প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: তাহলে কি আমি এই প্রভুরই সেবা করছিলাম?

খাবার ঘরের দরজার বাইরে থেকে আসা ফিকে আলোয় খোদাই করা লাল কাঠের দরজাটা সামান্য খোলা ছিল। সবার আগে খাবার ঘরে লাফিয়ে ঢুকল একটা ট্রাকের মতো মোটাসোটা বিড়াল। বিড়ালটা তার নিজস্ব ভঙ্গিতে মিউ মিউ ডাকতে ডাকতে সোজা গিয়ে উঠল বাই ইয়ুর কোলে। তার ঠিক পেছনেই লিন দু-এর কৃশ ও ছিপছিপে অবয়ব।

সাধারণত শান্ত ও গম্ভীর স্বভাবের মি. ফাং-এর স্ত্রী (ফাং ফু-রেন) উত্তেজনায় হাত থেকে গরম চায়ের কাপ ফেলে দিলেন। মেঝেতে পড়ার সাথে সাথে কাপটি চুরমার হয়ে গেল।

“শাও দু...” ছেলেকে দেখার মুহূর্তেই ফাং ফু-রেনের চোখ ভিজে এল।

বাই ইয়ু স্নায়বিক চাপ কাটাতে বিড়ালটিকে জড়িয়ে ধরেছিল। চোখ তুলে দেখল, খাবার ঘরে উপস্থিত সবার দৃষ্টি লিন দু-র ওপর। লিন দু অস্বস্তিতে কিছুটা আড়ষ্ট হয়ে বাই ইয়ুর পাশের চেয়ারে গিয়ে বসল।

ফাং ফু-রেন এতটাই আনন্দিত ও বিহ্বল হয়ে পড়েছিলেন যে, তাড়াহুড়ো করে চাকরদের বেরিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। চাকররা মেঝেতে পড়ে থাকা ভাঙা কাপটিও পরিষ্কার করার সময় পেল না, দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। বিশাল খাবার ঘরে তখন শুধু তিনজন মানুষ আর একটি বিড়াল।

“শাও দু, তুমি চিংড়ি খেতে ভালোবাসো, আমি এখনই রান্নাঘরে বলছি তৈরি করে দিতে।”

“দশ বছর তুমি ঘরের বাইরে এসে খাবার খাওনি। আমি তোমার বাবাকে ডেকে পাঠাচ্ছি, তিনি নিশ্চিতভাবেই খুব খুশি হবেন।”

“হ্যালো, ওল্ড লিন, মিটিং বন্ধ করো। তোমার ছেলে দুপুরের খাবার খেতে বাইরে এসেছে, দ্রুত বাড়ি ফেরো।”

কমলা রঙের বিড়ালটি বাই ইয়ুর কবল থেকে মুক্তি পেয়েই লিন দু-র কোলে উঠে গেল এবং অভিযোগের সুরে মিউ মিউ করতে লাগল। যেন বলতে চাইল, “মানুষ, তুমি উপকারের বদলে অপকার করছ! আমি তোমাকে বাঁচাতে এলাম, আর তুমি আমার পেটের চর্বি টিপে ধরলে!”

বাই ইয়ু তার স্নায়ু শিথিল করে আবার বিড়ালটির দিকে হাত বাড়াল, “দেখি, সারা রাত কী খেয়ে এত মোটা হয়েছিস?”

বিড়ালটি মুখ লুকিয়ে লিন দু-র কোমর আঁকড়ে ধরল এবং বাই ইয়ুর হাতের দিকে পা ছুড়তে লাগল। লিন দু-র আড়ষ্ট শরীরটা বিড়াল আর মেয়েটির কাণ্ডকারখানা দেখে কিছুটা শিথিল হলো।

ফাং ফু-রেন যখন তার স্বামীকে এই সুখবরটি দিচ্ছিলেন, তখন ফিরে এসে দেখলেন বাই ইয়ু লিন দু-র পায়ের কাছে বসে বিড়ালটির সাথে খেলছে। হৃদয়ের গভীর আবেগ চোখের জলে গড়িয়ে পড়ল, তিনি পর্দার আড়ালে মুখ লুকিয়ে কেঁদে ফেললেন।

দশটা বছর! বড় ছেলে লিন লি অপহরণকারীর হাতে খুন হওয়ার পর থেকে লিন দু আর কখনো কারো সাথে এভাবে মেলামেশা করেনি। আগে যখনই তাকে দেখার ইচ্ছা হতো, ছেলেকে ঘুমন্ত অবস্থায় দেখে তৃপ্ত হতে হতো। দিন দিন তার অসুস্থতা বাড়ছিল, খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিয়েছিল, সারা বিশ্বে মনোবিজ্ঞানী খুঁজেও কোনো লাভ হয়নি। দশ বছর পর, আজ যেন উন্নতির সামান্য আভাস পাওয়া গেল।

ফাং ফু-রেন পর্দার আড়াল থেকে লিন দু-র দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস নিলেন এবং চোখের জল মুছলেন। তিনি কিছু বলার আগেই লাল কাঠের দরজাটি আবার সশব্দে খুলে গেল।

“শাও দু সত্যিই বাইরে এসে খেতে বসেছে!”

এক গম্ভীর ও বলিষ্ঠ কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লিন ঝি-ইউয়ান দ্রুতগতিতে বাড়িতে ঢুকলেন, দৌড়ঝাঁপে তার শার্টের কলারও আঁটসাঁট হয়ে গেছে। পুরুষটির পরনে গাঢ় নীল স্যুট, কালো চুলের মাঝে কিছু সাদা চুল উঁকি দিচ্ছে। তার চেহারা স্পষ্ট ও বলিষ্ঠ, ব্যক্তিত্বে একধরনের আন্তরিকতা রয়েছে।

ফাং ফু-রেন ভয় পেয়েছিলেন যে স্বামীর কণ্ঠস্বর শুনে লিন দু ভয় পাবে, তাই দ্রুত গিয়ে তার হাত ধরলেন, “আস্তে কথা বলো, উত্তেজিত হয়ো না, ছেলেকে ভয় পাইয়ে দেবে।”

কথা বলতে বলতে তারা দুজনে বসতে গেলেন, কিন্তু লিন ঝি-ইউয়ান লিন দু-র দিকে তাকিয়ে থাকায় মেঝেতে পড়ে থাকা ভাঙা কাপটি খেয়াল করলেন না। ফলাফল, তারা দুজনেই সশব্দে আছাড় খেলেন।

‘ধপাস!’ শব্দে খাবার ঘর কেঁপে উঠল। বাই ইয়ু টেবিলের নিচ থেকে তাদের দুজনের বিকৃত মুখভঙ্গি দেখে ঠোঁট কামড়ে চুপচাপ নিজের জায়গায় বসে পড়ল।

ঘরে লিন ঝি-ইউয়ানের উপস্থিতি লিন দু-কে আরও আড়ষ্ট করে তুলল, তার চোয়ালের হাড় শক্ত হয়ে গেল। বাই ইয়ু তা লক্ষ্য করে আলতো করে লিন দু-র হাতে টোকা দিল।

“তোমার হাতে চোট লেগেছে, আমি খাইয়ে দেব? তুমি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো, আমি বাড়িতে সবসময় বিড়ালটিকে খাইয়ে দিই, আমার সেবার হাত খুব ভালো।” মেয়েটি চোখ টিপে দুষ্টুমির হাসি হাসল। এত বড় সুযোগ সে কি হাতছাড়া করতে পারে?

লিন দু-র ঠোঁটে গরম চায়ের ছ্যাঁকা লাগার ক্ষত এখনো শুকায়নি, সে বাই ইয়ুর দিকে একরাশ বিরক্তি নিয়ে তাকাল। বাই ইয়ু তাতে পরোয়া না করে চিংড়ি ছিলে লিন দু-র মুখের সামনে ধরল। লিন দু-র বিষণ্ণ চাহনি দেখে বাই ইয়ু ভাবল, হয়তো খোসা ছাড়ানো হয়নি! যাক, অন্যের আশ্রয়ে আছি, ভালোমতো সেবা করতেই হবে। এই ভেবে সে চিংড়ির খোসা ছাড়িয়ে আবার তার মুখের কাছে ধরল।

লিন দু আবার বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল, পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে সে বাই ইয়ুর হাতের ছোঁয়া চিংড়ি খেতে চাইছে না। বাই ইয়ুর হাত সামান্য কাঁপতেই চিংড়িটি লিন দু-র ঠোঁটের ক্ষতে লেগে গেল। ব্যথায় লিন দু মুখ খুলতেই বাই ইয়ু সুযোগ বুঝে চিংড়িটি তার মুখে ঢুকিয়ে দিল।

ভাগ্যক্রমে লিন দু চিংড়িটি খেয়ে নিল। লিন ঝি-ইউয়ান ও ফাং ফু-রেন একে অপরকে ধরে উঠে দাঁড়ালেন এবং অবাক হয়ে দেখলেন তাদের ছেলে বাই ইয়ুর দেওয়া চিংড়ি খাচ্ছে!

খাবার ঘরে পিনপতন নীরবতা। শুধু বাই ইয়ুর চামচ ও বাটির শব্দ শোনা যাচ্ছে। ফাং ফু-রেন দ্রুত চপস্টিক নিয়ে বাই ইয়ুর প্লেটে চিংড়ি ভর্তি করে দিলেন।

“ফাং ফু-রেন, এত ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই, আমি চিংড়ি খাই না।”

“তুমি না খেলেই ভালো, এগুলো আমার ছেলের জন্য খোসা ছাড়িয়ে দাও।”

বাই ইয়ু লজ্জায় মাথা নিচু করে চিংড়ি ছাড়াতে লাগল। বিড়ালটি তার প্যান্ট টেনে অস্থির করছে। বাই ইয়ু চুল এলোমেলো করে চিংড়ির পাহাড় গড়ে ফেলল। ফাং ফু-রেন ও লিন ঝি-ইউয়ানের জ্বলজ্বলে দৃষ্টির সামনে বাই ইয়ু চিংড়িটি লিন দু-র দিকে এগিয়ে দিল।

লিন দু চিংড়িটি হাতে নিয়ে বিড়ালের মুখে খাইয়ে দিল। বাই ইয়ু অবাক হয়ে ভাবল, “আমি কি এই বিড়ালটার সেবিকা?”

একটার পর একটা চিংড়ি বাই ইয়ু দিচ্ছে, লিন দু নিচ্ছে আর বিড়ালটি গপাগপ গিলছে। লিন ঝি-ইউয়ান ও ফাং ফু-রেন আশা নিয়ে তাকিয়ে আছেন কখন একটি চিংড়ি লিন দু-র মুখে পড়বে।

এক প্লেট চিংড়ি প্রায় শেষ, বিড়ালটি তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে পেট ফুলিয়ে বসে আছে। বাই ইয়ু মনে মনে ভাবল, “মহারাজ, আপনার পেট ভরেছে? আর না খেলে তো আজ বিড়াল রান্না করতে হতো।”

বিড়ালের তৃপ্তির মুখ দেখে লিন দু-র মনেও খাওয়ার ইচ্ছা জাগল। বাই ইয়ু যখন আবার চিংড়ি বাড়াল, লিন দু তা মুখে নিল। ফাং ফু-রেন ও লিন ঝি-ইউয়ান হাত শক্ত করে ধরে উত্তেজনায় কাঁপছেন।

খাবার শেষ হওয়ার পর চাকররা সব সরিয়ে নিল। লিন দু বিড়ালটিকে নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, বাবা-মা অশ্রুসজল চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে রইলেন। বাই ইয়ু শুধু খাবার টেবিলের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল।

খাবার পর, তারা বাই ইয়ুকে চায়ের ঘরে আমন্ত্রণ জানালেন।

“বাই ইয়ু, তুমি গ্রামে সাধারণত কী করো?” ফাং ফু-রেন নিজে হাতে চা ঢেলে দিলেন।

বাই ইয়ু দুই হাতে কাপটি গ্রহণ করল, “আমার দিদিমার একটা সবজির বাগান আছে। আমরা প্রচুর গাজর ফলাই। ছুটির দিনে আমি সেগুলো বাজারে বিক্রি করতে যাই। আমাদের গ্রামের গাজর সবচেয়ে সুস্বাদু, অন্যদিন আপনাদের জন্য কিছু নিয়ে আসব।”