প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়—তুমি কি আমার বাই পরিবারের মান-সম্মান একেবারে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে চাও?
জুনের শেষের দিকে জিং শহরে মাঝে মাঝে বজ্রপাতসহ বৃষ্টি হয়।
বাই ইউ চায়ের ঘর থেকে বেরিয়ে পেছনের বাগানের নকল পাহাড়কে টুকটুকে বৃষ্টির মধ্যে লুকিয়ে দেখতে লাগল।
দু:খবোধ নয়, বরং মুক্তির অনুভূতি পেল সে।
বাই পরিবারের ছেড়ে যাওয়া বা লিন বাড়ি ত্যাগ করা—সবই ছিল সময়ের ব্যাপার।
সে তো আদৌ এখানে থাকতই না।
তাজা তাজা, চায়ের ঘরে ম্যাডাম ফাং পরিষ্কার বলে দিয়েছিলেন,
“আমাদের লিন পরিবার ছোটখাটো নয়, সামান্য নেতিবাচক খবরও পুরো জিং শহরের চর্চার বিষয় হয়ে যায়।”
“আমি চাই না আজকের মতো ঘটনা আর ঘটে, সেটা তুমি ইচ্ছে করেই করো বা না করো।”
“গত দুদিনে শাওডুর অসুস্থতাও অনেক ভালো হয়েছে, ধন্যবাদ বাই ডাক্তারের নতুন ওষুধের জন্য।”
“আর তোমার ব্যাপারে, শাওডুকে ফিরিয়ে আনার জন্য পুরস্কার পেয়েছো, তো চলে যাও।”
“তুমি বলেছিলে লিন বাড়িতে কেউ শাওডুকে ক্ষতি করতে চায়, আমি নিজে তদন্ত করব।”
বাই ইউ মাথা নেড়ে চায়ের ঘরের দরজা ধীরে বন্ধ করে বাইরে চলে গেল।
সে সবসময় মনে করত এই উচ্চ সমাজের মানুষদের মাঝে কম মানষিকতা থাকে।
তাদের অনেকেই তার প্রতি কিছুটা পক্ষপাত ও অহংকার দেখিয়েছিল।
কিশোরী নিজেকে হেসে বলল, কাঁধ ঝাঁকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে।
পুরস্কার হিসেবে এক কোটি টাকা নিয়ে সে রান্নাঘরে গিয়ে বড়ো কমলা বিড়ালটিকে খুঁজে পেল।
বিড়ালটি যেন পাহাড়ের মূর্তি হয়ে উঁচুতে বসে আছে, রান্নার চুলায় আগুনের চিম্বুক ছড়াচ্ছে, একেকজন রাঁধুনি ডিম ভাজা ভাতের বাটি হাতে বিড়ালের স্বাদ নেওয়ার জন্য সারিতে দাঁড়িয়ে।
“ম্যাও ম্যাও মহানুভব, পরীক্ষা করে দেখো, কাল শাও লিন যে ডিম ভাজা ভাত খেয়েছিল, এর স্বাদ কি একই?”
কমলা বিড়াল মাথা নিচু করে নাক দিয়ে দু’বার শুঁকিয়ে মাথা নাড়ল।
“ম্যাও ম্যাও মহানুভব, আমার উন্নত ডিম ভাজা ভাতটা চেখে দেখো, তোমার কি আরও খেতে ইচ্ছে হলো?”
বিড়াল টিকটিক করে তাকিয়েও না দেখে একটি পা তুলে ডিম ভাজা ভাত রান্নার মাথায় ছুঁড়ে দিল।
“ম্যাও ম্যাও মহানুভব, আমি এখন আলু উল্টো করে কাটতে শিখেছি, একবার দেখুন।”
বাই ইউ শব্দের দিক দিয়ে তাকিয়ে দেখল এক গিঁট চুলের রাঁধুনি, দুই পা বরফের ফ্রিজের উপরে আটকে, এক হাতে আলু আর এক হাতে ছুরি।
পুরো রান্নাঘর ঘিরে একখানা কমলা বিড়াল ঘুরে বেড়াচ্ছে।
“বড়ো কমলা, আমাদের যেতে হবে।”
কিশোরী কথা বলতেই রাঁধুনিরা উৎসাহে ঘিরে ধরল, “বাই মাস্টার, যাওয়ার আগে ডিম ভাজা ভাতের গোপন রহস্যটা শিখিয়ে যেতে পারবেন?”
সবাই চোখ জ্বলজ্বল করে, খুবই শিখতে আগ্রহী।
বাই ইউ ‘বাই মাস্টার’ বলে ডাকা শুনে লজ্জায় পড়ে গেল, যাওয়ার আগে আরেকবার ডিম ভাজা ভাত বানাল।
লিন বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় ভারী বৃষ্টি শুরু হল।
রাঁধুনিরা বাই ইউর এই উদার শিক্ষার জন্য একটি ছাতা আর দুটি মান্টু উপহার দিল।
বড়ো কমলা অলসভাবে বাই ইউর কাঁধে মাথা রেখে বলল, “মানুষ, আমরা কোথায় যাচ্ছি? এত কষ্ট করে তোমার কোলে উঠলাম, হঠাৎ এভাবে চলে যেতে বলছ?”
“হাসপাতালে, দাদীকে দেখতে।”
কিশোরীর নিঃশ্বাস সহজ, যদিও সামনে একদম ঝিমঝিমে বৃষ্টি, হৃদয়ে কোনো অন্ধকার নেই, “বড়ো কমলা, অন্য কারো ছাদের নিচে থাকা কিন্তু নিজের বাড়ির মতো আরামদায়ক হয় না।”
বড়ো কমলার পেট গরগর করল, “ম্যাও বুঝি না, শুধু জানি লিন বাড়িতে অনেক সুস্বাদু খাবার পেতাম যা অন্য কোথাও পেতাম না, গত রাতে লিন বাড়িতে ধরা ইঁদুরগুলোও অন্য জায়গার থেকে মোটা।”
“আমি সব পরিকল্পনা করে রেখেছি, হাসপাতালে কাছে একটা বাড়ি ভাড়া নেব, আর একটা কাজ করব, তোমার ক্ষুধা লাগবে না।”
বাই ইউ একটি মান্টু বের করে বড়ো কমলাকে দিল।
বিড়াল দু’বার ঘুরে কান্নার মতো আওয়াজ করে মান্টু কামড় দিল।
জিং শহরের সিটি সেন্টার হাসপাতালের গেটের সামনে গাড়ির ভিড়।
বাই ইউ অনেককে জিজ্ঞেস করল, অনেক ভবন ঘুরে অবশেষে দাদীর ওয়ার্ডের স্থান জানতে পারল।
লিফট থেকে বের হওয়ার সময়, সামনে হঠাৎ দেখা হল সেই সম্পর্কিত বাবার সঙ্গে।
বাই জিয়ানশু মুখ কালো করে বাই ইউর দিকে তাকিয়ে ইন্টার্ন ডাক্তারদের সরিয়ে বলল, “তুমি, আমার অফিসে এসো।”
অফিসের দরজা বন্ধ হল।
‘ঠক’ শব্দে বাই ইউর কান গুঞ্জর করল, গাল জ্বালা লাগল।
“আমি কি বলিনি, আমাদের বাই পরিবারের মধ্যে তোমার মতো বিছানায় পড়ে থাকা মেয়ের কোনো স্থান নেই?”
“তুমি কী করে এত সাহস করে হাসপাতালে আসছ?”
“তুমি কি আমাদের বাই পরিবারের লজ্জা বাড়াতে চাও?”
বড়ো কমলা শ্বাস ফেলে বাই জিয়ানশুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই পা দিয়ে দ্রুত তাকে খোঁচাচ্ছিল।
“নোংরা পোষা প্রাণী! নিচে নামো!”
“বাই ইউ, দেখ তোমার পালিত পোষ্য কী করছে!”
“এখনই! সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতাল থেকে চলে যাও, তোমাকে দেখতে চাই না!”
কিশোরীর থুতনির রেখা আঁটসাঁট, ঝুঁকে পড়ে মাটিতে ফেলে রাখা বড়ো কমলাকে তুলে ধরে সোজা হয়ে দাঁড়ালো।
তার সুন্দর চোখ ঠাণ্ডা হয়ে এক ভাস্করের মতো দেখাচ্ছিল, “আমি হাসপাতালে এসেছি, বাই পরিচালক এর সঙ্গে তার কি সম্পর্ক?”
“তুমি কি আমাকে বলছ আমাকে তোমাকে নিরাপত্তার মাধ্যমে বের করে দিতে?”
বাই জিয়ানশু গর্জন করল, বিড়ালের খোঁচায় তার মুখ রক্তাক্ত হয়ে রক্ত ঝরছে, “আমি সত্যিই আফসোস করছি তোমাকে খুঁজে পেতে বলার জন্য, তোমাকে গ্রামে নষ্ট হয়ে মরতে দিতাম!”
“আমি হাসপাতালে আমার অসুস্থ দাদীকে দেখতে এসেছি, বাই পরিচালকের কি অধিকার আমাকে তাড়ানোর?”
বাই জিয়ানশু তার যুক্তি শুনে হাসল, “এই ভবনে থাকা জিং শহরের ক্ষমতাশালী রোগীদের কোন ওয়ার্ডে তোমার মতো গ্রাম থেকে আসা মেয়ের থাকার ক্ষমতা আছে?”
“থাকতে পারি বা পারি না, বাই পরিচালকের সঙ্গে তাতে কোনো সম্পর্ক নেই, তুমি আমাকে থাপ্পড় দিয়েছো, আমার বিড়াল তোমাকে খোঁচা দিয়েছে, আমরা একে অপরের ঋণ শোধ করলাম।”
কিশোরী এসব বলেই দরজা খুলে চলে গেল, পিছনে বাই জিয়ানশুর গুমোট গলায় আওয়াজ হল, “নিরাপত্তা, একজন রোগী বিশৃঙ্খলা করছে, তাকে বের করে দাও।”
হাসপাতালের করিডোরের হোয়াইট লাইট মানুষের মনে আরও শীতলতা এনে দেয়।
বাই ইউ আগে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি তার বাবা শিয়া মিমির বাবার মতো আদর করবে।
কিন্তু সত্যিই ভাবেনি যে জন্মদাতা বাবা এমনকি সাধারণ মানুষের প্রতি সম্মান দেখাতে পারবেন না।
এই থাপ্পড়, বাই ইউ মনে রেখেছিল।
অবশেষে দাদীর ওয়ার্ডের বাইরে এসে বাই ইউ তার চোখের ঠাণ্ডা ভাব লুকিয়ে হাসিমুখে দরজা খুলল।
“দাদী, আমি তোমাকে দেখতে এলাম~”
কিশোরীর উচ্চস্বরে ধ্বনি ওয়ার্ডের শীতলতা দূর করে দিল।
দাদী আওয়াজ শুনে, দীর্ঘ অসুস্থতার মুখেও আনন্দের রঙ ফুটল, “আহা, ছোট বাই, তোমার... তোমার মুখে কী হয়েছে? কেন নীল-লাল দাগ পড়েছে?”
“দাদী, হাসবেন না, কারণ বড়ো কমলা বাই বাড়িতে ঢুকতেই ছুটে বেড়াচ্ছে, তাকে ধরে রাখতে গিয়ে পড়ে গিয়েছিলাম, দেখুন, আমার নাকের সেতু প্রায় ভেঙে গেছে।”
কিশোরী মিষ্টি ভঙ্গিতে দাদীকে দেখাল, পায়ে বড়ো কমলার পাছা ঠেলে দিল।
বড়ো কমলা অলসভাবে ‘ম্যাও’ করে উঠল, “ম্যাও তো কোনো গুণাহী নই, তুমি কি মনও রেখো?”
দাদীর শুষ্ক হাত ছোট বাইয়ের মুখে স্পর্শ করে ক্ষতগুলো দেখল, গালের ফুলে ওঠা ও গরম অংশে থেমে গেল।
“ছোট বাই, কি কোনো সমস্যার সম্মুখীন হয়েছ?”
“কি সমস্যা হবে, দাদী, আমি আপনাকে কিছু দেখাতে চাই, এখন আমাদের টাকা আছে, আপনি চিন্তা ছেড়ে হাসপাতালে আরোগ্য লাভ করুন।”
কিশোরী পকেট থেকে অনেকক্ষণ কিছু খুঁজে বের করার চেষ্টা করল, বাম পকেট শেষ করে ডান পকেটেও খুঁজে গেল, শেষে বড়ো কমলার মুখও খুলে গেল।
কিছুই পেল না!
লিন পরিবারের দেওয়া এক কোটি টাকার চেক হারিয়ে গেছে!!!
অদ্ভুত ব্যাপার, জাগার পর থেকে তার সব স্মৃতি ঝাপসা, এই এক কোটি টাকার চেক কিভাবে হারাল তা বোঝা যাচ্ছে না।
“কি? না পেলে আর কিছু না, তবে চলে।“ দাদী বাই ইউকে চট করে দেখে বললেন।
বাই ইউ ঠাণ্ডা ভাব ধরা দিল, মাথায় ঘাম জমল, “হয়তো... আমি বাড়িতে ফেলে এসেছি, পরে নিয়ে আসব।”
দাদী ছোট বাইয়ের নীল-লাল চেহারা দেখে কিছুটা চিন্তিত হলেন, কিন্তু বেশি প্রশ্ন করতে পারলেন না।
হঠাৎ, একদল নিরাপত্তাকর্মী ওয়ার্ডের দরজা ভেঙে ঢুকল।
“কেউ অভিযোগ করেছে, আপনি চিকিৎসা বিঘ্ন সৃষ্টি করছেন, দয়া করে অবিলম্বে হাসপাতাল ছেড়ে যান।”
“ছোট বাই, এটা কী ব্যাপার? এইসব লোকেরা কারা?”
দাদী ক্লান্ত হয়ে প্রায় বিছানায় উঠে পড়তে যাচ্ছিলেন, বাই ইউ হাসি দিয়ে শান্ত করল, “বড়ো কমলা একটু লোভী হয়ে কারও ছেলের কেক খেয়ে ফেলেছে, তাই একটু ঝগড়া হয়েছে।”
বড়ো কমলা মনে করল, ‘ম্যাও, পিঠের বোঝা বাড়ছে, শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে।’
কিশোরী বুকের ভিতর জমা কষ্ট চাপিয়ে হাসি আঁকতে লাগল, দাদীকে আলিঙ্গন করল, “আমি আগে চলে যাচ্ছি, কয়েকদিন পর আবার আসব।”
দাদীর চোখে অশ্রু ঝলমল করল, বাই ইউ বড়ো কমলা কোলে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
আসলে বলা উচিত, হাসপাতাল থেকে তাড়িয়ে দেওয়া হল।
বড়ো কমলা কয়েকজন নিরাপত্তাকর্মীর দিকে হুঁশিয়ারি দিলো, না হলে বাই ইউর কোলে এত শক্ত করে ধরতে পারত না, বিড়ালের নখ দিয়ে মুখে আঁচড় পড়ত।
বাই ইউ দুঃখভরা চোখে হাসপাতাল তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
আসলে ভাগ্যের পথ সবসময় বন্ধ নয়, বন্ধ করলেই সত্যিই পথ চলে যায়।
যখন সে আকাশের অন্যায়ের কথা ভাবছিল, তখন।
মোবাইল ফোন বারবার কম্পিত হল।
[জন্তুদের চ্যাট গ্রুপ] এ অনেক নতুন সদস্য যোগ হল।
সামোয়েড বলল: আমি শুধু বেশি খেয়েছিলাম, আমার মা বলল আমি গর্ভবতী, আমাকে পশু হাসপাতালে নিয়ে এসেছিল।
নীল বিড়াল বলল: আমি সদ্য প্রেমে ব্যর্থ হয়েছি, খেতে ইচ্ছে করছে না, আমার বাবা বলল আমি সর্দি, আমাকে ইনজেকশনে নিয়ে এসেছে।
গোল্ডেন রিটারিভার বলল: আমি মাত্র চার মাসের, বাবা-মা যখন জোরে জোরে রান্না করছিল, আমি গোপনে শিখলাম, এখন আমাকে নিয়ে আসতে হবে, মন খারাপ...