প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: এই ব্যাপারে কীভাবে ছোটসাদা দোষী হতে পারে! সে তো তোই নায়িকা!
শুষ্ক ও মলিন পাতা পাহাড় জুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে, ক্ষেতের মধ্যে শুধু আধানের অর্ধেক কাণ্ড বাকি রয়েছে।
বাই ইউ ছোট হলুদ কুকুরটিকে সহজে মাটিতে দাফন করার পর।
পাশাপাশি থাকা শা মিমি শুনিয়েছিল যে কালো মোটা ছেলেটি গরম তেল দিয়ে ঝলসে গিয়েছে, এতটাই ব্যথা পেয়ে বাড়িতে চিৎকার করছে।
বাই ইউ মনে পড়ে যে কালো মোটা ছেলেটি তার তিনটি মুরগি চুরি করেছে, আর ছোট হলুদ কুকুরটিকে মেরে ফেলেছে, তাই সে খুব রেগে যায়।
রাত গভীর এবং শান্ত থাকাকালে, কিশোরী দুটি মুরগির খাঁচা নিয়ে পেছনের দেওয়াল পেরিয়ে কালো মোটা ছেলের বাড়ির পেছনের উঠানে প্রবেশ করে।
কয়েকবার মুরগির কর্কশ ডাকের পর, বাই ইউ দুই খাঁচায় পূর্ণ মুরগি নিয়ে আবার দেওয়াল পেরিয়ে বেরিয়ে আসে।
বড় কমলা বিড়াল বাড়িতে আগুনের পাশে দাঁড়িয়ে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়ে যে মাটিতে গড়াগড়ি দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে, অর্ধেক লোম পোড়ার কথা টের পায় না।
বাই ইউ যদি মুরগি চুরি করে আনত না, তাহলে আজ রাতে হয়তো আঙিনায় মুরগির মাংস খাওয়া হত না, বরং প্রথমে পুড়া বিড়ালের মাংস খেতে হত।
“বড় কমলা, তাড়াতাড়ি জাগো, তোমার কান থেকে বুদ্ধিমান লোমগুলো সব পুড়ে গেছে।” কিশোরী একটি টোপে জল নিয়ে কমলা বিড়ালের ওপর ঢেলে জাগিয়ে তোলে।
কমলা বিড়াল তাড়াতাড়ি উঠে জল টবের পাশে ঝাঁপ দেয়, নিজের সুন্দর বিড়ালের মুখের অর্ধেক পুড়ে যাওয়া দেখে ‘ম্যাও ম্যাও’ করে করুণ চিৎকার করে।
এতটা রেগে গিয়েছিল যে সারারাত মুরগির মাংস খুব সামান্য খেয়েছে।
কমলা বিড়াল: শেষ হলো, আমি আমার স্ত্রীদের কাছে কী বলব জানি না।
কমলা বিড়াল: স্ত্রীরা নিশ্চয়ই অন্য কারও প্রতি মনোযোগ দেবেন।
কমলা বিড়াল: স্ত্রীরা কি আর আমাকে ভালোবাসবেন না...?
বিষণ্ণ কমলা বিড়াল থালায় থাকা মুরগির মাংস দেখে বমি বমি ভাব পায়।
বাই ইউ দিদিমাকে এক বাটি মুরগির স্যুপ খাওয়ায়, বাইরে এসে দেখতে পায় বড় কমলার মুখে কষ্ট আর ক্ষোভ।
হাসি ধরে রাখতে না পেরে তার পুড়ে যাওয়া লোমগুলো আলতো করে ছুঁয়ে বলে, “বড় কমলা, তুমি যদি কিছু না খাও, এই লোমগুলো ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাবে।”
‘ম্যাও~’
“সত্যি, তুমি মুরগির স্যুপ শেষ করে ফেলো, কয়েক দিনের মধ্যে লোম আবার বের হয়ে আসবে।”
কমলা বিড়াল সত্য-মিথ্যা না বুঝতে পারলেও নিজের সুন্দর লোমের জন্য গোটা মুরগির স্যুপ শেষ করে ফেলে।
বাই ইউ কালো মোটা ছেলেটির বাড়ির আটটি মুরগি চুরি করে নিয়ে আসে।
চোরাকাণ্ড প্রকাশ পেতে না পারে বলে, রাতভর মুরগিগুলো জবাই করে লবণে মাখিয়ে ভাতের ডিবিতে লুকিয়ে রাখে।
কিন্তু এই ঘটনা অবশেষে শীতের এক রাতে ফেটে পড়ে।
উত্তর হাওয়া দরজা-জানালা ‘কাখা’ শব্দ করে, কমলা বিড়ালের অর্ধেক লোম বারিক ও নরম হয়ে উঠছে, বাইরে ছোট মেয়েটির ডাক শুনেও সে বাড়ির বাইরে যেতে চায় না।
“শুনে নাও বড় কমলা, আরও অর্ধমাস অপেক্ষা করো, তোমার লোম পুরোপুরি বাড়বে, আগের মতোই তুমি সুন্দর ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠবে।”
বাই ইউ বড় কমলার মন খারাপ দেখে তার মাথায় হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দেয়।
‘ম্যাও~’ বড় কমলা অবহেলাভাবে জবাব দেয়।
এই সময়, হঠাৎ ‘ধাক’ শব্দ হয়, প্রধান দরজা বাইরে থেকে ঠেলে ভেঙে পড়ে।
কালো মোটা ছেলেটি তার ঝলসে যাওয়া লালমুখ নিয়ে রাগে ফুঁসে ওঠে দরজায় প্রবেশ করে।
“বাই ইউ, আমি তোমাকে অনেক সুযোগ দিয়েছি, তুমি আমার বাড়ি থেকে মুরগি চুরি করছো!”
“ভাই বন্ধুরা, তাকে আমার পেছনের পাহাড়ে নিয়ে যাও, আজ রাতে আমি যদি তোমাদের কাজ না করি, তাহলে কালো মোটা ছেলেটির নামকরণ উল্টো হয়ে যাবে!”
দিদিমা বিছানায় থেকে পড়ে যায়, বাই ইউকে বাঁচাতে গিয়ে ছোট ভাইয়ের পা খেয়ে কয়েকটি লাথি খায়।
“তোমরা নিষ্ঠুর, তোমাদের ফল ভোগ করতে হবে!” দিদিমা রক্ত থুতু দিয়ে বিছানার নিচে মাটিতে বমি করে মূর্ছা যায়।
বাই ইউ কয়েকজন দুর্বৃত্তের দ্বারা পেছনের পাহাড়ে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়।
পথে সে চিৎকার করে সাহায্যের জন্য ডাক দিলেও গ্রামে এক একটি বাতি নিভে যাচ্ছে।
কেউ তাকে বাঁচাতে আসেনি।
কারণ কেউই ঝামেলা নিতে চায়নি।
কারণ কালো মোটা ছেলেটি শিয়াংইউন গ্রামের এক দুর্বৃত্ত, তার সামনে কেউ সাহস করে না ‘না’ বলতে।
পেছনের পাহাড়ে কেউ ছিল না, রাতে উত্তর হাওয়া বেজে উঠছে, বাই ইউয়ের হাত-পা ভেজা মাটিতে চেপে ধরানো হয়েছে।
কানেই শুধু কালো মোটা ছেলেটি ও তার কয়েকজন ছোট ভাইয়ের অশ্লীল হাসি শুনতে পাচ্ছিল।
“মোটা ভাই, তুমি আরাম পেয়ে গেলে আমাদেরকেও একটু সুবিধা করতে দাও তো।”
“এই মেয়েটি সাধারনত দেখা যায় না, আজ মোটা ভাইয়ের সৌভাগ্য, ওদের খেতে পারলাম।”
“হ্যাঁ, আমরাও সুন্দর মেয়ের স্বাদ নিতে চাই।”
কয়েকজন ছোট ভাইয়ের মধুর কথার ফাঁদে কালো মোটা ছেলেটি প্যান্টের বেল্ট খুলে ফেলে, নিজের স্বভাব হারিয়ে ফেলে।
“ঠিক আছে, আমি যখন খেলা থেকে ক্লান্ত হব, এই গন্ধযুক্ত মেয়েটিকে তোমাদের দিলাম।”
বাই ইউয়ের ভেজা বাদামী চোখে শুধু কালো মোটা ছেলেটির পাহাড়ের মতো ছায়াই দেখা যাচ্ছে।
নিরাশার মুহূর্তে,
পাশের চোখে কিশোরী দেখে একটি আগুনে জ্বলছে মোটা বিড়াল তার দিকে দৌড়াচ্ছে।
ওই হল বড় কমলা!
সে নিজের প্রিয় লোম জ্বালিয়ে পেছনের পাহাড়ে আগুন লাগিয়ে দেয়।
উত্তরাঞ্চলের ঝড়ো রাত, পাহাড়ের শুকনো গাছ সহজে জ্বলে না, সে বারবার দৌড়ে গিয়ে অবশেষে বাই ইউকে ক্ষতিগ্রস্ত করার আগেই পাহাড়ের অর্ধেক অংশ জ্বালিয়ে দেয়।
শিয়াংইউন গ্রাম পাহাড়ের উপর নির্ভরশীল গ্রাম।
যদি পাহাড়ে আগুন লাগে, তাহলে আগামী এক বছরের ফসল ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।
মানব প্রকৃতি এমনই, যখন নিজের স্বার্থ আঘাতপ্রাপ্ত হয়, তখনই কাজ করে।
“আগুন লেগেছে! আগুন লেগেছে!!!”
“দ্রুত আগুন নেভাও! এটা পাহাড়ের আগুন!!!”
গ্রামের নিভে যাওয়া বাতিগুলো এক এক করে জ্বলে ওঠে, পেছনের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে আসে।
আগুন নেভানো হয়, এবং বাই ইউকে বাঁচানো হয়।
চুল ছিঁড়ে ফেলা বাই ইউ কালো বড় কমলাকে জড়িয়ে ধরে অঝোর ধারায় কাঁদে।
গ্রামের লোকেরা পুড়ে যাওয়া অর্ধেক পাহাড় দেখে, তারপর বাই ইউয়ের কোলে পুড়ে যাওয়া বিড়ালটিকে দেখে মুখ ভার করে ফিসফিস করে:
“এতই দুর্ভাগ্য, অর্ধেক পাহাড় পুড়ে গেছে, আর ওখানেই কাঁদছে।”
“তাহলে কালো মোটা ছেলেটি কেন নিজের বাড়িতে না করে, পেছনের পাহাড়ে নিয়ে গেল? এখন তো আগামী বছরে ফল গাছ ফলাবে না।”
“এই ব্যাপারে ছোট বাইয়ের দোষ কিভাবে হতে পারে! সে তো ভুক্তভোগী!” শা মিমি কঠিন পরিশ্রম করে তার পিতামাতার বাধা ফাঁকি দিয়ে বেরিয়ে এসে বাই ইউয়ের সামনে দাঁড়ায়।
“তার দোষ কার? যদি সে বুদ্ধিমান হতো, কালো মোটা ছেলেটির সঙ্গে বিয়ে করতো, তাহলে কি অর্ধেক পাহাড় পুড়ে যেত?”
“তুমি এত বুদ্ধিমান হলে তুমি কেন তালাক দিয়ে কালো মোটা ছেলেটির সঙ্গে বিয়ে করো না!” শা মিমির মাংসালো মুখ কাঁপছে, অন্য কিছু গালি দিতে পারছে না, পিতামাতার দ্বারা টেনে বাড়ি ফিরতে বাধ্য হয়।
সেই রাত ছিল শীতের সবচেয়ে ঠাণ্ডা রাত।
বাই ইউ কাঁপতে কাঁপতে ভেজা কাদায় গড়িয়ে পড়ে চোখ থেকে অশ্রু ঝরাচ্ছে, অর্ধেক দেহ ইতিমধ্যেই ঠাণ্ডা হাওয়ায় জ্বালা পেয়েছে।
কমলা বিড়াল কালো ধূসর মুখ দিয়ে বার বার তার মুখ ছুঁয়ে দিচ্ছে, তার নরম লোমে ঘষে কিশোরীর গাল লাল হয়ে যাচ্ছে।
......
লিন বাড়ি।
“আমাকে স্পর্শ করো না... আমাকে স্পর্শ করো না...”
কিশোরী নরম বিছানায় শুয়ে আছে, ঠান্ডা ঘাম তার কাপড় ভিজিয়ে দিয়েছে, মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে।
কমলা বিড়াল চ্যাট গ্রুপে বাই ইউয়ের সাথে যোগাযোগ করতে না পেরে খুব চিন্তিত হয়ে জানালা থেকে ঝাঁপ দেয়।
রাত গভীর এবং শান্ত লিন বাড়ি, কমলা বিড়ালের লেজ এক এক করে দুলছে, দৌড়ে যাচ্ছে খুব দ্রুত, লিন দু তার পেছনে চলছে, অবশেষে একটি দূরবর্তী অতিথি কক্ষের দরজার সামনে পৌঁছায়।
কমলা বিড়াল ‘ম্যাও’ করে দরজায় নাড়াচাড়া করে, লিন দু বাধ্য হয়ে দরজা খুলে দেয়।
দেখে বাই ইউ শুয়ে আছে, দুঃস্বপ্নে বিভ্রান্ত।
তিনি হঠাৎ মনে করেন, দিনের বেলা সে যেন মৃতদেহের মতো চলাফেরা করছিল।
কমলা বিড়াল বিছানায় উঠে তার লোমলা মাথা দিয়ে কিশোরীর মুখ ঘষতে থাকে।
একসময় বাম পাশে গিয়ে মুখ চাটে, আবার ডান পাশে গিয়ে তার হাতের তালু ঠেকে।
অত্যন্ত চিন্তিত হয়ে ‘ম্যাও ম্যাও’ বলে ডাক দেয়।
অবশেষে এতটাই চিন্তিত হয়ে পা তোলা শুরু করে, পাশে দাঁড়ানো লিন দুর দিকে রাগান্বিত ‘ম্যাও’ করে।
হঠাৎ কমলা বিড়ালের ভয়ঙ্কর কণ্ঠ শুনে লিন দু কিছুটা আচম্বিতে পড়ে।
দেখে লিন দু এখনও প্রতিক্রিয়া দেখায় না, কমলা বিড়াল তার দিকে হাঁচি দিয়ে তাড়িয়ে দেয়।
পুরুষটি হেসে তোলে, কিশোরীর অবস্থা দেখে নিচু গলায় বলে,
“কেউ তো দুঃস্বপ্ন দেখে এমন ঘুম থেকে ওঠে না।”
“এটা যেন কোনো হিপনোসিস হয়েছে।”
লিন দুর চোখ গভীরে গম্ভীর হয়ে যায়, কিশোরীর হাত স্পর্শ করে, ঠান্ডা ঠান্ডা বরফের মতো।
সে শুধু একটি আঙুল বাড়ায়, বাই ইউ হঠাৎ শক্ত করে ধরে।
“মরা যাবে না... আমি মরা যাবো না...”
“আমাকে বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...”