প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৫: এ তো নিজে পায়ে হেঁটে দরজায় এসে হাজির হওয়া লাইভস্ট্রিমের উপকরণ!

ঝোোোড়ো হাওয়া ভারী মেঘ ডেকে আনল, আর মুষলধারে বৃষ্টি নামতেই বাই ইউ একেবারে অপ্রস্তুতে পড়ে গেল।

লিন-দের বাড়ি থেকে বের হয়ে কিশোরীটি তার মোটাসোটা কমলা রঙের বিড়ালটাকে বুকে জড়িয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে এক বাস স্ট্যান্ডে গিয়ে পৌঁছাল।

যদিও বিদেশিরা খুব একটা কবরস্থান ব্যবহার করে না, তবে বিদেশে বসবাসকারী চীনাদের সংখ্যাও কম নয়, তাই তাদের জন্য এর প্রয়োজন রয়েই গেছে।

তা ছাড়া, শুধু ঝুড়ির কথাই বা বলি কেন, এত উঁচুতে মই ছাড়া বেহাই কীভাবে পুরো গাছের সব桃 নামিয়ে আনবে?

দুজনই নির্বোধ ছিলেন না, ইয়ে ইউ-এর এই জবাবটি যেমন তাদের অবাক করল, তেমনই তাদের বুক কেঁপে উঠল এক অজানা আতঙ্কে।

সে যখন প্রথম সেই ছায়াটিকে দেখল, তখন সেটি ছিল কয়েক ডজন মিটার দূরে, অথচ পরের মুহূর্তেই সে কি না একেবারে কাছে এসে হাজির! একই সঙ্গে তার হাতে জাদুমন্ত্রের মতো হঠাৎ একবিন্দু স্বচ্ছ ঝরনাধারা ফুটে উঠল, যা তরলের মতো ঘুরতে ঘুরতে তার হাতের কাছে থাকা এক জাদুকরের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।

"আমি তো কেবল বিশেষ কারও মনে একটু ভালো ছাপ রাখতে চেয়েছিলাম," পাও তিয়ানমিং-এর দিকে তাকিয়ে কথাটি বলল তিয়ানহৌ, যে কি না তখনো লোক ডেকে ঘোড়াগুলো সামলানোর নির্দেশ দিচ্ছিল।

কিন্তু পরে কোম্পানির ভেতর সমস্যা দেখা দেয়, কিছু ঘরের শত্রু বিভীষণ ও প্রতিপক্ষ মিলে ভেতর-বাইরে আঁতাত করে মাতসুচিরো জিনচিরোকে একটা বড় ধরনের ফাঁদে ফেলেছিল।

তাদের সঙ্গে থাকা শাও ইউ এবং শাও জিও আননান-এর প্রতিও বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল। পরের দিনগুলোতে জিও আননান তাদের হাইসি শহরে দুলকি চালে ঘুরিয়ে নিয়ে বেড়াল। এমন 'উচ্ছল ও মুক্ত' জীবন তিন ভাই কখনো পায়নি, তাই হাইসি শহরের প্রতি তাদের ভালোলাগা আরও বেড়ে গেল এবং সেখানে আরও কিছুদিন থাকার ইচ্ছা জাগল।

"তা বটে, মায়ের বুদ্ধিই কাজের," বেশ ঢিমেতালে বলল বেহাই। যদিও বেহাইয়ের কাছে উপায় ছিল, কিন্তু কারসনের সামনে তা তো আর প্রয়োগ করা সম্ভব নয়।

ল্যাংডন সামনে ছিটকে আসা জলের ছাঁটে দৃষ্টি হারিয়ে ফেললেও দুই পাশের মানুষদের তো কোনো সমস্যা হয়নি। ফলস্বরূপ, বেশ কয়েকজন ডার্ক এলফ—এমনকি সেই মিনোটর গৃহভৃত্য পর্যন্ত, যে কি না কেবল মাতৃসুলভ মিনোটর নারীদেরই সুন্দর বলে মনে করত—টানটান চোখে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

বাড়ির সবাই যেহেতু চলে এসেছে, তাই পেং বুড়ি দুপুরে আর জিয়ান ড্যানকে নিজের সঙ্গে খাওয়ার ডাকলেন না। তিনি চান না যে জিয়ান ড্যানের ওপর কেউ অতিরিক্ত নজর দিক, তিনি কেবল প্রতিদিন সকালে যখন কেউ থাকে না, তখন জিয়ান ড্যান-এর সঙ্গে সকালের নাশতা করতে চান।

নিং রাজবংশে আসার পর তো বেশ কয়েক বছর কেটে গেল, কিন্তু তার প্রতি নিঃস্বার্থভাবে আন্তরিক হতে পেরেছে—এমন তরুণ এই দ্বিতীয়টি ছাড়া আর কেউ নেই।

শিভানা কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে সেই গোলকটির দিকে তাকিয়ে রইল। সে সেটির ভেতর থেকে অদ্ভুত এক কম্পন অনুভব করল, যে কম্পন যেন তার শরীরের সঙ্গে সুর মেলাতে শুরু করেছে, আর সেই সুরের মিলনের শেষপ্রান্তটি ঠিক লুকিয়ে আছে তার হৃদপিণ্ডে।

সে যদি নিজের মনের ইচ্ছের কথা বলত, তবে সে তাকে জোর করেই ফিরিয়ে নিয়ে যেত। সু লিংইউ-এর মনে যদি বিন্দুমাত্রও ফিরে যাওয়ার ইচ্ছে থাকত, তবে যত বাধাই আসুক না কেন, ফু রুইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে তা সহ্য করে নিতেন।

"তোমার তো প্রতি মাসে একটা করে শো থাকে, আমি তো এর মধ্যে কোনো বিশেষত্ব দেখতে পাচ্ছি না," ইউ ইয়াং বরাবরের মতো ঠান্ডা মেজাজে খোঁচা মারল।

সু লিংইউ মিষ্টি হেসে কিন মুমিয়ান-এর দিকে তাকাল। তার সুন্দর চোখ দুটি যেন নীরব ভাষায় জানতে চাইল তার আসার উদ্দেশ্য কী।

তার পরনে ছিল এক কাপড়ের কালো পোশাক, যা দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন গোটা রাতের অন্ধকার নিজের কাঁধে বয়ে বেড়াচ্ছে। কোমর ঝুলন্ত ধারালো তলোয়ার, ঠান্ডা পাথুরে মুখাবয়ব, আর চোখের ওপর ঝুলে থাকা সেই চোখজুড়ানো ফারিংস কাটার মতো চুলে। ঠিক যেন অদ্বিতীয় কোনো তরবারি-কন্যাকুল, যার মুখাবয়ব এমনই হওয়া মানায়—অথচ এই মুহূর্তে তাকে দেখলে কেমন যেন এক অদ্ভুত ও অব্যক্ত অনুভূতি জাগে।

তবে পরদিনই তাং লে লে তাদের আগের দিন সংগ্রহ করা ফলগুলো ভালো করে ধুয়ে রোদে শুকিয়ে নিতে বলল। এরপর সে যেমনটি শিখিয়েছিল, ঠিক সেভাবেই ফলগুলো বড় বড় কাচের জারে ভরে ফেলল।

এই খবর শুনে জিয়ান ড্যান কেবল মুচকি হাসল, এ ধরনের মানুষের পেছনে শক্তি অপচয় করা মোটেই সমীচীন নয়।

কথাটি ভেবেই দু ইইহাও-এর মন শান্ত হলো। সে একটা চেক লিখে তার হাতে গুঁজে দিল, সে যেভাবে খুশি খরচ করুক—এই ঝামেলার এখানেই ইতি ঘটল।

xiang di ming ঘুম ভেঙে চমকে উঠে বসল। সে ধড়মড় করে বিছানা ছেড়ে উঠে সেনাছাউনির চারপাশ ঘুরে দেখল তখনো সবেমাত্র পূর্বাকাশে সূর্য উঠেছে। সে ফোন করে গং师长-এর কাছে ছুটির আবেদন করল। সে বলল: "জাপানিরা আত্মসমর্পণ করেছে, তিন দিনের ছুটি চাই। আমার প্রথম কাজ হবে বাড়ি গিয়ে আমার তিন মাকে দেখতে যাওয়া, স্ত্রী-সন্তানের মুখ দেখা এবং একই সঙ্গে বিয়ের অনুষ্ঠান সম্পন্ন করা।"

তরবারির মান ভালো কি মন্দ হওয়ার বিষয়টি কেবল鍛炼 কৌশল বা কারিগরি নয়, বরং এটি পানি পরিশোধনের মান, শমন করার তরল এবং জলবায়ুর ওপরও গভীরভাবে নির্ভর করে।