প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: এমনকি সে লিন দু-এর বিছানায় উঠেও পড়েছে।
সূর্যের তাপে ঘাসের ডগাগুলো কুঁকড়ে গেছে, গত রাতের ভেজা মাটি এক সকালের রোদেই শুকিয়ে কাঠ।
বাই ইউজিয়াও বাড়িতে ফিরে দরজার বাইরে থেকেই মা লিউ কিংকে তার বন্ধুদের সাথে ভিডিও কলে বড়াই করতে শুনল।
“আরে, আমাদের জিয়াওজিয়াও তো লিন দু’র ব্যক্তিগত মনোবিজ্ঞানী, খুব ব্যস্ত সে। একদম ভোরবেলা লিন ম্যানশনে চলে গেছে, এখনো ফেরেনি।”
“লিন দু তো ধনকুবেরের ছেলে, লিন গ্রুপ তো ভবিষ্যতে ওরই হবে।”
“ভবিষ্যৎ খুব উজ্জ্বল, বুঝলেন তো?”
“আমাদের জিয়াওজিয়াও এত মেধাবী যে লিন দু নিশ্চয়ই ওকে পছন্দ করবে। যদি ওরা একে অপরের প্রেমে পড়ে যায়, তবে আমাদের বাই পরিবার ধনকুবেরের আত্মীয় হয়ে যাবে।”
ফোনের ওপাশের ব্যক্তিটি যে এসব কথা শুনতে শুনতে বিরক্ত, তা বোঝা যাচ্ছিল। দায়সারাভাবে সম্মতি জানিয়ে তিনি কথার মোড় ঘোরালেন, “শুনেছি তোমার নিজের মেয়েকে খুঁজে পাওয়া গেছে?”
লিউ কিং-এর মুখের হাসি জমে গেল। সেই বোচকা হাতে নিয়ে আসা গ্রাম্য মেয়েটির কথা মনে পড়তেই তার কণ্ঠে ঘৃণা ঝরে পড়ল, “গ্রামের ওই বুনো মেয়েটা তো জিয়াওজিয়াওয়ের আঙুলের নখের যোগ্যও না।”
“দশ বছরের বেশি দেখা নেই, গ্রামে বড় হয়েছে, নিশ্চয়ই বজ্জাত হয়ে গেছে। শুনলাম, গ্রামের মেয়েদের মধ্যে নাকি আঠারো বছর বয়সেই চল্লিশোর্ধ্ব বুড়োদের সাথে বিয়ে দিয়ে বাচ্চা পয়দা করানো হয়।”
“আমাদের বাই পরিবারে জিয়াওজিয়াও ছাড়া আর কোনো মেয়ে নেই, ওই বুনো মেয়েটা আমাদের বাই পরিবারের কেউ না!”
লিউ কিং যত শুনছিল, তার মুখ তত কালো হয়ে যাচ্ছিল। কথা চালিয়ে যাওয়ার আগ্রহ হারিয়ে সে ভিডিও কলটা কেটে দিল।
“ম্যাডাম, জিয়াওজিয়াও মিস আপনার জন্য এই ভেষজ চা বানিয়ে রেখে গেছেন।” লি মা একজন বুদ্ধিমান পরিচারিকা, বাই পরিবারে কয়েক দশক ধরে কাজ করছেন, সবার পছন্দ তার নখদর্পণে।
লিউ কিং প্রথমে খেতে চাননি, কিন্তু জিয়াওজিয়াও নিজের হাতে বানিয়েছে শুনে চা হাতে নিয়ে এক চুমুক দিলেন। “জিয়াওজিয়াওই সবচেয়ে বুঝদার, মেধাবী আর কর্মঠ। এত ব্যস্ততার মাঝেও আমার জন্য চা বানিয়েছে।”
“হ্যাঁ, জিয়াওজিয়াও মিস ছোটবেলা থেকেই খুব লক্ষ্মী। গতকালের ওই গ্রাম্য মেয়েটার মতো নয়, সব কিছুতেই কেমন যেন অসভ্য।” লি মা কাপ খালি হতে দেখে আবার যত্ন করে চা ঢেলে দিলেন।
লিউ কিং-এর কপালে দপদপ করে ব্যথা করছিল, উল্টোদিকের সোফার দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতরটা জ্বলে উঠল।
“এই লিভিং রুম কি জীবাণুমুক্ত করা হয়েছে? জলদি যাও, ওই সোফা, টি-টেবিল আর গতকাল ওই বুনো মেয়েটা যা যা ছুঁয়েছে সব পরিষ্কার করো।”
“পুরো লিভিং রুম জীবাণুমুক্ত করা হয়েছে। বারবার পরিষ্কার করছি, তবুও কেমন যেন মাটির গন্ধ লেগে আছে, কী অশুভ!”
লিউ কিং চা হাতে সিঁড়ি দিয়ে উপরে ওঠার ঠিক তখনই বাই ইউজিয়াও গম্ভীর মুখে ঘরে ঢুকল।
“মা, আপনি যদি ব্যবস্থা না নেন, তবে বাই পরিবারের সম্মান পুরো জিং সিটিতে ধুলোয় মিশে যাবে!”
“কী হয়েছে তোর???” লিউ কিং ভ্রু কুঁচকে চা নামিয়ে রেখে উদ্বেগের সাথে তাকালেন।
“আর কী হবে, গতকালের ওই বুনো মেয়েটার কাণ্ড!”
“তুই তো লিন ম্যানশনে লিন দু’র চিকিৎসায় গিয়েছিলি? সেখানে ওই মেয়েটাকে দেখলি কীভাবে?”
“শুধু দেখিনি, আমি ওকে লিন দু’র বিছানায় দেখেছি!”
“কী বলিস!!!”
“আমাদের বাই পরিবারের মতো চিকিৎসাবিদ্যা পরিবারের সম্মান পুরো শহরে শেষ হয়ে যাবে!”
বাই ইউজিয়াও মায়ের মুখের দিকে তাকিয়ে চোখ ছলছল করে উঠল, সে মুখ ঢেকে কাঁদতে শুরু করল।
“ওই বুনো মেয়েটা কত নিচু কাজ করেছে! ও কিনা লিন দু’র বিছানায় উঠে বসে আছে, আমি...”
লিউ কিং রাগে চোখে অন্ধকার দেখলেন। সোফা থেকে ওঠার চেষ্টা করতেই আবার পড়ে গেলেন।
“মা! মা কী হয়েছে আপনার? ভয় দেখাবেন না আমাকে!!!” বাই ইউজিয়াও পরিচারিকা লি মাকে একটা ইশারা করল।
লি মা সাথে সাথে হাসপাতালে কর্মরত বাই জিয়ানশুকে ফোন করলেন।
লিন ম্যানশন।
বাই ইউ লিন দু’র ঘর থেকে বের হওয়ার সময় দেখল ‘অ্যানিমেল চ্যাট গ্রুপ’-এ নিরানব্বইটির বেশি মেসেজ জমে আছে।
বিশাল কমলা রঙের বিড়াল আর ডোবারম্যান কুকুরটির মধ্যে চলছে কথার যুদ্ধ।
লিউ অ্যাসিস্ট্যান্ট হাসিমুখে এগিয়ে এলেন, “বাই ইউ মিস, ফাং ম্যাডাম আপনাকে দুপুরের খাবারের জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
“হাঁ?” মেয়েটি সামান্য থমকে গেল। সে জানে ফাং ম্যাডাম বাই ইউজিয়াওয়ের মুখে খুব একটা সুবিধার মানুষ নন। মনে মনে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে সে লিন দু’র দরজার দিকে ইশারা করল, “আপনাদের লিটল লিন কি দুপুরের খাবার খাবেন না?”
“লিটল লিন মানুষের সাথে দেখা করতে পছন্দ করেন না, তাই সাধারণত ঘরেই খান।”
বাই ইউ ঠোঁট কামড়ে মাথা চুলকাল: মানুষের সাথে দেখা করতে পছন্দ করেন না? আমি কি মানুষ না?
লিন ম্যানশনটা অনেক বড়। বাই ইউ লিউ অ্যাসিস্ট্যান্টের পিছু পিছু গোলকধাঁধার মতো ঘুরতে ঘুরতে খুব অস্থির বোধ করছিল। সে ফোন বের করে কমলা রঙের বিড়ালটির সাথে যোগাযোগ করল।
‘অ্যানিমেল চ্যাট গ্রুপ’-এ ঝগড়া তুঙ্গে।
ডোবারম্যান: তুই মোটা বিড়াল, অপেক্ষা কর। কোনো একদিন তোকে ঝোল বানিয়ে খাব।
কমলা বিড়াল: হাহাহা... আমি এখন বড় মানুষের কোলে শুয়ে আছি, আরাম করছি। বড় মানুষ নিজ হাতে খাবার খাওয়াচ্ছে, কী দারুণ স্বাদ...
ডোবারম্যান রাগে গালিগালাজ শুরু করল...
ঝগড়ার মাঝখানে বাই ইউ মিনমিন করে বলল।
বাই ইউ: কমলা বিড়াল, ফাং ম্যাডাম আমাকে খেতে ডেকেছেন, এখন কী করি? তিনি কি আমাকে খেয়ে ফেলবেন?
ডোবারম্যান: হুম, আমার দাদি সহজ মানুষ নন। লিন ম্যানশন থেকে বের হওয়ার জন্য তৈরি থাক।
কমলা বিড়াল: অপেক্ষা কর... আমি যুদ্ধে নামছি... তোর দুর্গন্ধযুক্ত কুকুরমুখ বন্ধ কর, নয়তো তোর মাথায় হাগু করে দেব!
ডোবারম্যান: তোর মুখ দুর্গন্ধযুক্ত!
কমলা বিড়াল: না, তোকে হাগু করা যাবে না। তুই আবার সেটাকে সুস্বাদু মনে করে খেয়ে ফেলবি, তারপর বলবি পেট ভরেনি।
ডোবারম্যান একটা ‘দাঁতে দাঁত চেপে রাগ করার’ ইমোজি পাঠাল!!!
বাই ইউ দেখল কমলা বিড়াল আর ডোবারম্যান চ্যাট গ্রুপে ঝগড়ায় মত্ত, তার সাহায্যের মেসেজটা অনেক উপরে উঠে গেছে।
তার মনটা ভার হয়ে এল।
“ডাইনিং রুম এসে গেছে, বাই ইউ মিস, ভেতরে আসুন।” লিউ অ্যাসিস্ট্যান্ট পেছনে ফিরে দেখলেন কেউ নেই। দৃষ্টি ঘোরাতেই দেখলেন লাল স্তম্ভের আড়ালে একটা ছায়া দাঁড়িয়ে আছে।
“লিউ অ্যাসিস্ট্যান্ট, আমার খুব একটা খিদে নেই। দুপুরের খাবার না খেলে কি হয়?”
“বাই ইউ মিস, নিশ্চিন্ত থাকুন। ফাং ম্যাডাম খুব দয়ালু। তিনি কেবল লিটল লিনকে নিয়ে ব্যস্ত থাকেন, আপনাকে ধন্যবাদ জানানোর জন্যই ডেকেছেন।”
“সত্যি? তিনি কি মানুষ খেয়ে ফেলেন না?”
লিউ অ্যাসিস্ট্যান্টের মুখের হাসি জমে গেল। তিনি খুব যুক্তিসঙ্গত একটা কারণ দিলেন, “মানুষ খাওয়া বেআইনি, বাই ইউ মিস।”
লিন ম্যানশনের ডাইনিং রুমটা পুরোপুরি চীনা ধাঁচের।
পাঁচ মিটার লম্বা টেবিল, দেয়ালে ঝোলানো ম্লান হলদে আলোর ল্যাম্প। চোখে যা পড়ছে সবই সেগুন কাঠের আসবাব।
প্রাচীন চিত্রকর্ম, পিওনি ফুলের টব, খোদাই করা স্ক্রিন।
ডাইনিং রুমে ঢোকা থেকে শুরু করে বাই ইউ লিউ অ্যাসিস্ট্যান্টের পিছু পিছু লুকিয়ে চলছিল। আসনে বসার পর সে উঁকি দিয়ে সেই ‘দয়ালু’ ফাং ম্যাডামকে দেখল।
হালকা সবুজ রঙের চিওংসাম পরিহিত এক সুন্দরী নারী, পিঠ সোজা করে বসে আছেন, ভঙ্গি অত্যন্ত মার্জিত।
চুলে সাধারণ এক জোড়া জেড-এর কাঁটা। চোখ-মুখ লিন দু’র মতোই, কিন্তু লিন দু’র মতো বিষণ্ণ নয়, বরং বেশ শীতল ও অহংকারী।
মাত্র দুই মিটার চওড়া টেবিল হলেও, ফাং ম্যাডামের ব্যক্তিত্বের চাপে মনে হচ্ছিল বাই ইউ শত মিটার দূরে ছিটকে পড়েছে।
বাই ইউ টেবিলের নিচে নিজের হাত দুটো মুচড়ে ফেলছে: একে কি দয়ালু বলে? পৃথিবীর সব দয়ালু মানুষ মনে হয় নদীতে ঝাঁপ দিয়ে মরে গেছে...
“বাই ইউ মিস, আপনি কোথা থেকে এসেছেন?” ফাং ম্যাডাম কথা শুরু করলেন।
“জিয়াংইউন গ্রাম থেকে, সীমান্তের এক ছোট গ্রাম।” বাই ইউ উত্তর দিয়ে নিজের কপালে হাত ছোঁয়াল, কিছুটা বিরক্ত বোধ করল।
ফাং ম্যাডাম যে জিয়াংইউন গ্রাম কোথায় তা জানেন না, তা স্পষ্ট। ভদ্রতা বজায় রেখে তিনি প্রসঙ্গ পরিবর্তন করলেন, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।
“সংকুচিত হওয়ার কিছু নেই, আপনাকে এখানে ডেকেছি কেবল আমার ছেলেকে খুঁজে পাওয়ার জন্য ধন্যবাদ জানাতে।”
বাই ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, “ধন্যবাদ লাগবে না, সামান্য কাজ।”
“আমাদের লিন ম্যানশনে কখনো বাইরের কেউ থাকে না।”
ফাং ম্যাডামের এই কথা শোনার পর বাই ইউ’র সব আশা শেষ হয়ে গেল, “বাই ইউ মিস, খাবার শেষ করে পুরস্কার নিয়ে চলে যাবেন।”
বাই ইউ’র মনে হলো গলার ভেতরের মাংসটা আটকে যাচ্ছে। ফাং ম্যাডামের কথা শুনে সে চুপচাপ চপস্টিক নামিয়ে রাখল।
“আপনাদের কষ্ট দিলাম।”
“জিং সিটিতে তোমার বয়সের অনেক মেয়েই লিন ম্যানশনে থাকার স্বপ্ন দেখে, তুমি প্রথম নও।”
ফাং ম্যাডামের চোখ শীতল। কথাগুলো মধুর হলেও প্রতিটি শব্দের নিচে যেন ছুরি লুকানো ছিল, “আরও কিছু খাও, লিন ম্যানশনের বাবুর্চির হাতের রান্না বাইরে পাবে না।”
বাই ইউ প্রথমবারের মতো টেবিলের সুস্বাদু খাবারের দিকে তাকিয়ে বমিভাব বোধ করল, “আমি সাধারণত সাধারণ খাবারেই অভ্যস্ত, এই সব খাবার আমার ঠিক সয় না।”
ফাং ম্যাডাম মাছের ছোট এক টুকরো মুখে দিয়েই চপস্টিক নামিয়ে রাখলেন, “যাক গে, সবাই তো আর লিন ম্যানশনে মানিয়ে নিতে পারে না। বুঝতে পারছি। কেউ একজন...”
ফাং ম্যাডামের কথা শেষ হওয়ার আগেই দরজার বাইরে থেকে লিউ অ্যাসিস্ট্যান্টের উত্তেজিত চিৎকার শোনা গেল।
“ম্যাডাম!”
ফাং ম্যাডাম বিরক্ত হলেন, “কী হয়েছে? এত অসভ্যতা কেন?”
“লিটল লিন... লিটল লিন দুপুরের খাবার খেতে আসছেন!”