প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: আমি জানি সে কেন তোমাকে পছন্দ করে?

“বাই... ইউ...” পুরুষটির পাতলা ঠোঁট সামান্য নড়ে উঠল।
স্বরটি ছিল খুব ক্ষীণ, যেন মনে মনে কোনো অনুশীলনের পুনরাবৃত্তি করছেন।
বাই ইউ-এর আচরণ এবং তার উপস্থিতি সবসময়ই তার স্নায়ুবিক জড়তা আর কঠোরতাকে শিথিল করে দিত।
আসলে তার মধ্যে এমন কী আলাদা আছে?
হয়তো, তার সারল্য।
তিনি যে পরিবেশে বড় হয়েছেন, সেখানে এমন খাঁটি মনের মানুষের দেখা মেলা ভার।
একটি কুকুরকে বাঁচানোর জন্য সে আটটি রাস্তা দৌড়ে পার হতে পারে।
“খুব ভালো প্রশ্ন, জিং জিয়েয়ু খুব ভালো করেছ। না জানলে জিজ্ঞেস করাই উচিত। তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, জিং জিয়েয়ুও রানীর সাথে গৃহবন্দী থাকবে, রানীর কাছে ভালো করে সব শিখে নিও,” হে হুই বললেন।
একটি বন্দর শহর হিসেবে এই নির্দেশ ভেনিসের ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলল। বন্দরের কার্যকারিতা হারিয়ে শহরটি মুহূর্তেই নিষ্প্রভ হয়ে পড়ল এবং বাসিন্দাদের জীবনযাত্রা চরম সংকটের মুখে পড়ল।
কয়েক পা এগিয়ে এসে কাটা দাগওয়ালা লোকটি কৌতুকপূর্ণ দৃষ্টিতে কিউ ইউয়ে শুয়াংয়ের দিকে তাকাল, বিশেষ করে তার স্ফীত বুকের ওপর দৃষ্টি নিবদ্ধ করে তার গলার নলি বারবার ওঠানামা করতে লাগল।

“খুব ভালো, আমি তোমাকে চিনতে ভুল করিনি, শি হু। এখন আমার একটি কাজ আছে যা তোমাকে করতে হবে, তুমি কি রাজি?” শি ইয়ুনের চোখ জোড়া তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যার গভীরে লুকিয়ে ছিল এক অদম্য সংকল্প।
তবে, বাতি জ্বলে ওঠার পর যখন লিউ শিনশিন দৃশ্যটির ভয়াবহতা দেখতে পেল, তখন সে হতবাক না হয়ে পারল না। তার বর্তমান মানসিক অবস্থা কেবল স্তব্ধতা দিয়েই প্রকাশ করা সম্ভব।
শা লিয়াং এই অনুষ্ঠানে অংশগ্রহণের সুযোগটি নিজেই অর্জন করেছিলেন, যা অন্যান্য গায়কদের চেয়ে আলাদা, যারা সাধারণত এই ধরনের প্রতিযোগিতামূলক সংগীত অনুষ্ঠানে অংশ নিতে অনাগ্রহী ছিলেন।
“আমি পরিস্থিতির বর্ণনা দিতে চাই, আমার কিছু বলার আছে!” তাং ই ফান মনে মনে ভাবল, কেবল এই অজুহাতই জেং জে লিনকে এখানে টেনে আনতে পারে। যেমনটা ভেবেছিল, সেই বলিষ্ঠ লোকটি তার দিকে দুবার তাকিয়ে চলে গেল।
তবে শ্রদ্ধা আর ব্যক্তিগত সম্পর্কের জায়গা আলাদা। এই শ্রদ্ধা কেবলই একটি সাধারণ অনুভূতি, কিন্তু যখনই বাস্তব কোনো বিষয় সামনে আসে, কাউন্ট সার্তে তার স্ত্রীকে তাতে জড়াতে চাইতেন না।
সিয়া হু ইউয়ান ঝি নিশ্চুপ রইলেন। যদিও তিনি রাজপুত্র এবং নান উ ইউয়ে কোনো সরকারি পদে নেই, তবুও তাদের মধ্যে সম্পর্ক খুবই গভীর। সিয়া হু ইউয়ান ঝি নিজেও জানেন না কেন, প্রতিবার নান উ ইউয়েকে দেখলে তার মনে হয়, লোকটা আপাতদৃষ্টিতে ভবঘুরে হলেও আসলে প্রচণ্ড বুদ্ধিমান এবং পার্থিব মোহমুক্ত।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শোঁ করে একটি তীর কোরিওন ও তার সঙ্গীদের পেছন থেকে উড়ে এসে দস্যুদের সামনের মাটিতে বিঁধে গেল।
জি হে সুয়ান সিংহাসনে বসার পর থেকে মন্ত্রীসভার বাইরে নিজেকে ‘সম্রাট’ বলে সম্বোধন করতে চাইতেন না। এমনকি গং কুয়ে বা ইউয়ে বাইয়ের মতো ঘনিষ্ঠজনরা তাকে ‘মহামান্য’ বলে ডাকলে তিনি অস্বস্তি বোধ করতেন, কারণ তিনি ভয় পেতেন যে পরিচয়ের এই পরিবর্তন তাদের মাঝখানের দূরত্ব বাড়িয়ে দেবে। গং কুয়ে ছিলেন তার সহপাঠী, রাজনীতিতে তার আগ্রহ না থাকায় তিনি সম্বোধনের ধরন পরিবর্তন করেননি।
সপ্ত নক্ষত্র পরিবারের ক্ষমতার ক্রমতালিকায় বোফেং সাম্রাজ্যের অবস্থান ষষ্ঠ, তবে বিবো রাজ্যের সাথে তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক বিদ্যমান। কেবল দেশের নাম দেখলেই তাদের মধ্যকার গভীর যোগসূত্র কিছুটা আঁচ করা যায়।
বারোতম চান্দ্র মাসের অষ্টম দিনে প্রথমবারের মতো তিনি এমন অসহায় বোধ করছিলেন, পুরোপুরি অন্যের নির্দেশের ওপর নির্ভরশীল। তিনি নিশ্চিত ছিলেন না যে, পরবর্তী পদক্ষেপ তাকে ধ্বংসের মুখে ঠেলে দেবে কি না।

দি লিং লিং তিয়ানকে বিদায় জানানোর পর শূন্য রাজপ্রাসাদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বিমূর্ত হয়ে রইলেন। তারপর ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে তার দেহটি সেই বিশাল হলঘর থেকে মিলিয়ে গেল।
তুমি ঠিকই ধরেছ—সেই প্রতিটি চা-গাছ সে নিজে হাতে রোপণ করেছিল। তিনি ভেবেছিলেন তার হাত ধরে জীবনের সুন্দর উৎসব ভাগ করে নেবেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তিনি তাকেই দূরে ঠেলে দিলেন, তাকে আঘাত করলেন। সে যে চা-গাছগুলোকে এত ভালোবাসত, সেগুলোও কি তিনি আগলে রাখতে পারলেন না?
তবে শুয়ে মিং কিছুতেই বুঝে উঠতে পারছিলেন না, ইউয়ে বংশের উত্তরাধিকারী হয়েও ইউয়ে বাইয়ের মতো একজনকে কেন ওষুধপত্র পরিবহনের মতো তুচ্ছ কাজে পাঠানো হলো?
মূল কণার কণা ধর্ম পদার্থ গঠন করে, আর তার তরঙ্গ ধর্ম গঠন করে শক্তি।
এর পাতাগুলো কুঁচকানো, মোটা এবং গোল। রঙটা সবুজাভ, দেখতে অনেকটা ফড়িংয়ের মাথা, সর্পিল আকৃতি বা ব্যাঙের পায়ের মতো।
দি লেইনা অবজ্ঞাভরে লিয়াং বিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার দৃষ্টি ছিল উদ্ধত, যেন তিনি এই দলের প্রধান।
জিয়াং চেন হাও কথা শেষ করে তার সুদর্শন মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে তুললেন এবং মেয়েটির দিকে তাকিয়ে অবজ্ঞার সুরে এক বিদ্রূপাত্মক শব্দ করলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই অসংখ্য পালক ধুলিকণার মতো আকাশ থেকে ঝরে পড়তে লাগল, ছড়িয়ে পড়ল পাহাড় আর প্রান্তর জুড়ে।