প্রথম খণ্ড প্রথম অধ্যায়: প্রকৃত কন্যাকে ঘর থেকে বিতাড়িত করা হলো।
(১/৩ পৃষ্ঠা)
অবিরাম বর্ষণমুখর জুন মাস, গাছের ডালপালা ও পাতাগুলো ভিজে সিক্ত, মাটির বুকে জমে আছে এক চিলতে পানির আভা।
ধুলোবালি মেখে গ্রামের বাড়িতে দাদিমাকে মুলো চাষে সাহায্য করছিল বাই ইউ। কিন্তু হঠাৎ করেই সে জানতে পারল, সে নাকি জিং শহরের নামকরা বাই পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সেই মেয়ে, যে গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে নিখোঁজ ছিল।
তাই, হাতে একটা প্লাস্টিকের বোনা ব্যাগ ঝুলিয়ে সে প্রথমবারের মতো ধনকুবেরদের বিলাসবহুল ভিলা এলাকায় পা রাখল।
রাতারাতি ভাগ্যবদল হয়ে রাজকন্যা বনে যাওয়ার এই নাটকীয় ঘটনাটি তার নিজের জীবনে ঘটবে, তা একটু বেশিই অবিশ্বাস্য ও নাটকীয় মনে হচ্ছিল।
কিন্তু, ভিলার ছাদ থেকে যখন কান্নাকাটি আর চিৎকার-চেঁচামেচির আওয়াজ বাই ইউ-এর কানে পৌঁছাল, তখন সে বুঝতে পারল যে আসলে এই পৃথিবীটাই একটা আস্ত নাটক।
"মা, যেহেতু তোমার আসল মেয়েকে খুঁজে পাওয়া গেছে, তাই এই বাড়িতে মুখ দেখানোর মতো মুখ আর আমার নেই। গত দশ-বারো বছরের লালন-পালনের ঋণ আমি কোনোদিন শোধ করতে পারব না, তাই নিজের জীবন দিয়েই আমি এর প্রায়শ্চিত্ত করব।"
"জিয়াওজিয়াও, খবরদার! ওখান থেকে লাফ দিও না! তুমি আমার আদরের মেয়ে, আমি তোমাকে কীভাবে তাড়িয়ে দেব? গ্রামের ওই মেয়েটা ফিরে এলেও তুমি সবসময় আমাদের ঘরের মেয়ে হয়েই থাকবে।"
"কিন্তু মা, ভবিষ্যতে তুমি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে তাকে বেশি ভালোবাসবে। আমি এটা সহ্য করতে পারব না, তার চেয়ে আমার মরে যাওয়াই ভালো।"
"কখনোই না! আমার মনে শুধু তুমিই আমার একমাত্র মেয়ে হিসেবে থাকবে!"
"মা..."
"জিয়াওজিয়াও, তুমি ছোটবেলা থেকেই এত মেধাবী, আমাদের বাই পরিবারের গর্ব। গ্রামের এক গেঁয়ো মেয়ের জন্য মা তোমাকে কীভাবে ফেলে দিতে পারি?"
চুলে খোঁপা বাঁধা সেই অভিজাত ভদ্রমহিলার নাম লিউ কিং। পরনে তার মখমলের গাউন। চোখে জল নিয়ে তিনি ছাদের কিনারে দাঁড়িয়ে থাকা কাঁপতে থাকা মেয়েকে জড়িয়ে ধরে আছেন।
মা আর মেয়ের এই আবেগঘন মুহূর্তটি যখন চরমে...
ঠিক তখনই নিচে থেকে মচমচে কিছু চিবানোর 'করমড় করমড়' শব্দ ভেসে এল।
দেখা গেল, একটি মেয়ে, যার পরনের জিন্স প্যান্টের রঙ ধুয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেছে, গায়ে একটা সাধারণ সাদা টি-শার্ট, কাঁধে ঝুলছে সস্তার একটা বোনা ব্যাগ। সে একটা গাজর চিবোতে চিবোতে ওপরের দিকে তাকিয়ে আছে।
ওপরের নাটকটি তার কারণে থমকে গেছে দেখে,
বাই ইউ একগাল বোকা হাসল এবং হাত নেড়ে বলল, "হেঁটে আসতে বেশ কষ্ট হয়েছে, খিদে পেয়েছিল তাই একটা গাজর খাচ্ছিলাম। আপনারা চালিয়ে যান, প্লিজ চালিয়ে যান।"
বোনা ব্যাগের ভেতর কিছু একটা নড়েচড়ে উঠল এবং একটি লোমশ বড় কমলা বিড়ালের মাথা উঁকি দিল।
"মিউ~" কমলা বিড়ালটি একটা হাই তুলল এবং তার মাথাটি বাই ইউ-এর হাতের ওপর ঘষতে লাগল।
"দা জু, তোমায় একটা কথা বলি, এই বাড়িটা ধনী হলেও এখানকার লোকগুলোকে দেখে সুবিধার মনে হচ্ছে না। কে জানে, হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের দুজনের কাউকেই টেবিলে বসে খেতে দেওয়া হবে না।"
"মিউ~"
"তবে চিন্তা কোরো না, আমি যদি এক লোকমা ভাতও পাই, তোমাকে অন্তত বাটিটা চাটতে দেব।"
কমলা বিড়ালটি চোখ কপালে তুলল এবং ব্যাগের ভেতর ঢুকে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।
(১/৩ পৃষ্ঠা)
(২/৩ পৃষ্ঠা)
বাই ইউ যখন বসার ঘরের সেন্টার টেবিলের ওপর তার বোনা ব্যাগটি রাখল, লিউ কিং হালকা করে গলা খাঁকারি দিল। মেয়েটি তৎক্ষণাৎ ব্যাগটি সরিয়ে নিজের পায়ের কাছে নামিয়ে রাখল।
বসার ঘরে ফুঁপিয়ে কাঁদতে থাকা বাই ইউজিয়াও এবং লিউ কিং ছাড়াও এক গম্ভীর মুখের ভদ্রলোক বসে ছিলেন।
বাই ইউ মনে মনে ভাবল: ইনিই কি আমার সেই সস্তা বাবা, বাই জিয়ানশু?
ঘরের পরিবেশটা বেশ থমথমে ছিল...
বাই ইউ-এর তখন মনে পড়ল আসার আগে দাদিমা কী বলেছিলেন—সবসময় মাথা উঁচু করে থাকবে, গ্রামে বড় হয়েছ বলে কেউ যেন তোমাকে ছোট করে দেখতে না পারে।
"অ্যাঁ... প্রথমবার দেখা হলো, দামি কিছু আনতে পারিনি। আমাদের নিজেদের জমির কিছু গাজর এনেছি, বেশ বড় আর রসালো। আপনারা খেয়ে দেখতে পারেন।"
মেয়েটি তার বোনা ব্যাগ থেকে একটি প্লাস্টিকের প্যাকেট বের করল। তার ভেতরে রাখা গাজরগুলোতে তখনও কিছুটা মাটি লেগে ছিল। সে পরম যত্নে ওগুলো টেবিলের ওপর রাখল।
বাই ইউজিয়াও হাত দিয়ে নাক-মুখ চেপে ধরে চরম বিরক্তির সাথে গাজরের প্যাকেটটির দিকে তাকাল।
আর অভিজাত মা সেটি দেখার পর তার কপাল এমনভাবে কুঁচকে ফেললেন যা আফ্রিকার গ্রেট রিফ্ট ভ্যালির মতো দেখাচ্ছিল।
"এত নোংরা! এতে কত জীবাণু আছে জানো? ওটা তাড়াতাড়ি বাইরে ফেলে দাও! জিয়াওজিয়াও ছোটবেলা থেকেই খুব দুর্বল, ওর ব্যবহারের সব জিনিস প্রতিদিন জীবাণুমুক্ত করা হয়। গ্রামের মানুষ আসলেই কোনো ভদ্রতা জানে না। এমন আচরণ নিয়ে তুমি কীভাবে বাই পরিবারের মেয়ে হবে?"
বাই ইউ ওগুলো তুলে নেওয়ার সুযোগ পাওয়ার আগেই, স্থূলকায় গৃহকর্মীটি এক লাফে এগিয়ে এসে গাজরের প্যাকেটটি তুলে নিয়ে দরজার বাইরে ফেলে দিল। তারপর পকেট থেকে ঝটপট অ্যালকোহল স্প্রে বের করে টেবিলটি ঘষে ঘষে চকচকে করে ফেলল।
"আরে!" মেয়েটি বাধা দিতে চাইল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে রাগে হাত মুঠো করে দাঁড়িয়ে রইল।
ওগুলো তো দাদিমা অনেক শখ করে ওকে দিয়ে পাঠিয়েছিলেন।
"যেহেতু আমাদের বাড়িতে এসেই পড়েছ, তাই ভবিষ্যতে আর এমন ছেঁড়াখোঁড়া পোশাক পরবে না। আমাদের বাই পরিবার জিং শহরের নামকরা এক চিকিৎসকের বংশ। আমাদের মুখ যেন পুড়িও না।"
"বাবা, মা, বোন যখন ফিরে এসেছে, ও আমার ঘরেই থাকুক। আমি না হয় গেস্টরুমে গিয়ে শোব," বাই ইউজিয়াও লাল লাল চোখে, কান্নার সুরে নিচু গলায় বলল। তার কথাগুলো এতই বিনয়ী আর করুণ শোনাল যে যে কারও মায়া হবে।
আশা অনুসারেই, লিউ কিংয়ের চোখ আবার ভিজে উঠল, "জিয়াওজিয়াও, তোমার ঘরে তুমিই থাকবে। ও তো গ্রামের এক গেঁয়ো মেয়ে, ওর জন্য গেস্টরুমই যথেষ্ট।"
"মিউ~" এমনিতেই ঘরের পরিস্থিতি উত্তপ্ত ছিল, তার ওপর কমলা বিড়ালটি এই সময় বোনা ব্যাগ থেকে বাইরে বেরিয়ে এল।
"এখানে আবার এই পশুটো কোথা থেকে এল! ওটাকে বাইরে ফেলে দাও!" গম্ভীর বাবার সেই বজ্রকণ্ঠের চিৎকার বাই ইউ আর কমলা বিড়াল দুজনকেই চমকে দিল।
"এটা আমার পোষা বিড়াল। ও মাসে কয়েকবার গোসল করে, খুব পরিষ্কার," গৃহকর্মীটিকে রুক্ষভাবে বিড়ালটির ঘাড় ধরে তুলতে দেখে বাই ইউ ওটিকে কেড়ে নিতে এগিয়ে গেল।
"খক খক খক... মা, আমার দম বন্ধ হয়ে আসছে..." পাশে থাকা বাই ইউজিয়াও অনবরত কাশতে শুরু করল। তা দেখে ভয়ে লিউ কিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চিৎকার করে বলল, "তাড়াতাড়ি এই বুনো বিড়ালটাকে বাইরে ফেলে দাও! জিয়াওজিয়াওয়ের পশুর লোমে অ্যালার্জি আছে!"
"ফেলা যাবে না!" বাই ইউ কমলা বিড়ালটিকে নিজের বুকে টেনে নিল।
"তুমি যদি এই জানোয়ারটাকে পুষতেই চাও, তবে এ বাড়ি থেকে দূর হয়ে যাও!" রাগে ফেটে পড়লেন বাই জিয়ানশু।
"মিউ~" ঘাড়ে টান লাগায় ব্যথায় ছটফট করে ডাকতে লাগল বিড়ালটি। বাই ইউ পরম মমতায় তার আদরের বিড়ালটিকে জড়িয়ে ধরল।
(২/৩ পৃষ্ঠা)
(৩/৩ পৃষ্ঠা)
সে এই পরিবারের সবার ভণ্ড আর কুৎসিত মুখের দিকে তাকাল: "বাইরের কেউ দেখলে ভাববে আপনারা বুঝি কোনো মধ্যযুগীয় কুসংস্কারের আস্তাকুঁড় থেকে এসেছেন। আপনাদের মাথায় কি কোনো পরজীবী বাসা বেঁধেছে?"
"সব কিছুতেই শুধু জীবাণু দেখেন! আপনাদের চোখেই জীবাণু ভরা, আর মনে তো আরও বেশি জীবাণু।"
"আপনারা আসলে একটা আস্ত জীবাণুর পরিবার! আপনাদের মতো বাবা-মাকে নিজের বলে পরিচয় দিতে আমারই বয়ে গেছে!"
দাদিমার শরীর যদি দিন দিন খারাপ না হতো, তবে সে কখনই এই আত্মীয়তার সম্পর্ক জোড়া লাগাতে আসত না। সে ভেবেছিল বাই পরিবার যেহেতু ধনী, তাই দাদিমার চিকিৎসার জন্য অন্তত কিছু টাকা পাওয়া যাবে।
কিন্তু এখন বাই ইউ সেই চিন্তা পুরোপুরি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল এবং যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সেখান থেকে চলে যেতে চাইল।
বাই ইউকে এভাবে কথা বলতে দেখে বাই ইউজিয়াও মনের ভেতরের আনন্দ চেপে রেখে ঝগড়া থামানোর ভান করে এগিয়ে এল: "বোন এত কষ্ট করে ফিরে এসেছে, একটা বিড়ালের জন্য—আহ!"
কমলা বিড়ালটি এই মহিলার গায়ের কড়া সুগন্ধি একদম সহ্য করতে পারছিল না। তাই সে কাছে আসতেই বিড়ালটি তার থাবা বাড়িয়ে আঁচড় দিল এবং ফুস করে এক ধমক দিল।
"জিয়াওজিয়াও! ওহ ঈশ্বর, জিয়াওজিয়াও! মা একটু দেখি, রক্ত বের হচ্ছে তো! লিউ মা, জলদি ফার্স্ট এইড বক্স নিয়ে এসো! অ্যাম্বুলেন্স ডাকো, ওকে হাসপাতালে নিয়ে যেতে হবে!"
"তোমার ওই জানোয়ারটাকে নিয়ে দূর হয়ে যাও এখান থেকে!" বাই ইউজিয়াওকে আহত হতে দেখে রেগে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠলেন বাই জিয়ানশু।
বাই ইউ এক মুহূর্তও দেরি না করে ব্যাগটি তুলে নিয়ে বাইরের দিকে হাঁটা দিল।
ঘর থেকে বের হওয়ার সময় তার প্যান্টের পেছনের পকেটে থাকা ফোনটি অনবরত ভাইব্রেট করতে লাগল।
সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হাঁটতে হাঁটতে পকেট থেকে ফোনটি বের করল। দেখল তার উইচ্যাট অ্যাকাউন্টে কখন যেন একটা গ্রুপ যুক্ত হয়েছে, যার নাম "প্রাণীদের চ্যাট গ্রুপ"।
সেখানে মেসেজ পাঠাচ্ছে একটি কমলা বিড়াল।
বাই ইউ প্রোফাইল পিকচারের বিড়ালটিকে দেখে চমকে উঠল। এটা তো দেখতে হুবহু তার নিজের পোষা দা জু-র মতোই!
কমলা বিড়াল: আমি শিয়াংইউন গ্রামের রাজা, আর এই লোকগুলো আমাকে সামান্য জানোয়ার ভাবল!
কমলা বিড়াল: হে মানুষ, কোনো চিন্তা কোরো না। আমি থাকতে তোমাকে না খেয়ে মরতে দেব না। আমি তোমার জন্য ইঁদুর শিকার করে নিয়ে আসব।
কমলা বিড়াল: মানুষটা বড়ই অসহায়, ওর কোনো বাড়ি নেই। কিন্তু সমস্যা নেই, আমি তোমাকে এর চেয়েও ধনী একটা নতুন বাড়ি খুঁজে দেব।
"দা জু? তুমি কথা বলছ? দা জু?" বাই ইউ একবার ফোনের দিকে তাকাল আর একবার বগলে চেপে ধরা বিড়ালটির দিকে তাকাল।
মেয়েটি সেই অবাক ও উৎসুক দৃষ্টির মাঝেই ফোনটি আবার কেঁপে উঠল।
কমলা বিড়াল: হে মানুষ, অবশেষে তুমি আমার ভাষা বুঝতে পারছ। মনে হচ্ছে তুমি বড় হয়ে গেছ।
(৩/৩ পৃষ্ঠা)