প্রথম খন্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: এটি ছিল বেই ইউয়ের জীবনের এক অভিশপ্ত দুঃস্বপ্ন!
স্মৃতির সেই শরৎকালটি ছিল বায়ি ইউ-এর জীবনের এক অভিশপ্ত অভিজ্ঞতা!
মাটি দেয়াল, নীল টালি, পুরনো কাঠের জানালা, ঝুঁকিপূর্ণ দরজা, যা মাত্র কয়েকটি দক্ষিণী হাওয়া ঢুকতে দেয়।
একটি মোটা মেয়েটি দৌড়ে এসে সাদা মুখ ফেলে, ‘ঠক’ শব্দে বায়ি ইউ-এর বাড়ির সঙ্গে ধাক্কা খায়।
ধুলো উঠতে শুরু করল, সামি সামি মুখ ঢেকে কাশি দিল, “ছোট বায়ি, তুমি দ্রুত গ্রাম মুখে যাও, তোমার ঠাকুমাকে কালো মোটা লোকেরা মারধর করছে।”
বায়ি ইউ শব্দ শুনে, নিজের এপ্রন খুলে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বাড়ির বাইরে ছুটে গেল।
গ্রামের মুখে কয়েকজন দুষ্ট মানুষ এক বৃদ্ধ ঠাকুমাকে মাটিতে লাথি মারতে লাগল, তিনি কাঁদছিলেন।
“তুমি বুড়ি, মাংস কেনা লুকিয়ে রেখেছ, আমার খাওয়ানো তোমার মাটিতে পড়া মানুষের চেয়ে ভালো।”
“মোটা ভাই, এটা বায়ি ইউ-এর ঠাকুমা, তুমি তো ওর সঙ্গে ফ্লার্ট করতে চাও না?”
“ফ্লার্ট? আমি কালো মোটা লোক, আমার চাইতে ভালো মেয়েরা অনেক আছে। বায়ি ইউ নিজের সৌন্দর্যের ওপর ভরসা করে আমার দিকে তাকায় না, আমি এই রাগ মেটাবই, পরের বার দেখলে মারব।”
বায়ি ইউ একটানা কয়েক কিলোমিটার দৌড়াল, গলা থেকে লাল রক্ত আসছিল, দূর থেকে কালো মোটা লোক এবং তার দোসররা ঠাকুমাকে লাথি মারছিল, তার রাগ বুকের ভেতর থেকে ফেটে পড়তে চেয়েছিল।
“থামো! কালো মোটা লোক, আমি পুলিশে খবর দিয়েছি!”
কিশোরী একা, যেন একটি বোমা, দুষ্টদের ভিড়ে বিস্ফোরিত হচ্ছে।
কালো মোটা লোক পেছন ফিরে দেখল, বায়ি ইউ-এর সাদা ও কোমল মুখটিকে দেখে অবাক হল, সে গ্রাম্য মেয়েদের থেকে অনেক আলাদা, সে অজান্তেই গলাটা শুকিয়ে ঠোঁট চাটল।
“বায়ি ইউ, তুমি একা এসেছ?”
কালো মোটা লোক হাসল, চোখে লুকানো কামনা প্রকাশ পেতে পারল না।
কিশোরী তাদের মন্দ হাসি উপেক্ষা করে রাস্তার পাশে পাথর তুলে নিক্ষেপ করল।
তার নিশানা খুব ভালো, প্রতিটি নিক্ষেপ সঠিক ছিল।
কিছুক্ষণ পর, কালো মোটা লোক ও তার দোসররা মাথায় ফোলা নিয়ে পিছিয়ে গেল কয়েক মিটার।
বায়ি ইউ দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ঠাকুমাকে সাহায্য করল।
“ঠাকুমা, আমি তোমাকে স্বাস্থ্য কেন্দ্রে নিয়ে যাব, ভয় পিও না।”
“মেরে ফেললাম বলে পালাবি? এ রকম কিছুই হয় না!” কালো মোটা লোক ফোলা মাথা ধরে তার দোসরদের দিকে ইঙ্গিত করল।
ঠাকুমার কাঁপতে থাকা হাত বায়ি ইউ-এর ধরে বলল, “ছোট বায়ি, ঠাকুমার কথা ভাবো না, দ্রুত দৌড়াও।”
“ঠাকুমা, তুমার কিছু হয়নি, আমি ভয় পাই না।” মেয়েটি ঠাকুমাকে পাশে বসিয়ে বলল, “ভয় পাই না,” অথচ চোখ ভিজে গিয়েছিল, শরীর কাঁপছিল।
সেই ছিল শস্য কাটা শেষের একটি মেঘলা দিন।
একটি পাতলা কাঁধের মেয়েটি চারজন গ্রাম্য দুষ্টের মুখোমুখি, মুঠো বন্ধ করে দাঁড়িয়েছিল।
সে জানত হারবে, তবুও প্রাণপণ লড়াই করেছিল।
কারণ সে বুঝেছিল, দুর্বলতা শান্তি আনবে না, বরং এই নিপীড়কদের আরও উৎসাহ দেবে।
তাই সে মৃত্যুকে মেনে নিল, যতই মাটিতে পড়ুক না কেন, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াবে।
অর্ধেক মুখে রক্তক্ষরণ হলেও ব্যথা প্রকাশ করল না।
যখন সে গ্রাম মুখের কাদামাটির পথে দুষ্টদের দ্বারা চেপে ধরা ছিল, হঠাৎ একটি চিৎকার কানের কাছে পর্যন্ত এলো।
সে ছিল বড় কমলা বিড়াল!
সে তার স্ত্রী ও সন্তান নিয়ে, রোষে ফোঁটা ফোঁটা করে এল।
যত তাড়াতাড়ি সম্ভব, কালো মোটা লোকের মুখে চোট দিয়ে দিল।
“আরে! এতো বন্য বিড়াল কোথা থেকে এলো!”
“মোটা ভাই, কামড় খেতে পারবে না, পরে রেবিস টিকা দিতে হবে, আমি টিকা পছন্দ করি না।”
“দৌড়াও দৌড়াও!”
তীক্ষ্ণ বিড়ালের নখে কামড় বেশ ব্যথা দেয়, কয়েকবার কামড় দিয়ে তারা পিছু হটে গেল।
বড় কমলা বিড়াল বায়ি ইউ-এর পাশে বসল, ‘ম্যাঁ ম্যাঁ’ করে যেন তাকে ডেঁটে বলছে, কেন বাইরে যাওয়ার আগে আমাকে ডাকোনি?
সেই দিন পুলিশ দেরিতে এল, তবে বায়ি ইউ ও ঠাকুমার আহত অবস্থা দেখে, গ্রামের সেই দুষ্টদের সবাই পুলিশ স্টেশনে ডাকা হয়েছিল, অর্ধমাস ধরে জিজ্ঞাসাবাদ চলল।
ঘটনা এখানেই শেষ হয়নি।
ঠাকুমা দুর্বল শরীরের কারণে আহত হয়ে অসুস্থ হয়ে পড়ল, বাড়ির টাকা সব ওষুধ কিনতে ব্যয় হল, বায়ি ইউ নিজের ক্ষতেও প্লাস্টার কেনার সামর্থ্য ছিল না।
বড় কমলা প্রতিদিন তাড়াতাড়ি পাহাড়ে গিয়ে কিছু ভেষজ নিয়ে আসত।
বায়ি ইউ ভেষজ গন্ধ নিয়ে ঠাকুমার ক্ষতে মিশিয়ে লাগাল।
বড় কমলা তার মাথায় দু’বার হাত বুলিয়ে আবার রাতের বেলা একা পাহাড়ে গেল।
পরে আরও ভেষজ ও তাজা মাশরুম নিয়ে এল।
বড় কমলার স্ত্রীরা মাঝে মাঝে একটি মাছ নিয়ে আসত।
যদিও ছোট ছিল, তবে সংখ্যায় অনেক।
অর্থাভাবে ভুগা বায়ি ইউ মাঝে মাঝে মাছ-মাশরুমের স্যুপ খেত, পুষ্টি পূরণ হত।
বায়ি ইউ নিজের ক্ষত উপেক্ষা করে প্রতিদিন গাজর চাষ করতে যেত, বাড়ির চালের মজুদ শেষ হয়ে আসছিল, পকেটের টাকা শেষ।
সূর্যাস্তের আলো আঙিনায় পড়ে হলুদ মাটি সোনালী হয়ে উঠল।
হলুদ কুকুর দরজার বাইরে শুয়ে ছিল, কমলা বিড়াল হঠাৎ এসে তাকে ধমক দিল।
হলুদ কুকুর সৎ, বড় কমলার অত্যাচারে সবসময় ভুক্তভোগী, তারা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে খেলত, বায়ি ইউ এর সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল।
মেয়েটি ঠান্ডা জল দিয়ে স্নান করে, দরজার দাড়িতে বসে আঙিনার তিনটি মুরগিকে চুপচাপ দেখছিল।
ঠাকুমার জন্মদিনে একটি মুরগি খাওয়ার পরিকল্পনা ছিল, বায়ি ইউ-এর জন্মদিনে একটি, আর একটি নতুন বছর উদযাপনে।
এখন বাড়ি এত দরিদ্র যে রান্নার পাত্রও খুলতে পারছিল না, আরো মাংস না খেলে বায়ি ইউ গাজর চাষ করার শক্তি হারিয়ে ফেলবে।
অনেকবার ভাবার পর, বায়ি ইউ তার শেষ পাত্র খিচুড়ি ঠাকুমার মুখে দিল, নিজের পেট খালি রেখে এক রাত কেঁশল করল।
পরের দিন মুরগি মারার পরিকল্পনা ছিল।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, ঘুম থেকে উঠলে আঙিনার মুরগি ও কুকুর উধাও।
গত রাতে, বায়ি ইউ গভীর রাতে ঘুম থেকে হালকা শুনেছিল বড় কমলা ‘ম্যাঁ ম্যাঁ’ চিৎকার করছে, কিন্তু শরীর ভারী হওয়ায় উঠতে পারছিল না।
জাগ্রত হলে, সব ভেঙে পড়ল।
“বড় কমলা, আমাদের মুরগি আর কুকুর কোথায়?”
বায়ি ইউ জুতা পরে উঠতেও পারেনি, মুরগির খাঁচায় ঝুলে থাকা নাইলন কাপড় দেখল।
সরাসরি বড় কমলার সঙ্গে কালো মোটা লোকের বাড়িতে দৌড়ে গেল।
মাটি দেয়ালের ওপারে মুরগির মাংসের গন্ধ পেল।
“ভাইরা, বড় বড় কামড় খাও, তিনটি মুরগি রান্নায়, কম হলে পরেও একটি হলুদ কুকুর আছে।”
কালো মোটা লোকের কণ্ঠস্বর গম্ভীর, মুখে তেল লেগে ছিল, মুরগির মাংস ভরে ভরা।
কয়েকজন ভাই মাংস খেতে ও মদ্যপান করতে ব্যস্ত ছিল।
দরজার কাছে হঠাৎ একটি বড় শব্দ হল।
ঠক শব্দে বায়ি ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে ভিতরে ঢুকল, কোণায় রক্তে ভিজে প্রাণশক্তিহীন হলুদ কুকুর দেখতে পেল, দাঁত প্রায় ভেঙে ফেলল।
“কালো মোটা লোক, তুমি মুক্তি পেয়েই চুরি করছ!”
“বায়ি ইউ, মিথ্যা বলো না, আমার নিজের বাড়িতেও মুরগি ও কুকুর আছে, তুমি কী করে বলবে এই তিনটি মুরগি আর একটি কুকুর তোমার?”
কয়েকজন ভাই হাসি ঠাট্টা করে সমর্থন করল, “হ্যাঁ, তুমি সুন্দর বলে নিজের ইচ্ছামতো করো, আমাদের মোটা ভাই পনেরো দিন বন্ধি ছিল, তোমার সঙ্গে হিসাব না মেলালেও তুমি নিজেই এসে পড়েছ।”
“গ্রামে তোমাকে ছাড়া আর কে এমন নাইলন কাপড় পড়ে?” বায়ি ইউ মুরগির খাঁচা থেকে কাপড় তুলে ধরল।
কালো মোটা লোকের এখনকার কাপড়ের সঙ্গে একেবারে মিল।
যে কেউ দেখলে বুঝবে কে বায়ি ইউ-এর মুরগি ও কুকুর চুরি করেছে।
“চুরি করলাম বললেই কী? বায়ি ইউ, তিনটি মুরগি আর একটি কুকুরের দাম কত? তুমি ভাবো পুলিশ ডাকবে?”
“ফিরিয়ে দাও।” বায়ি ইউ-এর বড় চোখ লাল হয়ে গেল, মুঠো শক্ত করে বলল, “আমার ঠাকুমা অসুস্থ, খাবার দরকার, মুরগি ও কুকুর ফিরিয়ে দাও!”
“তোমার ঠাকুমার অসুস্থতা আমাদের কী? তোমার উচিত হত যে দিন তোমার ঠাকুমাকে মেরে ফেলতাম, তারপর তোমাকে কিছু টাকা দিতাম, তুমি প্রতিদিন মাঠে গাজর চাষ করতে হতো না, ঠাকুমার খেয়াল রাখতে হতো না।”
কালো মোটা লোক এই কথা বলার পর সবাই হেসে উঠল, মদ্যপান করল, খুবই আনন্দ করছিল।
বায়ি ইউ বুঝতে পারল, তারা মোটেই ফিরিয়ে দিতে চায় না, জোর করে খেতে চাইছে, আর পুলিশে খবর দেওয়া যাবে না।
পুলিশ তিনটি মুরগি আর একটি কুকুরের জন্য আসবে না।
মেয়েটি রেগে গেল, তাদের মোটা ও তেলতেলে মুখগুলো দেখে।
সে এগিয়ে গিয়ে টেবিল উল্টে দিল!
গরম তেল ও ফুটন্ত পানি কালো মোটা লোকের ওপর পড়ল, তিনটি মুরগি রান্নার পাত্র মাটির ওপর পড়ে গেল।
বায়ি ইউ কোণায় শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করা হলুদ কুকুরকে বুকে নিয়ে ধরল।
তার শরীরের লোম রক্তে ভিজে গিয়েছিল, করুণ সুর কমে আসছিল।
ছোট হলুদ কুকুরটি তার ছোটবেলা থেকে লালন-পালন করা, পরিবারের মত ছিল।
সেই নিষ্ঠুর দুষ্টরা এটা খেতে চেয়েছিল।
বায়ি ইউ বাড়ির পিছনে একটি ছোট গর্ত খুঁড়ল, শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করা হলুদ কুকুরটিকে সেখানে রাখল।
“ছোট হলুদ, ক্ষমা করো, তোমাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে পারিনি।”