প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: বনাঞ্চল, এক বাঘিনীর রোষানলে!

চিলিয়ান পর্বতের পাদদেশে, মেঘে ঢাকা শীতল চাঁদের আলোয় বাই ইউর চোখের দৃষ্টিতে ফুটে ওঠা নীরবতা বড় বেশি বিঁধছিল।

“মজা? বন্য পরিবেশে জায়ান্ট পান্ডা খুঁজতে যাওয়া কি মজা হতে পারে? লিউ, যদি কোনো বন্য জন্তু লিন দু-কে ভয় পাইয়ে দেয় বা তার কোনো ক্ষতি করে, তবে সেই দায়ভার আমরা কেউই নিতে পারব না।”

চৌ ইয়াওয়ের চোখ সাবানের জল লেগে লাল হয়ে গিয়েছিল, তার শরীরও ছিল বিপর্যস্ত। মাটিতে শুয়ে সে অস্পষ্ট ভাষায় অভিশাপ দিচ্ছিল।

গু ছি চিৎকার করে কেঁদে উঠল। তার মনে গভীর অনুশোচনা, কেন সে পুরুষের ছদ্মবেশে তার কাছাকাছি এসেছিল।

তিনটি ঘোড়ার গাড়ি গুয়ানসিং ইস্টার্ন গার্ডেন থেকে বেরোতেই দেখল, দুই দিক থেকে হাজার হাজার কালো আঁশযুক্ত যুদ্ধাশ্ব ধেয়ে আসছে। ঘোড়ার পিঠে কালো পোশাক পরা অশ্বারোহীরা, পুরো রাস্তা যেন তাদের দখলে।

তবুও এমন কাঁপতে কাঁপতে সে কথাটি উচ্চারণ করল। কিন্তু জিং ঝি যা কল্পনাও করেনি তা হলো, এই প্রশ্ন করার পর তার বস তাকে এমন এক উত্তর দিলেন, যা তার মনে গভীর জটিলতা তৈরি করল।

এমন দৃশ্য টাং লুলো সত্যিই আশা করেনি, কারণ তার মনে হয়েছিল জু ছিং চুয়ানের বলা সেই সফল পরিকল্পনাকারীর চিত্রটি একেবারেই অন্যরকম।

এটা দেখে ইয়াং ছিছি না হেসে পারল না। সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে ইয়ান জিয়ে-র দিকে তাকাল। যদি ইয়ান জিয়ে-র আবেগের ইতিহাস খালি পড়ে থাকত, তবে ইয়াং ছিছি খুব হতাশ হতো। ভাগ্য ভালো যে তার মানুষটি তাকে ভুল বোঝায়নি।

এই পাপিষ্ঠা নারী, তার হাতের রগ কেটে দিয়েছে যাতে সে আর বড় তলোয়ার ধরতে না পারে। এই চরম অপমানের কথা সে কোনোদিন ভুলবে না।

এমন এক মুহূর্তে, যখন ছিয়াও শিংচেন কোনো কথা বলেনি, তখন তাদের দুজনের মাঝখান থেকে লি মেং হঠাৎ মুখ খুলল।

দুর্ভাগ্যবশত ভুল তো হয়েই গেছে। লিউ লিংয়ের স্বভাব অনুযায়ী, সে একবার সুবিধা দিলে তা সহজে হাতছাড়া করে না।

মেং লুর চোখ থেকে জল গড়িয়ে পড়ল। সে অবচেতনভাবে নিজের মুখ চেপে ধরল যাতে শব্দ না হয়, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে সে শু দানদানকে দেখতে না পেলেও শু দানদান তাকে দেখতে পাচ্ছে।

তোং গুয়ান আগের কথা বলা কর্মকর্তার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ওয়াং ফু-এর সাথে ঘোড়ার গাড়িতে উঠল। চাকাগুলো ইটের রাস্তায় ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ তুলে চলতে শুরু করল। গাড়ির ভেতরে ওয়াং ফু মনের অস্থিরতাকে নিয়ন্ত্রণ করে বিষয়টি খুলে বলল।

জনসমক্ষে ধরা পড়ে যাওয়ায় দু রুইয়ের মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল। সে কোনোমতে শান্ত থেকে বলল, “তুমি মিথ্যা দোষ দিচ্ছ! আমাদের আগে কখনো দেখাই হয়নি, তুমি কীভাবে বলছ আমি খারাপ মানুষ?” দু রুই মনে মনে হে শিয়াংয়ের শক্তি সম্পর্কে জানত। যদি সে রাগান্বিত হয়ে আক্রমণ করে, তবে আজ তাকে এখানেই মরতে হবে।

তাছাড়া আত্মা বিবর্তিত হওয়ার কারণে তার জীবন এখন উ হাওয়ের সাথে জড়িয়ে গেছে। উ হাওকে ছেড়ে যাওয়ার কোনো উপায় নেই, তাই সঙ্গী হওয়াটাও এক চমৎকার বিকল্প।

ইন লুন গোষ্ঠী ওয়াং পরিবারের ওপর ভিত্তি করে প্রথম সারির গোষ্ঠীতে উন্নীত হয়েছে, লক্ষাধিক মাইল এলাকা এবং অসংখ্য সাধারণ মানুষের রাজ্য তাদের অধীনে।

“চেন ঝু, আমি বলব আপনি বরং গিয়ে নিজেকে পরিষ্কার করুন। নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনার সেই তথাকথিত আভিজাত্য নিয়ে কারো মাথাব্যথা নেই।” গাউ ইং হেসে বলল।

কিছুক্ষণ পর শহরের দরজা খুলে গেল। প্রধানমন্ত্রী গাউ ইং সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে এলেন, তার পাশেই পূর্ণ যুদ্ধসাজে ছিলেন ইয়ে রাজ্যের ডিউক ইয়াং সু।

যদি কোনো প্রতিভাবান ব্যক্তি এই যুগে নিজের জায়গা খুঁজে পেতে চায়, তবে তাকে ক্রমাগত বয়সে বড় এবং শক্তিশালী ব্যক্তিদের চ্যালেঞ্জ জানাতে হবে। যদি সে তা না করে আড়ালে লুকিয়ে থাকে, তবে সময়ের সাথে সাথে সেই প্রতিভা শেষ হয়ে যাবে। এমন প্রতিভাবান শেষ পর্যন্ত এক সাধারণ এবং অকেজো মানুষে পরিণত হয়।

নেতৃবৃন্দ সাংবাদিকদের সেখান থেকে তাড়িয়ে দেওয়া ছাড়া আর কোনো পথ খুঁজে পেলেন না, কারণ তারা সেখানে থাকলে তা কেবল হাসির খোরাকই হতো।

ক্রমাগত অনুশীলনের মাধ্যমে তারা বিভিন্ন উপাদান ব্যবহার করে তাদের মেঘ-প্রাণীদের শক্তিশালী করতে পারে, এমনকি চাইলে মেঘ-প্রাণী পরিবর্তনও করতে পারে।

ওয়াং হাও বেশ অবাক হলো। বিপক্ষ দলের জঙ্গল খেলোয়াড় তাকে আক্রমণ করার সাহস দেখাচ্ছে। কোনো সন্দেহ নেই সে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে, অথচ ওয়াং হাওয়ের জিয়ানজি মাত্র সপ্তম স্তরে। মনে হচ্ছে নিচের লেনে ভালোই সুবিধা পেয়েছে ওরা।