৩৬তম অধ্যায়: সময় থাকতেই থেমে যাওয়া

পৃষ্ঠা (১/৩)

ছেন শিয়াওহুইয়ের বুকের ভেতরটা ধক করে উঠল। আশঙ্কা হলো, লিউ ছিংকে স্বর্গ যদি সত্যিই নিয়ে যায়, তাহলে সত্যিটা না-জানা লোকেরা তাকে দোষ দেবে, তারপর দোষ চাপাবে ইয়ে ফানের ওপর। তাই সে লিউ গুইহুয়া, ঝুয়াং চিউয়ে আর ওয়ান সিছিন—এই তিনজনকে অনুরোধ করল, কেউ জানতে চাইলে যেন সবাইকে ঘটনার সত্যিটা বলে।

ইয়ে ফান ভ্রু কুঁচকে বলল, “এখানেই ব্যাপারটা শেষ!”

ছেন শিয়াওহুই বলল, “কিন্তু—”

ইয়ে ফান থামিয়ে দিল, “কোনো কিন্তু নয়।” তারপর লিউ, ঝুয়াং আর ওয়ানের দিকে ফিরে বলল, “বউদি, যেহেতু লিউ ছিং চায় না কেউ ব্যাপারটা জানুক, আপনারা তিনজনও না-জানার ভান করবেন। তা না হলে কথাটা যদি ক্যাপ্টেন গাওয়ের কানে যায়, লজ্জায় তিনিও যদি চাকরি ছেড়ে দেন, সদর দপ্তর নিশ্চয়ই ভাববে গেং ঝিয়ের যোগ্যতা কম, কিংবা তিনি অন্যকে সহ্য করতে পারেন না।”

ছেন শিয়াওহুই অবচেতনেই বলে উঠল, “এর সঙ্গে গেং ঝিয়ের কী সম্পর্ক?”

ঝুয়াং চিউয়ে মনে মনে বলল, তোমার সঙ্গে ইয়ে ফানের সম্পর্ক আছে, আর ইয়ে ফান তো গেং ঝিয়ের স্ত্রী।

ওয়ান সিছিন সোজাসাপটা বলল, “হিসাবরক্ষক ইয়ে ঠিকই বলেছেন। গেং কমান্ডার এখানে আসার পর এক বছরেরও বেশি সময় হয়েছে। একজন পুরোনো চালক চাকরি ছাড়তে চাইছে, একজন কোম্পানি কমান্ডারও চাকরি ছাড়তে চাইছে। তিনি কিছুই না জানলেও সদর দপ্তরে নানা কথা উঠবেই।”

“গেং ঝিয়ে সত্যিই কিছুই জানে না। আমি কিছু বলিনি।” ইয়ে ফান ছেন শিয়াওহুইয়ের দিকে ফিরল। “বুঝেছ?”

ছেন শিয়াওহুইয়ের মনে হলো, ইয়ে ফান অযথা দুশ্চিন্তা করছে। সে বলল, “তাহলে ব্যাপারটা এভাবেই মিটে গেল?”

ইয়ে ফান মুখ খুলে বলল, “তা নয়। মানুষকে মলকূপে ঠেলে ফেলে দেওয়ার পরও আর কী চাই? সম্মানহানি মৃত্যুর চেয়েও অসহনীয়! খরগোশও কোণঠাসা হলে কামড়ায়! তার ওপর লিউ ছিং তো ছদ্মনিদ্রায় থাকা এক নেকড়ে!”

কথাটা যেন কিছুটা যুক্তিসঙ্গত। ছেন শিয়াওহুই অনিচ্ছায় “ওহ” বলে মেনে নিল। ইয়ে ফান তবু নিশ্চিন্ত হলো না। “তুমি চুপচাপ বাড়িতে থাকবে। বিকেলে আমি তোমাকে নিয়ে জিনিসপত্র কিনতে যাব। আমার জন্য আর ঝামেলা তৈরি কোরো না।”

এই কথাটাই ছেন শিয়াওহুইয়ের ভালো লাগল না। সে প্রতিবাদ না করে পারল না, “আমি তো দা পাও নই! এসব মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার আছে?”

ইয়ে ফান বলল, “এর চেয়েও ছোট বাচ্চা দা পাও জানে, সুবিধা বুঝে থেমে যেতে হয়!”

ঝুয়াং চিউয়ে তাড়াতাড়ি মীমাংসা করার ভঙ্গিতে বলল, “হিসাবরক্ষক ইয়ে, কাজে যেতে দেরি হয়ে যাবে। সাথী ছেন, সমুদ্রতীরে যাবে? আমরা তোমার সঙ্গে যাই? আজ আমাদের কারও কাজ নেই।”

দুজনের মধ্যে ঝগড়া বেধে যেতে পারে ভেবে ওয়ান সিছিন ইয়ে ফানের হাত টেনে বলল, “হিসাবরক্ষক ইয়ে, আপনি কাজে যান।”

ইয়ে ফান আবার বলে গেল, “বেশি কথা বলবে না!”

ছেন শিয়াওহুই বিরক্ত হয়ে বলল, “জানি তো।”

ইয়ে ফান তাকে চাবি দিয়ে বেরিয়ে গেল। ছেন শিয়াওহুই চাবি নিয়ে হাত নাড়ল। ইয়ে ফান কিছুটা দূরে যেতেই সে বিড়বিড় করে বলল, “মা সাজার অভ্যাস হয়ে গেছে।”

ঝুয়াং চিউয়ের হেসে ফেলতে ইচ্ছে হলো। সে বলল, “সাথী ছেন, হিসাবরক্ষক ইয়ে তোমাকে নিয়ে চিন্তা করছেন। তুমি লিউ ছিংকে এমন বড় ধাক্কা দিয়েছ, সে নিশ্চয়ই নানাভাবে তোমার ওপর প্রতিশোধ নেওয়ার চেষ্টা করবে। একজন হলে সামলানো যেত, কিন্তু তার সঙ্গে আরও দুজন আছে। তিনজন মিলে একজনকে ঘিরে ধরলে তুমি তো ঠকবেই।”

লিউ গুইহুয়া কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী করে ভাবলে যে ওদের গর্তে ঠেলে ফেলবে?”

ওয়ান সিছিনও শুনেছিল, ছেন শিয়াওহুই নাকি ভীষণ ভীতু। ইয়ে ফান নিজে মুখে স্বীকার না করলে, আর ছেন শিয়াওহুই আকাশের দিকে তাকিয়ে শপথ না করলে যে কাজটা সে-ই করেছে, ওয়ান সিছিনও ভাবত, নিশ্চয়ই ছেন শিয়াওহুইয়ের কোনো সাহায্যকারী ছিল। সে বলল, “হ্যাঁ, আমরাও ভেবেছিলাম ওদের পা পিছলে নিজেরাই পড়ে গেছে।”

ছেন শিয়াওহুই বলল, “আমি একা ওদের তিনজনের সঙ্গে পারতাম না। তাই ওরা উঠে আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারতাম না।” সে যে আসলে মারামারি করতে সাহস পায় না, তা বলল না। “ওদের জখম করে ফেললে আবার চিকিৎসার খরচও দিতে হতো।”

তিনজনই বারবার মাথা নাড়ল। সত্যিই এ ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।

ছেন শিয়াওহুই জিজ্ঞেস করল, “তাহলে যাব না তো?”

তিনজন কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর লিউ গুইহুয়া বলল, “লিউ ছিংয়ের বাড়িতে? আর গিয়ে কী হবে? যত বোঝাবে, ততই সে বাড়াবাড়ি করবে। চলো, কাঁকড়া কুড়োতে যাই। এখানকার লোকেরা খেতে চায় না, আমাদেরই বরং সুবিধা হবে।”

ঝুয়াং চিউয়ের কথা শুনে ছেন শিয়াওহুইও একা বেরোতে সাহস পেল না। বাড়িতে সে একাই, টেলিভিশন বা রেডিওও নেই—ভীষণ একঘেয়ে লাগছিল। তিন সেকেন্ড ভেবে সে বালতি আনতে গেল।

ঝুয়াং চিউয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, ছেন শিয়াওহুই একা কেন এসেছে, তার মা কেন আসেনি। ছেন শিয়াওহুই বানিয়ে বলল, কাজে যাওয়ার পথে ইয়োংছেং শহর দিয়ে আসছিল, তাই ইয়ে ফানকে দেখতে চলে এসেছে।

ট্রেন থেকে নেমে বাসে চড়তে হয়, তারপর আবার নৌকায় উঠতে হয়—একে মোটেই পথের মধ্যে পড়া বলা যায় না। ঝুয়াং চিউয়ে মনে মনে বলল, তোমাদের দুজনের সম্পর্ক এত ভালো নাকি?

কিন্তু তা কী করে সম্ভব? ওয়ান সিছিন সাবধানে বলল, “হিসাবরক্ষক ইয়ে একটু আগে তোমাকে যা বললেন, মনে কোরো না।”

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছেন শিয়াওহুই মাথা নেড়ে বলল, “আমিই ঠিকমতো ভেবে দেখিনি। সেও তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিল।”

ঝুয়াং চিউয়ে ভয় পেল, ছেন শিয়াওহুই মনে রাগ পুষে রাখবে, রাজধানীতে ফিরে তাও ছুনলানের কাছে বাড়িয়ে বলবে, আর তাও ছুনলান সাথী ইয়ে ফানকে চিঠি লিখে বকাঝকা করবে। তাই সে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কি মনে হয় না, হিসাবরক্ষক ইয়ে একটু কড়া কথা বলেন?”

ছেন শিয়াওহুই কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “খুব কড়া তো নয়। হ্যাঁ, তার কথার সুরটা একটু খারাপ। তোমরা জানো না? ওর স্বভাবই এমন। এটা আবার কী! একবার তো আমি—”

সে তাড়াতাড়ি ছেন কুয়ানরেন আর চাও রুপিংয়ের নাম গিলে ফেলল। তারপর বলল, “একবার তো প্রায় প্রতারিতই হতে বসেছিলাম…” লজ্জা পাওয়ার ভান করে কাশল। “সে মুখ খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ওই দুজনকে ভয় দেখিয়ে বলেছিল, পুলিশ স্টেশনে পাঠিয়ে দেবে।”

ঝুয়াং চিউয়ে বলল, “এটা বোধহয় শুধু ভয় দেখানো ছিল না?”

ছেন শিয়াওহুই মাথা নাড়ল। “ওরা তখনও আমাকে ঠকানো শুরু করেনি, শুধু সেই ইচ্ছা ছিল। পুলিশ স্টেশনে গেলেও দু-চার কথা শুনতে হতো। ওরা যেমন বকুনি খেত, আমাকেও খেতে হতো। ব্যাপারটা ছড়িয়ে পড়লে আমার সুনাম নষ্ট হতো। ইয়ে ফান এমন কাজ করত না। তবে তার সেই নির্দয় ভঙ্গিতে ওরা এমন ভয় পেয়েছিল যে, প্রায় হাঁটু গেড়ে তাকে প্রণাম করেই ফেলছিল।”

লিউ গুইহুয়া এত কিছু ভাবেনি। সে প্রশংসার সুরে বলল, “হিসাবরক্ষক ইয়ে সত্যিই দারুণ।”

ছেন শিয়াওহুই মাথা নাড়ল। “আমাদের ওখানে অনেকেই তাকে ভয় পায়। সে চলে যাওয়ার পর অবস্থা হয়েছে—পাহাড়ে বাঘ নেই, বানরই রাজা। সে ক্ষমতার জোরে অন্যায়কারীদের দমনও করে। কথাটা অপমানের অর্থে বলছি না। যাদের দমন করে, তারা সবাই খারাপ লোক।”

এরপর সে বলতে লাগল, ইয়ে ফান চলে যাওয়ার পর কৃষি ও আনুষঙ্গিক পণ্য সংগ্রহকেন্দ্রের কিছু কর্মী কী ভীষণ উদ্ধত হয়ে উঠেছিল—যেন হাতে ক্ষমতা এসে তারা মাথা খুইয়ে ফেলেছে। ভাগ্যিস ইয়ে ফান একটি খাদ্য কারখানা খুলে প্রতি মাসে রাজধানীতে সামুদ্রিক পণ্য পাঠাত। সংগ্রহকেন্দ্রের লোকেরা সমবায় বিপণি থেকে সামুদ্রিক পণ্য কিনে সস্তা টিনজাত খাবার নিয়ে আত্মীয়দের বাড়ি যেতে চাইত বলে, তারা আর সমবায় বিপণির কর্মীদের সামনে দাপট দেখাতে পারত না। ফলে সমবায় বিপণিও সংগ্রহকেন্দ্রের দরজার সামনে কৃষিপণ্য কিনতে পারত।

ওয়ান সিছিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা সরাসরি সাধারণ মানুষের কাছ থেকে জিনিস কিনতে পারো?”

ছেন শিয়াওহুই বলল, “সংগ্রহকেন্দ্রের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কেউ জিজ্ঞেস করলে বলি, সংগ্রহকেন্দ্রের কর্মীদের কষ্ট দিতে চাই না, তাই সরাসরি আমাদের দিয়ে দিলেই হবে। সংগ্রহকেন্দ্রে দিলেও তো তারা ঘুরিয়ে আমাদেরই দেবে—অযথা এক ধাপ বাড়ে। সংগ্রহকেন্দ্র খবর না দিলে, সাধারণ মানুষও টাকা পাওয়ার কথা না বললে, আমরা এভাবে কাজ করছি সেটা কে জানবে?”

ঝুয়াং চিউয়ে বলল, “তুমি বললে ‘আবার’, তার মানে এর আগেও এমন হয়েছে? হিসাবরক্ষক ইয়ের বুদ্ধি?”

ছেন শিয়াওহুই মাথা নাড়ল। “তিনি ছাড়া আর কে এমন করার সাহস পায়? সত্যিই তিনি ইয়ে পদবির মর্যাদা রেখেছেন।”

লিউ গুইহুয়া স্বতঃস্ফূর্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখনও ছেন পদবি ব্যবহার করছ কেন?”

ওয়ান সিছিন আর ঝুয়াং চিউয়ে একসঙ্গে তার দিকে কটমট করে তাকাল। এভাবে সরাসরি কেউ জিজ্ঞেস করে নাকি!

ছেন শিয়াওহুই থমকে গেল। ব্যাপারটা বুঝে গিয়েও সত্যি বলতে সাহস পেল না। সে বলল, “অভ্যাস হয়ে গেছে। বদলালেও যখন নথিপত্র দিতে হবে, তখন আগের নাম ‘ছেন শিয়াওহুই’ উল্লেখ করতে হবে। তখন আবার ব্যাখ্যা দিতে হবে—বেশ ঝামেলা।”

তিনজনের কেউই নাম বদলায়নি, তাই বিষয়টি পরিষ্কার বুঝল না। ঝুয়াং চিউয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, বড় জোয়ার না হলেও ছোটখাটো সামুদ্রিক প্রাণী কুড়িয়ে পাওয়া যায়।

লিউ গুইহুয়া আর অযথা প্রশ্ন করতে সাহস পেল না। সে জিজ্ঞেস করল, ছেন শিয়াওহুই অক্টোপাস, কাঁকড়া, নাকি শামুক খেতে বেশি পছন্দ করে।

ছেন শিয়াওহুই আগের জীবনেও, এই জীবনেও সমুদ্রের ধারে থাকেনি। সে বলল, “ইয়ে ফান যে কাঁকড়া কিনেছিল, সেগুলো বেশ সুস্বাদু।”

লিউ গুইহুয়া বলল, “এখনই কাঁকড়া খাওয়ার সময়। দা পাওয়ের মুঠোর মতো ছোট কাঁকড়াগুলোও বেশ ভারী, ভেতরটা কাঁকড়ার ডিমে ভর্তি।” দূরের পাথরগুলোর দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “ওদিকে চলো। পাথরের খাঁজে বেশি পাওয়া যাবে।”

পাথরের ফাঁকে শুধু কাঁকড়াই নয়, সমুদ্রের ঢেউয়ে উঠে এসে আর ফিরে যেতে না-পারা ছোট ছোট সামুদ্রিক প্রাণীও ছিল।

ছেন শিয়াওহুই ঝিনুক আর ছোট অক্টোপাস দেখতে পেল। চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে। সে অবাক হয়ে বলল, “এত বেশি?”

লিউ গুইহুয়া বলল, “এ আর কত! বড় জোয়ারের দিনে আরও বেশি পাওয়া যায়। আচ্ছা, তুমি কবে ফিরবে?”

ছেন শিয়াওহুই বলল, “ট্রেনের টিকিটের খোঁজ নিয়েছি। কাল সকালে টিকিট আছে।”

লিউ গুইহুয়া অবাক হয়ে বলল, “এখানে শুধু এক দিন থাকবে?”

ঝুয়াং চিউয়ে আর ওয়ান সিছিন একে অপরের দিকে তাকাল। এক দিনও কম নাকি? আরও কয়েক দিন থাকলে এই মেয়ের হাতে গেং কমান্ডারকেও চাকরি ছাড়তে হতো।

গেং ঝিয়ের কথা উঠলেও, ইয়ে ফান আর ছেন শিয়াওহুইয়ের কথোপকথন সে ভালো করে শুনতে পায়নি। তাই সন্ধ্যায় বাড়ি ফেরার আগ পর্যন্ত শুধু এটুকুই জানত যে কেউ একজন মলকূপে পড়েছিল; ঠিক কারা পড়েছিল, তা জানত না।

বাড়ি ফিরে সে দেখল, ইয়ে ফান রান্নাঘরে রান্না করছে। সে গিয়ে কাজে হাত লাগাল। ব্যস্ততার মধ্যে জিজ্ঞেস করতেও ভুলে গেল, শুধু ছেন শিয়াওহুইয়ের কথা মনে পড়ল।

সে বলল, “সে তো জিনিসপত্র গুছোচ্ছে না। তুমি নিশ্চিত, কাল চলে যাবে?”

ইয়ে ফান বলল, “নিশ্চিত। তা ছাড়া তার আবার কী জিনিসপত্র? কয়েকটা কাপড়। রাতের খাবারের পর আধ ঘণ্টাতেই গুছিয়ে নেওয়া যাবে। আচ্ছা, কাল তোমার খুব ব্যস্ততা আছে?”

সম্প্রতি উপ-কমান্ডার নিউ, রাজনৈতিক কমিশার লিয়াও এবং চিফ অব স্টাফ—তিনটি দল পালা করে কখনও সমুদ্রে, কখনও স্থলে দায়িত্ব পালন করছিল। গেং ঝিয়ের ওপর প্রতিরক্ষার দায়িত্ব ছিল না, তাই তাকে চব্বিশ ঘণ্টা সেনাঘাঁটিতে থাকতে হতো না।

সে বলল, “খুব ব্যস্ত নাও হতে পারি।”

ইয়ে ফান বলল, “সকালে পণ্য বহনকারী মাছধরা নৌকায় করে তাকে স্টেশনে পৌঁছে দেব। তুমি দা পাও আর এর পাওকে স্কুল থেকে নিয়ে আসবে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গেং ঝিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “ওরা তো আর ছোট বাচ্চা নয়।”

ইয়ে ফান বলল, “দুই ব্যাগ জিনিসের সঙ্গে তার নিজের মালপত্রও আছে। ট্রেনে ওঠা সহজ হবে না।”

“আমার শাশুড়ির জন্য কেনা জিনিস?” গেং ঝিয়ে মুখে বলল, “তাহলে ঠিক আছে।” কিন্তু আসলে তার মনটা মোটেই নিশ্চিন্ত ছিল না। পরদিন ভোরে ছেন শিয়াওহুইকে মালপত্র গুছোতে দেখে, আর নিশ্চিত হয়ে যে ইয়ে ফানের কোনো জিনিসপত্র নেই, তখনই গেং ঝিয়ে বলল, “ইয়ে ফানকে তোমাকে পৌঁছে দিতে দাও।”

ছেন শিয়াওহুই মাথা নাড়ল। “দরকার নেই। নৌকা থেকে নামলেই বাসে উঠতে পারব।”

ইয়ে ফান সামুদ্রিক শৈবাল, শুকনো চিংড়ি আর ছোট অ্যাবালোন ভরা ব্যাগটা তুলে নিল। “চলো। জেলেদের নৌকাটাকেও তো সংগ্রহকেন্দ্রে পণ্য পৌঁছে দিতে হবে।”

তারপর গেং ঝিয়েকে আবার মনে করিয়ে দিল, স্কুল ছুটির পর যেন দা পাও আর এর পাওকে নিতে যেতে ভুলে না যায়।

দা পাও জোরে বলল, “মা, বাবাকে আসতে হবে না। আমি আর এর পাও পথ চিনি।”

ইয়ে ফান বলল, “আমি যদি সময়মতো ফিরতে না পারি, তোমরা দুজন নিজেরাই রান্না করবে?”

দা পাও তার বাবার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি দুপুরে ফিরবে না?”

গেং ঝিয়ে বলল, “তুমি যখন আমাকে নিতে আসতে দিচ্ছ না, তখন দুপুরে আমি ফিরব কেন? আসা-যাওয়া করে আধ ঘণ্টা রোদে দাঁড়িয়ে সমুদ্রের হাওয়া খাব?”

বাবার কথায় দা পাও খুবই অসন্তুষ্ট হলো। সে ব্যাগ কাঁধে তুলে বোনের হাত ধরল। “চলো, স্কুলে যাই।”

ইয়ে ফান উঠোনে এসে কথাটা শুনে তাড়াতাড়ি থেমে গেল। “স্কুলের দরজা এখনও খোলেনি, এখনই স্কুলে যাবে? আটটার সময় যেও!”

দা পাও বাবার হাত টেনে ধরল। ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল মাত্র সাতটা বাজে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখনও সাতটাই বাজে কেন!”

ইয়ে ফান ছেন শিয়াওহুইকে তাড়াতাড়ি যেতে বলল। ছেন শিয়াওহুই যেতে যেতে পিছনে তাকাল। এর পাও তাদের সঙ্গে আসেনি দেখে সে বলল, “এর পাও তো তোমার খুব কাছের, সে তোমার সঙ্গে এল না কেন?”

ইয়ে ফান বলল, “ওরা দুজন অন্য বাচ্চাদের মতো নয়। কারও পেছনে লেগে থাকে না।”

আসলে দা পাও আর এর পাও জানত, মা বাইরে গেলেও আবার ফিরে আসবে। তাই মাকে আর দেখতে না-পাওয়ার ভয় তাদের ছিল না।

ছেন শিয়াওহুইয়ের চোখে দুটো বাচ্চা বয়সের তুলনায় অতিরিক্ত বিচক্ষণ—প্রায় নির্লিপ্তই বলা যায়। কিন্তু দা পাও আর এর পাও সাধারণত মোটেই নির্লিপ্ত নয়। ইয়ে ফান কাজ থেকে ফিরলে তারা দুজনেই তার কোলে ঝাঁপিয়ে পড়ে। বাইরে খেলতে গিয়ে ক্লান্ত হয়ে ফিরলেও প্রথমেই মাকে খোঁজে।

ছেন শিয়াওহুই কিছুতেই ব্যাপারটা বুঝতে পারল না। সে মাথা নাড়ল। এমন সময় অসাবধানতায় কয়েকটি পরিচিত মুখ তার চোখে পড়ল।

ইয়ে ফান দেখল, সে ধীরে গেছে। কী দেখছে জিজ্ঞেস করতে ঘুরে তাকিয়েই লিউ ছিংদের দেখতে পেল। “ভোরবেলায় বাজার করে রান্না না করে, ঘুমিয়েও না থেকে রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে কী করছ?”

ছেন শিয়াওহুই ঝুয়াং চিউয়ের কথা মনে করে বলল, “আমাকে আটকাতে এসেছে?”

ইয়ে ফান ঠান্ডা গলায় বলল, “ওর সে সাহস আছে?”

ছেন শিয়াওহুই ব্যাগটা ইয়ে ফানের হাতে দিতে চাইল।

ইয়ে ফান নিল না। “ঝামেলা কোরো না। সোজা চলে যাও!”

ছেন শিয়াওহুই মনে মনে বলল, ওরা হয়তো আমাকে সোজা চলে যেতে দেবে না।

আরও কয়েক পা এগিয়ে মোড় ঘোরার আগেই তাকে কেউ ডেকে থামাল। ছেন শিয়াওহুই ইয়ে ফানের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল—দেখলে তো, আমি ঝামেলা করছি না, ঝামেলাই আমাকে খুঁজে নিয়েছে।

ইয়ে ফান ঝামেলা শুরু করে না, কিন্তু ঝামেলাকে ভয়ও পায় না। সে লিউ ছিংকে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”

লিউ ছিং বলল, “আমরা ছেন শিয়াওহুইয়ের সঙ্গে কিছু কথা বলতে এসেছি।”

ছেন শিয়াওহুই ব্যাগটা ইয়ে ফানের হাতে দিয়ে নিজেই এগিয়ে গেল। ইয়ে ফানের মনে হলো, এদের উদ্দেশ্য ভালো নয়। সে ব্যাগটা মাটিতে ছুড়ে ফেলে ছেন শিয়াওহুইয়ের পিছু নিল।

ছেন শিয়াওহুই লিউ ছিংয়ের সামনে গিয়ে কথা বলার আগেই লিউ ছিং কোনো কথা না বলে তার মুখে চড় মারতে হাত তুলল। ছেন শিয়াওহুই আচমকা আঘাতে হতচকিত হয়ে আত্মরক্ষার কথা ভুলে গেল, স্বভাবতই চোখ বন্ধ করে ফেলল। কিন্তু মুখে ব্যথা লাগল না, শরীরেও নয়। ছেন শিয়াওহুই অবাক হয়ে ভাবল, ব্যাপারটা কী?