প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: আমাকে ছুঁয়ো না... আমাকে ছুঁয়ো না...

পৃষ্ঠা ১/৩

রাতের বাতাস শীতল ও হালকা। কিশোরীর বাদামি চোখে ঝিলমিল করছিল অশ্রু, হলদে দুলতে থাকা ঝাড়বাতির নিচে দাঁড়িয়ে ছিল সে।

“মিসেস ফাং, আত্মরক্ষাও যদি অপরাধ হয়, তাহলে ওই কাজগুলো আমি সত্যিই করেছি। আপনি আমাকে দুদিন আশ্রয় দিয়েছেন—এতেই আমি ভীষণ কৃতজ্ঞ।”

বাই ইউ কথা শেষ করে কোমর নুইয়ে প্রণাম করল।

বাই ইউজিয়াও মুঠো শক্ত করে ফেলল। মিসেস ফাংয়ের মন নরম হয়ে আসছে দেখে সে ঠান্ডা গলায় বলল, “শুধু এই ভিত্তিহীন কথাগুলোর ওপর ভরসা করে তুমি কি লিন পরিবারের বাড়িতে বসে বসে খেতে চাও? দুনিয়ায় কি এমন সহজ সৌভাগ্যও আছে?”

মিসেস ফাং এগিয়ে এসে বাই ইউকে তুলে দাঁড় করালেন।

প্রতিদিন ব্যবসায়িক জগতে নারীদের পারস্পরিক ছলচাতুরি তিনি নিজের চোখে দেখতেন। তাই এসব ব্যাপারে কখনো জড়াতেন না। কিন্তু ভণ্ড মানুষ যত বেশি দেখা যায়, আন্তরিকতার মূল্য ততই স্পষ্ট হয়ে ওঠে।

“বাই ইউ, এই বিষয়টি আগে ভালো করে তদন্ত করা উচিত ছিল আমার। তোমাকে এভাবে ভুল বোঝার জন্য তোমাকে কষ্ট পেতে হয়েছে।”

“মিসেস ফাং, ও যা বলছে সবই মিথ্যে। নৈতিকভাবে অধঃপতিত একজন মানুষকে আপনি কী করে তরুণ প্রভু লিনের পাশে থাকতে দেবেন? এতে বিপদ ঘটবে।”

উদ্বিগ্ন হয়ে বাই ইউজিয়াওয়ের গলার স্বর চড়ে গেল, সে আর শিষ্টতার সীমা খেয়াল করল না।

মিসেস ফাংয়ের শীতল মুখে বিরক্তির আভা ফুটে উঠল। তিনি বাই ইউজিয়াওয়ের দিকে তাকালেন।

অনেক দূর থেকেই মিসেস ফাংকে দেখে সহকারী লিউ উত্তেজিতভাবে এগিয়ে এল। “মিসেস ফাং, আজ মিস বাই তরুণ প্রভু লিনের জন্য ডিমভাজা ভাত রান্না করেছিলেন।”

“ডিমভাজা ভাত? তোমরা তরুণ প্রভু লিনকে এমন পুষ্টিহীন খাবার খেতে দিলে?” বাই ইউজিয়াও তীক্ষ্ণ স্বরে ধমক দিল, “বাই ইউ, তুমি কি তরুণ প্রভু লিনের ক্ষতি করতে চাইছ?”

“তরুণ প্রভু লিন অনেকটা খেয়েছেন,” সহকারী লিউ তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

বাই ইউজিয়াওয়ের গলা যেন পাথরে আটকে গেল। সে সন্দেহ করল, হয়তো ভুল শুনেছে।

মিসেস ফাংয়ের ভ্রূকুটি মিলিয়ে গেল। তিনি এগিয়ে এসে বললেন, “তুমি সত্যি বলছ?”

“আমি নিজের চোখে দেখেছি, তরুণ প্রভু লিন খেয়েছেন। প্রতিদিন যতটা খান, তার চেয়েও বেশি।”

“অবশেষে খেতে রাজি হয়েছে।” মিসেস ফাং আঙুল দিয়ে চোখের কোণ মুছে নিয়ে তাড়াতাড়ি বাই ইউয়ের হাত চেপে ধরলেন। “বাই ইউ, তোমাকে কষ্ট করে ছোট্ট তু-কে আরও কিছু খাওয়াতে হবে। সামান্য বেশি খেলেও চলবে।”

“মিসেস ফাং—” বাই ইউজিয়াও কিছু বলার আগেই—

মাথার ওপর থেকে একটি ‘ম্যাঁও’ শব্দ ভেসে এল।

তারপর গাছের পাতা মৃদু দুলে উঠল। সেই বাঁকা গাছটি থেকে লিন তু লাফ দিয়ে নিচে নামল। তার কোলে ছিল একটি কমলা রঙের বিড়াল, যে বারবার ‘ম্যাঁও ম্যাঁও’ করছিল।

বাই ইউ ছাড়া সেখানে উপস্থিত সবাই ভীষণ চমকে উঠল।

“ছোট্ট... ছোট্ট তু?” মিসেস ফাং আনন্দে কেঁদে ফেললেন। ছেলেকে ওপর-নিচে ভালো করে দেখতে দেখতে বললেন, “তাহলে... তাহলে তোমরা এখানে এই কমলা বিড়ালটাকে বাঁচাচ্ছিলে?”

লিন তুর মুখে জাগতিক কোনো আকাঙ্ক্ষার ছাপ ছিল না। সে একবার বাই ইউয়ের দিকে তাকাল, তারপর ঘুরে চলে গেল।

মিসেস ফাং ও সহকারী লিউ এতে অভ্যস্ত ছিলেন।

কারণ অসুস্থতার সময় প্রচণ্ড রেগে গেলে ঘর থেকে বের হওয়া ছাড়া, অন্য কোনো সময় লিন তু নিজের ঘর থেকেই বের হতো না।

বাই ইউজিয়াও বিস্ময়ে আধপা পিছিয়ে গেল। মোড় ঘুরে লিন তুর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে তার চোখের মণি কেঁপে উঠল।

এ কী করে সম্ভব?

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

কীভাবে সম্ভব?

“ডাক্তার বাই, টানা দুদিন ধরে ছোট্ট তু বাইরে বেরিয়েছে। তার অসুস্থতা ভালো হচ্ছে, তাই তো?” মিসেস ফাংয়ের চোখে প্রত্যাশা। যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত, লিন তুর অবস্থার উন্নতি হয়েছে।

বাই ইউজিয়াও অস্বস্তিকর হাসি দিয়ে বলল, “হ্যাঁ।”

“এই কয়েক বছর তোমার কাছেও আমরা অনেক ঋণী। ছোট্ট তুর অসুস্থতার ব্যাপারে তুমি এত যত্ন নিয়েছ, আজ আবার বিশেষ করে ওষুধ নিয়ে এসেছ।”

“আমি তো তরুণ প্রভু লিনের মনোরোগ চিকিৎসক। এটা আমার কর্তব্য...”

বাই ইউজিয়াওয়ের মুখে স্বপ্নময় ভাব ফুটে উঠল। বুকের ভেতরের অস্বস্তি জোর করে চেপে রেখে কিছুক্ষণ চিন্তা করল সে। তারপর চোখ তুলে বাই ইউয়ের দিকে তাকাল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক ক্ষীণ, কুৎসিত হাসি।

মিসেস ফাং ও সহকারী লিউ তখনও উত্তেজনা ও আনন্দে ডুবে ছিলেন। সেই সুযোগে বাই ইউজিয়াও প্রস্তাব দিল, “যেহেতু বাই ইউ লিন পরিবারের বাড়িতে থাকবে, তাই তরুণ প্রভু লিনের মনোরোগ চিকিৎসক হিসেবে তার কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় ভালোভাবে বুঝিয়ে দেওয়া দরকার।”

“অবশ্যই,” মিসেস ফাং সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানালেন। লিন তুর উপকারে আসে—এমন যেকোনো ব্যাপারে তিনি সবসময় দুহাত তুলে সমর্থন করতেন।

এই মুহূর্তে একটু আগেই বাই ইউয়ের ওপর হওয়া অন্যায়ের কথা তাঁর একেবারেই মনে রইল না।

বাই ইউ বিষয়টি বুঝতে পারল। মা হিসেবে নিজের সন্তানের কথা না ভেবে থাকা কি সম্ভব?

তবে পৃথিবীতে সত্যিই এমন বাবা-মাও আছে, যারা নিজের সন্তানের কথা ভাবে না।

সে নিজেই তো এমন একজনের দেখা পেয়েছে।

“তুমি, আমার সঙ্গে এসো।”

বাই ইউজিয়াও মনোবিজ্ঞানে ডক্টরেট করেছে। রাজধানী শহরের এত মনোরোগ চিকিৎসকের মধ্যে প্রতিযোগিতা করে তরুণ প্রভু লিনের ব্যক্তিগত চিকিৎসক হতে পেরেছে—নিশ্চয়ই তার কিছু যোগ্যতা আছে।

দুজন পাশাপাশি হাঁটছিল ঘন রাতের অন্ধকারে ডুবে থাকা দীর্ঘ করিডোর দিয়ে। চারপাশে পোকামাকড়ের ডাক ছাড়া কেবল বাই ইউজিয়াওয়ের উঁচু হিলের খটখট শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

“তুমি কি ভাবছ, লিন পরিবারের বাড়িতে থাকলেই গ্রামের সেই গেঁয়ো ভাবটা ঢেকে ফেলতে পারবে?”

“বাই ইউজিয়াও, তুমি এত ভয় পাচ্ছ কেন? ভয় হচ্ছে, আমি ফিরে গিয়ে তোমার জায়গা কেড়ে নেব?”

বাই ইউ ছোটবেলা থেকেই অত্যাচার সহ্য করে বড় হয়েছে। গ্রামের নোংরা কৌশলগুলো শহরের চেয়েও বহু গুণ জঘন্য।

“তুমি নিজেকে কী মনে করো? আমরা দুজন সম্পূর্ণ ভিন্ন জগতের মানুষ, বুঝেছ?” বাই ইউজিয়াও মাথা উঁচু করে তার দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাল। “ধরো, তুমি বাই পরিবারের আপন মেয়েও হলে—তাতে কী? তবুও তুমি একটা পথকুকুরের মতোই থাকবে।”

“যা আমার, তা আমারই। আর যা আমার নয়, তা আমি জোর করে চাই না।”

বাই ইউয়ের বাদামি চোখের গভীরে থাকা দৃঢ়তা কখনোই এ ধরনের কথায় মুছে যায় না।

“শুধু শেষ নিঃশ্বাসটুকু টেনে বেঁচে আছ,” বাই ইউজিয়াও একটি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে গেল।

বাই ইউও তার পেছনে ঢুকল।

সে ভেবেছিল, সবচেয়ে খারাপ পরিণতি হলে দুজন হয়তো একে অপরের চুল টেনে মারামারি করবে।

কিন্তু এটি লিন পরিবারের বাড়ি। বাই ইউ নিজের সম্মান বিসর্জন দিতে রাজি হলেও, বাই ইউজিয়াও এমন সীমালঙ্ঘন করার মতো কাজ করবে না।

“বসে পড়ো।”

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

বাই ইউজিয়াওয়ের চোখে রহস্যময় হাসি খেলে গেল। সে একটি ঘণ্টা তুলে বাই ইউয়ের কানের পাশে দুলিয়ে বলল, “শোনো, এখন সম্মোহন শুরু হচ্ছে।”

‘টুনটুন’ শব্দ হতেই বাই ইউয়ের চোখ স্থির হয়ে গেল।

“আমি এক থেকে পাঁচ পর্যন্ত গুনব। প্রতিটি সংখ্যা উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে তোমার শরীর ও মন আরও যন্ত্রণায় ভরে উঠবে।”

“এক। অনুভব করো, তোমার হৃদস্পন্দন দ্রুত হচ্ছে, সারা শরীর টানটান হয়ে উঠছে।”

“দুই। পেশিগুলো শক্ত করে ধরো। তোমার জীবনের সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক ঘটনাটি ভাবো।”

“তিন। মনের সব সুন্দর স্মৃতি মুছে ফেলো। যন্ত্রণা যেন তোমার মস্তিষ্ক দখল করে নেয়।”

“চার। মন ও শরীর নিরাশার গভীরে ডুবে যাবে। বাইরের কোনো শব্দ বা বিরক্তি তোমাকে স্পর্শ করলেও তুমি চিরকাল সেই যন্ত্রণার নীরবতায় ডুবে থাকবে।”

“পাঁচ। এখন তুমি ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়বে। আর জাগবে না।”

বাই ইউয়ের দৃষ্টি শূন্য। সুতোয় বাঁধা কাঠের পুতুলের মতো শক্ত হয়ে সে দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল।

করিডোর দিয়ে যাওয়ার সময় তার সঙ্গে সেই ডোবারম্যানটির দেখা হলো।

লিন তু মোটা বিড়ালটিকে বাঁচাতে বাইরে বেরিয়েছে—এই কারণে কুকুরটি ভীষণ কষ্ট পেয়েছিল। তাই বাই ইউকে দেখেই সে গলা ফাটিয়ে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।

ডোবারম্যান: তোদের জন্যই বাবা এখন আর আমাকে ভালোবাসে না...

ডোবারম্যান: তুমি বাবাকে বাইরে বের করে খাওয়াতে পারো, সেটা সত্যিই বেশ আশ্চর্য। কিন্তু তবুও আমি তোমাকে অপছন্দ করি...

ডোবারম্যান: কথা বলছ না কেন? আবার আমার খাবারের বাটি পিষে ভেঙে ফেললে কেন? ওই মোটা বিড়ালটার মতো তুমিও ভীষণ খারাপ!

কুকুরের ঘেউ ঘেউ শুনে লিন তু জানালা দিয়ে তাকাল। দেখল, কিশোরীটি জীবন্ত লাশের মতো ধীরে ধীরে হেঁটে মোড়ের আড়ালে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কমলা বিড়ালটি জানালার ধারে বসে তার দিকে তাকিয়ে ‘ম্যাঁও ম্যাঁও’ করতে লাগল, কিন্তু বাই ইউয়ের কোনো প্রতিক্রিয়া হলো না।

[প্রাণীদের কথোপকথনের দল]

কমলা বিড়াল: এই বোকা কুকুর, তুমি কি আমার মায়ের সঙ্গে কিছু করেছ? সে আমাকে এভাবে উপেক্ষা করছে কেন?

ডোবারম্যান: সে আমার খাবারের বাটি পিষে ভেঙেছে। আমি তাকে কামড়াইনি—এটাই অনেক! তোমাদের সঙ্গে দেখা হওয়াই আমার দুর্ভাগ্য! তিন দিনে নয় বেলার খাবার জোটে না...

কমলা বিড়াল: ম্যাঁও-এর মনে হচ্ছে ব্যাপারটা ঠিক নয়। ওই জীবাণুটি কি আমার মায়ের সঙ্গে কিছু করেছে?

ডোবারম্যান: ডাক্তার বাই আমার বাবার ব্যক্তিগত মনোরোগ চিকিৎসক। পুরো রাজধানী শহরে তার মতো আর দ্বিতীয় কেউ নেই। বেশি ভাবছ কেন, বোকা বিড়াল?

...

এই সময় ঘরে ফিরে বাই ইউ বিছানার ওপর একেবারে কাঠের মতো সোজা হয়ে শুয়ে পড়ল। চোখ বন্ধ করতেই সে যন্ত্রণায় ভরা এক দুঃস্বপ্নে ডুবে গেল।

কিশোরীর সারা শরীর কাঁপছিল। কপালে চিকচিক করে ফুটে উঠছিল ঠান্ডা ঘাম।

“আমাকে ছুঁয়ো না... আমাকে ছুঁয়ো না...”

পৃষ্ঠা ৩/৩