প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: মারামারি-হাঙ্গামা, চুরি-চামারি, এমনকি পাহাড়ে আগুন লাগানোও।
পৃষ্ঠা ১/৩
সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়েছে, তির্যক রোদ এসে পড়েছে একপাশে বেঁকে থাকা গাছটির ওপর।
খাওয়ার পর লিন দু আধঘণ্টা বিশ্রাম নেয়। বাই ইউ ঘর থেকে বেরিয়েই ঘুরে জানালার বাইরের সেই বেঁকে থাকা গাছটির নিচে এসে দাঁড়াল।
কীভাবে লিন দু-কে ঘর থেকে বের করা যায়?
মেয়েটি হাত দিয়ে জানালা থেকে গাছটির দূরত্ব মেপে দেখল।
অনেকক্ষণ পর।
【প্রাণীদের আড্ডা】
বাই ইউ: বড় কমলা, গাছটা তো একেবারেই উঁচু নয়। ছোটবেলায় তুমি এর চেয়েও উঁচু গাছে উঠতে। বড় হতে হতে তোমার সাহস এত কমে গেল কী করে?
কমলা বিড়াল: মানুষ, মিঁয়াও ছোটবেলায় থাবা ভেঙেছিল। এখন উচ্চতাভীতি আছে।
ডোবারম্যান কুকুরের খাবার গপগপ করে খাচ্ছে: আহা, কী মজা! কী দারুণ মজা! প্রতিটি দানাই গরম, রান্নাঘরে নিশ্চয়ই একটু ভেজে নিয়েছে। কী অপূর্ব গন্ধ!
বাই ইউ: এখন একমাত্র সত্যিকারের অপরাধীকে লিন দু-র অসুস্থতা সেরে উঠছে—এটা দেখাতে পারলেই সে অস্থির হয়ে উঠবে।
কমলা বিড়াল: মিঁয়াও রাজি নয়।
মেয়েটি কোমরে হাত রেখে বেঁকে থাকা গাছটির নিচে দাঁড়িয়ে জানালার ধারে থাবা গুটিয়ে, বিষণ্ণ মুখে বসে থাকা কমলা বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে রইল।
সামনের বসার ঘর।
বাই ইউজিয়াও নতুন করে তৈরি করা ওষুধের প্রেসক্রিপশন নিয়ে লিন পরিবারের বাড়িতে এল।
আজ তাকে অন্যরকম লাগছিল। সাদা কোট পরেনি, বরং পরেছিল আও পরিবারের সর্বশেষ নকশার তৈরি গোলাপি পোশাক—যা তার সুঠাম দেহের প্রতিটি বাঁক স্পষ্ট করে তুলেছিল।
তবে অতিরিক্ত নিখুঁত সাজসজ্জা তাকে বরং পরিবেশের সঙ্গে বেমানান করে তুলেছিল।
সে ফাং ম্যাডামের হাত শক্ত করে ধরে উদ্বিগ্ন গলায় বলল, “ছোট লিন সাহেবের অসুস্থতা নিয়ে আমি সত্যিই খুব চিন্তিত। ওষুধ তৈরি হতেই নিয়ে চলে এলাম।”
“জানি, তুমিই ওর ব্যাপারে সবচেয়ে বেশি মন দাও। সারাদিন লিন বাড়িতে ছুটে আসো, নিজের সাজগোজেরও সময় পাও না।” ফাং ম্যাডাম তাকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখে বললেন, “আজ তো তোমাকে একেবারে অন্য মানুষ লাগছে। কোথাও দেখা করতে যাচ্ছ?”
“ফাং ম্যাডাম, আপনি মজা করছেন। আজ আমি একটি কথা বলতে এসেছি।”
“গতকাল ছোট লিন সাহেবের শোবার ঘরে একটি মেয়েকে দেখেছিলাম। মুখটা চেনা চেনা লাগছিল, কিন্তু তখন মনে করতে পারিনি। বাড়ি ফিরে মনে পড়ল, সে আমাদের বাই পরিবারের এক দূরসম্পর্কের আত্মীয়।”
ফাং ম্যাডাম চোখ তুলে তাকালেন। গতকাল ছোট দু বাইরে গিয়ে খাওয়ার কথা মনে পড়তেই তাঁর মনে সামান্য স্বস্তি এল। “তুমি কি বাই ইউ-র কথা বলছ? ভাবতেই পারিনি তোমরা আত্মীয়।”
“তবে বাই ইউ-র পারিবারিক আচরণ খুব একটা ভালো নয়।”
বাই ইউজিয়াও কথাটা অর্ধেক বলেই চায়ের কাপ তুলে এক চুমুক খেল। ফাং ম্যাডামের অন্তরের রক্ষণশীল স্বভাব সে খুব ভালো করেই জানত—সামান্য সীমালঙ্ঘনও তিনি সহ্য করতে পারেন না।
“কীভাবে ভালো নয়?” ফাং ম্যাডামের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“মারামারি, চুরি-চামারি, এমনকি আগুন লাগিয়ে পাহাড়ও পুড়িয়েছে।”
বাই ইউজিয়াও কথাটি মুখে আনতেই ফাং ম্যাডামের মুখ পুরোপুরি কালো হয়ে গেল।
তিনি নৈতিক চরিত্র ও শিষ্টাচারকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন। এমন চরিত্রহীন একটি মেয়ে কীভাবে তাঁর ছেলেকে কলুষিত করবে?
“সত্যিই এমন ঘটনা ঘটেছে?” ফাং ম্যাডাম জোরে চায়ের কাপটি নামিয়ে রাখলেন।
পৃষ্ঠা ২/৩
“ফাং ম্যাডাম, আপনি লোক পাঠিয়ে খোঁজ নিলেই বুঝতে পারবেন আমি সত্যি বলছি কি না। গত কয়েক বছর ছোট লিন সাহেবের চিকিৎসা ও পরিচর্যা আমিই করে আসছি। তাঁর আশেপাশে যদি এমন চরিত্রহীন কেউ থাকে, তাহলে তিনি ভুল পথে চলে যেতে পারেন। ভবিষ্যতে…”
বাকি কথাগুলো বাই ইউজিয়াওকে আর খুলে বলতে হল না। ফাং ম্যাডামের মনে ইতিমধ্যেই সিদ্ধান্ত হয়ে গেছে।
লিন পরিবারের একমাত্র সন্তান লিন দু। তার ব্যাপারে সামান্যতম ঝুঁকিও নেওয়া যাবে না।
“না, এমন মানুষকে এখানে রাখা যাবে না।”
ফাং ম্যাডাম উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পেছনের উঠানের দিকে এগিয়ে গেলেন।
বাই ইউজিয়াওর চোখে তাচ্ছিল্যের হাসি ফুটে উঠল। উঁচু হিলের জুতোয় টুকটুক শব্দ তুলে সে ফাং ম্যাডামের পিছু নিল।
গ্রাম থেকে আসা সেই বুনো মেয়েটিকে লিন বাড়ি থেকে অপমানিত হয়ে বেরিয়ে যেতে সে নিজের চোখে দেখতে চেয়েছিল।
কীসের এত সাহস! লিন দু-র বিছানায় উঠতে পর্যন্ত সাহস করেছে!
সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। বারান্দার নিচে ঝুলে থাকা ম্লান হলুদ বাতিগুলো ক্ষীণ আলোয় বেঁকে থাকা গাছটির অর্ধেক অংশ আলোকিত করছে।
বাই ইউ গাছটির নিচে অস্থিরভাবে পা ঠুকছিল। তার দৃষ্টি বারবার লিন দু-র জানালার দিকে চলে যাচ্ছিল। “বড় কমলা, তুমি এত দুষ্টু হলে কবে? গাছে উঠে গেলে কেন?”
“ছোটবেলায় গাছ থেকে পড়ে তোমার হাড় ভেঙেছিল—ভুলে গেছ?”
লাল খুঁটির সঙ্গে বাঁধা ডোবারম্যান পেট ভরে খেয়ে ঢেঁকুর তুলল। “হাল ছেড়ে দাও। আমার বাবা এই বোকা বিড়ালের জন্য ঘর থেকে বেরোবে না।”
কমলা বিড়ালটি ভেঙে পড়ার উপক্রম হওয়া ডালটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কাঁপছিল। মাঝে মাঝে করুণ স্বরে মিঁয়াঁও মিঁয়াঁও করে ডাকছিল।
কমলা বিড়াল: মানুষ, মিঁয়াও যদি আর শিউন গ্রামে ফিরতে না পারে, তাহলে মিঁয়াওয়ের স্ত্রীদের অবশ্যই বলবে—মিঁয়াও খুব সাহসী এবং শক্তিশালী ছিল। মৃত্যুটাও মোটেই করুণ ছিল না।
বাই ইউ কপালে হাত রেখে বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
লিন দু-র জানালাটি একটু নড়ল। লোকটি জানালার পাল্লা সামান্য ফাঁক করে বাইরে তাকিয়ে দেখল—মোটা-তাজা কমলা বিড়ালটি একটি সরু ডালের ওপর চাপা পড়ে দুলছে, যেকোনো মুহূর্তে পড়ে যেতে পারে।
বিড়ালটির থাবা ডালটিকে শক্ত করে আঁকড়ে ছিল। সে অবিরত মিঁয়াঁও মিঁয়াঁও করছিল, গোল চোখে অশ্রু টলমল করছিল।
“বড় কমলা, তাড়াতাড়ি নিচে নেমে এসো, ভালো ছেলে, প্লিজ?”
বাই ইউ চোখের কোণে লিন দু-র জানালা খোলা দেখতে পেয়ে চোখের নিচে শীতল তেল মেখে নিল। বাতাস লাগতেই তার চোখ দিয়ে ঝরঝর করে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল।
সে দুই হাত মেলে গাছটির নিচে এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল। তার উদ্বিগ্ন চেহারাটা মোটেই অভিনয় বলে মনে হচ্ছিল না।
লিন দু সবকিছুই দেখছিল।
এদিকে বাই ইউজিয়াও ফাং ম্যাডামের সঙ্গে পেছনের উঠানে এসে কাঠের বারান্দা ও ঘন পাতার আড়াল দিয়ে দেখতে পেল—বাই ইউ লিন দু-র জানালার নিচে উঁকিঝুঁকি মারছে।
“ফাং ম্যাডাম, দেখুন, ছোট লিন সাহেবের জানালার নিচে কীভাবে লুকিয়ে লুকিয়ে ঘোরাঘুরি করছে!”
“ছোট লিন সাহেব আপাতত কথা বলতে পারেন না। বাই ইউ-র মতো কুমতলবের মানুষকে তাঁর কাছে যেতে দেওয়া যায় না। ছোট লিন সাহেব তো আমাদের একমাত্র সন্তান।”
একমাত্র সন্তান।
এই দুটি শব্দ ফাং ম্যাডামের হৃদয়ে গভীর আঘাত করল।
সেই সময় কোনো কুমতলবী মানুষের কারণে তাঁর বড় ছেলের মৃত্যু না হলে আজ এমনটা ঘটত না।
আর এখন, ছোট দু-ই তো লিন পরিবারের একমাত্র সন্তান।
ফাং ম্যাডাম মুঠো শক্ত করে নিচু গলায় বললেন, “বাই ইউ, তুমি এখানে কী করছ?”
পৃষ্ঠা ৩/৩
“ফাং ম্যাডাম, আমি…”
বাই ইউ মুখ খুলে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, কিন্তু বাই ইউজিয়াও তার কথা কেড়ে নিয়ে বলল, “মাত্র এক রাতেই তোমার মুখের এই অবস্থা কী করে হল? নাকি গত রাতে লিন বাড়িতে কোনো নোংরা কাজ করেছ?”
“বাই ইউজিয়াও, আসল ঘটনা না জেনে কাউকে অন্যায়ভাবে দোষ দিও না।”
“অন্যায়ভাবে দোষ দিচ্ছি?” বাই ইউজিয়াও উঁচু হিল পরে এগিয়ে এসে তাকে পিঁপড়ের মতো তুচ্ছ দৃষ্টিতে ওপর থেকে দেখল। “সামান্য খোঁজ নিলেই জানা যাবে, আগে গ্রামে তুমি চুরি-চামারি করতে, মারামারি করতে, এমনকি আগুন লাগিয়ে পাহাড়ও পুড়িয়েছ।”
“ছোট লিন সাহেবের জানালার নিচে চোরের মতো লুকিয়ে কী করতে চাইছ?”
“তোমার মুখের এই আঘাত নিশ্চয়ই মারামারি করতে গিয়েই হয়েছে, তাই না?”
“ফাং ম্যাডাম, এমন চরিত্রহীন মেয়েকে আমি ভয় পাচ্ছি—কাল হয়তো সে পুরো লিন বাড়িতেই আগুন লাগিয়ে দেবে।”
বাই ইউজিয়াও এমনভাবে প্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়েছিল, যেন এই বাড়িটাই তার নিজের।
পেছনের উঠানের বারান্দায় ঝুলছিল কয়েকটি ম্লান হলুদ বাতি। তাদের আলো এসে পড়েছিল মেয়েটির পায়ের কাছে।
তার শরীরের ওপরের অংশ ছায়ায় ঢাকা ছিল। সে ধীরে ধীরে চোখ তুলে বাই ইউজিয়াওর দিকে তাকাল।
বাই পরিবার থেকে তাড়িয়ে দেওয়াই যথেষ্ট হয়নি, এখন তাকে লিন বাড়ি থেকেও তাড়াতে হবে!
পরের ঘর দখল করে বসে থেকেও এত নির্লজ্জ! পৃথিবীতে এমন মানুষ আর দেখা যায় না!
ফাং ম্যাডামের শীতল মুখেও ক্রোধের আভা ফুটে উঠল। “বাই ইউ, আগে আমি ভালোভাবে খোঁজ নিইনি। তুমি যদি সত্যিই এমন মানুষ হও, তাহলে আমাদের লিন বাড়িতে তোমার থাকা একেবারেই সম্ভব নয়।”
“ফাং ম্যাডাম, মারামারি করেছি—সত্যি। চুরি-চামারিও করেছি—সেটাও সত্যি। আর আগুন লাগিয়ে পাহাড় পুড়িয়েছি—সেটাও সত্যি।”
বাই ইউ অকপটে স্বীকার করল। কিন্তু তার মুখে বিন্দুমাত্র অনুতাপ ছিল না; বরং সে আরও সোজা হয়ে দাঁড়াল।
ফাং ম্যাডামের মুখ ভরে গেল হতাশায়। “নিজে থেকে স্বীকার করেছ, এটুকু অন্তত তোমার আন্তরিকতার প্রমাণ। আমার ছেলেকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করেছ—এই কারণে পুরস্কার নিয়ে লিন বাড়ি থেকে চলে যাও।”
বাই ইউজিয়াও ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি চেপে রেখে আধখোলা চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
“কিন্তু ফাং ম্যাডাম, আপনি যদি এসব ঘটনার আসল কারণ জানতেন, তাহলে বাই ইউ-কে এমন মানুষ বলে মনে করতেন না।”
মেয়েটি ছায়া থেকে বেরিয়ে এল। তার বাদামি চোখ লাল হয়ে ছিল, তবু তাতে দৃঢ়তার দীপ্তি স্পষ্ট।
বাই ইউ ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছে বুঝতে পেরে বাই ইউজিয়াও সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে দাঁড়াল।
“কাজ করেছ, সেটাই সত্যি। আবার কীসের ব্যাখ্যা? তাড়াতাড়ি লিন বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাও, আর তোমার জীবাণুতে ভরা বুনো বিড়ালটাকেও সঙ্গে নিয়ে যাও।”
বাই ইউ নির্ভয়ে বাই ইউজিয়াওর চোখে চোখ রাখল।
“মারামারি করেছিলাম, কারণ গ্রামের কয়েকজন লম্পট আমার দাদিকে অত্যাচার করছিল।”
“চুরি-চামারি করেছিলাম, কারণ ওই লম্পটগুলোকে আমি থানায় পাঠানোর পর তারা রাগে আমাদের বাড়ির মুরগি আর কুকুর চুরি করে নিয়ে গিয়েছিল। আমি শুধু তাদের সঙ্গেই তাদের ভাষায় জবাব দিয়েছি।”
“আর পাহাড়ে আগুন লাগানোর ব্যাপারটা…” বাই ইউ দু-সেকেন্ড গলা আটকে নিল। তারপর গভীরভাবে শ্বাস ছেড়ে বাই ইউজিয়াওর দিকে সোজাসুজি তাকিয়ে বলল, “ওই লম্পটগুলো রাগে উন্মত্ত হয়ে আমাকে পাহাড়ে টেনে নিয়ে গিয়ে প্রথমে ধর্ষণ, তারপর হত্যা করতে চেয়েছিল। আমি যদি পাহাড়ে আগুন না লাগাতাম, তাহলে আজ আমি বেঁচে থাকতাম না।”