প্রথম খণ্ড অষ্টম অধ্যায়: আমার বাই পরিবারের চিকিৎসাশাস্ত্রের বংশগত সুনাম কলঙ্কিত করো না!
চা-ঘরে হালকা সুগন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে, কাঠের মেঝে ঝকঝকে।
বাই ইউ-এর কথা শুনে বৃদ্ধ লিন মৃদু হাসলেন: "দামি সব খাবার খেয়ে খেয়ে তো অভ্যস্ত, এবার নাহয় গাজরই খাওয়া যাক।"
方夫人 (ফ্যাং ফু রেন) তার এই কথায় বিরক্ত হয়ে আলতো করে একটা শব্দ করলেন। তিনি বৃদ্ধ লিনের দিকে একবার তাকিয়ে হাসিমুখে বাই ইউ-এর হাত ধরলেন: "বাই ইউ, গ্রামের ওই গাজর চাষ আপাতত বন্ধ রাখলে কেমন হয়?"
তরুণী এক চুমুক চা খেয়ে আলতো করে কাপটি নামিয়ে রাখল: "সেটা সম্ভব নয়। দিদিমার চিকিৎসার জন্য টাকার প্রয়োজন, তাই গাজর আমাকে ফলাতেই হবে।"
"বাই ইউ, শোনো, দিদিমার চিকিৎসার সব দায়িত্ব লিন পরিবার নেবে। তুমি নিশ্চিন্তে এই লিন প্রাসাদে থাকতে পারো।"
ফ্যাং ফু রেনের চোখে ছিল আকুল মিনতি। তিনি মেয়েটির হাত শক্ত করে ধরে রাখলেন, যেন ভয় পাচ্ছেন সে না বলে দেয়।
বৃদ্ধ লিনও বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে যোগ করলেন: "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি এখানে থাকা শুরু করলেই আমি বেইজিংয়ের সেরা মেডিকেল টিমকে তোমার দিদিমার চিকিৎসার দায়িত্বে নিয়োজিত করব।"
বাই ইউ ঠোঁট কামড়ে ভাবল: পুরস্কারের টাকা দিয়েও বেইজিংয়ের সেরা চিকিৎসকদের পাওয়া কঠিন। তাছাড়া দিদিমার ওষুধের খরচ অনেক বেশি।
"বাই ইউ, যদি এতেও তোমার মনে হয় কম হচ্ছে, তবে অসুবিধা নেই। আমি আমার অ্যাসিস্ট্যান্ট লিউকে পাঠিয়ে তোমার গ্রামের সব গাজর চাষ করিয়ে নেব, তারপর সেগুলো সব কিনে নেব, কেমন?"
অ্যাসিস্ট্যান্ট লিউ মনে মনে ভাবল: আমি তো কোনো দোষ করিনি!
বাই ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে হেসে বলল: "সেটার প্রয়োজন নেই। গাজর চাষে আমার চেয়ে দক্ষ কেউ নেই।"
কথাটি শেষ হতে না হতেই সে দেখল, ফাং ফু রেনের চোখ অশ্রুসজল হয়ে উঠেছে।
ফ্যাং ফু রেন ফুঁপিয়ে উঠে বললেন: "সত্যি বলতে কি, আমাদের ছেলে লিন দু গত দশ বছর ধরে আমাদের সঙ্গে বসে খায়নি। আজ এই প্রথমবার। একজন মায়ের মনের অবস্থা কি তুমি বুঝতে পারছ?"
"তুমি বুঝবে না, এই দশ বছর আমি কোনো কিছুতেই মন বসাতে পারিনি। তার জন্য কত মনোবিদ খুঁজেছি, কিন্তু কোনো উন্নতি হয়নি। আর এখন..."
নারীর কান্না সহ্য করতে না পেরে বাই ইউ দ্রুত বলে উঠল: "আমি থাকব। আপনারা যদি আমার দিদিমার চিকিৎসার জন্য সেরা ব্যবস্থার আশ্বাস দেন, তবে আমি এই লিন প্রাসাদে থাকতে রাজি আছি।"
তা না হলে তাকে আবার ঘর খুঁজতে হতো, বেইজিংয়ে ঘরের দাম আকাশছোঁয়া, ভাবলেই বুক কেঁপে ওঠে।
এই কথা শুনে ফাং ফু রেন ও বৃদ্ধ লিন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।
বাই ইউ চায়ের ঘরের দরজা বন্ধ করে বাগানের করিডোর ধরে হাঁটতে লাগল। বড়সড় এই প্রাঙ্গণে যেন সবুজের মেলা। গ্রামে যা দেখা যায়, লিন পরিবার তাদের পেছনের বাগানে ঠিক তেমন এক প্রাকৃতিক দৃশ্য তৈরি করে রেখেছে।
কিছুক্ষণ আগে লিন দু-এর জন্য ফাং ফু রেন যেভাবে নিজের মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে তাকে অনুরোধ করেছিলেন, তা দেখে বাই ইউ-এর মনে কিছুটা কষ্টের ঢেউ খেলে গেল।
ছোটবেলা থেকে দিদিমার সাথেই সে বড় হয়েছে, বাবা-মায়ের স্নেহ পায়নি কখনো। পাশের বাড়ির শিয়া মিমি ছিল বাবা-মায়ের আদরের একমাত্র সন্তান। মাটির দেয়ালের ওপাশ থেকে প্রতিদিন সে তাদের কথোপকথন শুনত।
"মিমি, দেখ তো বাবা তোর জন্য বাজার থেকে কী এনেছি?"
"মিমি, মা তোর জন্য একটা নতুন জামা তৈরি করেছি, পরে দেখ তো।"
"মিমি, ভালো করে মাংস খা, তাহলে তাড়াতাড়ি বড় হবি।"
সে সময় বাই ইউ টেবিলের ওপর রাখা এক টুকরো টফু নিয়ে একা একা ভাবত, তার যদি বাবা-মা থাকত, তারাও কি তাকে এভাবে ভালোবাসত?
পরের মুহূর্তেই দিদিমা তার বাটিতে শেষ টফুর টুকরোটি তুলে দিয়ে বলতেন: "আমার লক্ষ্মী সোনা, দিদিমা যখন বাজারে গাজর বিক্রি করে ফিরবে, তখন তোকে মাংস কিনে দেব।"
দিদিমার সাথে গ্রামে অভাবের সংসার হলেও বাই ইউ কখনো নিজেকে অভাগী মনে করেনি। কারণ দিদিমা তার সাধ্যমতো সবকিছু তাকে উজাড় করে দিতেন।
কিন্তু পরে দিদিমা অসুস্থ হয়ে পড়লেন। অতিরিক্ত পরিশ্রমের ফলে তার কোমরের হাড়ের সমস্যা আর বাত দেখা দিল। বাই ইউ দিদিমাকে ছাড়া ভবিষ্যৎ কল্পনাও করতে পারত না। সে শুধু গাজর ফলানোর নেশায় মত্ত থাকত, যাতে ওষুধ কেনার টাকা জোগাড় হয়।
কিন্তু যখন দেখল সব গাজর বিক্রি করেও এক বাক্স ওষুধের দাম উঠছে না, তখন মেয়েটির হৃদয় হতাশায় ভরে উঠেছিল।
ভাগ্যক্রমে, বিপদের সময় সে জানতে পারল যে তার জন্মদাতা বাবা-মা বেইজিংয়ে থাকেন। মনে মনে কিছুটা আশার আলো দেখেছিল সে—তারও বাবা-মা আছে! তারা কি তাকে ফিরে পাওয়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে? শিয়া মিমির বাবা-মায়ের মতো?
কিন্তু সেই সাধারণ পরিবারের উষ্ণতাও তার ভাগ্যে জোটেনি। উল্টো তাকে বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হলো।
বাগানের পুকুরপাড়ে বসে সে পাথর ছুড়ছিল, এমন সময় কানে এল কুকুরের ডাক। সেই ডবারম্যান কুকুরটা। তার ফোনে দুবার ভাইব্রেশন হলো।
[প্রাণী আড্ডা গ্রুপ]
ডবারম্যান: মানুষ, এখনও জিনিসপত্র গোছাচ্ছ না কেন? আমার দাদি কি তোমাকে বের করে দিয়েছে?
ডবারম্যান: লিন প্রাসাদে কখনো বাইরের লোক থাকে না, বিশেষ করে তোমার মতো গরিব মানুষ।
ডবারম্যান: চালাকি না করে পুরস্কারের টাকা নিয়ে চলে যাও, নয়তো দাদি রেগে গেলে তোমাকে বেইজিং ছাড়া করবে।
বাই ইউ এমনিতেই মেজাজ খারাপ ছিল, তার ওপর একটা কুকুর তাকে অপমান করছে! এটা সহ্য করার মতো নয়। সে উঠে দাঁড়াল এবং কুকুরটির দিকে এগিয়ে গেল। লাল খুঁটিতে বাঁধা ডবারম্যানটি বিপদ আঁচ করতে পেরে ঘেউ ঘেউ করতে লাগল।
ফোনে আবার মেসেজ এল। বাই ইউ ভাবল নিশ্চয়ই কুকুরটা আবার কিছু বলছে। কিন্তু না, এটা একটা অপরিচিত নম্বর।
[তোমাকে সতর্ক করছি, আমাদের বাই পরিবারের চিকিৎসাবিদ্যার সুনাম নষ্ট করার চেষ্টা করবে না!]
[আমাদের পরিবারে তোমার মতো অভদ্র, যারা কেবল সুবিধা নেওয়ার ধান্দা করে, তাদের কোনো স্থান নেই!]
[এরপর যদি কখনো নিজেকে আমাদের পরিবারের মেয়ে বলে পরিচয় দাও, তবে তোমাকে বেইজিং থেকে চিরতরে সরিয়ে দেব!]
ভাষা শুনে বোঝা গেল, এটা তার সেই তথাকথিত বাবা বাই জিয়ানশু-এর কাজ। মানুষ হোক বা কুকুর, সবাই চায় সে যেন বেইজিং থেকে হারিয়ে যায়।
বাই ইউ ফোনটা পকেটে পুরল, মুঠো শক্ত করে তার চোখে ফুটে উঠল তীব্র ঘৃণা।
ডবারম্যান: তুমি কী করছ! আমি বাবার আদরের কুকুর! যদি আমাকে মারার চেষ্টা করো, বাবা রেগে যাবে!
মেয়েটি বাঁকা হাসল, তারপর এক লাথি মেরে কুকুরটির খাবারের বাটি উল্টে দিল।
"খাবার না খেলে তো আর চেঁচানোর শক্তিও থাকবে না!"
গাছের আড়ালে দাঁড়িয়ে লিন দু এই দৃশ্য দেখছিল। মেয়েটির ওপর তার কৌতূহল আরও বাড়ল। মেজাজ খিটখিটে, কাউকে মানাতে জানে না, অথচ নিজের পোষা বিড়ালটাকে এত আদরে রেখেছে?
লিন দু-এর কোলে থাকা কমলা রঙের বিড়ালটি লাফিয়ে উঠে তার থাবা দিয়ে লোকটির চোখের সামনে চাপ দিল।
বিড়াল: দেখো না, ও আসলে এমন না, মন খারাপ থাকলে একটু অদ্ভুত আচরণ করে।
লিন দু বিড়ালটির থাবা সরিয়ে দিয়ে তার মাথায় আলতো করে টোকা দিল, যেন শাসন নয়, বরং আদর।
বাই ইউ কুকুরটাকে শুনিয়ে অনেক কথা বলে উদ্ধত ভঙ্গিতে চলে গেল। করিডোর পার হতেই আবার ফোন বাজল। এবার দিদিমার ফোন।
মেয়েটি গলা পরিষ্কার করে দ্রুত রিসিভ করল।
"হ্যালো দিদিমা! আমি বাইদের বাড়িতে আছি, খুব ভালো আছি। বাই ইউ জিয়াও তার ঘরটা আমাকে দিয়ে দিয়েছে। তুমি চিন্তা কোরো না, সবাই খুব ভালো।"
"গাজরগুলো ওদের দিয়েছি, ওরা খুব পছন্দ করেছে, আরও চেয়েছে।"
"হ্যাঁ দিদিমা, কাল কেউ একজন আসবে, তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে চেকআপ করাবে। সব আয়োজন ওরা করেছে, বলছে এত বছর আমার যত্ন নিতে তোমার খুব কষ্ট হয়েছে।"
"চিকিৎসার জন্য কোনো টাকা লাগবে না, তুমি শুধু চুপচাপ কথা শুনবে।"
"আমার সময় হলে আমি হাসপাতালে তোমাকে দেখতে যাব।"
"আমি ঠিক আছি, এখানে খুব ভালো আছি। আমাদের বিড়ালটাও খুব ভালো আছে।"
"তুমি চিন্তা কোরো না। বাড়ির গাজর চাষ আপাতত বন্ধ রাখো, আমি সময় পেলে গিয়ে সব গুছিয়ে নেব।"
"আচ্ছা, এখন রাখছি, কথা হবে।"
ফোন রাখার পর মেয়েটির কাঁধ ঝুলে পড়ল। এত মিথ্যা বলতে হয়েছে যে, ভয় করছিল দিদিমা না ধরে ফেলে।
বাই ইউ ওপরের দিকে তাকাল। গাছের ছায়ার ফাঁক দিয়ে সে দেখল লিন দু জানালা ধরে দাঁড়িয়ে আছে, কোলে বিড়াল। লোকটা যেন অন্ধকারের সাথে মিশে আছে।
সে এখন এই লিন প্রাসাদে আছে, তার একমাত্র লক্ষ্য লিন দু-কে সুস্থ করা। কিন্তু সে নিজেও জানে না কীভাবে কী করবে? লিন দু এমন এক মানুষ, যার সাথে কোনো যোগাযোগই করা যায় না। সারাদিন ঘরে বন্দি থাকে, শুধু ওই বিড়ালটা ছাড়া আর কাউকে ঢুকতে দেয় না...
বাই ইউ-এর চোখে হঠাৎ উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল: "হ্যাঁ! বিড়ালটা তো আছে!!!"