প্রথম খণ্ড, বাইশতম অধ্যায়: দাজু, আমি ট্রেন্ডিংয়ে উঠে গেছি!
তবে তৎকালীন ভৌগোলিক প্রতিবন্ধকতার কারণে সু গু-এর সাহায্যের আবেদনপত্রটি ঘুরপথে পাঠাতে হয়েছিল। বহু হাত ঘুরে যখন তা লিউ ফান-এর হাতে পৌঁছাল, ততক্ষণে দশ দিন পার হয়ে গেছে। ঝাং লু-এর তীব্র আক্রমণের মুখে এই দশ দিনে অনেক কিছু ঘটে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল।
“সি ঝাও কাকা, ওরা কি আপনাকে আবারও রাগিয়েছে?” শিশুটি মুখ ঢাকা কিশোরটির দিকে নির্দেশ করে বলল।
শিং মিং কিছুটা ভাববাদী, তাই শরীর দেখিয়ে খ্যাতি অর্জনের বিষয়টিতে সে অসন্তুষ্ট ছিল। সে তৎক্ষণাৎ প্রযুক্তিবিদদের ছবিগুলো মুছে ফেলতে নির্দেশ দিল; যদিও এর জন্য তাকে ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে ভর্ৎসনার শিকার হতে হয়েছিল।
সম্প্রতি, শুন ইউ জিয়ানবে উপজাতিদের নিয়ে গবেষণা করছিলেন, যাতে আরও নিখুঁত পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা যায়।
“বাচ্চাদের জাগিও না, ওদের এখন বেড়ে ওঠার সময়।” লি কাইফু নিচু স্বরে বললেন এবং পাশের আসনটিতে টোকা দিয়ে বসার ইঙ্গিত করলেন।
কিন্তু কিন ইউ যখন উল্টো দিকে ছিটকে পড়ছিলেন, তখন তার বাম হাতটি হঠাৎ ফাং শিয়ানজুন-এর মাথা আঁকড়ে ধরল এবং তাকেও নিজের সঙ্গে টেনে নিয়ে ছিটকে পড়লেন।
সূর্যাস্ত পর্যন্ত লড়াই চলল। এক হাজার হুন অশ্বারোহী বাহিনীর সবাই নিহত হলো। তাদের অর্ধেকই মারা গেল হান সেনাবাহিনীর তীরন্দাজদের হাতে, হুয়ান নদীর জল রক্তে লাল হয়ে উঠল।
যারা丞相 (চ্যান্সেলর) প্রাসাদে প্রবেশ করত, লি ফান তাদের ব্যক্তিগতভাবে সাক্ষাৎ করতেন। প্রতিভাবান পণ্ডিতদের তিনি প্রাসাদে নিয়োগ দিতেন, আর অন্যদের বিভিন্ন জেলায় জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে পাঠিয়ে দিতেন।
“ঠিক আছে, নিয়ম ভাঙা চলবে না। ওই সাধারণ শিষ্যকে শিক্ষা দেওয়ার পর তুমি যুদ্ধ-তালিকা থেকে সরে দাঁড়াবে!” নীল পোশাকধারী যুবক কিছুক্ষণ দ্বিধা করে বলল।
যদিও তারা একই টেবিলে বসেনি, কিন্তু তাদের খাওয়ার ভঙ্গি যেন একই ছাঁচে গড়া—আট জন্ম অভুক্ত থাকার মতো গোগ্রাসে গিলছিল।
তবে ইউ উশুয়াং-এর করুণ মিনতি দেখে ইউ কাকা অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি নিজের স্টোরেজ রিং থেকে ক্ষত সারানোর একটি সম্রাট-স্তরের বড়ি বের করে দিলেন।
শেষ পর্যন্ত, আয়রন ব্লাড ডেমন প্যালেস-এর প্রভাব মানুষের মনে গভীর আসন গেড়েছিল। এখন পর্যন্ত কেউ তাদের পরাজিত করতে পারেনি।
এক বিকট শব্দে চার আঙুলের সংঘর্ষ হলো। নক্ষত্র শক্তি এবং লাল আগুনের শক্তির প্রচণ্ড বিস্ফোরণে এক বিশাল তরঙ্গ তৈরি হলো। দুজনের মাঝখানের স্থানটিতে ক্রমাগত ফাটল দেখা দিচ্ছিল এবং সেখান থেকে মহাজাগতিক বিশৃঙ্খলা বেরিয়ে আসছিল।
প্রসঙ্গত, এই হাতে আঁকা স্ক্রলটির পরিণতির কথা বলি—ষাট বা সত্তরের দশকে প্যালেস মিউজিয়াম শু পরিবার থেকে এই চিত্রকর্মটি ‘ধার’ নেয় এবং তেইশ বছর নিজেদের হেফাজতে রাখে। ১৯৯৬ সালে, শু পরিবারের বংশধররা ৮.৮ মিলিয়ন মূল্যে স্ক্রলটি প্যালেস মিউজিয়ামের কাছে হস্তান্তর করে।
জর্জ এখানকার পাওয়ার রুমটি দেখতে চান। সেখানে কী আছে এবং কতটা শক্তির মজুদ রয়েছে, তা জানা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
বেই চেন অনুভব করল তার বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা, আঙুলের আঘাতে শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে গেল। তার বোধশক্তি ধীরে ধীরে লোপ পাচ্ছিল, চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, যেন আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হওয়ার আগের অনুভূতি।
লিন রুই পেছনে তাকিয়ে মুচকি হাসল, কিছু বলল না। পুলিশ স্টেশন থেকে বেরিয়ে রাতের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল। সিল মারা গেছে, আর এই মৃত্যুর সবচেয়ে বড় সুবিধাভোগী হলো বাই মাও, যে কিনা প্রধান সন্দেহভাজনও বটে।
শাংগুয়ান ইউ একটি পা সজোরে ভেঙে দেওয়ায় চে গে মাটিতে পড়ে আর্তনাদ করছিল, তার ঠোঁট কাঁপছিল।
কেউই প্রশ্ন করল না, শিশুটি কেন মায়ের পদবি ধারণ করেছে কিংবা শিশুটির বাবা কোথায়—এমন সব বিষয় এড়িয়ে গেল সবাই।
মাটি গর্জন করে কেঁপে উঠল এবং একটি বিশাল গর্ত তৈরি হলো। দুজনকে যেন মাটির নিচে চারাগাছের মতো পুঁতে ফেলা হলো, শুধু অর্ধেক মাথা বাইরে রইল।
আগে হলে সে এমন ভুল করত না। কিন্তু আজ, এমনকি বৃদ্ধ গুরুকেও উসি পরাস্ত করেছে দেখে হুয়াং ছিংরং-এর মনোবল ভেঙে গিয়েছিল, তাই সে চরম আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।
“হে বস, আপনি? আপনাকে কি বিয়ের জন্য জোর করে দেখা করতে পাঠানো হয়নি?” কিন কাই শেন ইয়ানের দিকে তাকাল—শেন ইয়ান এতক্ষণ চুপ ছিলেন।
বিভিন্ন জাদুর মধ্যে বায়ু জাদুর ক্ষেত্রে মানসিক শক্তি ও জাদুর ব্যবহার কম লাগে। উসি ভাবল এর কারণ সম্ভবত এই যে আমরা সবাই বাতাসের মাঝেই বাস করি, আর বায়ু হলো গ্যাসের প্রবাহ।
কিন্তু এমন আক্রমণ করার জন্য অন্তত স্বর্গীয় মানব স্তরের শিখরে থাকতে হয়! এমনকী আধা-দেবত্ব স্তরেরও হতে পারে, কিন ইউ কীভাবে তা সম্ভব করল?
তবে অমর শক্তিমানদেরও এমন অস্ত্র থাকে না। যেমন তার জি ইয়ুন জিন-এর কাছে কোনো উচ্চমানের ঐশ্বরিক অস্ত্র নেই।
চেন শি আমার সাথেই বেরিয়েছিল। হাসপাতালের ভেতরটা এত শান্ত ছিল যে সে আমাকে জোরে ডাকতে লজ্জা পাচ্ছিল। শেষ পর্যন্ত আমি দৌড়ে পালিয়ে গেলাম, সে আমাকে ধরতে পারেনি। গেটের সামনে কয়েকটি ট্যাক্সি ছিল, আমি গাড়িতে ওঠার সময়ই সে বেরিয়ে এসেছিল।
একবার তাওবাদী পূর্বপুরুষ পর্যায়ের আত্মা অর্জন করলে, নিজের修为 (কাল্টিভেশন) বৃদ্ধি পাওয়া কেবল সময়ের অপেক্ষা।
হঠাৎ ল্যাং গে-এর গলা নড়ে উঠল, সে মাথা তুলে সতর্কভাবে তাকাতেই ইয়ে চেনের রহস্যময় দৃষ্টির মুখোমুখি হলো।
আমি সেই স্যুটকেসের দিকে তাকিয়ে বিশ্বাস করতে পারছিলাম না যে চেন শি আমার জন্য গুয়াংঝুতে তার ক্যারিয়ার বিসর্জন দিয়ে ফিরে যেতে রাজি।
ইয়ে চেন কিছুটা অবাক হলো। লেই কেদির চোখের শত্রুতা দেখে সে ভ্রু কুঁচকাল, এবং বুঝতে পারল কেন সে এত আক্রমণাত্মক আচরণ করছে।
কিন্তু সাপ-মানবী যখন তাকে আক্রমণ করতে উদ্যত হলো, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি সাপ-মানবীর শক্তি এতটা ভয়াবহ হয়ে উঠবে। সামান্য অসাবধান হলেই তার পরাজয় নিশ্চিত।
অজান্তেই এই তরুণ ব্যবসায়িক মহারথীদের মনে ঝাং শিনতোং-এর মর্যাদা বেড়ে গিয়েছিল। অনেকে ঝাং শিনতোং-এর মাধ্যমে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করছিল, অবশ্য ঝাং শিনতোং-এর নিজস্ব আকর্ষণকেও অস্বীকার করা যায় না।
শাও ই-এর জন্য জায়গাটি আর নিরাপদ ছিল না। সে চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করে ঘুরে বেড়াতে লাগল। যেখানে ভিড় কম, সেদিকেই সে গেল। এখন শাও ই নিজেই আক্রমণের প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছে।
এই বিষয়টি উপলব্ধি করার পর, ইয়ে ঝেং হঠাৎ তার হৃদয়ে এক তীব্র যন্ত্রণা ও বিষণ্ণতা অনুভব করল।
হাড় ভাঙার এক মড়মড় শব্দের সঙ্গে দেহরক্ষী সজোরে ছিটকে পড়ল এবং দীর্ঘক্ষণ উঠতে পারল না।
“তোমার আঙুলের চুটকি শব্দ শুনলে আমার মাথা ঘোরে কেন?” হুয়া কি তোং-এর অভিব্যক্তি বেশ বিপজ্জনক দেখাচ্ছিল।
দলটির এক সদস্য সম্বিত ফিরে পেয়ে আনন্দিত হয়ে বলল, “জি, ক্যাপ্টেন, আপনাকে হতাশ করব না।” তারপর সে নিচু স্বরে এগিয়ে গিয়ে দলের প্রধান সদস্যকে কিছু কথা কানে কানে বলল।
কিন্তু নক্ষত্র রাজা এবং আলোক রাজা যেভাবে আটকে রেখেছিল, তাতে এই সময়ের লড়াইয়ে কিলিন কোনোভাবেই দুই দেবরাজকে কোনো বড় ধরনের আঘাত করতে পারল না।
জুনিয়রদের উন্নতি দেখা ইয়ে শুয়ানের কাছে সত্যিই অত্যন্ত আনন্দের বিষয়।
সে সাড়া দেওয়ার ঠিক মুহূর্তেই, জনশূন্য বনের ভেতর থেকে তার দেহটি উধাও হয়ে গেল।
নিং মিন ইউয়ের সম্মানের কথা না ভাবলে, সে হয়তো তখনই রেগেমেগে উঠে চলে যেত।
ওয়াং শিনলিয়ানেরও একই উদ্বেগ ছিল। আসলে, ঝাও মিংজি কেবল তার মায়ের সামনেই কথা বলতে পছন্দ করত না, কিন্তু তার চাচা এবং ভাইদের সঙ্গে সে বেশ মিশুক ছিল।
ফাং জিহান, হে ই-নিং-এর বিশ্ববিদ্যালয়ের রুমমেট। অবশ্য হে ই-নিং চিকিৎসা বিজ্ঞানের শিক্ষার্থী ছিল, আর ফাং জিহান পড়ত মিডিয়া স্টাডিতে।
হয়তো ট্যাং লুয়ো ইয়ানের সঙ্গে শেষবার কথা বলার সময় সে বলেছিল, সে এমন একজনকে খুঁজে পাবে যে যখনই তার দুধ-চায়ের তৃষ্ণা পাবে, তখনই তাকে তা কিনে দেবে... তাই লিন শিয়াং নান যখনই তার জন্য এক কাপ দুধ-চা আনত, তার হৃদয় গোপনে মুগ্ধ হয়ে যেত।