প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতষষ্টি: উ মিং ছোট ফ্লাইং স্টিক হাতে পাঁচ মিটার লম্বা অজগরের মুখোমুখি

বাতāসে মাটির সঙ্গে মিশে আছে পাকা ধানের ঘ্রাণ, আর কানে ভেসে আসছে কলকল জলের শব্দ।
বাই ইউ অনেকক্ষণ ধরে চারপাশটা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করল।
উ মিন তাকে খুব বেশি চাপে ফেলতে চাইল না, তাই সে একটা সিগারেট ধরিয়ে চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে টানতে লাগল।
মাওমাও গাড়ি থেকে নেমে এসেই নির্দিষ্ট একটা ড্রেনের দিকে তাকিয়ে সমানে ডেকে যেতে লাগল।
কিন্তু হাসতে হাসতে হঠাৎই তার হাসি থেমে গেল, কারণ আকস্মিক হাজির হওয়া পুলিশরা তাদের ঘিরে ফেলল। এমনকি পুলিশরা মুহূর্তের মধ্যে কোনো সময় নষ্ট না করে তার সব লোকজনকে হাতকড়া পরিয়ে ফেলল।

“তাতে কী যায় আসে! সারা পৃথিবী জানে, তুমিই লিং জাতির রাজকুমারীকে বাঁচিয়েছিলে। কয়েক দশক আগের সেই ধ্বংসলীলার সঙ্গেও তোমাদের গভীর যোগাযোগ রয়েছে!” এক মানব প্রবীণ উচ্চস্বরে বলে উঠলেন।

ভোজসভা শুরু হওয়ার আগেই পরিচিত কর্মকর্তারা এক জায়গায় বসে নিজেদের মধ্যে আলাপচারিতায় মেতে উঠলেন। সবার মুখেই হাসির ঝিলিক, কারণ এবারের উচৌ জয়কে নিশ্চিতভাবেই এক বিরাট বিজয় বলা চলে।

লিউ কুয়ানফু একটুও সন্দেহ করল না। সে ভাবল শেনহুয়া সুতি কলমিলের শ্রমিকরাই হয়তো তাকে সমর্থন করতে এসেছে, তাই সে হাত বাড়িয়ে সেই ছদ্মবেশী গুপ্তচরকে গাড়ির ছাদের ওপরে টেনে তোলার চেষ্টা করল।

যুদ্ধের কড়া নিয়মকানুন কঠোরভাবে মেনে চলার পাশাপাশি জাপানি সৈন্যরা প্রচণ্ড অহংকারীও ছিল।inferior চীনা সৈন্যদের সামনে তারা মাথা নত করতে নারাজ ছিল। অতীতের তথাকথিত গৌরবের টানে লড়াইয়ের আগেই তারা পালিয়ে যেতে পারত না, সেটা ছিল তাদের কাছে চরম লজ্জার এবং কোনোভাবেই মেনে নেওয়ার মতো নয়।

কিন্তু এখন এই সপ্তম কোম্পানি তাদের পুরো কমান্ড কাঠামো হারিয়ে একেবারে একটা খোলসে পরিণত হয়েছে। তাছাড়া সানয়িচাই আক্রমণের সময় তারা এতটাই বেপরোয়া ছিল যে তাদের ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। বর্তমানে তাদের দলে মাত্র জনাপঞ্চাশেক আহত সৈনিক বেঁচে আছে, যা বড়জোর দুটো প্লাটুনের সমান।

নিজের ধারণার সম্পূর্ণ বিপরীত উত্তর শুনে ফুওয়াকো ইউযুকা চোখ বড় বড় করে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সোনোদা ফুওয়াতর দিকে তাকিয়ে রইল।

ঝিয়ান ই ফান্ডের প্রকাশ্য শেয়ার বিন্যাসে ছাং চিচিই প্রধান শেয়ারহোল্ডার, অথচ ই মিং জটিল সব শেয়ার কাঠামোর আড়ালে নিজেকে এই প্রতিষ্ঠানের মূল নিয়ন্ত্রণকারী হিসেবে লুকিয়ে রেখেছে।

মাটির নিচের পৃথিবীর সমস্ত মানুষ একেবারে বোবা বনে গেল। লিন চেনের পরিচয় তারা জানত না, কিন্তু ওইয়াং সিনের শক্তি তো তারা আগেই দেখেছে। এই বয়সে এমন প্রতিভা অতীত বা বর্তমান—কোথাও সচরাচরা দেখা যায় না, অথচ তাকে কিনা তার নিজের ছোট ভাই পেড়ে ফেলল?

এরপর সবাই মিলে মৃত জাপানিদের গর্তটা মাটি দিয়ে ঢেকে দিল এবং তার ওপর কিছু গাছের ডালপালা ও পাতা ছড়িয়ে দিল। মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে জায়গাটা অন্যান্য স্বাভাবিক জমির মতোই হয়ে গেল, আর বোঝার কোনো উপায়ই রইল না যে ঠিক তার নিচে মৃত জাপানিরা শুয়ে আছে।

চোংমিং জাহাজের দূরন্ত গতিতে অন্ধকার ছায়াটি মিলিয়ে যাওয়ার দৃশ্য তাকিয়ে দেখতে লাগল যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণকারী নাইন হেড লায়ন অর্গানাইজেশনের নৌবহর এবং ইয়িন হাও কনসোর্টিয়ামের নৌবহর। আতঙ্কে তাদের বুক কেঁপে উঠল, ভুল বোঝাবুঝির ভয়ে এবং আক্রান্ত হওয়ার আশasয় তারা আর একটুও নড়াচড়া করার সাহস পেল না।

“তুমি!” একদম পেছনের দিকে থাকা চাওতি আর সহ্য করতে পারল না। সে সিদির হয়ে প্রতিবাদ করতে ঠিক তখনই সামনে এগিয়ে যেতে গেল, কিন্তু ইউ রু তাকে টেনে পেছনে ফিরিয়ে আনল।

সাদা দাগওয়ালা পাখিটাকে নিচে নেমে আসতে দেখেই—ও ওপর আর নিচ থেকে প্রায় দেড়শো মিটার দূরে থাকায় ওপর বা নিচ—কোনো দিকই পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না—দা পেং-এর বুকটা চমকে উঠল।

একটা দীর্ঘ তলোয়ার আকাশ চিরে বেরিয়ে এল, ভেসে উঠল এক শীতল শরতের চাঁদ। সময় ও空间কে যেন বরফে পরিণত করতে সক্ষম সেই তলোয়ারটি আবারও সকলের চোখের সামনে উপস্থিত হলো।

ইয়ে রেন স্বেচ্ছায় ভূগর্ভস্থ পরীক্ষাগারে অনুসন্ধানের জন্য প্রবেশ করে এবং সেখানে বেশ কয়েকটি দানবের মুখোমুখি হয়। ভোপাসের সঙ্গে সেও ভেতরে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ে।

“সামান্য মানব জাতি, আমার ইউয়ান গুয়াং পবিত্র জাতিকে অস্বীকার করার ধৃষ্টতা তোমাদের কেমন করে হয়!” লিং সিয়ু এই কথা বলতে বলতে হাত ঝাপটাতেই আলো ঝলমলে তিনটি শক্তিশালী তলোয়ার বেরিয়ে এল, আর সেগুলো চেন ফেং-এর দিকে তেড়ে গেল।

তবে অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, সি ফেইহং এর কোনো কথাই শুনতে রাজি ছিলেন না। তিনি কোনো দয়ালু মহাপুরুষ নন, আর অপমানের বদলে ক্ষমা করার মতো কোনো বদভ্যাসও তার নেই। যেহেতু এই ক’জন লোক তার ক্ষতি করার ফন্দি এঁটেছিল, তাই তাদের এর পরিণাম ভোগ করতেই হবে।

শাও ই এবং তার সঙ্গীরা দৌড়ে তিন তলায় পৌঁছে এক সারি ওয়াশিং মেশিনের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। এই সময় তারা কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। প্রতিপক্ষের আক্রমণ এতটাই তীব্র ছিল যে তাদের দম বন্ধ হয়ে আসছিল। একই সঙ্গে তারা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধও হয়েছিল; যদিও আক্রমণগুলো তাদের গায়ে আঁচড় কাটতে পারছিল না, তবুও আত্মরক্ষার জন্য তাদের অবিরাম ছোটাছুটি করতে হচ্ছিল।

আসলে পরিস্থিতি মোটেই তেমন ছিল না। সে এমন কথা শুধু এ জন্যই বলছিল যাতে শেন ইউয়ের কথায় সে প্রভাবিত না হয়। তাকে স্বীকার করতেই হচ্ছিল যে, শেন ইউ সত্যিই খুব মনোগ্রাহী কথা বলে।

ফাইনালের প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য পরবর্তী দুই দিন সময় পাওয়ায় মা ইউমেই আর কোনো সুযোগ পেল না শান্তভাবে সিমুলেশন ট্রেনিং করার।