গরম হয় না। তবে বড়বাল আর এরবালের পরার জন্য এটা একদম ঠিক আছে। পৌষ মাসে তুলোর গ্লাভস পরবে। এ বছরের শুরুতে বাড়ি থেকে যা এনেছিলাম তা দিয়ে আরও দুবছর চলে যাবে।”

গেং ঝিয়ে বলল, “ইউ姨র তৈরি করা?”

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল: “প্রতিবারই তো হুইহুইয়ের জন্য বানায়। বলে কি ছোট মেয়েরা নতুন জিনিস পছন্দ করে, আর সবার থাকলে তারও থাকা চাই। ছোট কিন বলেছিল ওর ছোটবেলায় ইউ姨 নাকি কখনো ওকে এগুলো বানিয়ে দেয়নি?”

গেং ঝিয়ে একটু ভেবেচিন্তে বলল, “ইউ姨 প্রায়ই তার মাকে টাকা দিত, বাবা অফিসে যা পেত তা থেকেও লুকিয়ে লুকিয়ে তার মাকে দিয়ে আসত। বুড়ি হয়তো ভয় পেতেন পাছে বাবা রাগ করেন, তাই ছোট কিনকে দেখাশোনা করার সেই দিনগুলোতে সে সব কাজ নিজের কাঁধে তুলে নিত, যেন একেবারে ঝি-এর মতো। একবার বড়দা এসে দেখল বাবা আর ইউ姨 কেউ কোনো সাহায্য করছে না, তখন দুজনকে ধরে বেশ ভালোই বকাঝকা করেছিল। বলেছিল দেশ স্বাধীন হওয়ার কত বছর হলো আর তোমরা কি নিজেদের উৎসই ভুলে গেলে, সত্যি সত্যি নিজেদের বড় কর্মকর্তা ও তার বউ মনে করতে শুরু করেছ! মনে হয় সেই ঘটনার পর থেকেই বুড়ি খালি সেলাইয়ের কাজ করতেন। আর ধোয়ামোছার কাজটা থাকত ইউ姨 আর বাবার দায়িত্বে। তারা যখন বাড়িতে থাকত না, আমি স্কুল থেকে তাড়াতাড়ি ফিরে এসে রান্না করতাম। মাঝে মাঝে ইউ姨র ভাই ও দেওরের বউরা শহরে এসে আমাদের লেপ-তোশক সেলাই খুলে ধুয়ে দিত।”

ইয়ে ফান জানত ইউউ তাও-এর মা গেং-এর বাড়িতে বেশ কিছুদিন ছিলেন, কিন্তু এত কিছু জানত না: “আশ্চর্য তো, ইউ姨 তাহলে বড়দাকে এত ভয় পান! সে দেখি নিজের জন্মদাদাকেও বকতে ছাড়ে না।”

গেং ঝিয়ে বলল, “বড়দা কাউকে ছাড়ে না। আমি এখানে এসেই চিঠি লিখে জানিয়েছিলাম আমি সীমান্তরক্ষী বাহিনীতে আছি, কোনো মাটির রাজা নই। এই দ্বীপটাতে আবার এমন কী আছে যে আমার লোভ হতে হবে? ওর দৃষ্টিতে বাজারে টাকা দিয়েও যা কেনা যায় না, সেই বড় বড় ইলিশ আর কাঁকড়া এদিকের জেলেরাও মুখে তুলতে চায় না।”

ইয়ে ফান জিজ্ঞাসা করল, “তোমার বড়দার সামনে কি এই কথাগুলো বলার সাহস আছে তোমার?”

গেং ঝিয়ে মাথা নাড়ল: “সাহস থাকবে না কেন? এখন তো সে আর আমাকে মারতে পারে না।” সে তার পাশে বসল, “আমি তার সাথে ঝগড়া করি না তার মানে এই নয় যে আমি তাকে ভয় পাই, আমি বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করি। ঠিক যেমন আমার শ্বশুর-শাশুড়ি আর শ্যালককে সম্মান করি।”

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল: “বুঝতে পেরেছি, শুধু আমার বড় বউদিকে সম্মান করো না!”

“ইচ্ছাকৃতভাবে খুঁত ধরছ তো!” গেং ঝিয়ে হাতের সুতোর দিকে তাকিয়ে বলল, “এমন ঠান্ডার দিনে আমার কথা শুনলে তো বলব এগুলো দিনে বোনা ভালো।”

ইয়ে ফান বলল, “আজ রাতে বুনব না।”

“তাহলে আমাকে এক জোড়া বুনে দেবে তো? তুমি তো আমাকে আগেও বুনে দিয়েছিলে।”

ইয়ে ফান তার দিকে তাকাল: “তুমি কি নিশ্চিত?”

গেং ঝিয়ে বলল, “আমি একদম নিশ্চিত! তুমি কি বলতে চাও আমাদের বিয়ের আগের ওই মাফলারটার কথা? শাশুড়ি মা যে বারবার অনুরোধ করে তোমাকে দিয়ে বুনিয়েছিলেন।”

ইয়ে ফান অবাক হয়ে গেল: “তুমি—তুমি এসব খবর কোথায় পেলে?”

গেং ঝিয়ে হেসে মাথা নাড়ল।

“মা বলেছে বুঝি?” ইয়ে ফান জিজ্ঞাসা করল, “তিনি তখন কী ভেবেছিলেন?”

গেং ঝিয়ে বলল, “তোমার মায়ের চোখে তুমি সব দিক দিয়েই শ্রেষ্ঠ, তাই শাশুড়ি নিশ্চয়ই তোমাকে বোঝাতে চেয়েছিলেন যে ইয়ে ফানকে যেন ভালোভাবে যত্ন নিই, কিন্তু সরাসরি তা না বলে শুধু বলেছিলেন যে তুমি কেবল আমাকেই একটা মাফলার বুনে দিয়েছিলে।”

ইয়ে ফান বলল, “তুমি না বললে তো ভুলেই যেতাম। আমি যে সোয়েটারটা খুললাম এটা কার বোনা?”

“দুটো হাতা ছোট কিনের বোনা।” গেং ঝিয়ে বলতে গিয়ে হেসে ফেলল, “ছোট কিন নিজেই আমাকে বলেছে। সে আমার গায়ে ওই সোয়েটারটা দেখে জিজ্ঞেস করেছিল সাইজ ঠিক আছে কি না, হাত ছোট হয়েছে কি না। আর ওই পাজামাটাও তো তোমরা দুজন মিলেই বুনেছিলে, তাই না?”

ইয়ে ফান তাকে এক চিলতে দেখেও না দেখার ভান করে মনে মনে বিড়বিড় করল, “আমার চারপাশের এই মানুষগুলো, একজন আরেকজনের চেয়েও বেশি মুখরা।”

গেং ঝিয়ে তার গায়ে হেলে পড়ল: “ইয়ে ফান ফান, ইয়ে ফান ফান, ইয়ে ফান ফান—”

“তুমি কি মন্ত্র পড়ছ নাকি?” ইয়ে ফান বিরক্ত হলো, “আচ্ছা বুনছি, হলো তো!”

গেং ঝিয়ে একটু শব্দ করে উঠল: “বেশ অনিচ্ছার সাথেই তো রাজি হলে!”

ইয়ে ফান তাকে চোখ রাঙাল: “তোমার কি আর শেষ নেই?”

“শেষ!” গেং ঝিয়ে সোজা হয়ে বসল। ইয়ে ফান উলের জট ছাড়িয়ে নেওয়ার পর সে বাইরে গিয়ে দুই বাচ্চাকে হাত-পা ধোয়ার জন্য ডাকতে গেল।

বড়বাল অবশেষে বড়দের খেলায় যোগ দিতে পেরেছিল, সে সবেমাত্র খেলায় মেতে উঠেছিল, ঠিক তখনই তার বিরক্তিকর বাবা এসে তাকে মায়ের কাছে যাওয়ার কথা বলল।

লিয়াও মিয়াওমিয়াও সারাদিন নতুন পড়াশোনা শেষ করে খাওয়ার পর আর বই পড়তে চায়নি, সে বাইরে তার সমবয়সী মেয়েদের সাথে গল্প করছিল। বড়বালের কথা শুনে লিয়াও মিয়াওমিয়াও অবচেতনভাবেই গেং ঝিয়ে’র দিকে তাকাল, দেখল সে কোনো কথা না বলেই ঘরের দিকে ঘুরে গেল: “বড়বাল, তোমার বাবা তো সাহায্যকারী খুঁজতে গেছে।”

গেং গেং বড়বাল চেঁচিয়ে উঠল: “আমার বাবার কোনো সাহায্যকারী নেই।”

লিয়াও মিয়াওমিয়াও বলল, “তোমার মা কোথায়?”

অন্যদের সাথে মোরগ লড়াই খেলা বন্ধ করে বড়বাল এক সেকেন্ড দ্বিধা করে বোনকে ধরে ফেলল: “বাড়ি চলো।”

উঠোনে আসতেই ইয়ে ফান ঘর থেকে বেরিয়ে এল, বড়বাল আস্তে করে এরবালের পিঠে একটা ধাক্কা দিল, এরবাল দৌড়ে গিয়ে তার মায়ের পা জড়িয়ে ধরল: “মা, আমার ঘুম পাচ্ছে।”

ইয়ে ফান দুবার শব্দ করে উঠল: “কী কান্ড! এত কাকতালীয় ব্যাপার? মা তো ভাবছিল ভাইকে ইংরেজির কিছু শব্দ শেখাবে, আর বাবাকে বলবে তোমায় রাশিয়ান শেখাতে। যেহেতু ঘুমই পেয়েছে, তবে বাবা-মা দুজনেই তোমাদের ঘুমানো দেখুক।”

এরবাল পেছন ফিরে ভাইকে খুঁজতে লাগল, এখন কী করা যায়!

বড়বাল বলল, “মা আমাকে পড়াবে, আমি আধঘণ্টা পড়তে পারব।”

খেলাধুলার পর মাথা বেশ চনমনে থাকে, তাই ইয়ে ফান ওদের আধঘণ্টা পড়তে দিল। যখন ক্লান্তি এসে ভর করল, তখন তাদের মুখ ধুইয়ে, ব্রাশ করিয়ে কম্বলের নিচে শুইয়ে দিল, দশ মিনিটের মধ্যেই তারা গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

গেং ঝিয়ে ছেলের গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন ছোট মুখের দিকে আঙুল নির্দেশ করল: “সারাক্ষণ আমাকে জ্বালাতন করে!”

ইয়ে ফান তার হাত ধরে ফেলল: “কী ব্যাপার? কেঁদে ফেললে তুমি কি সামলাবে?”

“এত বড় হয়ে গেছে তবুও সে কাঁদবে?” গেং ঝিয়ে মুখ বাঁকাল।

ইয়ে ফান তাকে টেনে বাইরে নিয়ে এসে দরজাটা আলতো করে বন্ধ করে দিল: “বড়বাল কত বড়? পৌষ মাসে সাত বছর হবে। তুমি যখন সাত বছরের ছিলে তখন কি উনুন জ্বালাতে পারতে? বড়বাল উনুন জ্বালাতে পারে, এমনকি নিজের জুতোর ময়লা ও মোজাও নিজে কাচে।”

গেং ঝিয়ে একটা বিদ্রূপের হাসি দিল: “মুখটাই তো ঠিকমতো ধুতে পারে না, আবার মোজা কাচবে?”

“……” গেং গেং বড়বাল ঠিকমতো মুখ ধোয় না কারণ সকালে তার খেলার তাড়া থাকে, সে ভাবে ভালো করে মুখ ধোয়া মানে সময় নষ্ট করা। আর সে যে জুতো ও মোজা কাচে, সেটা কারণ সে দেখে মা কাপড় কাচছে, তখন তারও সাহায্য করতে ইচ্ছে করে, খেলার তাড়া থাকে না বলে সে বেশ ধৈর্য নিয়ে সেগুলো ঘষে পরিষ্কার করে। ইয়ে ফান বলল, “তুমি কি একটু ওদের সাথে মশকরা না করে একটু প্রশংসা করতে পারো না?”

গেং ঝিয়ে বলল, “তোমার একার প্রশংসাই যথেষ্ট।”

ইয়ে ফান বলল, “তাহলে আর বড়বাল আর এরবাল তোমায় জ্বালাতন করলে দোষ দিয়ো না।”

গেং ঝিয়ে মাথা নাড়ল: “তুমি নিজে থেকে আমাকে জ্বালাতন না করলেই হলো।”

ইয়ে ফান তাকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল: “একপাশে যাও তো!”

গেং ঝিয়ে রান্নাঘর থেকে গরম জল নিয়ে এল, দুজনে মিলে পা ভেজালো।

পরের দিন ছুটির দিন, ইয়ে ফান বড়বাল আর এরবালকে নিয়ে কমলা লেবু পারতে পাহাড়ে গেল।

আগে পাহাড়ের কমলা গাছগুলো এমনিই প্রাকৃতিকভাবে বড় হতো, তাই কমলাগুলোর স্বাদ কখনো মিষ্টি আবার কখনো টক হতো। গত বছর এবং এই বছর কৃষি বিশেষজ্ঞরা কৃষকদের সার দেওয়া এবং ডাল ছাঁটার ব্যাপারে সুনির্দিষ্ট পরামর্শ দিয়েছেন, যে গাছগুলো আর বাঁচানো যাবে না সেগুলো সরাসরি কেটে ফেলা হয়েছে, ফলে আগের তুলনায় ফলন যেমন বেশি হয়েছে, তেমনই টক বা তেতো খাওয়ার ভয়ও আর নেই।

ইয়ে ফান ভালো দেখাচ্ছে না এমন কয়েকটি কমলা এরবালের ব্যাগে ভরে দিল। এরবাল বেজার মুখে বলল, “মা, এগুলো আমার চাই না। পচে গেছে!” সে ওগুলো বের করে ইয়ে ফানের দিকে বাড়িয়ে দিল, “বাবাকে খেতে দিও।”

ইয়ে ফান হেসে ফেলতে চাইল: “সত্যিই বাবার প্রতি তোমার দারুণ টান! তুমি তো কিছুই বোঝো না। জানো এগুলো দেখতে কেন খারাপ হয়েছে?”

বড়বাল বলল, “পোকা খেয়েছে। কমলার খোসা মোটা তো তাই পুরোপুরি কাটতে পারেনি।”

ইয়ে ফান আবার জিজ্ঞেস করল, “পোকারা কি বুদ্ধিমান হয়? যেমন ধরো আমাদের সবজি বাগানের পোকারা, তারা কি যে গাছটা সবচেয়ে কচি সেটাই খায়?”

বড়বাল যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল: “এই কমলাগুলো কি খুব মিষ্টি?”

ইয়ে ফান মাথা নাড়ল: “সব সময় তা নয়। এটা পরিবেশের ওপর নির্ভর করে। যদি এই কমলাগুলো রোদের দিকে থাকে, তাহলে তো ভালো হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ভালো হয়নি মানে অন্য কোনো কিছুর প্রভাব রয়েছে। কমলার খোসার দিকে তাকাও, একেবারে সোনাঝরা হলুদ, মানে পুরো রোদ পেয়েছে।” একটা কমলা ছাল ছাড়িয়ে নিল, “সত্যিই খুব মিষ্টি।” সে বড়বাল আর এরবালের মুখে দু কোয়া কমলা গুঁজে দিল, “যদিও মুখের আদল দেখে অনেক সময় মনের পরিচয় পাওয়া যায়, কুৎসিত চেহারার মানুষের মনও যে খুব খারাপ হয় তা নয়, তবে সেটা আবার সব ক্ষেত্রে ধ্রুবক নয়। দেখতে সুন্দর মানুষও বড় প্রতারক হতে পারে। তারা তোমাদের ভালো লাগার সুযোগ নিয়ে তোমাদের বিক্রি করে দিতে পারে।”

ছোট ভাইবোন দুটো চিন্তা করতে করতে মাথা নাড়ল।

লিয়াও মিয়াওমিয়াও মা-ছেলে তিনজনের পেছনে কমলা লেবু পারছিল, এ কথা শুনে সে নিচু গলায় তার মাকে জিজ্ঞেস করল, “বড়বাল আর এরবাল কি এসব বুঝতে পারছে?”

ঝুয়াং চিউইউয়েন বলল, “এখন হয়তো বুঝছে না, আর দুবছর পর একটু বড় হলেই সব বুঝে যাবে।” সে ইয়ে ফানের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল সে আবার কমলা কাটায় মন দিয়েছে, “যাই হোক, বাচ্চাদের শিক্ষা দেওয়ার কায়দাটা ওনারই ভালো জানা আছে। আমি তো কেবল তোমাকেই সাবধান করতে জানি যাতে কেউ তোমায় ধোঁকা না দেয়।”