৪৬তম অধ্যায়: ভুতুড়ে কাণ্ড

সকাল বেলা, সু ইউয়ানহাং ইয়েফানকে খুঁজে এসেছিল এবং জানিয়েছিল যে তার পিতা তাকে পরীক্ষা প্রস্তুতির অনুমতি দিয়েছেন। ইয়েফান বিশ্বাস করতে পারেনি যে তার পিতা এত সহজে রাজি হবেন। হয়তো ইয়েফানের মুখাবয়ব খুব স্পষ্ট ছিল, তাই সু ইউয়ানহাং নিজেই বলল যে সে কাউকে সাহায্যের জন্য বলেনি, তবে সবাইই পরীক্ষা দিচ্ছে, এমনকি তার পিতার চোখেও তার থেকে কম যোগ্য লোকরা। তার পিতা অন্যদের তুলনায় পিছিয়ে পড়তে ভয় পেয়ে এক রাতের মধ্যে সম্মতি দিয়েছেন। সু ইউয়ানহাং এই কৌশল ব্যবহার করতে পারে, তেমনি লাও মিয়াওমিয়াও ও পারে। লাও ঝেংউই এবং ঝুয়াং কিউয়ের দুজনেই আশাবাদী নন, তাই লাও মিয়াওমিয়াওকে সাহায্য করার ব্যাপারে ইয়েফান সতর্ক হতে বাধ্য হলেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে তিনি নিশ্চিত হলেন যে এটা সম্ভব, তারপর লাও মিয়াওমিয়াউকে বললেন তার চোখের জল মুছতে। ইয়েফান একটি তোয়ালে পানি দিয়ে ভিজিয়ে ঠাণ্ডা তোয়ালাটি তার চোখের ওপর রেখে ফোলা কমানোর চেষ্টা করলেন।

প্রায় পাঁচ থেকে ছয় মিনিট পর, মিয়াওমিয়াও তোয়ালাটি সরিয়ে নিলো, ইয়েফান জিজ্ঞাসা করলেন, “গরু সহ-দলনায়কের বড় ছেলে কি তোমার সমবয়সী?” লাও মিয়াওমিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “আমরা এক বছর বয়সী। তবে সে তার মায়ের ভয়ে এবং পিতার ভয়ে আমার থেকে কম সাহসী।” ইয়েফান হঠাৎ হাসতে চাইলেন, “যার থেকে সে ভয় পায় তা এখন বাদ দাও। পরে তোমার লিউ মামাকে জিজ্ঞাসা করো যে তার ছেলে কি উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দিতে চায় কিনা। লিউ গুইহোয়া সম্ভবত তোমার মায়ের মত মনে করে তার ছেলের কোন ভবিষ্যৎ নেই, কারণ সে তোমার মতো শুধু মাধ্যমিক বিদ্যালয় শেষ করেছে।”

মিয়াওমিয়াও বলল, “হ্যাঁ, আমরা একই বেঞ্চে পড়তাম।” ইয়েফান বললেন, “এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমার কথাগুলো বলো না। তার সামনে বললেও কাজ হবে না। বলো উচ্চ বিদ্যালয় শেষ করে যারা দশ বছর বাইরে ছিল, যেমন সু ইউয়ানহাং, সে ষাটের দশকে শেষ করে এখন এগারো বছর পেরিয়ে গেছে, সে তখন শ্রেণিতে প্রথম হলেও এখন তার সব জ্ঞান শিক্ষককে ফেরত দিয়েছে।” মিয়াওমিয়াও মাথা নেড়ে বলল, “ইয়া আয়া, আমরা তো উচ্চ মাধ্যমিক পড়িনি। তারা ভুললেও পরীক্ষা হলে উচ্চ মাধ্যমিক বিষয়গুলো দেখতে পেলে কিছুই মনে করতে পারবে। তাছাড়া পুরোপুরি ভুলে যাওয়াও সম্ভব নয়।”

ইয়েফান হাসতে হাসতে তাকে শান্ত করলেন, “আমি তো পুরো কথা বলিনি। তুমি মাত্র এক বছর আগে পাশ করেছ, তাই অনেক বিষয় এখনও মনে আছে। এবার আমরা এক মাস মাধ্যমিক বিষয়গুলো পড়ব, বাকি সময়ে উচ্চ মাধ্যমিক পড়াশোনা করব। তবে গণিত পড়বে না, কারণ সময় নষ্ট হবে। ভাষা সাহিত্য, রাজনীতি, ইতিহাস এবং ভূগোল মুখস্থ করো। তখন গণিত থেকে পঁচিশ থেকে ত্রিশ পয়েন্ট পেলে অন্য বিষয়গুলো ভালো করলেই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া যাবে।”

মিয়াওমিয়াও বলল, “আমি পড়াশোনা করব, সু ইউয়ানহাংও পড়াশোনা করবে।” ইয়েফান মাথা নেড়ে বললেন, “তুমি যেমন বলছো, কিন্তু সু ইউয়ানহাং এর মতো বয়সীদের শুধু পড়াশোনা করলেই হয় না, তাদের কাজও করতে হয়। দ্বীপের যুবকরা কাজ করে, মেয়েরা রান্না করে এবং সন্তান পালন করে। তারা দিনে চার ঘণ্টা পড়ে, তুমি পারবে বারো থেকে ষোল ঘণ্টা পড়তে। তুমি তো কাজ করো না, ছয় ঘণ্টা ঘুমালে সামান্য বিশ্রাম হয়, তাদের পারা যায়?”

এটা কিছুটা যুক্তিসঙ্গত শোনাল। লাও মিয়াওমিয়াও জিজ্ঞাসা করল, “অর্থাৎ আমার কি কোনো সুবিধা আছে?” ইয়েফান বললেন, “হ্যাঁ! তুমি জানো কেন আমি তোমাকে লিউ গুইহোয়াকে খুঁজতে বললাম, আর আমার অন্য পরিবারের ওয়ান সিকুইনকে না? তুমি যদি ওয়ান সিকুইনকে খুঁজতে যেতে, তোমার মা বলবে, ওয়ান সিকুইন কয়েক বছর মেয়েদের স্কুলে পড়েছে, তাই নিজের মেয়েকে সাহায্য করতে পারবে। তোমার মা তোমাকে সাহায্য করতে পারবে না। লিউ গুইহোয়া কখনো স্কুলে যায়নি, তোমার মা লেখাপড়া জানে। একটা কথা বলি, ভুল বললে পাত্তা দিও না। তোমার মা যখন লিউ গুইহোয়ার কথা বলে, তখন—”

লাও মিয়াওমিয়াও হেসে বলল, “আমি বুঝেছি ইয়া আয়ার অর্থ। আমার মা মনে করে সে লিউ মামার থেকে বেশি জানে। আমি তো তাকে বলেছি, সে মায়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে, কিন্তু ইয়া আয়ার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না।” ইয়েফান মনে মনে ভাবলেন, ও যেন আমাকে ঝগড়ায় ফেলতে চাইছে।

তবে ছোট বয়সের কারণে ইয়েফান ঝামেলা করলেন না, “যদি লিউ গুইহোয়ার ছেলে পরীক্ষায় পাশ করে আর তুমি সাহস করে না পরীক্ষায় বসো, তোমার মা কি ভাববে?” লাও মিয়াওমিয়াও মুখ খুলে বলল, “আমার ভাগ্য খারাপ!” “……” ইয়েফান স্তব্ধ হয়ে গেলেন, অবাক হয়ে চুপ থাকলেন। ইয়েফান ঝুয়াং কিউয়ের বয়স মনে পড়ে গেল, যদি আগের জীবন হতো, তিনি হয়তো তার পিতামহী হতেন। নিজেকে বোঝালেন যে তাদের প্রজন্মের ফারাক মারিয়ানা ট্রেঞ্চের মতো গভীর, তখন মনটা অনেক শান্ত হল। “যদি তাই হয়, এখনই লিউ গুইহোয়ার কাছে যাও এবং তার ছেলে পরীক্ষা দিচ্ছে কিনা জিজ্ঞাসা করো। লিউ গুইহোয়া যদি বলে সে পরীক্ষা দেবে, আমি তোমাকে যা বলেছি তা বলার দরকার নেই। যদি না দেয়, তাহলে আমি শিখানো কথাগুলো দিয়ে তাকে বোঝাও।”

“লিউ গুইহোয়া রাজি হলে, তুমি তাকে বলো তোমার মায়ের সামনে গর্ব করতে যেন। যদি তোমার মা জিজ্ঞাসা করে সে কেন প্রতিদিন তোমাদের বাড়িতে আসে, বলো তার ছেলে বাড়িতে পড়াশোনা করে, সে তার ছেলের পড়াশোনায় বিঘ্ন ঘটাতে পারে না। তারপর লিউ গুইহোয়াকে জিজ্ঞাসা করতে বলো, তুমি কেন পরীক্ষা দিচ্ছো না।”

লাও মিয়াওমিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়াল। দরজায় এসে একটু থেমে ফিরে জিজ্ঞাসা করল, “গুইহোয়া আয়া কি বুঝতে পারবে তুমি আমাকে এসব শিখিয়েছ?” ইয়েফান বলল, “তুমি নিজের ভাষা যোগ করো।” লাও মিয়াওমিয়াও হঠাৎ বুঝে গেল, পা তুলে দৌড়ে পিছনের বাগানে যাওয়ার চেষ্টা করল, তবে তার মা বাগানে থাকতে পারে ভেবে একটু চুপচাপ খোঁজাখুঁজি করল। নিশ্চিত হয়ে যে তার বাড়িতে কেউ নেই, দ্রুত ইয়েফানের বাড়ি থেকে লিউ গুইহোয়ার বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

লিউ গুইহোয়া ঠিকই বাগান পরিষ্কার করে ফেলছিলেন, মধ্যাহ্নভোজের জন্য পানি নিতে যাচ্ছিলেন যখন লাও মিয়াওমিয়াওকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই তার ছেলেকে ডাকলেন। লাও মিয়াওমিয়াও দ্রুত তার হাত ধরে বলল, “লিউ আয়া, আমি তোমাকে খুঁজছি।” লিউ গুইহোয়া জলবকেট এবং কাঠের দন্ড রেখে বললেন, “ভেতরে এসো।” সে দেখতে পেল তার চোখের কোনায় একটু লালিমা, “কাঁদলে? তোমার মা আবার তোমাকে ডিপ্রেস করলেন? মনের ওপর নেবেন না। তোমার মা তোমার জন্যই তো। শুধু বুঝতে পারে না ভালোবাসা মানে কী।”

লাও মিয়াওমিয়াও কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিল, কিন্তু কথাগুলো শুনে সে নিশ্চিন্ত হল এবং হাসতে লাগল, “লিউ আয়া, তুমি কি উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা জানো?” লিউ গুইহোয়া মাথা নেড়ে বললেন, “বুড়ো গরু বলেছে।”

লাও মিয়াওমিয়াও সঙ্গে সঙ্গেই ইয়েফানের শেখানো কথাগুলো দিয়ে লিউ গুইহোয়াকে প্রশ্ন করল। লিউ গুইহোয়ার পরিবার লাও পরিবারের থেকে পুরোপুরি বিপরীত, লিউ গুইহোয়া তার ছেলেকে চেষ্টা করতে বলল, গরু দলনায়ক বলেছেন তার ছেলে মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে মাঝারি ফলাফল পায়, আর উচ্চ মাধ্যমিক পড়ুয়াদের সঙ্গে বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য প্রতিযোগিতা করা অর্থহীন।

লাও মিয়াওমিয়াও প্রথমে ইয়েফানের শেখানো কথাগুলো বলল, তারপর যোগ করল যে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষায় অংশ নেওয়া খুব বেশি খরচ করে না, শুধু ফেরার নৌকা ভাড়া এবং বাস ভাড়া লাগে। যদি মাছ ধরার নৌকায় যাই, তাহলে বাস ভাড়া মাত্র কয়েক সেন্ট। যদি পাশ হয়, পুরো জীবন চিন্তা করতে হবে না, লিউ আয়াও তার সুখ উপভোগ করতে পারবে।

লিউ গুইহোয়া জিজ্ঞাসা করলেন তুমি কি চেষ্টা করতে চাও? লাও মিয়াওমিয়াও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং বলল সে লিউ গুইহোয়ার ছেলের সঙ্গে একসঙ্গে পড়াশোনা করতে পারবে।

লিউ গুইহোয়া মনে করছিল, হাঁস ও হাঁসের পালক বিক্রি করার কথা, যেটা ইয়েফান বলেছিলেন জমা রাখতে, হয়তো বিক্রি করতে পারবে। কিন্তু এই আশেপাশের পাহাড়ি দলের সদস্যরাও তার চেয়ে বেশি বিক্রি করেছে। এবারও হয়তো সফল হবে।

তাছাড়া তার ছেলে বছরের শেষে পনেরো বছর পূর্ণ করবে, আগামী বসন্তে গ্রামে যেতেও সে ছোটই। সে শুনেছিল জুলাইয়ে পরীক্ষা হয়। যদিও আগামী বছর পাশ না করলেও শরতে গ্রামে যাওয়ার পরিকল্পনায় বাধা হবে না।

এই ভাবনা নিয়ে লিউ গুইহোয়া দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “আমি রাজি! তোমার কাছে উচ্চ মাধ্যমিক বই আছে তো?” লাও মিয়াওমিয়াও কষ্ট করে হাসল, “আমার মা গরু চাচার মতোই আমাকে সমর্থন করেন না। আমি ইয়েফানের কাছে জিজ্ঞাসা করেছি, তার উচ্চ মাধ্যমিক বই তার ছোট ফুফুকে দিয়েছে। ওরও মাধ্যমিক পড়াশোনা শেষ।” এই কথাগুলো লিউ গুইহোয়ার কাছে মানে হলো ইয়েফান হিসাবরক্ষকও তার ছোট ফুফুকে সাহায্য করতে পারে, তাই সে তার ছেলেকে আরও বেশি সাহায্য করবে।

“আমি আগামীকাল গরুকে বলব ছুটি নিয়ে শহরে গিয়ে সাহায্যের ব্যবস্থা করবে। তোমার মায়ের সঙ্গে আমি কথা বলব।” বলেন বলে লিউ গুইহোয়া লাও মিয়াওমিয়াওর হাত শক্ত করে ধরলেন।

লাও মিয়াওমিয়াও তার মাকে খারাপ কথা বলতে চায়নি, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে বলল, “আমার মা বোঝানো কঠিন। তুমি যদি তাকে রাগাও এবং আমি বলি আমি চেষ্টা করতে চাই, হয়তো কাজ হবে।”

লিউ গুইহোয়া বললেন, “তাহলে আগামীকাল সকালেই তুমি শোবার ঘরে অপেক্ষা করো। সুযোগ পেলে বেরিয়ে আসো।”

পরদিন সকালে সুযোগ পেলেই লাও মিয়াওমিয়াও শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে এসে বলল সে বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে চায়। ঝুয়াং কিউয়ে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল, “পাস না করলে কী করবে?” যদিও লাও মিয়াওমিয়াও এই প্রশ্ন প্রথমবার শুনছে না, তবুও বিরক্ত হল, “পাস না করলে পাস না, এত সহজ হলে সবাই বিশ্ববিদ্যালয় পড়বে।”

লিউ গুইহোয়া হাসতে হাসতে বললেন, “পাস না হলে আবার পরীক্ষা দেবে। মিয়াওমিয়াও এত ছোট, তুমি তাকে কী করো? বয়স না হলে বিয়ে করতে দেয় না, কাজেও কেউ নেবে না। তুমি এত কষ্ট করে বড় করেছো, সত্যিই তাকে গ্রামে পাঠাতে চাই?”

লাও মিয়াওমিয়াও মাথা নেড়ে বলল, লিউ আয়া সবল, ইয়েফান আয়া দুর্দান্ত!

লিউ গুইহোয়া সন্তানের এই সমর্থন দেখে বললেন, “কেউ কি গ্যারান্টি দিতে পারে প্রথমবারেই পাস করবে? লাও ঝেংউই এর বছরগুলোতে বিশ্ববিদ্যালয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল, কেন গেল না? ও কি চায়নি?”

লাও মিয়াওমিয়াও হেসে ফেলল। ঝুয়াং কিউয়ের মুখ লাল, সবুজ আর কালো হয়ে গেল, কল্পনা করো কত নান্দনিক।

লিউ গুইহোয়া সিদ্ধান্ত জানালেন, “মিয়াওমিয়াও, পর থেকে আমার বাড়িতে পড়াশোনা করবে।” ঝুয়াং কিউয়ে মায়ের অবহেলা দেখে খুশি নয়, বলল, “মিয়াওমিয়াও, পাস না করলে আমাকে দোষ দিও না।” লাও মিয়াওমিয়াও বলল, “যদি আমি পাস করি, তাহলে আপনার কৃতিত্ব?”

ঝুয়াং কিউয়ে কিছু বলতে পারল না।

লাও মিয়াওমিয়াও বলল, “বলে দিও তোমার পূর্বদৃষ্টি আছে না, সুযোগ আমি নিজে তৈরি করেছি!” ঝুয়াং কিউয়ে খুব রাগ করে বলল, “তাহলে আমি তোমার ব্যাপারে কিছু করি না। ভবিষ্যতে কিছু হলে আমার কাছে আসিও না!” লাও মিয়াওমিয়াও মনে মনে ভাবল, আমার তো বাবা আছেন।

সন্ধ্যায়, লাও ঝেংউই ফিরে এলো, লাও মিয়াওমিয়াও তার কাছ থেকে খরচের জন্য টাকা চাইলো যাতে কাজের বই, কলম ও কালি কেনা যায়।

সকাল বেলা গরু সহ-দলনায়ক গেং ঝি ইয়েকে ছুটি চেয়ে শহরে তার ছেলের জন্য বই খুঁজতে গিয়েছিলেন, লাও ঝেংউই তখন অফিসে ছিলেন। লাও ঝেংউই অবাক হয়ে বললেন, “তোমার ছেলে তো মাধ্যমিকেই পাশ করেছে না?” আগে গরু দলনায়ক হাঁস ও হাঁসের পালক ফেলে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সেই পালকের জন্য তারা আশি টাকা পেয়েছিল। তখন থেকে লিউ গুইহোয়া বলল চেষ্টা কর, গরু দলনায়ক আর ‘চেষ্টা কর’ বলতে সাহস পেতেন না। গত রাতে লিউ গুইহোয়া বলেছিলেন বসন্তে বিক্রি করা পালকের টাকা ছেলের পরীক্ষার জন্য যথেষ্ট, তাই গরু দলনায়ক মনে করলেন চেষ্টা করলেও ক্ষতি নেই।

গরু দলনায়ক এভাবেই লাও ঝেংউইকে উত্তর দিলেন।

গেং ঝি ইয়ে গতকাল বাড়ি ফেরেননি, ইয়েফানের অবদান জানেন না, তাই সত্যি বললেন, “চেষ্টা করলেও ক্ষতি নেই।”

দুজনেই এই মত পোষণ করায় লাও ঝেংউই আগের মতো কঠোর হলেন না। লাও মিয়াওমিয়াও টাকা চাইলে লাও ঝেংউই পাঁচ টাকা দিলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, “এই টাকা কি যথেষ্ট?” ঝুয়াং কিউয়ে রান্নাঘরে রান্না করছিলেন, শব্দ শুনে বেরিয়ে এলেন, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল, লাও ঝেংউই লাও মিয়াওমিয়াওকে দশ টাকা দিলেন। ঝুয়াং কিউয়ে বিরক্ত হয়ে বললেন, “এত টাকা কেন দিয়েছো?”

লাও মিয়াওমিয়াও অমনোযোগী ভান করে টাকা নিয়ে ঘরে গেল। লাও ঝেংউই পরিস্থিতি বুঝতে না পেরে ঝুয়াং কিউয়ের সঙ্গে রান্নাঘরে গিয়ে রান্নার কাজ করা লাও শাওমেইকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মা আর তোমার বোনের মধ্যে ঝগড়া হয়েছে?” লাও দাদি রান্নার জন্য সবজি নিয়ে এলেন, বললেন, “আজ লিউ আয়া এসেছে জিজ্ঞেস করতে যে তোমার বোন কি উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষা দিচ্ছে না, বলেছে তোমার বোনকে সান শেংগেইয়ের সঙ্গে একসঙ্গে পড়াশোনা করতে। সান শেংগেই স্কুলে পড়ার সময় তোমার বোনের থেকে কম ভালো ছিল, হয়তো সে তোমার বোনকে সাহায্য চেয়েছে। মা বলেছে তোমার বোন পরীক্ষা দেবে না। বোন দিতে চায়। মা বলেছে বোন পাস না করলে লজ্জা।” ঝুয়াং কিউয়ে অবাক হয়ে বললেন, “তুমি তো তখন স্কুলে ছিলে, কার থেকে শুনেছ?”

লাও দাদি বললেন, “লিউ আয়া সান শেংগেইকে বলেছে, ছোট ঘাস শুনেছে, বিকেলে আমরা একসঙ্গে স্কুলে যাওয়ার সময় ছোট ঘাস আমাকে বলেছে।” ঝুয়াং কিউয়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কি দা বাও ও আর এর সঙ্গে ছিলে?” লাও দাদি মাথা নেড়ে বললেন, “মুখস্ত হয়েছে, আমরা রাস্তার মোড়ে ছোট ঘাসের সঙ্গে মেশেছি, তারপর আমরা সবাই একসঙ্গে গিয়েছিলাম। কী হয়েছে?” ঝুয়াং কিউয়ে মুখ খুললেন, “তুমি—দা বাও কি শুনেছে?” লাও দাদি বললেন, “হয়তো। দা বাও শুনতে পারবে না?” দা বাও শুনলে মানে ইয়েফান জানবে, ইয়েফান জানলে সে সাহস করে মিয়াওমিয়াওকে চেষ্টা করতে বলবে না, হয়তো তাকে দুর্বল মনে করবে, অবজ্ঞা করবে। ঝুয়াং কিউয়ে চিন্তিত চোখে লাও ঝেংউইকে দেখলেন, “কি করব?”

লাও ঝেংউই তার স্ত্রীকে বহু বছর ধরে চেনে, তার মন থেকে যা যায় না শুনলেও বুঝতে পারে সে কি ভাবছে, “ইয়া হিসাবরক্ষক এত ফাঁকা সময় নেই।”

ইয়া হিসাবরক্ষক সত্যিই খুব ব্যস্ত, কারণ এই কয়েক দিন গেং ঝি ইয়ে ডিউটিতে ছিল, সাথে মধুপূর্ণ উৎসবের পণ্য বিক্রি ছিল, তাকে কাজ করতে হয়েছিল, কাপড় ধুতে হয়েছিল, রান্নাও করতে হয়েছিল।

রাতের খাবারের পর, দা বাও নিজেই গোসল করে, জামাকাপড় ধুয়ে বালতিতে ফেলে বাইরে ছুটে গেল। ইয়েফান তাকে ধরে বললেন, “আমার কাছে পানি দিয়ে ধুয়ে দাও! একদিনে দুই সেট জামা বদলাও, দুই সেটই এত ময়লা যে দেখতে গেল না, তুমি কি স্কুলে যাও না যুদ্ধ করতে?”