প্রথম খণ্ড অধ্যায় তিপ্পান্ন: আমাকে রাজধানী থেকে তাড়িয়ে দিতে চাও, আবার মারতেও চাও?

ছাদের গায়ে জলের ফোঁটা জমে আছে, আর মিটমিট করে জ্বলা বাল্বের আলোয় ঘরটা কখনো আলোকিত আবার কখনো অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছে।
জানালার বাইরে চাঁদের আলো ম্লান, বাতাস বইতেই ঝরে পড়ল বৃষ্টির ছাঁট।
বাই ইউ চোখ নামিয়ে মেঝেতে জমে থাকা জল, ভেজা সোফা আর টেবিল-চেয়ারের দিকে তাকাল।
তার কাঁপুনি ধরা বাদাম গাছের পাতার মতো চোখ দুটি ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
“আমাকে জিন শহর থেকে তাড়িয়ে দিতে চাও, আর খুনও করতে চাও?”
“তুমি কি জানো কে এর পেছনে?” উ মিন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার কাঁধ শক্ত করে চেপে ধরে জানতে চাইল।
তরুণী তার ভুরু কুঁচকে পুলিশে তুলে দেওয়া সেই তিনজনের দিকে তাকাল।
হে ইউ শান দাঁতে দাঁত চেপে ওয়ান ইয়ানকে এক পলক দেখে মনে মনে স্বস্তি পেল যে সে আগেই রান জিয়ানের কাছে বিষয়টি গুছিয়ে বলেছিল, নইলে এই বোকার মতো আচরণে তার রাগ ধরে যেত।
বয়স্ক ভৃত্যটি অত্যন্ত সংকুচিত হয়ে পড়েছিল। এটি প্রভুর সকালের খাবার, নিজে খাওয়াটা বেমানান মনে হওয়ায় সে বসবে কি না তা নিয়ে দ্বিধায় বারবার ভাবছিল।
কিন্তু খোজা খবর নিয়ে ফেরার আগেই, রং রূপসী লিউ বিন ই-এর পাশে এসে হাজির হলেন। জু পিং জুন মারা যাওয়ার পর এবং রং রূপসীর সেই অদ্ভুত কথার পর থেকে, লিউ বিন ই ও রং রূপসীর সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়েছিল এবং তাদের মধ্যকার দূরত্বও কমে এসেছিল। প্রাসাদে হুও চং জুন ছাড়া একমাত্র এই রং রূপসীই নিয়মিত রাজার অনুগ্রহ পেতেন।
“师弟,看你愁眉不展,却是因了何事烦恼?”万鬼门的几位师兄看到何天纵的异状,忍不住围拢过来。
“তারা তো খুব ভালোই লড়েছে, শত্রুপক্ষের সংখ্যা একেবারে আকাশছোঁয়া। মনে হচ্ছে... এবারও আমরা হারতে চলেছি...” পশ্চাদপসরণের সময় এটিই ছিল চিয়াং উ মিং-এর বলা শেষ কথা, এরপরে সে শুধু স্ক্রিনে অবিরাম লাফিয়ে ওঠা হতাহতের সংখ্যার দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে বসে রইল।
উলে শহরটি খুব একটা বড় নয়, এক হাজার অশ্বারোহী সৈন্য শহরে ঢোকার পরেই চারপাশটা জনাকীর্ণ হয়ে উঠল। শহর থেকে কিছু রসদ সংগ্রহ করার পর, তারা অর্ধেক শহর জুড়ে থাকা খাদ্যভাণ্ডারে আগুন ধরিয়ে দিল এবং শহরটি ফেলে রেখেই উত্তরের দিকে প্রান্তর পেরিয়ে আরও গভীরে এগিয়ে গেল।
তাং সং শানের এই শীতল মনোভাব ইয়ুন হে-র মনে সামান্য হলেও কষ্টের জন্ম দিল, তবুও সে তার মোহময় হাসি বজায় রাখল।
“তাহলে ফেলে দাও!” মুরং ইয়াও আর বিরক্তি প্রকাশ করে কথাটি বলেই ওয়ান ইয়ানের থেকে দূরে সরে গেল।
“বাণ ছুড়ੋ! বাণ ছুড়ো!” ইয়াং মিং ই আতঙ্কিত হয়ে লেলিহান আগুনে ছুটে আসা আগুনের গোলার দিকে তাকিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন।
ওয়েই শু ইউ ম্লান হেসে আর কিছু বললেন না। কিছু কথা সবাই বোঝে আসলে কী ব্যাপার, কিন্তু তা মুখে বলাটা ঠিক মানায় না।
আসলে আগামীকালের ডেটের পুরো পরিকল্পনা এখনো আমার ঠিক করা হয়নি, কেবল একটা প্রাথমিক ধারণা মাথায় এসেছে। আগে জানতাম না ঠিক আছে, কিন্তু এখন যখন জানি যে ইউ হং-এর শৈশবটা এত যন্ত্রণাদায়ক ছিল, তখন থেকেই মনের মধ্যে একটা রূপরেখা তৈরি হয়ে গেছে।
একটি বিকট শব্দে ফেং চি সিউর হাতের লম্বা চাবুকটি ফ্যাকাশে ঝড় ও বজ্রপাতের শক্তি জাগিয়ে তুলে ঝাপটা মারল এবং সরাসরি ঝং বু ফানের সুরক্ষাকারি অমর শক্তিকে গুঁড়িয়ে দিল, যার ফলে তার সুন্দর মুখটিতে মুহূর্তের মধ্যেই ছোপ ছোপ ফোলা দাগ বসে গেল।
“হা হা!” এডগার মৃদু হেসে যখন আবার আত্মপ্রকাশ করল, তখন সে ঠিক স্টানকো’র সামনে দাঁড়িয়ে ছিল। এই সামান্য দূরত্ব থেকে সে যদি স্টানকোকে মারতে চাইত, তবে স্টানকো নিশ্চিত ছিল যে তার বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই থাকত না।
“তাই নাকি, হা হা,” আমি ঘাড় ঘুরিয়ে একটু হাসলাম, তারপরই এক ঘুসি চালিয়ে দিলাম। পাশের ওই যুবকটি মদের বোতল হাতে তেড়ে আসার চেষ্টা করতেই, সে কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই বুড়ো চেন তাকে এক লাথি মেরে ফেলে দিল।
শার্লির ঠোঁট দুটো সামান্য কেঁপে উঠল। সে ঘুণাক্ষরেও ভাবেনি যে সে এত শক্তিশালী এক ব্যক্তির সঙ্গে শত্রুতা করে বসেছে। আর ফ্যানি তো ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কারণ এর আগে এই ফিশিয়াং এন্টারটেইনমেন্টের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্বে তো সে-ই ছিল, আর কত কথাই না সে নিজে মুখে বলেছিল! যদি দায় নিতেই হয়, তবে সবার আগে তার নামই আসবে।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, মানবজাতির সীমানায় পা রাখা লিং নিয়ান ও লিং জিয়াওয়ের শূন্যে এসে থামলেন এবং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“আমেরিকা কি এতই বোকা? অন্য কোনো দেশের কোনো সাধক বা শক্তিশালী ব্যক্তি যদি মহাকাশযানটি নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করে, তবে কি তারা অন্যের জন্য মেহনত করে মরবে? আমেরিকার ফাটকা কারবারিদের মানসিকতা কি এতই বোকা প্রকৃতির হতে পারে?” হুয়া মিং চিন্তিত হয়ে মনে মনে ভাবল।
“তাও ঠিক, তবে আগামী কাল রাতেই হোক, তখন যোগাযোগ করা যাবে,” আমি ফোনটা কেটে টেবিলের ওপর রাখা সমুদ্র দমনকারী ঐশ্বরিক লাউটির দিকে তাকালাম।
“আপনি... আপনি কে?” মেয়র ঝাং, ডি ইউ নামের এই তরুণকে এমন প্রশ্ন করতে দেখে কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইলেন।