প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪০: লিন পরিবার কি তোমার মতো জংলিদের উচ্চাকাঙ্ক্ষার যোগ্য?

冼太庙的 এলাকা থেকে বেরিয়ে আসার মুহূর্তে, লিং লাং জেন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ভাগ্য ভালো।”

পেই জুইচুয়ান হাসতে হাসতে বললেন, “এর বাবা তো ঘরজামাই ছিল, তাই ছেলের পদবি তো মায়েরটাই হবে।”

“তু长老, আপনার শুভ আগমনে আমি ধন্য। আপনাকে যথোচিত অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, দয়া করে ক্ষমা করবেন!” ঝাও ই হাত জোড় করে বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানালেন।

সেখানে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোর মধ্যে মানুষ, দানব এবং এমন কিছু প্রজাতি ছিল যাদের পরিচয় শনাক্ত করা অসম্ভব; প্রতিটি দেহই ছিল ক্ষতবিক্ষত।

হান ই দরজা দিয়ে পা বাড়াতেই লু মিয়াওজি তাড়াহুড়ো করে এসে তার হাত চেপে ধরলেন এবং উদ্বিগ্ন হয়ে কিছু জিজ্ঞাসা করতে লাগলেন।

সিচুয়ান দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করছিল। লোকটার এমন চেহারা তার একদমই পছন্দ হচ্ছিল না, কিন্তু উপায়হীন হয়ে সে চুপ করে রইল।

ইয়ে সু আক্রমণ থামিয়ে সেই কুৎসিত ও বিশালদেহী ব্যাঙটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তুই ব্যাঙ হয়ে আমার নাম জানলি কী করে?”

খাদ্যশস্য, অস্ত্রশস্ত্র এবং বিশাল সেনাবাহিনী প্রস্তুত হয়ে যাওয়ায় মং আও আর দেরি না করে পূর্ণ গতিতে ওয়ানচেংয়ের দিকে রওনা হলেন।

রাজদরবার এবং শিন ওয়াং তাদের উদ্দেশ্য সফল হওয়ার পর এই বিষয়টি নিয়ে আর মাথা ঘামাচ্ছেন না, কিন্তু বাই বিংজং নাছোড়বান্দা। তিনি ইয়ে কিংয়ের কাছ থেকে জবাবদিহি চাইছেন এবং ফ্যান নিয়ানদেকে ন্যায়বিচার পাইয়ে দিতে বদ্ধপরিকর।

সে সময় ঝুয়াং ইউয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গিয়েছিল। তবে ভাগ্য ভালো যে, সে আগেই তার অভিজ্ঞতার অভাবের কথা ভেবে রেখেছিল। তাই সে ‘জিউ লিয়ান লিং জিউ’ এবং ‘জিউ ঝুয়ান জিউয়ান কাও চু’ চুল্লির জাদুকরী ক্ষমতা ব্যবহার করে হাজার বছরের পুরনো ‘বাই লুও গু’ থেকে কিছুটা নির্যাস তৈরি করে রেখেছিল। যদিও এর কার্যকারিতা ‘বাই লুও গুই সান’-এর মতো অতটা শক্তিশালী নয়, তবুও সরাসরি সেবন করলে বেশ ভালো ফল পাওয়া যায়।

নিজের মনে রু চু প্রার্থনা করছিল যেন আক্রমণকারীর লক্ষ্য হয় কাউন্টেস, তাহলে অন্তত ইউয়ান সির সন্দেহ দূর হবে।

ভেতরের অংশটি গোলাকার। বাইরের চেয়ে ওপর থেকে আসা আলো এখানে কিছুটা বেশি, তবে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ এখনো শোনা যাচ্ছে।

সবাই কৌতূহলী হয়ে ভাবছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া নেই কেন? সফল হোক বা ব্যর্থ, কোনো না কোনো লক্ষণ তো দেখা যাওয়ার কথা।

ফাটলটি দেখা দেওয়ার সাথে সাথে সুস্বাদু খাবারের তীব্র আকাঙ্ক্ষা এবং কফিনের ভেতর থেকে ভেসে আসা লোভনীয় গন্ধে সামুদ্রিক প্রাণীগুলো তাদের বিচারবুদ্ধি হারিয়ে ফেলল।

একটি গ্যাং সিল উড়ে এল। কাও ঝি হঠাৎ সেই সিলটি দেখে দ্রুত পাগা পায়ের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল। তার শরীর থেকে দাও সিল ফেটে বের হলো এবং লাল গ্যাং শক্তিতে আবৃত হয়ে সে শূন্যে ভেসে রইল।

ডুজিয়ানমু পায়ের নিচের বালুচরের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল ব্ল্যাক স্কর্পিয়ন ঠিক কাকে খুঁজছে। এই ধরনের বালুচর কেবল ‘গু ডুপথ’-এর ‘স্যান্ড অ্যান্ট লায়ন’-রাই তৈরি করতে পারে। সে বালির ঘূর্ণি তৈরি করে বিশাল এলাকার শত্রুকে গ্রাস করতে সক্ষম।

“তোমার মামাকে ডাকার কথা বাদ দাও, স্বয়ং স্বর্গরাজ এলেও তোমাকে এই জিনিস ফেরত দিতেই হবে।” লোকটির হাত থেকে জিনিসটি কেড়ে নিয়ে কিন চেন শীতল স্বরে বললেন।

আমি একসময় তাকে ঘৃণা করতাম, কিন্তু সামনাসামনি হওয়ার পর বুঝলাম, আমার পক্ষে তাকে আর ঘৃণা করা সম্ভব নয়।

এ কী... ঝাং চুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। ধনী পরিবারে বড় হলেও সে জীবনে কখনো এমন বিশাল আয়োজন দেখেনি।

“রাজকুমারী, চলুন ফিরে যাই! আমার মতো সামান্য দাসীর জন্য আপনার নিজেকে বিপদে ফেলার কোনো প্রয়োজন নেই।” সারাপথ সাই মো তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল। গতকাল রাতে যখন রাজকুমারী তাকে বললেন যে আজ লান তিয়ান গিয়ে তার হয়ে বিচার চাইবেন, তখন থেকেই সে উত্তেজিত আবার একইসাথে ভীত ছিল। সারা রাত সে দোটানায় ভুগেছে, অর্ধেক পথ আসার পরও সেই দ্বিধা কাটেনি।

স্বল্পসংখ্যক লোক ছিল জিন ইয়ানের শিবিরে, যারা অভ্যুত্থানে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে। তারা সবাই হতাশ এবং আতঙ্কিত হয়ে ভাবছে শেন চেং তাদের সাথে কী আচরণ করবেন।

এই অদ্ভুত স্বভাবের পরামর্শদাতা দুপুরের খাবার না খেয়ে গামলা আর টুল নিয়ে চেন গেইয়ের অন্তর্বাস ধুতে বসে গেলেন।

এই মথগুলো এক ধরনের গু পোকা। এদের ডানা ঝাপটানোর মাধ্যমে শরীর থেকে এক ধরনের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়াই এদের প্রধান কাজ।

শেন শুতাং বেশি কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইল না। সে জানত শেন শানহে ফু চুয়ানকে পছন্দ করেন না, তাই কথা বাড়ালে ঝগড়া হতে পারে। সে জুতো পরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য তৈরি হলো।

কিন ফেইফেই এ কথা শুনে খিলখিল করে হেসে উঠল। “তুমি শুধু বড় বড় কথাই বলতে পারো? আমি কি পারি না? আমরা দুজনে দুই দিক থেকে ফুঁ দিলে তো কাজের কাজ কিছুই হবে না, তাই না?”

লি শি মিন যখন দেখলেন সামন্ত প্রভুরা সাহায্যের নামে এসে চ্যাংগান লুট করছে, তখন তিনি একটি বিষয়ে নিশ্চিত হলেন।

সুন বুয়ের কারোই পছন্দ হচ্ছিল না, কিন্তু এখন ঝাও ঝিজিন এবং ইন ঝিপিং ছাড়া আর কোনো বিকল্প নেই।

সাধারণ সুতির পোশাকে সজ্জিত ঝাং লিয়াং চোখ বন্ধ করে বসে ছিলেন। তার মুখে কোনো উত্তেজনা ছিল না, কেবল নিশ্বাসের সাথে তার সাদা দাড়িগুলো মৃদু দুলছিল।

সে নিজের রূপ নিয়ে বেশ আত্মবিশ্বাসী ছিল, কিন্তু ট্যাং লিয়ান ছিল লম্পট প্রকৃতির। সে তার স্বভাব বদলাতে পারেনি। শুরুতে কিছুদিনের জন্য নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেও, আসল চরিত্র চাপা থাকেনি। অচিরেই সবকিছু আগের মতো হয়ে গেল।

সে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলার আগেই শুনতে পেল অদূরে কিছু নড়াচড়ার শব্দ। তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা যাচ্ছে, মনে হচ্ছে বিশাল এক বাহিনী বনের দিকে এগিয়ে আসছে।

লি ফেইইউ বিশ-তিরিশ কদম যাওয়ার পর থেমে দাঁড়ালেন। নিজের পিঠ প্রদর্শন করে দুই হাত সামনে রেখে তিনি যেন গভীর ধ্যানে মগ্ন হলেন।

ভোরের বাতাস বইছে। বাইরে আবছা আলো, প্রাসাদের কর্মচারীদের পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছে। চারপাশ জনাকীর্ণ হওয়া সত্ত্বেও এখনো নিঝুম।

কিন ইউঝৌ ভ্রু কুঁচকে তার পিঠের ওপর থেকে ওয়েন ইয়াহুইকে আলতো করে নামালেন। তার চোখে ছিল সতর্কবার্তা, ইশারায় তিনি তাকে চুপচাপ থাকতে বললেন।

সু পরিবার, লিউ পরিবার, ওউইয়াং পরিবার এবং ঝাও পরিবার—এই চারটি পরিবারকে বলা হয় ‘চারটি বৃহৎ পরিবার’। শেনঝেন শহরে এদের প্রভাব ও প্রতিপত্তি অপরিসীম। ওয়াং সং যে ওউইয়াং পরিবারের কারো সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলেছে, তা দেখে ওয়াং জিয়েও অবাক।

মিং ওয়ংয়ের স্বপ্নে দেওয়া শিক্ষা তার জীবনের গতিপথ বদলে দিয়েছে। জীবন অনেক সময় এমনই হয়, এক মুহূর্তের ব্যবধানে আপনার ভবিষ্যৎ পুরোপুরি বদলে যেতে পারে।

লেং কিয়ানশুয়াং অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই উ মেংচেনের কুরুচিপূর্ণ ইঙ্গিত সে সহজেই ধরে ফেলল। তার মনে হলো, মাঝে মাঝে কামুক দৃষ্টিতে তাকানো লিয়ে ইয়াং লোকটা বরং ভদ্রই ছিল।

ই শুইয়ের ব্যক্তিত্ব খুব শক্তিশালী। সাধারণ সহপাঠীরা তার কাছে যাওয়ার সাহস পায় না, কেবল দূর থেকেই তাকে দেখে।

সম্প্রতি বিহাই প্যালেসের মালিকানাধীন ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠানগুলোতে প্রায়ই ঝামেলা বাঁধানোর চেষ্টা করা হচ্ছে। বিহাই প্যালেস শুরুতে চুপ থাকলেও গোপনে জেনে নিয়েছে কারা এর পেছনে রয়েছে।

সে হাত ভেতরে ঢোকাল। আমি নিজেকে বোঝালাম যে ঝাং রুলেই এখন জিয়াও হানের সাথে আছে, আর গাও তিয়ানচেংয়ের সাথে মেলামেশার জন্য আমি নিজের কাছেই একটা অজুহাত খুঁজে নিলাম।

“এটি মহাবিশ্বের আদি উৎসস্থল, এমন পরিবর্তন এই প্রথম দেখলাম। আসলে কী ঘটছে?” ডেমন ওয়ার্ল্ডের অধিপতি আতঙ্কিত হয়ে বললেন।

যদি আইস সোল না থাকত, তবে তৈরি করা জাসুয়ান তলোয়ারটি কেবল একটি সাধারণ আধ্যাত্মিক বস্তুই থাকত। আধ্যাত্মিক বস্তু আর আসল জাদুকরী অস্ত্র এক নয়; এটি সেই অস্ত্র যা উচ্চতর স্তরের সাধকরা ব্যবহার করেন।

“আমি তোমাকে আগেই বলেছিলাম, তোমার সেরাটা দেখাও। না হলে আমাদের এই লড়াইয়ে তুমি কেবল মার খাওয়ার জন্যই উপস্থিত থাকবে!” চ্যাং শাকে দেখে ঝু হং ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন।