প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ "হারামজাদা! তুই আমাকে বিষ খাইয়েছিস!"

“দাদ, এই বাটির ঝোল তো আপনার জন্য, এটা আবার পরীক্ষাগারে পাঠাচ্ছেন কেন?”
দিলশাদের মুখটা শক্ত হয়ে গেল, চোখের কোণে খেলে গেল সামান্য আতঙ্ক।
“তুমি আমাকে ভীষণভাবে হতাশ করেছ।”
“দাদ, আপনি কী বলছিস?” দিলশাদ দাদুর হাত ধরতে গেল, কিন্তু তিনি ঝটকা দিয়ে হাত সরিয়ে নিলেন।
দাদু আর কিছু বললেন না, হাসপাতালের কেবিনটা এতটাই নিস্তব্ধ যে সুই পড়লেও শব্দ শোনা যায়।
হোটেলের তিনতলায় একটা সেলফ-সার্ভিস রেস্তোরাঁ ছিল,筱筱 আর জেনিফার যখন ভেতরে ঢুকল, তখন হেস্টিংস আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল।

সে পিঠের ব্যাগটা নামিয়ে একটা উঁচু পাথরের ওপর রাখল। পাথরের আড়ালটাতে ছোট ব্যাগটা আংশিক ঢাকা পড়ে গেল, তারপর ঝনঝন শব্দে 청운 তলোয়ারটা কোষমুক্ত করে, এও উরুতে ভর দিয়ে নিচের দিকে নেমে গেল।
দুটো তরুণী, দেখতে সুন্দর আর বেশ চটপটে বুদ্ধিমতী, তার দোকানে এসে ঢুকল। দেখলেই বোঝা যায় তাদের মাথাখারাপ হয়নি। সুতরাং, এভাবে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে।
চারজন মিলে স্পেস টানেল থেকে বেরিয়ে যখন মাটিতে পা রাখল, তখন সবাই স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। যদিও তাদের কাছে জলরক্ষা মুক্তো ছিল, তবুও হ্রদের জলের নিচে থাকাটা তাদের কারোর জন্যই আরামদায়ক ছিল না।
অন্তত এখন তাদের প্রত্যেকের সঙ্গেই একটা করে লাল আত্মিক বাঘ রয়েছে। আগের তুলনায় তাদের যুদ্ধক্ষমতা নিঃসন্দেহে দ্বিগুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।
ট্যান জিয়ান বিছানার পাশে বসল এবং এক দৃষ্টিতে লি জিয়াতিয়ানকে দেখতে লাগল। চোখ মোছার সুযোগ না পাওয়ায় তার গালের কান্নার দাগগুলো তখনো স্পষ্ট। সে ভ্রু কুঁচকে হাত বাড়াল, কিন্তু লি জিয়াতিয়ান অবচেতনেই মুখ ফিরিয়ে নিয়ে তার বাড়িয়ে দেওয়া হাত এড়িয়ে গেল।
আসলে তিয়ানিউ পুরোপুরি সুরক্ষাহীন ছিল না। জিন রাজবংশের সবচেয়ে কাছের শহরগুলোকে আগেই নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যে, জিন রাজবংশের লোকজনের সঙ্গে ব্যবসা করার সময় যেন কেউ খাদ্যশস্য না বিক্রি করে।
ওদিকে রাজকুমারী জিং আগে থেকেই মো কিংলুওকে নিয়ে আসন গ্রহণ করেছিলেন। তিনি মো কিংলুওকে ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত খুব ভালোভাবে নিরীক্ষা করলেন, আর পরিশেষে সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন।
উ ইউয়ের কথা শেষ হতে না হতেই মো কিংলুও দেখতে পেল সাদা কাপড়ের পুটুলিটা ধীরে ধীরে নড়াচড়া শুরু করেছে।
হেস্টিংসের সেই কুৎসিত ভবিষ্যদ্বাণীটাই সত্যি হলো। জিনলিং আসলেই তার ব্যবহার করা নিয়ে সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন ছিল।
দশ বছর আগের সং চুন সবেমাত্র প্রথম দশে জায়গা করে নিতে পেরেছিল, তাই সং পরিবার স্বাভাবিকভাবেই এর চেয়ে উচ্চতর কোনো র‍্যাঙ্কের আশা করার সাহস করত না।
গুয়ান উয়াং হয়তো সম্রাট স্তরে পৌঁছে গেছেন, কিন্তু গুয়ান উয়াং এখন একুশ বছর বয়সী এবং একসময় তিনি ইয়াং চির কাছে পরাজিতও হয়েছিলেন। তাই গুশু সিটিতে এমন কেউ আর নেই যে তাঁর সমকক্ষ হতে পারে। যখন পরিস্থিতি এমন, তখন আর নতুন করে কী প্রমাণ করার আছে?
“বুড়ো ভাড়, মনে হচ্ছে তিনদিন ধরে পেটাতে পেটাতে তোমার পিঠের ছাদ ভাঙব তবেই শান্তি হবে! মার পরিবারের সুনাম কলঙ্কিত করার তোমার এত বড় স্পর্ধা! আজ তোমাকে একটু শিক্ষা না দিলেই নয়!” মার পরিবারের বড় প্রবীণটি ভীষণ মেজাজি ছিলেন, কথা বলতে বলতে তিনি শক্তি সঞ্চয় করতে লাগলেন এবং আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিলেন।
সে সবসময়ই মনে করত যে তার প্রতিভা ইয়াং চির সমকক্ষ হতে পারে, হয়তো সত্যিই সে তা পারত। কিন্তু এখন ইয়াং চি যে সাহস ও শক্তি প্রদর্শন করছে, তার ধারেকাছেও সে নেই।
শ্যাও ইয়াঝি এটা শুনে বুঝতে পারল যে, সে যখন ইউয়ু গ্রামে ফিরে গেল, তখন লিম ঝিশিয়াও ঠিক তখনই পাহাড়ে ফিরেছিল। আর সে যখন আবার ফিরে ছাংনিংয়ে এল, তখন লিম ঝিশিয়াও পাহাড় থেকে নিচে নেমে গেছে। ঠিক এমন কাকতালীয়ভাবেই তাদের বারবার দেখা হওয়া মিস হয়ে গিয়েছিল।
একঝলক আলোর রেখা যেন মহাশূন্য চিরে ফেলবার মতো গতিতে গাও ভাইয়ের দিকে ছুটে এল। গাও ভাইয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীরটা একটু ঝাঁকিয়ে সে তৎক্ষণাৎ একপাশে সরে গেল।
আগুনটার দিকে সামান্য বিস্ময় নিয়ে তাকিয়ে রক্তসম্রাট শীতল কণ্ঠে নাক দিয়ে ফুসলেন। তার পুরো শরীর ঝলমলে আলোয় ফেটে পড়ল। আগের সেই মৃদু আলো মুহূর্তের মধ্যে এক উজ্জ্বল সূর্যের মতো হয়ে উঠল। তার নিয়ন্ত্রণে শরীরের আলোর বলয়গুলো নিচ থেকে ওপরের দিকে একে অপরের ওপর স্তূপীকৃত হয়ে মাথার ওপরে একটা অতি উজ্জ্বল আলোর ঢাল তৈরি করল, যা নীল অগ্নিমালার পতনকে বাধাগ্রস্ত করল।
তবে মো জিয়ানঝিকে নিয়ে মো জিয়াংয়ের মনে কোনো অবহেলার ভাব ছিল না। তার কণ্ঠস্বর ছিল দৃঢ় ও গম্ভীর, কথা বলার সময় এক গভীর সৎ সাহস ও সততার তেজ বিকিরণ হচ্ছিল, কোনো কৃত্রিমতা ছিল না। সবকিছুই এতটাই স্বাভাবিক এবং প্রকৃতির নিয়মে হচ্ছিল।
রুই ওয়াং হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং চিকিৎসকের হাত থেকে বাটিটি কেড়ে নিলেন। তার শান্ত ও পরিচ্ছন্ন মুখাবয়বে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো। তার কপালে রদের মতো ধমনীগুলো কুঁকড়ে কনিকা বরাবর ছড়িয়ে পড়ল। বাটির কিনারায় চেপে ধরা তার আঙুলগুলো অতিরিক্ত বলপ্রয়োগের কারণে ফ্যাকাশে ও ফুলে উঠেছিল। হঠাৎ করেই তিনি যেন সমস্ত শক্তি হারিয়ে ফেললেন এবং হাত আলগা হয়ে গেল। বাটিটি মাটিতে পড়ে চুরমার হয়ে ভেঙে গেল।