প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: তুমিই কি সেই মেয়ে যে লিন দু-এর বিছানায় উঠেছিল?

ভোজসভাটি সোনালী আভায় ঝলমল করছিল, অতিথিরা গ্লাসে চুমুক দিচ্ছিলেন।

বাই ইয়ুজিয়াওয়ের গাল লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, সে আদুরে ভঙ্গিতে কনুই দিয়ে লিন বেইজিয়াওকে খোঁচা মেরে বলল, "তুমি না বলেছিলে আসবে না?"

সুন হং এগিয়ে এসে বলল সেও যাবে। চু পিংজিন মাথা নাড়লেন, সুন হং তৎক্ষণাৎ চলে গেল। হে ইউয়ি চু পিংজিনকে বোঝানোর চেষ্টা করতে চেয়েছিল, কিন্তু世子 (রাজকুমার) তার সাথে আলোচনার কোনো ইচ্ছা প্রকাশ না করায়, সে অগত্যা灾দুর্গত মানুষদের জন্য শুকনো খাবার বিতরণের কাজে মনোযোগ দিল।

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ডজনখানেক খনি-বাতি জ্বলে উঠল এবং আলোর রেখা স্তম্ভের পাশে থাকা শ্রমিকদের ওপর পড়ল। দেখা গেল, খনির ওপরের স্তর থেকে পানির একটি উজ্জ্বল ধারা তীব্র বেগে বেরিয়ে এসে ঠিক সেই স্তম্ভটির ওপর আছড়ে পড়ছে, আর ছিটকে আসা পানির ফোঁটাগুলো তার হেলমেট, মুখ এবং শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

ফেরার পথে সু ঝেং অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পেল। যেমন, ব্ল্যাক উলফ ট্রাইব বা কৃষ্ণ নেকড়ে গোত্রের ল্যাং ছিং টিয়ানল্যাং ট্রাইব বা স্বর্গীয় নেকড়ে গোত্রের ল্যাং শোর সাথে গোপনে কথা বলছিল, আর ল্যাং লি অন্যদিকে দাঁড়িয়ে ল্যাং শোকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল।

লি শিয়াংয়ের শরীরের ব্যান্ডেজ বারবার খোলা হচ্ছিল আর বাঁধা হচ্ছিল। এমনকি অচেতন অবস্থায়ও, অসহ্য যন্ত্রণায় তার সারা শরীর খিঁচুনির মতো কাঁপছিল।

তবুও, সে কোনো শব্দ না করলেও সেই ‘শশশ’ শব্দটা পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল। গভীর রাতে পাহাড়ের এই নিস্তব্ধতায় শব্দ না শুনে থাকা অসম্ভব ছিল।

শেন ইং অফিসের ওয়াইন ক্যাবিনেটের কাছে গিয়ে একটি রেড ওয়াইন বোতল ও গ্লাস বের করল। ছিপি খুলে সে গ্লাসে ওয়াইন ঢেলে এক চুমুকেই শেষ করে ফেলল। তার গালে এক চিলতে রক্তিম আভা ফুটে উঠল।

সু লাওদার বিষয়টি নিয়ে জিয়াও বোহান তার অনুচর গুই শোর কাছ থেকে শুনেছিল। সে নিজেও সন্দেহ করছিল যে তার দুর্ঘটনাটি সু লাওদার কোনো ষড়যন্ত্র ছিল কি না। কিন্তু এখন সু লাওদা পঙ্গু হয়ে গেছে শুনে এবং সু মানকিয়ান তার কষ্টের কথা বলায়, জিয়াও বোহানের মনে কিছুটা দয়ার উদ্রেক হলো।

"বাবা, বোঝাটা আমার পিঠে দাও! আমার শরীরে অনেক শক্তি, আরও কয়েকটা বোঝা বহন করা আমার জন্য কোনো ব্যাপারই না!" সং হাও একথা বলে বৃদ্ধের পিঠ থেকে বোঝা নামাতে সাহায্য করল।

পুরো পথ শান্তিতেই কাটল। লিন ইউন্সি এবং তৃতীয় মুরুব্বিসহ তরুণ রক্ষীরা ইতিমধ্যে ইউন্শেন পাহাড় থেকে কয়েক হাজার মাইল দূরে চলে এসেছে।

"যদি আমাদের সেনাবাহিনী দানশুই থেকে..." দো চাং এমন এক অসম্ভব পরিকল্পনার কথা বলল, যা সে নিজেও আর চালিয়ে নিতে পারল না। চু সেনাবাহিনী হংগোউ থেকে দানশুইতে যেতে পারত না, কারণ তা করলে চু রাজ্যে প্রবেশের পথ উন্মুক্ত হয়ে যেত এবং কিন সেনাবাহিনী অনায়াসেই চু রাজ্যের গভীরে ঢুকে পড়ত।

পৃথিবীর সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক বিষয় হলো, চোখের সামনে সুস্বাদু খাবার থাকা, কিন্তু শুধু দেখা আর গন্ধ নেওয়া ছাড়া তা খাওয়ার উপায় না থাকা।

影帝 (সেরা অভিনেতা) তার বোকা সহকারীর দ্বারা যে 'অহংকারী' স্বভাবের অধিকারী হয়ে উঠেছিলেন, তাতে সং এজেন্ট এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। তিনি যে আর কিছু বলতে চাইছেন না তা বুঝতে পেরে এজেন্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু সেই নিঃশ্বাস পুরোপুরি ফেলার আগেই, সেই রান্নার কড়াইটি তার হাতে ধরিয়ে দেওয়া হলো।

কেউ ভালো বলছে, কেউ খারাপ। পুরোপুরি খারাপ বলা যাচ্ছে না, আবার যারা ভালো বলছে তারা আবার অতিরিক্ত প্রশংসা করছে।

ইউ শেং নার্সকে বাধা দিতে দেখে বুঝতে পারল ভেতরে যাওয়া যাবে না, তাই সে থেমে গেল। ফাং ইউ শেং অধীর আগ্রহে ভেতরের দিকে তাকিয়ে রইল। যদিও সে জানত লি জিংইয়ের জীবন সংশয় নেই, তবুও সে খুব উদ্বিগ্ন ছিল। লি জিংইকে হুইলচেয়ারে করে ভেতরে নিয়ে যাওয়া পর্যন্ত সে তার দিকেই তাকিয়ে রইল, যতক্ষণ না সে তার চোখের আড়াল হলো।

এমনকি সুন শেংনানও মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সম্ভবত সে মনে মনে চিৎকার করে বলছিল: "তুমি এতই নির্বোধ, তোমার বাড়ির লোকেরা কি জানে?"

যদি এডিটিং করে বাদ দেওয়া হয়, তবে তা হবে বড় অপচয়। তাছাড়া, ইয়ে অ্যাসিস্ট্যান্ট বিমান থেকে নামার পর থেকে যা কিছু করেছে, সবই ছিল অবিশ্বাস্য। সত্যি বলতে, যদি বাদ দেওয়া হয়, তবে প্রচার করার মতো আর কোনো দৃশ্যই অবশিষ্ট থাকবে না।

তবে চি জাওয়ের জন্য অভিনয় করাটা মোটেও কঠিন ছিল না। সে বেশ ভালোভাবে প্রস্তুতি নিয়েছিল এবং তার পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত স্থিতিশীল। পরিচালক লিউ মু তার কাজে কোনো ভুল খুঁজে পাননি, বরং মাঝে মাঝেই প্রশংসা করতেন।

সু হেং অনেকটা দৌড়ে অবশেষে কিন জিনইউকে ধরে ফেলল। তখন কিন জিনইউ মাটিতে বসে মাশরুম দেখছিল।