প্রথম খণ্ড অধ্যায় ২৮: তুমি কি মনে করেছ দামি পোশাক পরলেই ময়ূর হওয়া যায়?

স্বাগত সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে রাজধানী শহরের অনেক গণ্যমান্য ব্যক্তি উপস্থিত হয়েছিলেন।

বাই জিয়ানশু চিকিৎসাশাস্ত্রের এক সম্ভ্রান্ত পরিবার থেকে এসেছেন। তাঁর পূর্বপুরুষেরা সকলেই অত্যন্ত প্রভাবশালী ছিলেন। যদিও তাঁর প্রজন্মে নামডাক কিছুটা কম, তবে সৌভাগ্যবশত তাঁর এক অত্যন্ত বিখ্যাত কন্যা রয়েছে।

একটি তীক্ষ্ণ শব্দে কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই কাচি লিংজিয়ান ভেঙে গেল। ইয়ান লু তৎক্ষণাৎ মুখ ভরে রক্ত বমি করলেন, তাঁর চোখেমুখে তখন চরম আতঙ্ক।

তিয়ানবাও এবং হাইসি প্রকৃতিগতভাবে প্রায় একই রকম, কেবল একটি স্থলে জন্মায় আর অন্যটি সমুদ্রে। তাদের মূল সত্তা অভিন্ন হলেও শরীরের গঠন ও অন্যান্য দিক থেকে তারা সম্পূর্ণ আলাদা।

দীর্ঘ সময় ধরে কাজ করতে করতে হুয়াং ইউ-এর বিশাল ও বিশুদ্ধ মানসিক শক্তিও ক্লান্ত হয়ে পড়ল। এক পর্যায়ে তিনি গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়লেন।

শুন তিয়ানফেংয়ের এই কথাটি বেশ সংযত ছিল। আগের মতো আর সেই উদ্ধত ভাব নেই; স্পষ্টতই তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে আগের ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটবে এবং নিজের কথাতেই নিজেই লজ্জিত হবেন।

নিজের গুই তংজি বা প্রেত-বালক গড়ে তোলার ক্ষেত্রেও কিছু নিয়ম আছে। প্রথমত, এই বালকের ওপর কোনো রক্তের ঋণ থাকা চলবে না। যদি কোনো পাপী বৃদ্ধ প্রেত স্বেচ্ছায় আশ্রয় নিতে আসে, তবুও ঝাং তিয়ানচি তাকে গ্রহণ করতে পারেন না।

বলা যায়, জিয়াং নিংয়ের পরিবারকে নিগৃহীত করার মাধ্যমেই পুরো ষড়যন্ত্রের সূচনা হয়েছিল, আর লু ও লেই পরিবার কেবলই শয়তান সম্প্রদায়ের হাতের পুতুল ছিল।

তাইয়িন, অর্থাৎ চাঁদের আত্মা, সে অল্প সময়ের জন্য স্থান বাঁকানো বা সময় থামিয়ে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে। তবে এটি কেবল বারোটি প্রধান দেবতার প্রকৃত ক্ষমতা। এই তাইয়িন কেবল সময়কে কিছুটা ধীর করে দিতে পারে, পুরোপুরি থামিয়ে দিতে পারে না।

প্রাচীনকালে যারা জাতীয় ইতিহাস রচনার কাজ করতেন, তাঁরা ছিলেন প্রথম সারির পণ্ডিত। লি হং, লু জিংচুনের সহায়তায় এমন সম্মান অর্জনের সুযোগ পেয়েছিলেন।

"তুমি কি অনেক আগেই আমার পরিচয় জানতে?" কিন ইয়াং নিং ইউশিয়ানের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল। নিং ইউশিয়ানের সাথে তার দেখা হওয়াটা হয়তো কাকতালীয় কোনো বিষয় ছিল না।

তবে যা-ই হোক, সে জানতে চেয়েছিল কেন বোধগম্য অবস্থায় ভুল অভিজ্ঞতার সৃষ্টি হয়। এটি সাধারণ যুক্তির পরিপন্থী। শিয়াও ই কি তার এই সংশয় দূর করতে পারবে?

আন্তুলুর আত্মা বিলীন হওয়ার আগে এটিই ছিল তার শেষ শোনা কথা। তার মৃত্যুর পর, কিন ইয়াং তাকে ভক্ষণ করাকেও ঘৃণ্য মনে করল।

"এই বিশাল কুমিরগুলো প্রথম কোথায় দেখা গিয়েছিল? আমি দেখলাম এগুলো সামনের ওই দালান থেকে বেরিয়ে আসছে!" জিন সেংজে প্রশ্ন করল।

"ধুর, আরেকটা বুদ্ধিহীন!" ইয়ে লং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়লেন। পৃথিবীতে এত বুদ্ধিহীন মানুষ আসে কোথা থেকে?

তোমাকে ব্যাখ্যা দিতে বলা মানেই হলো, নিজের প্রতিকূল সত্যগুলোকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে আড়াল করার সুযোগ দেওয়া। সবশেষে, এটি তো নিজের দেশের মাটি, এখানে একচ্ছত্র আধিপত্য না থাকলেও খুব একটা কমতি নেই।

শেন ইয়ান চলে যাওয়ার অল্প সময়ের মধ্যেই মোহময়ী ওউইয়াং শিয়াও তার হাই হিল জুতার শব্দ তুলে শিউলোর পাশে এসে দাঁড়াল।

আনআনকে সেখানে দেখে সাতজনই অভিন্ন ভঙ্গিতে বিদ্যুতগতিতে তাদের বিশাল তলোয়ার হাতে তুলে নিল। মুহূর্তের মধ্যে 'উলফ সেভেন কিল ফরমেশন' বা নেকড়ে-সাত ঘাত ব্যূহ তৈরি হয়ে গেল।

মুখ থেকে পুনরায় একদলা রক্ত বেরিয়ে এল। বরফে ঢাকা মাটির ওপর সেই রক্ত যেন এক উজ্জ্বল ফুলের মতো ফুটে উঠল।

"এগুলো কি তোমাদের কাস্তে?" মো কিয়ান মাটিতে রাখা কাস্তেগুলোর দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল।

অন্যদের অবস্থাও খুব একটা ভালো ছিল না, প্রত্যেকেই কমবেশি আহত। তারা লিন ডার ব্যাপারে সতর্ক থাকলেও, সে যে বিস্ফোরক ছুড়ে মারবে তা ভাবেনি। সেই বিস্ফোরণের তীব্রতা এতই বেশি ছিল যে তাদের সুরক্ষা ঢাল কেবল অর্ধেক শক্তিই আটকাতে পেরেছিল।

পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে দেখে কালো পোশাকধারী আর স্থির থাকতে পারল না। সে দ্রুত লাল পোশাকধারীর সাথে সংকেতের মাধ্যমে কথা বলল এবং হেইফেং ওয়াংকে বোঝানোর চেষ্টা করল। অনেক চড়াই-উতরাই পেরিয়ে শেষমেশ তারা তিনজন একটি চুক্তিতে পৌঁছাল।

তীরের শক্ত পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে লিন ডা সামনের ঘন জঙ্গলের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকল না। সে কখনোই হঠকারী নয়, তাই এমন অচেনা ও বিপজ্জনক পরিবেশে অকারণে পা রাখার ঝুঁকি নিল না।

"মাত্র হাত চুলকাচ্ছিল, তাই বড় সেনাপতিকে আঘাত করে ফেলেছি, ক্ষমা করবেন।" চেন শিয়াং হালকা চালে কথাটি বলে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং প্রাসাদের দিকে এগিয়ে গেল।