প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায় তবে সত্যিই তোমার আর লিন-নিবাসে থাকা চলবে না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
জানালার ধারে চাঁদের আলো মৃদু ঝিলমিল করছিল, ছায়াছোপা গাছের অবয়ব এসে পড়েছিল খাটের মাথায়।
কিশোরীর চোখের পাতা অশ্রুসিক্ত। উষ্ণতার সেই সামান্যটুকু শক্ত করে আঁকড়ে ধরে সে আলতো করে টান দিল।
‘ধপ্’ করে শব্দ হলো। লিন দু-এর কালো চোখে এক ঝলক বিশৃঙ্খলা ফুটে উঠল। নাকে ভেসে এলো ফলের মিষ্টি সুবাস। খাটের ওপর পড়ে গিয়েও সে কিছুক্ষণের জন্য তাকে সরিয়ে দেওয়ার কথা ভুলে গেল।
হঠাৎ ঘটে যাওয়া দৃশ্যে কমলা রঙের বিড়ালটি ভয় পেয়ে খাটের নিচে লাফিয়ে পড়ল।
অন্ধকার ঘরের ভেতর জ্বলজ্বলে চোখের জোড়া পিটপিট করতে করতে খাটের ওপর উঁচু হয়ে ওঠা দুটি ছোট পাহাড়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।
কমলা বিড়ালটি মনে মনে বলল, “যেহেতু পরিবেশ এমনই হয়ে উঠেছে, মিঁয়াও বাইরে গিয়ে শিকার করাই ভালো।”
লিন দু অনুভব করল, একটি শীতল ছোট হাত তার কোমরের ওপর আড়াআড়ি পড়ে আছে এবং ক্রমাগত আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরছে।
সে হাতটি সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করতেই মেয়েটি মৃদু গোঙানি তুলে উঠল। তার চিবুক কেঁপে উঠল, তারপর সে ফুঁপিয়ে কেঁদে ফেলল।
“...”
পুরুষটির ভ্রু কুঁচকে গেল, আর সে নড়ল না।
চাঁদের আলো আরও ঘন হয়ে সাদা পর্দা ভেদ করে মেয়েটির মসৃণ গাল ছুঁয়ে পড়ল।
অশ্রুবিন্দুতে ভেজা ঘন লম্বা পাপড়িগুলো তাকে আরও অসহায় করে তুলেছিল। মুখে কয়েকটি কান্নার দাগ, আর মাঝেমধ্যে দুঃস্বপ্নের ঘোরে অস্পষ্ট কিছু কথা বিড়বিড় করছিল সে।
“বড় কমলা, তোমার লোম গজিয়ে গেছে, বেশ ঘন... আবার বেশ লম্বাও হয়েছে...” মেয়েটি লিন দু-এর চুলে হাত বুলিয়ে দিল।
“কিছু লোম এখনও গজায়নি, তাতে কী... আমি আবার কালো মোটা লোকটার বাড়ি থেকে কয়েকটা মুরগি চুরি করে আনব, তোমাকে পুষ্টি জোগাব...” মেয়েটি লিন দু-এর গালে হাত রাখল।
“তুমি কি খুব বেশি মুরগির মাংস খেয়ে ফেলেছ? নইলে... এত বড় হলে কী করে?” মেয়েটি পুরুষটির বুকের পেশি টিপে দেখল।
জানালার বাইরে থেকে ঠান্ডা বাতাস এসে লাগতেই চাঁদের আলোয় ঢাকা পর্দা দুলে উঠল। মেয়েটি শিউরে উঠে উষ্ণতার দিকে আরও গুটিয়ে গেল। কান্নার পর মাঝেমধ্যে তার গলা থেকে দমবন্ধ হেঁচকি ভেসে আসছিল।
“বড় কমলা, কাল তোমার বউদের দিয়ে মাছ পাঠাতে বলবে? আমার খুব খিদে পেয়েছে...”
নিজের বাহুকে ধীরে ধীরে বালিশ বানিয়ে নেওয়া মেয়েটির দিকে তাকিয়ে পুরুষটির কালো চোখ কয়েকবার কেঁপে উঠল। অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে তার শরীর থেকে ভেসে আসা ফলের মিষ্টি গন্ধ শুঁকতে শুঁকতে কয়েক মিনিট পর গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
সকালের আলো জানালা ভরিয়ে তুলেছে। পর্দা মৃদু দুলছে, হঠাৎ এসে পড়া উষ্ণ রোদ মেয়েটির চোখে লেগে গেল।
লম্বা পাপড়ি কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
বিছানার মাথার কাছে রাখা মোবাইলটি একটানা কাঁপছিল। বাই ইউ সেটি খুলে দেখল, দলগত আলাপচারিতায় সেই ডোবারম্যানটি উন্মাদের মতো চিৎকার করে চলেছে।
ডোবারম্যান: সর্বনাশ, বাবা আবার অসুস্থ হয়ে নিখোঁজ হয়ে গেছে!!!
ডোবারম্যান: অভিশপ্ত মোটা বিড়ালটা বাবার ওপরও নজর রাখতে পারল না! কত আগেই বলেছিলাম, ওকে রান্না করে ফেলতে।
ডোবারম্যান: ঠাকুমা প্রায় পাগল হয়ে যাচ্ছেন। ইতিমধ্যে কয়েক ডজন গাড়ি বেরিয়ে গেছে। বাবা, তুমি কোথায়? খেতে ফিরবে তো?
বাই ইউ আচমকা উঠে বসল। কপালের দুপাশে মৃদু ব্যথা হচ্ছিল। চোখ ফুলে যাওয়ায় তার দৃষ্টিসীমাও সংকুচিত হয়ে এসেছিল।
গতকাল তো লিন দু ভালোই ছিল?
আজ আবার কীভাবে অসুস্থ হয়ে পড়ল?
আর গতকাল সে নিজেই বা কীভাবে ঘরে ফিরেছিল?
বাই ইউজিয়াওয়ের সঙ্গে মনোরোগ বিশেষজ্ঞের কাছে যাওয়ার পরই তার আর কোনো স্মৃতি নেই।
সে কি সারা রাত কেঁদেছিল?
সব লক্ষণই প্রমাণ করছিল—গত রাতে লিন দু-কে ফাঁসানো সেই অপরাধী আবার ফিরে এসেছিল এবং সফলও হয়েছিল। যার ফলে লিন দু আবার অসুস্থ হয়ে পড়েছে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
না, তাকে...
মেয়েটি ঘুরতেই নিজের বালিশে লিন দু-এর সুদর্শন মুখ দেখতে পেল। সঙ্গে সঙ্গে তার মাথার ভেতর তীক্ষ্ণ বিস্ফোরণের মতো এক চিৎকার ফেটে পড়ল!
“আআআআআআআআ!”
লিন দু ভ্রু কুঁচকাল। বিষণ্ণ কালো চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল। মাথায় দুটো এলোমেলো চুল দাঁড়িয়ে থাকা, নির্দোষ মুখের বাই ইউ-এর দিকে তাকিয়ে সে চোখ উল্টে দিল।
সে উঠে বসল না। কেবল পাশ ফিরে আবার ঘুমিয়ে পড়ল...
“আমার বিছানায় কী করে এলে?”
“গত রাতে কি ভূত-টুতের ব্যাপার হয়েছিল?”
“বড় কমলা গেল কোথায়?”
মেয়েটি নিচু গলায় বিড়বিড় করতে করতে খাটের অন্য পাশ দিয়ে নেমে পড়ল। তারপর দরজা খুলে করিডোরের ওপারে দ্রুতপদে ছুটে চলা সহকারী লিউকে দেখে তাড়াতাড়ি তাকে থামাল।
“সহকারী লিউ, লিন...”
“মিস বাই ইউ, এই মুহূর্তে আমার খুব জরুরি কাজ আছে। তরুণ প্রভু লিন নিখোঁজ হয়েছেন। আপনার খিদে পেলে নিজেই রান্নাঘরে গিয়ে কিছু খেয়ে নিন।”
“না, আমি...”
“মিস বাই ইউ, তরুণ প্রভু লিন অসুস্থ হয়ে পড়েছেন এবং ঘরে নেই। এখন পুরো লিন-প্রাসাদের লোকজন তাকে খুঁজতে খুঁজতে প্রায় পাগল হয়ে গেছে। আপনার যা বলার, পরে বলবেন।”
কথা শেষ করেই সহকারী লিউ এক ঝলক বাতাসের মতো মোড়ের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বাই ইউ-এর কথা গলায় আটকে রইল। শেষ পর্যন্ত সে হঠাৎ গলা উঁচু করে চেঁচিয়ে উঠল, “লিন দু আমার ঘরে আছে!”
মোড়ের আড়াল থেকে সহকারী লিউয়ের বিস্মিত মাথাটি বেরিয়ে এলো।
সে চশমাটি ঠিক করে বাই ইউ-এর সঙ্গে ঘরে ঢুকল। নিখোঁজ তরুণ প্রভুকে দেখতে পেয়ে সকালভর টানটান হয়ে থাকা তার স্নায়ু এক মুহূর্তে শিথিল হয়ে গেল।
“মিসেস ফাং, তরুণ প্রভু লিনকে পাওয়া গেছে। তিনি মিস বাই ইউ-এর ঘরে আছেন।” সহকারী লিউ আন্তঃযোগাযোগ যন্ত্রে নিচু গলায় খবরটি জানাল।
তরুণ প্রভুর কাছে গিয়ে কোনো অস্বাভাবিকতা নেই নিশ্চিত হওয়ার পর সে বাই ইউ-কে সঙ্গে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
একটি মাত্র বাক্যে, সকালভর অশান্ত থাকা লিন-প্রাসাদ মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।
মিসেস ফাং আঁকাবাঁকা করিডোর পেরিয়ে তাড়াহুড়ো করে বাই ইউ-এর ঘরের দরজার সামনে এসে পৌঁছালেন।
দরজার ফাঁক দিয়ে ছেলেকে দেখতে পাওয়ার পরই তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
“ভয়ে আমার প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল! দ্রুত-প্রভাবী হৃদ্যন্ত্রের ওষুধও খেতে হয়েছে, এক মুহূর্তের জন্য তো শ্বাসই বন্ধ হয়ে আসছিল।”
মিসেস ফাং-এর মুখ ফ্যাকাশে, স্পষ্টতই তিনি ভীষণভাবে ভয় পেয়েছিলেন।
বাই ইউ দুই হাত সামনে জড়িয়ে দেয়ালে ঠেস দিয়ে একেবারে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সহকারী লিউ আর মিসেস ফাংয়ের মুখোমুখি কীভাবে হবে, সে কিছুই বুঝতে পারছিল না।
“ওই... লিন দু কীভাবে আমার বিছানায় এল, সত্যিই আমি জানি না। আপনারা কি আমাকে বিশ্বাস করবেন?”
সহকারী লিউ কোনো কথা বলল না, শুধু চশমা ঠেলে ঠিক করল।
মিসেস ফাং-এর ভ্রুর মাঝখানে অন্ধকার ছায়া জমে উঠল। গম্ভীর মুখে তিনি বললেন, “আমার সঙ্গে এসো।”
বাই ইউ-এর ছোট মুখটি কুঁচকে গেল। সে সাহায্যের আশায় সহকারী লিউয়ের দিকে তাকাল।
মিসেস ফাংয়ের পেছনে চা-কক্ষে যাওয়ার পথে বাই ইউ কনুই দিয়ে সহকারী লিউয়ের বাহুতে আলতো ধাক্কা দিয়ে ফিসফিস করে বলল, “এখন কী হবে? টানা তিন দিন হলো—আজও কি আমাকে লিন-প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হবে?”
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“মিসেস ফাং খুবই সদয় মানুষ। মিস বাই ইউ, আপনার এত ভয় পাওয়ার দরকার নেই।”
“সদয় কথাটার অর্থ নিয়ে আপনার কি কোনো ভুল ধারণা আছে?”
সহকারী লিউ দরজার কাছে এসে থেমে গেল। বাই ইউ-এর সাহায্যপ্রার্থনায় ভরা দৃষ্টি উপেক্ষা করে সে ঘুরে চলে গেল।
মিসেস ফাংয়ের শীতল মুখে এখনও বিষণ্ণতার ছাপ রয়ে গেছে। তিনি মাথা নিচু করে নিরন্তর চা বানিয়ে চললেন।
দেয়ালের ঘড়ি টিকটিক করে এগিয়ে চলছিল। চা-কক্ষের সময় যেন কচ্ছপের গতিতে, একেকটি মুহূর্ত একেকটি বছরের মতো কেটে যাচ্ছিল।
যখন এক কাপ অ্যাম্বার রঙের চা বাই ইউ-এর সামনে এগিয়ে দেওয়া হলো, তখন মিসেস ফাং মুখ খোলার আগেই মেয়েটি আর নিজেকে সামলাতে পারল না।
“আমি আজই চলে যাব।”
বাই ইউ উঠে দাঁড়াল। তার বাদামি চোখে যেন স্বস্তির ছাপ।
“আমি জানি, যতই ব্যাখ্যা করি না কেন, মিসেস ফাংয়ের মনে ইতিমধ্যেই একটি সিদ্ধান্ত তৈরি হয়ে গেছে।”
“আমি গ্রামের মেয়ে হলেও, আমি কোনো হেলাফেলার মেয়ে নই।”
“তবে একটি কথা আমাকে অবশ্যই আপনাকে জানাতে হবে—তা লিন দু-এর নিরাপত্তা সম্পর্কিত।”
মিসেস ফাংয়ের শীতল চোখে হঠাৎ হিমশীতল ঝিলিক দেখা দিল। তিনি মেয়েটির মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
“তুমি কী বলতে চাইছ? আমার ছেলে নিজের বাড়িতে থেকেও বিপদে পড়তে পারে?”
চা-টেবিলের ওপর থেকে সরু ধোঁয়ার সঙ্গে চায়ের সুগন্ধ ভেসে উঠছিল। বাই ইউয়ের বাদামি চোখ স্বচ্ছ ও নির্মল। সে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে মিসেস ফাংয়ের দৃষ্টির সঙ্গে দৃষ্টি মিলিয়ে বলল,
“হ্যাঁ।”
“লিন-প্রাসাদে ওঠার প্রথম রাতেই লিন দু অসুস্থ হয়ে পড়েছিল। ঘরের সুগন্ধি ধূপে সমস্যা ছিল।”
“লিন দু-কে ফাঁসানো অপরাধীকে ধরার জন্য আমি সারা রাত ওত পেতে ছিলাম। একটি কালো ছায়া দেখেছিলাম, কিন্তু ধরতে পারিনি। মুখের আঘাতটাও পড়ে গিয়েই লেগেছিল।”
“গত রাতে আমি কীভাবে নিজের ঘরে ফিরেছি, তা মনে নেই। লিন দু কেন আমার ঘরে ছিল, সেটাও জানি না।”
“মিসেস ফাং, আমার মনে হয় এখনই লিন দু-কে খুঁজে পাওয়ার খবরটি ছড়িয়ে দেওয়া উচিত নয়।”
বাই ইউ কথা শেষ করতেই মিসেস ফাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। বিষয়টি এখনও তদন্তসাপেক্ষ হলেও ছেলের নিরাপত্তার ব্যাপারে না থাকার চেয়ে থাকার আশঙ্কাকে সত্যি ধরে নেওয়াই ভালো।
তিনি দ্রুত সহকারী লিউকে ফোন করলেন এবং ইচ্ছা করেই লিন দু-এর নিখোঁজ হওয়ার খবরটি বাইরে ছড়িয়ে দিতে বললেন।
“মিসেস ফাং, আমি জানি আপনি সুনাম ও জনমতের বিষয়টিকে গুরুত্ব দেন। নিজের সামান্য শক্তি দিয়ে পাহাড় নাড়ানোর চেষ্টা করতেও চাই না। পুরস্কারটা পেলে আমি নিজেই চলে যাব। আর আমার ঠাকুমার কথা...”
“তোমার ঠাকুমার চিকিৎসার জন্য যে দল আছে, তা নিয়ে নিশ্চিন্ত থাকো। আমাদের লিন পরিবার এতটা নিষ্ঠুর নয়।”
“ধন্যবাদ।”
“তবে তোমার সত্যিই আর লিন-প্রাসাদে থাকা চলবে না।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)