প্রথম খণ্ড পঞ্চষষ্টিতম অধ্যায়: আমার কিডনি কেটে জিরে ছিটিয়ে দিলেও আপত্তি নেই

তদারকি ও পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার পর ইয়াং ই আর দ্বিধাগ্রস্ত রইলেন না। তিনি বেশ ভালোভাবে একটি ঘুমিয়ে নিলেন। পরদিন ফোরম্যানকে দুটি ব্রেডফ্রুট বা টোফু প্রস্তুত করতে বলে, সেগুলো হাতে নিয়ে উসমানীয় সাম্রাজ্যের মহান যুবরাজের সাথে দেখা করতে রওনা হলেন। রানির প্রতীকী ব্যাজটি থাকায় কেউ তাকে আটকালো না, এমনকি আগাম কোনো বার্তা পাঠানোরও প্রয়োজন পড়ল না; তাকে সোজA প্রিন্স চার্লসের শয়নকক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।

মুখের ওপর গম্ভীর ভাব ফুটিয়ে মুমু পুলিশ কর্মকর্তা তার গাড়ির চালকের আসনের কাছাকাছি এসে দাঁড়ালেন। তিনি বিনীতভাবে জানতে চাইলেন, আপনি কি গাড়ি থেকে নেমে আমার তল্লাশি একটু গ্রহণ করবেন? কারণ কেউ একজন অভিযোগ করেছে যে, আপনার মতো দেখতে হুবহু এক ব্যক্তি লক মহোদয়কে হত্যা করেছে। তারপর মৃতদেহটি একটি ব্যাগে ভরে তিভু জিন নদীতে ফেলে দিয়েছে। সুতরাং, আপনি কি এই তদন্তে সহযোগিতা করবেন?

সবচেয়ে হাস্যকর ঘটনাটি ঘটে যখন চারপাশের তিনজন নাইট ভুলে গেলেন যে মিহাওয়ের শরীরটি তখন একটি জ্বলন্ত ও উত্তেজক অবস্থার মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। আর মিহাও নিজেও উত্তেজনার চোটে সে কথা বেমালুম ভুলে গিয়েছিলেন। ফলে ওই তিন নাইটকে সঙ্গে নিয়ে তিনিও সোজা ওপরে স্বর্গের দিকে যাত্রা করলেন।

“খারাপ কিছু হতে চলেছে!” তিয়ান জুয়ানজি মনে মনে আসন্ন বিপদের আশঙ্কা করলেন এবং তৎক্ষণাৎ আসন ছেড়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু ততক্ষণে চারপাশের সবাই তাকে ঘিরে ফেলেছে। তাদের শরীর থেকে নির্গত হওয়া妖魔 (দানবীয়) গন্ধ শুঁকেই তিনি বুঝতে পেরেছেন যে আজকের এই পরিস্থিতি সহজে মেটার নয়। তবে এই দোকানের ভেতর কোনো রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে জড়াতে তার কোনো ইচ্ছাই ছিল না। এক পলকে তিনি বাইরে রাস্তায় গিয়ে দাঁড়ালেন। দানব ও অশুভ আত্মারাও তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং তাকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।

হংসুই তা দেখামাত্রই হাত ঝাড়া দিলেন, আর অমনি সেই পাঁচটি জলের ধারা কমে চারটিতে রূপ নিল। নান লিয়াও তা দেখে তার হাতের মুদ্রায় আবারও পরিবর্তন আনলেন, ফলে জলের ধারাগুলো পুনরায় একত্রিত হয়ে তিনটি ধারায় পরিণত হলো।

তিয়ান জুয়ানজি এক নজর দেখে বুঝতে পারলেন যে জাদুকরী阵法 (গঠন) সত্যি সত্যিই টিমটিম করে জ্বলতে শুরু করেছে, যা একবার দৃশ্যমান তো একবার অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল। তিনি আর কালক্ষেপণ না করে সরাসরি মিঝুকে টেনে ধরে তাদেরই একটি阵法 (জাদুকরী বেষ্টনী)-র ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। দুজনেই অনুভব করলেন তাদের চোখের সামনে যেন এক ঝলক আলো খেলে গেল, আর শরীরটাকে যেন কেউ ভীষণ জোরে চটকে বা ম্যাসাজ করে দিয়েছে। ঠিক মুহূর্তের মধ্যেই তারা এক ঘোর অন্ধকার ভূগর্ভস্থ গুহার ভেতরে গিয়ে হাজির হলেন।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, হ্যানোভার শহরের পরিবেশটি পুরোপুরি উত্তেজনার এক চরম পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল, যা বাছাইপর্বের সময়ের চেয়েও বহুগুণ বেশি জমজমাট ছিল। ইয়াং ইকে একদিকে যেমন দম ফেলার ফুরসত ছিল না, অন্যদিকে তেমনি আগত অতিথিদের অভ্যর্থনা জানাতে ব্যস্ত থাকতে হয়েছিল। গোপনে তিনি নেহাত কম সোনাও কামিয়ে নেননি। কিন্তু ইয়াং ই ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেননি যে, খোদ একজন রাজকুমারী এত বড় সাহস করে স্বয়ং তার সঙ্গে দেখা করতে চলে আসবেন, আর তা-ও আবার এমন একজন রাজকুমারী যাকে তিনি অতীতে একবার অপমান করেছিলেন।

万顷隆 (ওয়ান ছিংলং) হঠাৎ করেই আবারও কিছু বিদ্রূপাত্মক মন্তব্য ছুঁড়ে দিলেন, তবে তার হৃদয়ে কিছুটা আনন্দ ও স্বস্তির রেশও ছিল। কারণ গুবাও যা বলেছে তার অধিকাংশই ছিল সত্য। তবুও সেগুলোর সঙ্গে তাদের প্রতিষ্ঠাতা গুরুদেবের তুলনা করা অত্যন্ত অসম্মানজনক হতো, আর এ কথা বাইরে জানাজানি হলে লোকে হাসাহাসি করত।

কোলাহলপূর্ণ এই ময়দানের চারটি প্রবেশপথেই বিপুলসংখ্যক সৈন্য মোতায়েন করা হয়েছিল। তারা কেবল আইনশৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে নিয়োজিত ছিল না, বরং জালিয়াত ও প্রতারকদের পাকড়াও করার দায়িত্বও তাদের ওপর ন্যস্ত ছিল। ইয়াং ই এত নিখুঁত এক চাল চেলেছিলেন যে টিকিটের সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পুরোপুরি তার নিজের হাতেই ছিল। এর ফলে মিনার বাবা প্রিন্স হওয়া সত্ত্বেও তিনি মাত্র একটি টিকিট জোগাড় করতে পেরেছিলেন, এবং বাধ্য হয়ে ইয়াং ইয়ের শরণাপন্ন হতে হয়েছিল তাকে।

অথচ, এখানে উপস্থিত সবার মধ্যে সর্বোচ্চ শক্তি ছিল কেবল মহাঋষির (গ্রেট সেইন্ট) শীর্ষ পর্যায়। কিন্তু আজ এখানে যারা উপস্থিত আছেন, তাদের প্রত্যেকেই তো সেই মহাঋষির শীর্ষ স্তরেই অবস্থান করছেন! তবে কেন এই দলটির প্রত্যেকে এত বাধ্যগতভাবে এই নিয়মগুলো মেনে চলল এবং এই শৃঙ্খলা ভেঙে ফেলার বিন্দুমাত্র দুষ্কর চিন্তা করার সাহসও তাদের হলো না? এই প্রশ্নটিই লি কিয়ানকে গভীরভাবে কৌতূহলী করে তুলেছিল।

চু তিয়েন যখন Chu Ling Shuang (চু লিংশুয়াং)-কে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিলেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে চু তিয়েনের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পেরেছিল এবং তার মন নিমিষেই ছাইয়ের মতো ধূসর ও মৃতপ্রায় হয়ে উঠেছিল! গোটা চু পরিবার ইতিমধ্যে চু তিয়েনের কাছে অনেক বেশি ঋণী হয়ে আছে, এখন যদি এই ঘটনায় কোনো ধরনের বিপদ ঘটে যায়, তবে সে নিজের কাছে নিজে কীভাবে মুখ দেখাবে?

তারা এক সুদূর প্রসারী ও বিরাট পরিকল্পনা এঁটেছিল। ভবিষ্যতে তারা মহাদেশের লক্ষাধিক সাধককে যেকোনো উপায়ে প্রলুব্ধ করে সেখানে টেনে আনতে চেয়েছিল। এরপর রক্তের তৈরি সেই পাথরের স্তম্ভকে মাধ্যম হিসেবে ব্যবহার করে, ওই সমস্ত মানুষকে জীবন্ত অবস্থাতেই রক্তরসে পরিণত করে পরিশোধন করবে, যাতে সেই রক্তরসের শক্তি দিয়ে তাদের নিজ নিজ বংশের প্রাচীন পূর্বপুরুষদের পুষ্ট করা যায়। তারা আশা করেছিল, এর মাধ্যমে তাদের পূর্বপুরুষরা ভবিষ্যতে যেকোনো অপ্রত্যাশিত সংকট বা পরিবর্তনের মুখোমুখি হওয়ার জন্য আরও কয়েক হাজার বছর বেশি বেঁচে থাকতে পারবেন।

বর্তমানে যে বিদ্যুতের পথ বা সাধনা তিনি করছেন... তা মূলত নেহাতই আকস্মিক, আর এখন এই উপলব্ধির স্তর পর্যন্ত পৌঁছানোটা আরও বড় কাকতালীয় ব্যাপার মাত্র।

সহজ কথায় বলতে গেলে, এই চন্দ্রের আত্মার শক্তি হলো লাল চাঁদের পবিত্র কাঠের সবচেয়ে শক্তিশালী ও সবচেয়ে বিশুদ্ধ শক্তি, যা মূলত রক্তিম চন্দ্রের মায়ার জগতের সেই রক্তাভ চাঁদের নিয়মের শক্তি শোষণ করেই তৈরি হয়।

যে ঘরে ওই পবিত্র আত্মার তিলক বা ফলকগুলো সযত্নে রক্ষিত আছে, সেই ঘরের সামনে বহু মানুষ অত্যন্ত উৎকণ্ঠার সঙ্গে অপেক্ষা করছিল। কারণ তারা ভয় পাচ্ছিল যে লিয়াং শেন-এর সেই আত্মিক ফলকটিও বুঝি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।

থানোস এক পা এক পা করে নিচে নেমে এলেন। ততক্ষণে তিনি তার শরীরের সেই সোনালী রঙের বর্ম খুলে ফেলেছেন, যার ফলে উন্মুক্ত হয়ে পড়েছে তার বেগুনি রঙের টাক মাথা এবং শক্তিশালী সুঠাম দেহ। তার প্রতিটি পদক্ষেপের মধ্যে তখনও একচ্ছত্র অধিপতির মতো সমস্ত দিককে তুচ্ছ জ্ঞান করার সেই স্বভাবসুলভ রাজসিক গাম্ভীর্য ফুটে উঠছিল।

অন্য কথায়, পিল বা ওষুধ তৈরির এই লড়াইয়ের সম্রাট যিনি হবেন, তিনি সবার আগে পুরস্কারের ভাণ্ডার থেকে তার পছন্দের পুরস্কারটি বেছে নেওয়ার সুযোগ পাবেন এবং সেই ভাণ্ডারের ঠিক অর্ধেক অংশই তার অধিকারে যাবে।

তিনি যখন একবার প্রতিজ্ঞা করেছেন যে আক্রমণ করবেন, তখন সেন জুয়ানজিকে ঘুরে দাঁড়ানোর বা একটু শ্বাস নেওয়ার বিন্দুমাত্র সুযোগ তিনি দেবেন না। এক ঝটকায় শক্তি প্রয়োগ করে সেন জুয়ানজিকে ধরাশায়ী করাই ছিল তার মূল লক্ষ্য।

“বস, পরিস্থিতি একেবারেই সুবিধের নয়। আমাদের ঠিক পাশেই ভারী অস্ত্রশাস্ত্রে সজ্জিত একদল সন্ত্রাসী আমাদের ঘিরে ফেলেছে। মনে হচ্ছে গুলির শব্দ শুনেই ওরা ছুটে এসেছে।” ওয়াকিটকির ইয়ারপিসের মধ্যে থেকে ফক্স হান্টারের উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

ইয়ে মহাশয় অতীতে ফং পরিবারে কিছুদিন বসবাস করেছিলেন, তবে ইয়ে হেং-এর এই প্রথম ফং পরিবারে এসে থাকা।

“বেশ, তবে এসেই পড়ো! হান ইমো, তাই তো? তুমি আমার চতুর্থ ভাইয়ের অনুভূতির সঙ্গে প্রতারণা করার সাহস পেয়েছ? সত্যি তুমি ভীষণ নিচ মনের মানুষ। আমি সবার আগে তোমাকে এক মুহূর্তের জন্যও ছাড়ব না।” লিন শিওউ রাগে ফেটে পড়ে সবার আগে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করলেন।

মুখে খাবারের স্বাদ পেতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এই সমস্ত কিছু কোনো মায়াবী কল্পনা নয়। নান গংহাওকে আবারও মনে মনে স্বীকার করতে হলো যে ‘আশা’ নামের এই অলৌকিক শক্তিটি শূন্য থেকে বস্তু সৃষ্টির ক্ষেত্রে সত্যিই এক অবিশ্বাস্য ও জাদুকরী ক্ষমতা রাখে।

“মো শহর ছেড়ে আসার সময়ই আমি আন্দাজ করেছিলাম যে সে একদিন ঠিকই ফিরে আসবে। আর যখন সে ফিরে এসেছেই, তবে সে নিশ্চিতভাবেই এই পরিস্থিতিকে কাজে লাগিয়ে কোনো না কোনো বড় ঝড় তুলবে।” ফং লিন খুব শান্তভাবে কথাগুলো বললেন, যেন তিনি অনেক আগেই সবকিছু আঁচ করতে পেরেছিলেন।

জাপানি যুব দলের কোচ এখন বেশ শান্ত হয়ে গেছেন। তিনি নিজের দুই হাত বুকের সামনে ক্রস করে জড়িয়ে রাখলেন এবং কোচের বসার জায়গার উইন্ডশিল্ডের গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে চুপচাপ খেলা দেখতে লাগলেন।

আর এখন, ন্যূনতম পারিশ্রমিক হিসেবে একশ সোনার মুদ্রারও বেশি মূল্যমানের একটি ‘এ’ গ্রেডের মিশন তার চোখের সামনে ঠিক প্রস্তুত হয়ে আছে, যা দেখে সিমনের ভেতরকার উত্তেজনা আর চেপে রাখা যাচ্ছিল না।

ফং লিন মৃদু হেসে তার দুই হাত পেছনে গুটিয়ে নিলেন এবং অত্যন্ত জটিল ও প্রাচীন জাদুকরী মুদ্রা তৈরি করতে শুরু করলেন। তবে তিনি নিজের জায়গা থেকে একচুলও নড়লেন না, এক পাও পেছনে হটলেন না। দেখে মনে হচ্ছিল যেন যুদ্ধ ফেইহং-এর প্রচণ্ড ধাক্কায় তিনি এক্ষুনি ছিটকে দূরে গিয়ে পড়বেন।

এত দিন ধরে সে কেন এমন এক অদ্ভুত ও অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকত—ঠিক এই মুহূর্তটিতে এসে যখন হোয়াইট স্নেক (বাই সুচেন) ক্রোধে ফেটে পড়লেন, তখনই সে যেন সবকিছুর আসল অর্থ বুঝতে পারল।

ঝৌ আন তার পুরোনো সেনাপ্রধানকে আবারও ময়দানে ফিরিয়ে আনতে চান, যা তার ঘুরে দাঁড়ানোর এই মাস্টারপ্ল্যানের অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি ধাপ। কিন্তু যদি তার কোনো চেনা পরিচিত মাধ্যম বা উপায় না থাকে, তবে তিনি খোদ সেই সেনাপ্রধানের দেখা পর্যন্ত পাবেন না। চাইলেই কেউ সরাসরি গিয়ে তার সঙ্গে দেখা করতে পারে না, কেউ তাদের জন্য দরজা খুলে দেবে না, আর জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ার কথা তো ভুলেও ভাবা যায় না—কারণ তাতে সেনাপ্রধান মারাত্মকভাবে ক্ষুব্ধ হবেন এবং সেটি হবে এক চরম বোকামি ভরা সিদ্ধান্ত।

সে কেবল অতীতে ঘটে যাওয়া এই ধ্বংসলীলার একটি ক্ষুদ্র ভগ্নাংশেরই চাক্ষুষ সাক্ষী ছিল। সে দেখেছিল কত শত মানুষ অকাতরে প্রাণ হারিয়েছিল, তবে সৌভাগ্যবশত মানবজাতি পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়নি।

এটি অবশ্য স্বাভাবিকই ছিল, কারণ শিক্ষাবর্ষ সবেমাত্র শুরু হয়েছে। যদিও তারা সবাই মিলে পনেরো দিন ধরে একসঙ্গে কঠোর সামরিক প্রশিক্ষণ গ্রহণ করেছে, তবুও তাদের পারস্পরিক চেনাজানা বা জানাশোনা কেবল ওপর ওপরের ভাসা-ভাসা স্তরেই সীমাবদ্ধ ছিল।

“এটা কী? রাক্ষস রাজার প্রতিরক্ষামূলক বর্ম!” সিটু লিনসিওর চোখ দুটি হঠাৎ করেই অত্যন্ত গম্ভীর ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এরপর তিনি দেখলেন, তার চোখের সামনে থাকা সেই আসুরিক দুর্যোগ ধর্মের সাধকের গায়ে জড়ানো কালো চোগাটি সেই কৃষ্ণ আলোর তীব্র প্রভাবে টুকরো টুকরো হয়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, আর তার ভেতরের আসল রূপটি সবার সামনে উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

লি জিয়াওইয়াও চোগে শহরে ফিরে এলেন এবং গোপনে পুরো শহরে姜 Ziya (জিয়া জিয়াহা)-কে খুঁজে বের করার কঠোর নির্দেশ দিলেন। কোনো ধরনের তথ্য বা সন্ধান পাওয়া মাত্রই যেন দ্রুত তাকে খবর পাঠানো হয়।